И, бросив в воздух это совершенно безосновательное заявление, граф в радостном расположении духа направился навстречу только что прибывшим гостям. Денис и Ника проводили его абсолютным молчанием.
Придется повозиться. Он хороший человек, и о политике сам не заговорит.
Это не значит, что мы ничего не выясним. Лучше подождать и послушать чтения, решила Ника.
Денис поглядел на нее и усмехнулся.
Быстро же ты увлеклась.
А у меня есть выбор? Я не в том положении, чтобы работать спустя рукава. Тем более когда надсмотрщик стоит над душой.
Надсмотрщик? Где? Не знал, что ты способна к магии эльфов. Я-то никого не вижу, в следующую секунду Денис приставил руку к глазам козырьком, делая вид, будто осматривается.
Ника решила его проигнорировать.
Баронесса Ты давно в свете и должен был заметить. Я ей не понравилась, так?
Она определенно настороже. Ха-ха, наверное, даже настроена негативно.
Я с ней и словом не обменялась, с чего такое отношение? девушка задумалась. Быть может, магия русалок?
Точно нет. Эту магию легко заметить она на время делает взгляд мага по-рыбьи пустым. Не думаю, что глаза Екатерины Смирновой можно сравнить с рыбьими.
По-рыбьи? Странное сравнение, хотя, кажется, подходящее Но тогда почему же? Чувствую себя скверно, когда не могу понять.
Ну, м-м-м, не знаю, скосился молодой человек. Ты лицо свое видела?
Что не так с моим лицом? опешила Ника.
Крайне забавное лицо. Словно все кругом твои собаки. На такое отношение не каждый согласен, знаешь ли. Я, конечно, могу погавкать, если тебе очень хочется, но за остальных не ручаюсь.
Раздосадованная из-за такого несерьезного отношения, Ника резко крутанулась на каблуках и пошла прочь.
«Раз с этим человеком конструктивный диалог не может идти дольше минуты, со всем придется разбираться собственными силами», и девушка направилась к группе дам, среди которых стояла баронесса Смирнова. Ей вслед звучал громкий смех Дениса.
Глава 10. Пугающее
Ника представилась, хотя присутствующие, очевидно, уже слышали большую часть их разговора с графом Зыковым. В небольшой группке помимо Екатерины Арнольдовны находилось три девушки. В отличие от баронессы, которая открыто демонстрировала холодность, они вели себя довольно дружелюбно, хотя и не были до конца уверены в том, как принять незнакомое лицо. Внешне это проявлялось в шумных восклицаниях и аккуратных или не очень вопросах.
Ницкая губерния? Там ведь такой мороз!
Столичный климат вам по нраву? У нас часто бывает пасмурно, но сегодня на редкость чистое небо.
Ах, постойте. Вы знакомы с Денисом Матвеевичем еще со времен гимназии? Прошу, поделитесь, как вы познакомились!
Ника также старалась держаться как можно дружелюбнее. Она поддерживала беседу, учтиво отвечала на все вопросы и использовала все умения, приобретенные за годы обучения.
Мороз? Не то слово. Осень в Тоскаве словно лето в Ницке. Я так удивилась, когда увидела дам в легких платьях в начале сентября!
Правильно сплетенные правду, ложь и недомолвки нельзя назвать не чем иным, как искусством.
Климат влажный, но не слишком. И знаете, это ведь даже хорошо, когда все время пасмурно! Я заметила, что вы в столице гораздо больше цените такие простые радости, как чистое небо и солнечные дни.
Капелька лести никогда не будет лишней в приятном разговоре.
А, м-м-м, насчет нашего знакомства: мы не учились вместе. Вам лучше спросить у него самого.
И все-таки некоторые вопросы лучше оставить более умелым специалистам.
Признаться, Ника держалась хорошо, но ей было нелегко. Хотя светские разговоры и являлись частью ее репетиторских занятий, но определенно не самой любимой. Тем более что у девушки были некоторые трудности в чуть ли не самом главном аспекте этих специфических бесед. Что же, скрывать нечего: она не могла улыбаться. Не только специальная светская улыбка любая попытка приветливо, нежно, радостно или смущенно приподнять уголки губ оканчивалась страшным провалом. Все, на что ее хватало, кривая усмешка или нервное подергивание губ. Выглядело это так жалко, что ей и самой не хотелось на себя смотреть. Для дамы из высшего общества отсутствие улыбки что для пианиста отсутствие руки. Словом, отчаянное положение, если не настоящая катастрофа. По этой причине Ника никогда не собиралась крутиться в свете. Кроме того, у нее были совершенно иные планы на жизнь. И все же четыре года назад произошло нечто, поменявшее слишком многое.
Вы посещали Главный Священный Собор? Его недавно обновили и часть залов облицевали золотом. Невероятная красота.
На днях заходила и встретила Анну Бирюкову, собеседница добавила шепотом, который, впрочем, звучал так же громко, как и предыдущие слова, без мужа.
Ах, неужели?
Такая обида! Но, она, верно, перебарщивает.
Точно перебарщивает.
Как только началось обсуждение последних сплетен, глаза юных дам засверкали, словно звезды на ночном небе. Казалось, нашлась настоящая цель, ради которой они собрались в этот вечер. Впрочем, скорее всего, так и было. Ника не могла активно участвовать в этом обсуждении и лишь согласно кивала либо многозначительно вздыхала в подходящие моменты.
Изображая наивную простоту, она прежде всего старалась занять правильную позицию. То, чего ей было необходимо добиться, положения «подопечной» и «ведомой». Сама Ника всегда терпеть не могла таких личностей тех самых пустышек и льстецов, что цепляются за имеющих власть людей в надежде ухватить объедки с их авторитетного стола. Мелочно, неприятно, но для ее роли «недавно в столице» подходит как нельзя кстати. К тому же такие пустые личности почти всегда находят свое твердое, хотя и не самое высокое место в высшем обществе. В общем, это для дела, поэтому лучше бы прекратить терзать себя.