Чего ты ржешь-то, как кобыла? хмуро поинтересовалась она. Припадочная что ль?
И тебе здравствуй, Машк, приветливо улыбнулась ей Вера, но во двор запускать не стала. И ничего я не припадошная. Просто весна, а она каждому живому существу в радость. Тебе сколько молока?
Трехлитровую давай, настороженно смотрела на нее соседка и нервно теребила мохнатый воротник, напоминавший облезлый собачий хвост. Верк, ты нашего нового поселенца еще не видела?
Не видела, отрицательно покачала головой девушка. Кого же в такую глушь занесло? Очередного алкаша или наркомана?
Да нет, с виду вроде приличный, расслабилась Машка и навалилась пышной грудью на забор, всем своим видом демонстрируя желание посплетничать. Хотя мутный он какой-то.
Почему мутный? равнодушно поинтересовалась Вера.
Ты бы видела, на какой он машине приехал, округлила блеклые глаза Машка. Я такой отродясь не видела. Здоровенная, черная, как танк. А заселился в самый древний домик, в котором Пашка висельник жил. Помнишь?
На самом деле Пашку Вера не помнила. Когда он решил свести счеты с жизнью, она был совсем маленькой. Узнала эту страшную историю гораздо позже, от этой самой Машки, с которой вроде как дружила. Но на всякий случай она согласно кивнула, чтобы не сбить сплетницу с основной нити повествования и не увести ту в словесное блуждание.
Там ведь жить невозможно, продолжила Машка. Сама знаешь. Избушка совсем на бок завалилась, давно мхом поросла. Не понимаю, чего его сюда занесло. Явно, прячется от кого-то. А мужик-то видный высокий, черноволосый. Худоват, правда, но на деревенских харчах быстро отъестся.
Ты его что ль откармливать будешь? холодно усмехнулась Вера.
А почему бы нет, смешно подбоченилась Машка. Я еще девка хоть куда. Еще и детей ему нарожать смогу.
Молод он слишком для тебя, не подумав, брякнула Вера и тут же поняла свою оплошность. Но было уже поздно.
Ты же сказала, что его не видела, сощурила глаза Машка. Откуда узнала про возраст? И во двор меня не пускаешь, хотя Дружок давно меня за свою признает. Неужели уже подсуетилась? Ну, Верка, ну, дрянь. А все из себя скромницу корчит! Видали мы таких скромниц! Понятно теперь, какой весне ты радовалась! Так ты поди и не одна! Он у тебя, да? Говори, у тебя?!
Вера отчаянно подыскивала оправдательные слова почему-то она считала себя искренне виноватой перед этой одинокой, замученной женщиной. Но едва раскрыла рот, как тяжелый руки легли сзади ей на плечи, а Машкино лицо вытянулось и покраснело, вмиг став похожим на молодую редиску, столь любимую Верой.
У нас гости? весело поинтересовался Слава. Так чего ж ты, Верочка, подружку у калитки держишь? Зови ее в дом. Посидим, поговорим. А если вам о девичьем посплетничать нужно, так я во дворе с Дружком посижу. Нужно же псу ко мне привыкать.
Услышав свое имя, Дружок поднял лохматую морду вверх и зарычал. До этот он молча обнюхивал штанину чужака и недовольно фыркал.
Спасибочки за приглашеньице, Машка неуклюже попятилась назад, переводя круглые глаза с Веры на Славу. Но не хочу вам мешать. И так уж всю малину вам подпортила. Вон вы как ржали. Вся деревня слышала.
Чего же в этом плохого? игриво поинтересовался Слава. Если люди смеются, значит у них все хорошо.
Вот и я говорю, что вам и без меня хорошо. Чего я в чужой дом попрусь. Только людям праздник портить.
Машк, а молоко! спросила Вера и хотела было кинуться к дому, но соседка ее остановила.
Не суетись, Верк, я и без молока обойдусь, холодно сказала несостоявшаяся покупательница и рысью бросилась прочь.
И чего тебе в доме не сиделось, тяжело вздохнула Вера, грустно глядя на улепетывающую соседку. Теперь она по всей деревне разнесет, что я к себе в дом незнакомого мужика пустила. Позора не оберешься.
Так уж и на всю! звонко, раскатисто засмеялся Слава и, развернув Веру лицом к себе, смачно поцеловал ее в губы. На все ваши десять ветхих домишек. Обалдеть! Так ты, Верка, теперь на весь мир опозорена. Пошел-ка я отсюда. Зачем мне нужна падшая женщина!
Дурак! отчего-то покраснела Вера. К тому же ты у меня покупательницу отбил. Теперь она будет молоко у бабы Клавы покупать. Хотя у нее оно и не такое вкусное. Машка злопамятная очень и дурная немного. Как мысль какую себе в голову вобьет, так ничем ее оттуда не вышибешь.
А тебе это надо? Слава потянул Веру за рукав, увлекая ее в дом.
Дружок вновь оскалился на непрошенного гостя и приготовился цапнуть его за штанину. Но Вера вовремя пресекла порыв его негодования грозным «нельзя». Пес обиженно поджал хвост и поплелся в конуру, всем своим видом выражая горькое разочарование в обожаемой хозяйке.
Чего надо? задумчиво глядя на Дружка, поинтересовалась Вера.
Вышибать, с готовностью пояснил молодой мужчина.
Даже не знаю, озадаченно протянула Вера. У нас деревенька крошечная совсем. Все друг другу, как родные. С одним отношения испортишь, и себя словно обделенным чувствуешь. По крайней мере, я.
Какая же ты у меня добрая, протянул Слава и, втолкнув девушку в дом, рывком распахнул телогрейку на ее груди. Добрая и отзывчивая. Самой-то не противно?
Почему мне должно быть противно? часто задышала Вера.
Потому что противно быть доброй и отзывчивой по отношению к людям, которые этого не ценят, хрипло отозвался он.
А ты будешь ценить? еще успела спросить Вера до того, как волна наслаждения захлестнула ее сознание. Но ответа она уже не услышала.
Глава 5
Теперь ласковый весенний луч играл на его лице, оставляя ее в тени. Слава забавно морщился и отворачивался от него, но тот был настолько настойчивым, что находил его смешную физиономию повсюду. Вера даже приревновала любимого к этому неугомонному лучику. Лучше бы он по- прежнему преследовал ее.
К девяти утра она, как обычно, уже покормила скотину, подоила Буренку и приготовила легкий деревенский завтрак. Потом она мягкой кошкой вновь проскользнула в объятия Славы и замерла, боясь пошевелиться и нарушить его крепкий сон. Хотя нарушить его было практически невозможно. Веру это веселило и умиляло. Ни утренний призывный крик петуха, ни мычание недовольной коровы, ни ее утренняя суета совсем не беспокоили его. Слава дышал ровно и глубоко. И даже не шевелился.
После Машкиного визита прошло три дня. Но злопамятная баба, как и предполагала Вера, больше не приходила. Значит, бегает за молоком к бабе Клаве. Следовательно, девушка лишилась части своего заработка. Но ничего, теперь она не одна. Теперь ей есть на кого положиться. Рядом с ней настоящий мужчина. Именно настоящий! А не тот, которого Вера рисовала в своих мечтах и который сопровождал ее по жизни последние лет пятнадцать. Он обязательно будет ей помогать. По-другому просто не может быть.
Словно прочитав ее мысли, Слава недовольно заворчал во сне. Вера невольно прислушалась.
Живым не дамся, суки, невнятно бормотал он. Не удастся меня за решетку упечь. Всех перестреляю.
От этих слов Вере стало жутко. Как же не вязался этот монолог с его нежной и ласковой натурой! Видимо, насмотрелся ее любимый боевиков. Вот и снятся ему самые яркие эпизоды из фильмов, где в роли главного героя не Арнольд Шварцнегер, а он Слава, Слава Интересно, а какая у него фамилия? Надо будет обязательно спросить.
Полностью убедив себя в безгрешности любимого, Вера расслабилась и задремала. А разбудил ее грубый толчок кулаком в бок.
Вер, опять к тебе кто-то приперся, недовольно пробурчал Слава. Спать не дает ором своим. Да пес лает, как сумасшедший. Иди разберись.
Плохо соображая спросонья, девушка кубарем скатилась с кровати, закуталась в отцову телогрейку и выскочила во двор.
Дружок уже перешел на хриплый редкий лай. Значит, уже устал доказывать преданность и потерял всякую надежду дождаться хозяйку. Как же она могла так крепко спать?! Никогда такого с ней не было.
На заборе, свесив одну ногу во двор, сидел нахохленный дядя Коля и испуганно смотрел блеклыми узкими глазами на Веру.
Дрыхнешь до сих пор что ль?! изумился он и даже сплюнул от прилившего к горлу возмущения. Я-то думал, случилось с тобой чего! А она дрыхнет! Помоги мне с забора слезть. Штанина у меня зацепилась, а наклоняться боюсь. Рухну еще прямо в пасть к твоей зверюге. Могла бы и привыкнуть ко мне. Сколько лет к тебе шастаю, а она все орет на меня.
Не орет, а лает, автоматически поправила старика Вера и отцепила штанину от ржавого гвоздя. Сколько раз Вера собиралась выдрать его из забора, пока кто-нибудь об него не поранился. Да все руки не доходили. Но ничего, теперь в ее доме есть мужчина.
Еще и ногу ободрал, с надсадным кряхтением слезая с забора, пожаловался дядя Коля. Я ведь за тебя запереживал. Мало ли чего. Все ж таки одинокая девка. Кто тебе еще поможет, кроме меня? Или ужо нашла себе помощника?
Хитрые дяди Колины глаза забегали по Вериному лицу, словно выискивая там ответ на свой вопрос.
Чего юлишь, дядь Коль, подмигнула ему Вера. Прямо как чужой. Думаешь, не знаю, что Машка давно всем растрепала, что мужик у меня появился?
Какой такой мужик? попытался изобразить удивление он. Но актер из дяди Коли был никудышней. Его потуги вызвали у Веры только улыбку.
Самый настоящий, с кожей и костями, заявила она и погладила Дружка между ушами. Пес тяжело, почти по-человечески вздохнул и сел мохнатым задом хозяйке на ноги. Лаять не было больше сил, да и надобности. Дядю Колю он действительно знал давно и даже радовался, когда тот заявлялся к ним в дом. Также он твердо знал, что тот не причинит его хозяйке никакого вреда. Но, как положено всем порядочным собакам, он должен был предупреждать ее о визите чужака.
Весь этот мысленный поток Вера прочитала в преданных глазах своего питомца и прижала его голову к коленям.
Молодец, Дружок, умница, похвалила она пса.
Отчаявшись дождаться от Веры хоть каких-то комментариев, дядя Коля не выдержал и решил спросить напрямую:
Че за мужик-то? Городской что ль? И чего его сюда занесло? Ты машину его видела? Обычные люди на таких не ездят.
А он у меня необычный, тихо выговорила Вера, и тут же здоровый румянец заиграл на ее упругих щеках.
Оппачки, выкатил глаза старик. Так ты влюбилась? Ну, девка, ну ты даешь! Ты хоть знаешь, кто он такой?
Ничего не знаю, честно призналась Вера. И знать не хочу. Зачем? Я люблю его, а он меня вот и все уравнение.
Он тебе сам об этом сказал? опешил дядя Коля.
О чем?
Ну про любовь, отчего-то смутился старик.
Зачем говорить? Я и сама все вижу. Точнее, чувствую.
Чувствует она! передразнил ее старик. Чувствительная какая нашлась! Ой, Верка, подведет тебя твой мужик под монастырь. Лысиной чую, что подведет. Еще наплачешься ты из-за него!
Чего каркаешь, дядь Коль? округлила красивые глаза Вера. Нельзя так говорить. Не ожидала от тебя такого. Думала, ты счастья мне желаешь. А ты вон чего выдумал. Неужели, зла мне хочешь?
Дура ты! покрутил старик у виска. Ты ведь мне как дочка. Я ж отцу твоему обещал приглядывать за тобой. И обещание свое держал. И теперь своим долгом считаю предупредить, что мужик он мутный. Связываться с такими опасно.
Мутный, мутный слово какое нашли, проворчала Вера. Вы всей деревней сговорились? Да?
Люди-то не дураки, глубокомысленно изрек дядя Коля. Видют, что за демон к нам наведался. Это у тебя одной разум от любви отшибло. Поэтому и предупреждаю гони его от себя подальше. И не верь не единому его слову. Врет он все. Точно говорю врет.
И чего он врет?
Так все, пожал тот плечами. Вот, что он о себе рассказывает? Только честно скажи. Не таи. Я же тебе не чужой.
Даже и сказать мне тебе, дядь Коль, нечего, поджала нижнюю губу Вера. Говорит он много, но все как-то не по делу, словно воду из пустого в порожнее переливает.
Так ты понастойчивее будь, посоветовал ей старик. Не отставай пока не скажет.
Постараюсь я, дядь Коль, постараюсь, пообещала Вера. А теперь ступай, хватит болтать. У меня еще дел по горло.
Веруш, а двадцаточку не займешь? заискивающе заглядывая Вере в глаза, тихо спросил он.
Неодобрительно качнув головой, Вера молча просунула в сморщенную ладонь две десятирублевые купюры, приготовленные еще три дня назад на сдачу Машке, но так и не пригодившееся.
Довольно цокнув языком, дядя Коля засеменил по узкой улочке.
Монотонное шуршание, будто кто-то быстро перелистывает книгу, заставило Веру замереть на пороге и прислушаться. Наверное, опять в ее дом пробрался бездомный, лишайный кот, которого девушка иногда подкармливала. Осторожно, на цыпочках она пошла на звук. Шуршание явно доносилось из зала. Волна негодования обожгла ее встревоженный мозг. Сейчас эта котяра обязательно разбудит его любимого Славика, а ведь он так любит поспать!
Девушка хотела было распахнуть сдвинутые шторы, прикрывающие вход в зал, но так и замерла. В узкую щель между гобеленами она отчетливо видела, как сильные руки, за последние три дня ставшие для нее самыми родными руками на свете, нервно пересчитывали огромную пачку долларов. Слава громко сопел и то и дело поглядывал в окно. Вера, как завороженная, наблюдала за его действиями. Постепенно на смену изумлению пришел страх. Прижавшись взмокшей спиной к прохладной стене, она до боли во лбу зажмурила глаза. А ведь она действительно ничего не знает об этом человеке! Он обрушился на ее жизнь, как огромная весенняя сосулька на голову бедного прохожего. Так же резко, со свистом, оглушив и лишив ее способности думать. Как же так? Ведь она всегда отличалась от своих сверстниц здравомыслием. Неужели любовь настолько жестока, что лишает человека разума?
Так же на цыпочках Вера прокралась к выходу, со всей силы хлопнула входной дверью и громко, стараясь придать своему голосу веселую интонацию, спросила:
Любимый, ты проснулся?
Быстрые шаги и едва уловимый удар закрывающихся створок. Видимо, он спрятал деньги в антресоли. И вновь шаги. Скрипнул диван и из зала донесся недовольный голос:
Теперь уже проснулся. Чего раскричалась спозоранку?
Так день на дворе, одним движением распахнув тяжелые шторы, Вера ввалилась в зал. Счастливая, улыбающаяся, будто секунду назад не тряслась от страха, пропитывая отцову телогрейку собственным потом, обильно выступающим на спине.
Десять часов только, лениво приоткрыв один глаз, Слава посмотрел на настенные часы. Какой же это день?
В это время все деревенские обедать собираются, усмехнулась Вера и потянула на себя одеяло, в которое зябко кутался молодой человек. Половина дневной работы уже переделано. Можно и перекусить.
Значит, завтракать будем? игриво поинтересовался Слава и облизнулся, но стянуть с себя одеяло не позволил.
Мой мальчик успел проголодаться? деланно удивилась девушка. Вроде спал, не занимался ничем с утра.
Так я за ночь сколько энергии потратил, усмехнулся он. Или забыла? Так я и напомнить могу.
Вставай, герой любовник ты мой, криво улыбнулась Вера и пошла на кухню. И за стол.
Уплетая пышные оладьи и нахваливая густую домашнюю сметану, Слава не забывал время от времени бросать на Веру пылкие взгляды и болтать всякие пошлости. Девушка успела привыкнуть к этим высказываниям и даже почти не краснела, когда он нагло пялился на ее глубокое декольте.
Славик, сегодня мне нужна твоя помощь, нежно пропела она, когда молодой человек с самым довольным видом откинулся на спинку стула.
Верка, ну ты же знаешь, что помощник из меня никакой, плаксиво протянул он. Я никогда не жил в деревне и совсем не умею ничего делать. Руки у меня из жопы растут, понимаешь? Вот такой я недотепа. Но ты же меня все равно любишь? Правда?