Ну надо же. Это у него нет выбора!
Ирмаин ай-Мируз, как мне удалось узнать у Зейнаб, был ученым-изобретателем. Гениальным, судя по всему, ученым. А еще магом-артефактором. Собственно, женщины, видимо, особенно не интересовали его никогда, а сейчас уже и возраст не тот
Все горе от ума. Слишком большого и слишком полезного.
Очередное изобретение великого ай-Мируза дворцы-в-ларце позволило поднять на недосягаемую высоту уровень безопасности государственной казны и лично халифа. Это не говоря уже о комфорте этого самого халифа. А еще, поскольку секрет изготовления таких дворцов не разглашался, халифат стал торговать ими с соседними странами за баснословные деньги.
А чтобы наградить артефактора за столь полезное изобретение, халиф решил приблизить ученого мужа к себе. Воистину, минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь. Халиф назначил ай-Мируза своим советником и личным артефактором.
И мало того, что теперь несчастный старик был вынужден принимать участие в дворцовой жизни вместо того, чтобы заниматься любимым делом. Так ведь еще и положение обязывает! А статус советника обязывает иметь приличествующий почтенному государственному мужу гарем. И халиф не раз уже пока мягко, но уже настойчиво намекал на это.
Вот и мается теперь несчастный дед. Даже на смотрины пришел. И если я хоть что-нибудь понимаю, гарем ему нужен приблизительно как рыбке зонтик. Вдобавок он совершенно не представляет себе, что с этим самым гаремом потом делать. Ведь женщин нужно размещать, кормить, одевать, решать возникающие споры то-то у старичка с самого начала и вид такой, будто болят все зубы разом.
Зато выслушав его, я удостоверилась окончательно: это именно то, что мне нужно!
Почтенный Ирмаин-ала, вкрадчиво начала я. Признаться честно, я тоже не хочу выходить замуж. Но мы с вами могли бы заключить соглашение. Вы возьмете меня старшей женой. Взамен я готова полностью взять на себя управление гаремом вплоть до набора в него жен и наложниц. От вас понадобится только оплачивать счета, я отлично знала, что старик баснословно богат, так что надеялась, что счетами его не напугаешь. Кроме того, при необходимости я могу взяться и за управление вашим дворцом, а также торговыми делами, связанными с реализацией
Ну конечно, ученому недосуг самостоятельно заниматься реализацией своих изобретений, а ведь это золотое дно! Да, он богат и так, но ведь можно
Я вдохновенно рисовала перспективы сотрудничества, а глаза моего визави округлялись все больше. В конце концов он закашлялся, а я только сейчас вдруг сообразила, как выглядит мой спич со стороны. М-да все-таки я регулярно забываю, кого видят перед собой мои собеседники здесь. Точно не уверенную в себе бизнес-леди с двумя высшими.
Юная эрти, запнувшись, он все-таки выбрал обращение, которое используют здесь для почтенных женщин чаще всего старших жен. Реже младших жен, но из гаремов очень уважаемых мужчин. Откуда, кхм, такие мысли в вашей голове? И отчего вы полагаете, что справитесь, кхм?
Интересно, что он может предположить?
Ну например, что деятельная девица ухитрилась просочиться в отцовскую библиотеку, начиталась неженских книг, нахваталась немного умных слов и вообразила себя образованной и умудренной опытом
Кстати, женская литература здесь тоже есть. Даже любовные романы! Но со своей спецификой Например, в местной версии Золушки козни бедной девице, приглянувшейся сыну халифа, строят не ее сводные сестры, а жены ее возлюбленного. А помогают им его же наложницы. Само собой, наличие толпы жен и наложниц у влюбленного юноши не смущает ни самого юношу, ни героиню, ни автора романа. И в конце, конечно, вопреки всему сын халифа берет героиню в свой гарем и приближает к себе, сделав любимой женой. Хэппи энд, как бы все счастливы. К гадалке не ходи, случись такое в реальности, остальные грымзы из гарема ее очень быстро бы сжили со свету. Хотя дальнейшая судьба героини после свадьбы и в оригинальной Золушке вызывает вопросы.
Впрочем, я отвлеклась.
Сейчас мне надо как-то заинтересовать этого старика. Пожалуй, это единственный мой шанс выйти замуж фиктивно и вдобавок получить высокий статус и неплохие возможности.
Я помню свою прошлую жизнь, выпалила я. Я жила в другом мире, там женщины могут работать, нет гаремов, а еще нет магии, зато очень развиты технологии
Буквально в нескольких фразах я рассказала о своем прежнем мире и том, кем была я сама. Конечно, без подробностей о своем попаданстве просто как память о прошлой жизни, которая проснулась у меня совсем недавно. Доказательства вот с доказательствами все плохо. Как дать понять, что я все это не выдумала? А, похоже, никак. Мне просто или поверят, или нет.
Но ведь даже то, что я решилась на этот разговор уже нетипично для местной девушки, не так ли?
А еще очень странно для семнадцатилетней девицы из всех присутствующих мужчин выбрать не самого красивого, а того, с кем можно договориться.
Между тем пауза уже затягивалась.
Ты говоришь, кхм, странные вещи, юная эрти, медленно, задумчиво произнес наконец ай-Мируз. Возможно, кхм, кхм, ты даже безумна. Хотя кхм. Что я теряю?
Внутренне я улыбнулась. Правда, к беседке уже спешила Зейнаб наш разговор затянулся, говорить дальше будет уже неприлично.
Но дело сделано. Надеюсь.
С ума сошла! шипела Зейнаб уже увлекая меня прочь по дорожке. Нашла на кого вешаться! Если на тебе и женится почтенный советник, ты вернешься к нам очень скоро, и тогда сбыть тебя снова будет не так просто!
Матушка, я постаралась кротко улыбнуться и изобразить почтение. Может, вам стоит снова немного отстать? Вдруг со мной пожелают поговорить и другие женихи?
Увлекала она меня как раз в ту сторону, куда ушел визирь со своим приятелем. А встретиться с ними мне вовсе не улыбалось.
Зейнаб с шипением втянула воздух сквозь зубы, однако локоть мой все-таки отпустила и действительно отстала на несколько шагов. Все-таки сбыть меня с рук ей очень хочется.
А меня переполняла радость. У меня уже почти все получилось! Хотелось подпрыгивать и радостно хохотать. Или просто вести себя бесшабашно и чуточку по-дурацки, как и полагается нормальной семнадцатилетней девушке.
Нормальной девушке в нормальном мире, конечно. А не там, где главные украшения девицы скромность и серо-буро-козявчатый балахон.
Хм, гормоны мне в голову бьют, что ли? А и плевать!
Я прибавила шагу, постаравшись максимально увеличить разрыв. И на очередном пересечении дорожек повернула, оглянулась Зейнаб меня пока не видно и нырнула в кусты, тотчас упав на четвереньки и постаравшись полностью скрыться за кадкой.
Зейнаб, завернув за угол, приостановилась, озираясь. А потом что-то прошипела сквозь зубы и припустила по дорожке вперед.
Тихо хихикая и не вставая, я чуть попятилась на коленках и ударилась обо что-то ногой. Дернувшись, столкнулась с невидимой преградой еще и задом и резко обернулась.
Я находилась на крохотном треугольном пятачке, укрытом с двух сторон кустами на обочинах дорожек, а с третьей увитой розами стенкой пустой беседки. И на этом пятачке я была не одна.
Задом ко мне и точно так же повернув голову, на четвереньках стоял посол Вербинии Демьен ле Раден собственной персоной.
*
Сложно сказать, кто из нас двоих изумился больше. Во всяком случае, его брови уползли куда-то, по-моему, в район затылка. Подозреваю, что мое лицо в тот незабываемый миг было не менее выразительным.
Это мы с ним столкнулись кхм. Мда, вот когда подхватишь привычки будущего мужа.
Что вы здесь делаете?! зашипела я. Ну в самом деле он же меня демаскирует!
А вы? парировал он, все-таки разворачиваясь и усаживаясь прямо в траву.
Я прячусь! У меня тут старшая матушка! я повторила его маневр и уселась. Все же разговаривать, стоя на четвереньках задом к собеседнику, немного неоднозначно. Надеюсь, на моем серо-буром балахоне пятен травы видно не будет. А вот посла с его голубыми бриджами точно ждет неприятный сюрприз!
А у меня дружелюбный визирь! закатил глаза ле Раден. Признаться, не ожидал, что в местных кустах меня могут атаковать столь неожиданным способом.
Он демонстративно чуть скособочился и потер филей.
Ой, не делайте вид, что я вас ушибла! Скорее уж наоборот! Это у вас костлявый зад! выпалив это, я тут же захлопнула рот, соображая, насколько уже выбилась из образа скромной местной девушки.
Собственно, такое поведение и на меня-то не слишком похоже. Я же рассудительная, всегда сначала думаю, потом говорю, и вообще ай, да какая разница! Я этого человека вижу, скорее всего, в первый и последний раз. Лишь бы не выдал меня.
Само собой, я не успела прочувствовать, костлявый у него там зад или не очень. Но гадость сказать почему-то очень хотелось!
Кажется, посла мне удалось деморализовать. Во всяком случае, несколько секунд он просто глотал воздух, а потом похоже, решил начать светскую беседу. Ага, сидя в кустах. В любой непонятной ситуации затевай светскую беседу.
На редкость скучные у вас тут развлечения, должен сказать
Это вы мне говорите?! признаться, я как раз на светскую беседу была не слишком настроена. Мне бы чуть время потянуть. Скоро сигналом всех оповестят о завершении знакомств, все соберутся, будет объявлено о первых предварительных договоренностях и можно будет наконец поехать домой! Вас-то наверняка хоть покормили
О если бы я знал, что удирая, встречу в кустах столь очаровательную и голодную незнакомку, непременно бы что-то для вас прихватил. Но увы, ле Раден театрально развел руками, едва не задев при этом мое плечо. Все-таки места здесь определенно маловато для двоих.
Держите свои руки при себе, прошипела я. Вы в курсе, что ко мне нельзя прикасаться? Если бы это увидела старшая матушка
Да я вас и пальцем не тронул!
О, пальцем-то конечно! Только своим костлявым
Не костлявый у меня зад! Хотите, покажу? мужчина демонстративно схватился за завязки бриджей и даже чуть привстал. Только стриптиза мне здесь не хватало!
Только попробуйте! я ласково и хищно улыбнулась. Я позову старшую матушку. Я буду опозорена, а вам как честному человеку придется на мне жениться. В принципе, так меня тоже все устраивает. Увезете меня в Вербинию
Я не согласен, быстро проговорил посол. И вообще мне представляли местных девушек совершенно иначе
Воооот, удовлетворенно протянула я. Поэтому держите свой костлявый зад при себе!
Определенно, жену я буду искать где-нибудь в другом месте пробормотал ле Раден.
Это правильно, покивала я. В кустах жен вообще лучше не искать
В этот момент колокольчик, укрепленный над входом в беседку рядом с нами, мелодично звякнул, а затем залился целой трелью. Как и все многочисленные колокольчики в парке.
Что это? ле Раден заозирался.
Это, я солнечно улыбнулась, сигнал к моей новой жизни! Можно выбираться. Надеюсь, сейчас у отца попросят моей руки.
О что ж, желаю счастья и эмм побольше детей.
Вот это вряд ли, я пожала плечами и на секунду мне стало грустно. Неужели действительно и в этой жизни будет так? Впрочем, проблемы надо решать поочередно.
А пока вперед, к замужеству!
Глава третья. Штатный минимум приличного гарема
Будь проклят тот день, когда я согласился на эту авантюру! Ты сведешь меня с ума, женщина!
Почтенный Ирмаин ай-Мируз схватился за голову и даже картинно покачнулся, а затем дернул себя за и без того жиденькую бороденку.
Я неумолимо нависала над ним с блокнотом и угольным карандашом наизготовку, задавая все новые уточняющие вопросы.
А что? Мне надо составить предварительную смету, расставить приоритеты, определить первоочередные задачи, начать планировать бюджет, заняться подбором кадров, в конце концов то есть жен и наложниц, конечно.
Кстати!
Я вывела на отдельном листке заголовок Штатный минимум и жирно подчеркнула.
Давайте еще уточним штатное расписание, Ирмаин-ала, посмотрела в округлившиеся глаза старика и вздохнула. Сколько в гареме должно быть женщин? Минимум. И список требований к ним.
Не меньше трех-четырех жен, кхм, обреченно вздохнул мой новоявленный супруг.
Я сделала пометку и деловито уточнила:
Все высокородные?
Необязательно. То есть лучше бы да, но, кхм, в младшие и любимые жены порой берут низкородных девиц с приданым. Требования Кхм. Чтоб не скандалили и не отнимали мое время. Наложниц не меньше пяти-шести. Им достаточно быть, кхм, красивыми, чтобы не позорить меня. Выберешь на невольничьем рынке. Евнухов подберешь там же.
Я поперхнулась. Ох ты черт вот об этой детали я и запамятовала.
На первое время, кхм-кхм, хотя бы два-три, а дальше посмотришь сама.
Ага перейдем к должностным обязанностям. Что должны делать жены, наложницы и евнухи? По пунктам, пожалуйста.
Жены от жен ничего не нужно. Просто пусть меня не трогают. Евнухи будут прислуживать и охранять вас. Сопровождать при выходах в город. Наложницам придется иногда развлекать гостей. У меня могут останавливаться ученые мужи и приближенные халифа. Впрочем, гостей редко бывает больше одного
Карандаш в моей руке чуть дрогнул.
В каком смысле развлекать?
Честно говоря, я, конечно, догадывалась в каком. Это юная Нила не подозревала, почему некоторые наложницы в отцовском гареме ведут себя более вольно, чем другие. И куда они стайкой исчезают, когда приезжают гости. Самой-то Ниле вообще не полагалось знать об отношениях полов. Девушка на выданье из хорошей семьи должна быть чиста, в том числе и помыслами. Благо мое альтер-эго все-таки тоже любознательно, и я-Нила не раз прокрадывалась в библиотеку.
В общем-то, все оказалось предсказуемо. Как пояснил мне, поминутно покашливая, Ирмаин, наложницы пляшут и поют для гостей. А еще хороший тон для уважаемого дома предложить гостю одну из наложниц на ночь.
Мда. Итак, мне нужно собрать пансион благородных девиц и мини-бордель в одном флаконе. Функции вверенного мне будущего гарема в основном представительские. Будем поддерживать имидж ученого старика. Хотя я для себя уже наметила и кое-какие другие направления. Например, стоит заняться организацией быта во дворце, да и мои планы по реализации изобретений никто не отменял
А пока вперед, на невольничий рынок. Парочку трепетных ланей будущих младших жен поищем потом, это стоит делать вдумчиво. И лучше пока задушить свой внутренний протест против самой идеи рабства это цинично, но такова жизнь в Зенаиле.
Если наложницы должны танцевать, нам обязательно понадобится хореограф постановщик. Не помешает кто-то вроде штатной медсестры, хотя вряд ли среди здешних гаремных девушек найдется кто-то подходящий. Швея нужна обязательно. И, конечно, прислуга во дворце работают всего несколько невольников, и большинство из них почти так же стары, как их хозяин. Неудивительно, что все кругом запущено. Свои роскошные и очень пыльные покои я уже оценила. Женскую половину будем приводить в порядок в первую очередь
Продолжая делать для себя пометки, я отправила пожилого невольника за наемным портшезом. Вообще-то эрти моего положения полагается передвигаться по городу в гербовом портшезе своего дома, но Ирмаин никогда не заморачивался такими вещами, так что персонального транспорта у нас попросту нет. И мне пока тоже не до того.
Уже покачиваясь в портшезе, я отдернула шторку, чтобы полюбоваться городом.