Лицо мне смутно знакомо, пробормотал я, присаживаясь на корточки и откидывая капюшон полностью, где-то я его видел.
Джам наклонился ниже и через секунду размышлений сказал:
Неудивительно, что ты его знаешь. В прошлом году мы приезжали в Хайну и были в гостях у снобов Валенси, это их сынок. Ещё тогда я краем уха зацепил слухи об его маленькой, ничтожных размеров искре.
Я снова глянул на парня и покачал головой.
Это же надо решиться на такое: украсть жизнь у невинного ребёнка, ради себя любимого. Куда катится мир?
Мы помолчали и тут я вспомнил.
Вот ведь я балда! В горячке боя забыл про малыша.
Вскочив на ноги, помчался к валуну и, слава Небу, малыш лежал там же, где я его оставил. Благо платок, в который он был закутан, оказался шерстяным, не то бы продрог малец. Хотя, заболеть с таким размером искры очень сложно.
Он почти Одар, подтвердил мои догадки Джам, оглядывая младенца через чуть прикрытые веки, будет сильным магом.
Нужно вернуть его родителям, сказал я и обернулся к появившимся на поляне многочисленным всадникам.
Мертвы, сказал лорд Освальд и спрыгнул с коня, все себя прикончили. Двоих поймать не смогли, скрылись, крысы.
И тут раздался стон.
Кажется, одного языка мы всё же сохранили, зловеще улыбнулся Джай и я, не менее зловеще, оскалился.
В карманах раненого нашёлся фиал с ядом и какая-то катушка с толстой нитью.
Залечи ему раны, Джай, попросил я, не хватало, чтобы кровью истёк раньше времени.
Принц кивнул и принялся врачевать, водя чуть светящимися руками над телом сектанта.
Свяжите его. Отправляемся в город! распорядился принц и подошёл ко мне, Милиса уже в Брионе?
Да, ответил я, собираюсь с ней встретиться на одном из балов.
И я тоже, коварно улыбнулся этот дррруг.
А ты всё не уймёшься? ревность кольнула так, что я еле сдержался: так хотелось дать Джаму в морду.
Не уймусь. У нас пока равные шансы. Мили всё ещё не твоя жена, Джай хитро прищурился, но я видел, что девчонка его зацепила. По-настоящему. Скрипнув зубами, вручил подошедшему помощнику сладко спавшего малыша, и запрыгнул в седло своего скакуна.
К тому же у вас здесь очень "весело", и мы, как никогда близки к разгадке похитителей искры у детей, добавил Джай, принимая поводья своего коня.
Я со свистом выпустил воздух и подстегнул животное ускориться. Нужно обдумать, как провести допрос и получить ответы на интересующие нас вопросы.
А в Милисе я был уверен: она ни за что не променяет меня на какого-то принца-красавчика!
Глава 6
Миледи Бри не была плохой. За время проживания под одной крышей я к ней пригляделась и поняла одну простую, но очень важную вещь: просто она была так воспитана.
Она не била и не ругала грубо горничных, и другую прислугу в доме. Если ей что-то не нравилось, просто строго и очень холодно выговаривала.
Поэтому я задумалась: а если бы меня вырастили и воспитали в тех же условиях, как истинную принцессу? Единственную дочь? Думаю, что от неё я бы не сильно отличалась, считая всех, кто стоит гораздо ниже меня по социальной лестнице (бедняков и разнорабочих) чернью. Тех, кто повыше, например, обслуга дворца их можно и потерпеть рядом с собой, ведь благодаря им создаются приятные условия для жизни. Ремесленники и купцы очень полезные люди, можно им улыбаться и одаривать своей милостью, и тому подобное.
К моим друзьям она отнеслась хорошо, потому что, по её словам, "эти люди помогли мне обогатиться и стать на ноги" то есть во всех смыслах нужные работники.
Я постаралась общаться с матерью этого тела, как и раньше, но мне это давалось непросто.
Её супруга Патрика Вея не было дома уехал на верфи решать какие-то возникшие с рабочими проблемы.
У него много работы, говорила мне миледи, ну и пусть задержится там подольше, мне надоела его кислая мина, хуже самой гадкой пейхи (прим. автора: фрукт, похожий по вкусу на лимон).
За два дня были готовы несколько выходных нарядов, приличное нижнее бельё и халаты. Шили по местной моде: платья в пол с двумя подъюбниками из лёгкой ткани с рукавами три четверти, халаты тяжёлые из мягкой шерсти, трусики из шёлка на завязочках и что-то отдалённо напоминающее бюстгальтер, но на самом деле им не являющееся скорее топ из плотной ткани с многочисленными завязочками сзади. Такое одеть в одиночку не дано никому
Дорогая, тебе всё это не нравится? спросила леди Раина, и я натянуто улыбнулась в ответ.
Я привыкла к другой одежде, но пока ваши модистки смогли бы выполнить специальный заказ по моему эскизу прошло бы слишком много времени. Поэтому я очень рада тому, что есть уже.
Вот и славно! Ты, кстати, подумала, кем хочешь предстать на бале-маскараде? озадачила меня миледи.
Видя на моём лице неподдельную растерянность, леди подошла ко мне вплотную и погладила меня по волосам со словами:
В нашей библиотеке есть сказки, баллады известных мастеров пера, можешь выбрать любой образ.
Спасибо за совет, кивнула я, задумчиво оглядывая себя в зеркало, я им обязательно воспользуюсь.
Это платье тебе очень идёт, думаю, прекрасный вариант для сегодняшнего королевского ужина, добавила "маман" и, прежде чем попрощаться, добавила, за нами заедут в семь вечера, будь готова. А до того, приляг, отдохни. Говорят, дневной сон благотворно сказывается на свежести кожи, после чего вышла, оставив меня одну.
А платье мне и правда очень шло: нежно-персикового цвета, оно прекрасно гармонировало с моими тёмно-каштановыми, почти рыжими локонами и зелёными глазами. Нужно собрать волосы в высокий хвост, завить концы и пусть пару прядок вдоль лица.
Туфельки Винни менять не стал (и на том спасибо), поэтому с обувью проблем не было.
Осторожно сняв платье, повесила его на плечики и убрала в шкаф. Огляделась в поисках халата, тот обнаружился на кровати. Накинув приятную к коже одёжку, пошла закрыла дверь на ключ (мало ли, мне комфортнее с надёжно запертой дверью), устроилась на мягкой широкой, просто королевских размеров, кровати, вытащила из прикроватной тумбочки блокнот со схемами, и начала размышлять над артефактом для превращения низушков в здоровых людей. И через час, уставшая, с гудящей от подсчётов и разных схем головой, отложила записи в сторону и прикрыла веки. Как уснула не заметила.
Настойчивый стук в дверь прозвучал как-то слишком рано, я ведь только прилегла.
Леди Милиса! раздалось из-за двери, миледи Бри попросила вам напомнить, что вскорости за нами заедут. И послала меня помочь вам собраться!
Я встала и, сладко потянувшись, подошла к двери. Щёлк-щёлк, провернулся ключик в замочной скважине, и я распахнула створку.
Добрый вечер, леди Ширли. Да, ваша помощь мне будет очень кстати. Проходите.
Ширли проскользнула внутрь и любопытно огляделась.
Ах, какой у вас беспорядок! воскликнула она, а я поморщилась, уже сожалея, что согласилась принять помощь от этой девицы.
В моей комнате был творческий бардак. Ведь совсем недавно я устроила примерку всего, что для меня сшили местные модистки. Не став каким-либо образом отвечать на замечание девушки, я подошла к шкафу и достала выбранное платье.
Приступим? спросила я и повернулась к девушке.
Через полчаса я была полностью готова, а причитающая и порядком надоевшая мне Ширли Апри, не отставая от меня ни на шаг, шагала рядом со мной по коридору и тихо восклицала:
Леди Милиса, но такие причёски не носят при дворе! Она слишком простая! И даже нить жемчуга в ваших волосах не спасает! Нужно закрутить все локоны в тугие кудряшки и сделать сложную причёску. Миледи Бри будет недовольна! в отчаянии добавила она, а я лишь хмыкнула и принялась спускаться по широкой лестнице.
Внизу меня уже ждали: леди Раина и какой-то высокий мужчина, стоявший ко мне спиной.
Дорогая! воскликнула "маман" (я решила, что ей такое обращение подходит больше всего) и тут же удивлённо вскинула брови, заметив мой высокий хвост, но сдержала готовое сорваться с уст замечание.
Тут ко мне обернулся незнакомец с длинными, стянутыми в низкий пучок, волосами. Рыжий красавец. Чистое без единой веснушки лицо, тонкий чуть длинноватый породистый нос, бледная "дорогая" кожа, и зелёно-карие глаза довершали облик истинного аристократа в каком-то -надцатом поколении.
Дорогая, познакомься лорд Ален Пале, и посмотрела на молодого человека, кокетливо стрельнув глазками, Ален, это моя дочь леди Милиса Крас.
Мужчина галантно мне поклонился, и я присела в лёгком книксене.
Приятно познакомиться, милая леди Милиса, голосом искусителя сказал этот Ален, но я осталась совершенно равнодушна. Вот не понимаю, чего девушки находят в таких женоподобных красавчиках с длинными волосами? Мне всегда по душе были более брутальные мужчины. С бородой желательно и коротко стриженными волосами. До недавнего времени я тащилась от жгучих брюнетов, но жених у меня платиновый блондин с бирюзовыми глазами, так что в настоящее время мои пристрастия несколько поменялись.
Взаимно, лорд Ален, вежливо ответила я.
Вот и замечательно! хлопнула в ладошки миледи Бри и объявила, можем отправляться!
Лорд галантно предложил одну руку мне, другую маман и мы направились на выход из мраморного белоснежного холла.
Дворецкий отворил нам двустворчатые двери, и мы вышли наружу, и я поёжилась было очень холодно. Хорошо, что я накинула широкую меховую накидку, иначе бы тут же бы и замёрзла. Как же хорошо, что люди, имеющие искру моего размера крайне редко болеют.
Нас ждала великолепная карета, вся в золочёных вензелях, с впряжённой четвёркой породистых скакунов.
Мы спустились вниз по широкой каменной лестнице к нашему транспорту. Услужливый грум распахнул дверцу, а лорд лично помог каждой из нас взобраться внутрь.
Мы ехали в тишине, я не знала куда деть взгляд от пронзительных глаз рыжего лорда и поэтому, отодвинув бархатную шторку, уставилась на мелькающие мимо дома и городские фонари с тускло светящимися светляками.
Леди Милиса, вдруг обратился ко мне наш сегодняшний кавалер на двоих, я чуть не рассмеялась вслух, пришедшему в голову определению, а чем конкретно вы занимаетесь? Миледи Бри не успела рассказать детали, но мне очень интересно, прошу не сочтите за бестактность такой интерес.
Я склонила голову к плечу и оценивающе посмотрела на парня.
Профессионально выращиваю руки и ноги, от моего ответа челюсть у лорда натурально отвисла, а я всё же не удержалась и рассмеялась.
Лорд Ален, Мили просто шутит! тут же вступила в беседу маман и, сурово нахмурившись, кинула на меня предупреждающий взгляд, Милиса создала протезы-артефакты для людей, оказавшихся без конечностей.
Вот оно как! мужчина взволнованно качнулся в мою сторону, я слышал об этом, но пока самому видеть не приходилось.
Да, Ален, ещё Милиса придумала самокаты и велокаты, некоторые аристократы уже разъезжают на таких по нашей любимой столице.
Как интересно! сверкнул белозубой улыбкой лорд, так вы тот самый гениальный маг-артефактор-изобретатель? Я в полном восхищении!
Мне так и хотелось сказать какую-нибудь колкость в ответ, но я сдержалась. К тому же карета замедлила ход, и мы въехали в широко распахнутые кованые ворота.
Подъезжаем, заметила маман, а я с любопытством глянула в окно: впереди, переливаясь тысячами огней, словно увешанный драгоценностями, сиял королевский дворец.
Дворец впечатлял.
Как волшебный замок из читанных мною в детстве сказок, он сверкал и переливался тысячами огней. Экипажи подъезжали к широкой входной лестнице, дверцы распахивались чопорными лакеями в напомаженных париках, и из нутра неспешно "выплывали" девушки в красивых нарядах, сверкая драгоценностями на тонких (и не очень) шейках. Причёски и правда у всех были сложные, и высокие. Не то, что у меня. Буду снова ото всех отличаться, в этом вся моя натура не быть похожей на других.
Очередь нашей кареты наступила через десяток минут томительного ожидания и мы, наконец, остановились около встречающего слуги. Лорд Ален первым вышел наружу и подал руку сначала маман, затем мне, и чуть задержал в своей ладони мою тонкую лапку.
Мхм, пробурчала я, чуть ли не с силой вырывая пальцы из цепкой хватки, лорд Ален, мы задерживаем других, может пойдёмте во дворец?
Миледи Бри стояла чуть в сторонке и внимательно следила за этой мини сценкой.
Конечно, прекрасная леди Милиса, тут же расплылся в белозубой улыбке красавчик, вы столь очаровательны, что я забываю обо всём на свете!
Подхватив нас снова под руки, молодой человек повёл "своих" дам к входным высоким двустворчатым дверям, сейчас распахнутых настежь. Чем ближе мы подходили, тем громче звучала музыка из нутра дворца.
Я думала, что это будет простой семейный ужин, заметила я.
Дорогая, простых семейных посиделок во дворце отродясь не было! Сегодня будут присутствовать лишь самые приближённые к трону люди, человек тридцать не больше, ответила мне леди Раина и улыбнулась мечтательно, сезон балов считай только начался, и будет длиться до первого месяца весны. Ох, люблю это время!
М-да, вот я попала! Не люблю танцы, не люблю шумные сборища, не люблю сплетни за спиной, которые точно начнутся после сегодняшнего вечера! Хотя, это же замечательный повод повеселиться!
Миледи Раина Бри!
Лорд Ален Пале!
Леди Милиса Крас, объявил церемониймейстер, и после моего имени зачем-то громогласно бухнул каким-то посохом об пол.
Тут же толпа внизу, где было гораздо больше тридцати человек, синхронно обернулись и смолкла, музыка тоже перестала играть и в помещении стало до жути тихо.
Упс кажется, все здесь собрались, чтобы посмотреть на "пропавшую" когда-то племянницу короля. То есть на меня.
Я незаметно сглотнула, вдруг ставшей вязкой слюну, бросила взгляд по сторонам, но лорд Пале с маман куда-то запропастились, и я осталась на самом верху лестницы, ведущей в бальную залу, совершенно одна под обстрелом сотни любопытных глаз.
"Ну и ладно, подумала я про себя и начала медленно спускаться вниз, пусть рассматривают меня, сколько влезет, и лопнут от своего навязчивого внимания!".
"Подумаешь, одета скромнее всех, никаких украшений, кроме жемчужной нити в волосах. Где моя не пропадала?" стараясь успокоиться, уговаривала саму себя не впадать в панику.
Дорогая, на предпоследней лесенке меня встречала миледи Бри и тепло улыбалась, обернулась к гостям, прошу любить и жаловать, моя дочь леди Милиса. Племянница нашего наимудрейшего короля Лауса Бри Второго!
И словно эти слова были командой к действию: заиграла музыка, народ вернулся к прерванным беседам, а меня провели в центр залы, и каждый посчитал своим долгом подойти ко мне и представиться лично.
Мили, расслабься, шепнула мне в ушко биологическая мать, я сама не ожидала столько людей! Правда, думала, что не больше двадцати-тридцати самых приближённых к королевской семье, женщина секунду помолчала, а потом зачем-то добавила, скоро выйдет Его Величество с супругой миледи Илиной Бри, скорее всего это она и организовала, тут я заметила, как маман презрительно поджала губы, иначе мы бы принарядились совсем по-другому, уверяю тебя!
И я ей поверила. Потому что миледи была в платье таком же сдержанном, как и у меня. И драгоценностей, хоть и поболее, чем на мне, но всё же гораздо меньше, чем на каждой из приглашённых на мероприятие леди.
Улыбайся и делай вид, что так и было задумано, посоветовала она мне, мы ещё отыграемся!