Здорово придумано! восхитилась Женя. Ну так вот, возвращаясь к странной истории, что со мной произошла. Я тогда ещё плохо ориентировалась в отеле, и вместо жилой башни поднялась во вторую. Открываю дверь в свою комнату а там разруха. Мебели нет. Пол вскрыт. Я тогда на полном серьёзе на несколько секунд задумалась, нет ли в замке привидений или ещё кого похуже! Особенно после твоих шуточек.
Если только привидений недовольных постояльцев, хмыкнула Моник и потянулась за брускеттой с тунцом. Тела которых Люк прикопал на заднем дворе.
Женя оценила шутку, но всё равно ей стало не по себе. Люк и правда вызывал у неё неприятные ощущения. Этот его вечно мрачный взгляд исподлобья, подчёркнутая вежливость, чёрный костюм, потёртый на локтях и напоминающий похоронный.
Да уж, Люк бы такое мог
Я одного понять не могу продолжила Моник. Как ты вообще смогла попасть в правую башню? Там ведь дверь заперта! Как раз вот для таких, как ты, сено-солома.
Было открыто, Женя пожала плечами. Может, кому-то понадобилось что внутри?
Моник нахмурилась.
Это очень странно. Но хорошо, что ты мне сказала. Я разберусь. Не хватало ещё, чтобы кто-то из постояльцев туда ненароком забрёл
Стрелка настенных часов подобралась к двенадцати, и «цветочная гостиная» стала заполняться тихими разговорами и шорохом выдвигаемых стульев. Официантка принялась суетливо разносить тарелки.
Женя приветливо кивала коллегам, а потом пытливо взглянула на Моник:
Так что всё-таки с той башней? Судя по состоянию помещений, там как будто ремонт идёт, но никаких рабочих я не видела.
Прежнюю беззаботную шутливость Моник как ветром сдуло.
Башня на реконструкции. Не ходи туда больше, там опасно.
А что..?
Говорю же, на реконструкции. Ремонт там. Что до рабочих, так ты ж в выходные приехала. Суббота? Воскресенье?
Действительно.
Эжени, а что думаешь насчёт обуви? Стиль всегда начинается с правильно выбранных туфель. Это фундамент, на котором ты стоишь. Поэтому обновление твоего гардероба предлагаю начать именно с обуви. А потом зайдём
Мелодичная трель телефона прервала наполеоновские планы, и Моник, едва взглянув на экран, выскочила из-за стола.
Чёрт возьми! Это из Марселя. Я опаздываю!
Хорошей дороги, пожелала Женя ей вслед, но Моник уже скрылась в коридоре.
А по мне так стиль это образ в целом, и туфли там явно не на первом месте, хмыкнула сидящая чуть наискосок от Жени девушка в кружевной белой блузке. Зелёные камни её элегантных серёжек игриво поблескивали в солнечных лучах, проникающих в окно, но как-то совсем не вязались с жёлтой керамической подвеской в виде жирафа на кожаном шнурке.
Шмотки вообще не главное, возразила ей кудрявая брюнетка, кажется Кларисса. Женя честно пыталась запомнить, кто есть кто, но пока большинство имён, фамилии и новые неизвестные слова сплелись в хаотичную мешанину.
Главное, как себя подать.
Это ты про своё декольте сейчас?..
С уходом управляющей отеля «цветочная гостиная» преобразилась до неузнаваемости: загудела разговорами, наполнилась смехом и звоном посуды.
«А при Моник обычно полушёпотом разговаривают и сидят прямо, будто жердь проглотили».
Эжени, я случайно услышала обрывок вашей беседы, Кларисса понизила тон и чуть подалась вперёд, едва не задевая пышной грудью тарелку. Мадам Бланшар говорила о башне. Так она съезжает?
Куда?
В Экс, конечно. Она там часто задерживается
Мне об этом ничего не известно, деликатно отгородилась от сплетен Женя. Хотя узнать про жизнь подруги было любопытно, но лучше уж она расспросит обо всём лично, чем обсуждать вот так, за спиной. Сейчас мадам Бланшар уехала в Марсель, а не в Экс-ан-Прованс.
Ой, ну это ж по работе. А я про другое. Мне показалось, что она собралась делать ремонт в своих апартаментах и уедет из башни.
Нет. Речь не об этом была. Это я однажды заблудилась
Пришлось ещё раз пересказать историю своих мытарств по замку. Девушки за столом охотно подхватили новую тему.
Да не закончат они этот ремонт в ближайшие пару лет, точно вам говорю. Это просто повод закрыть правую башню от посетителей.
Зачем? непонимающе переспросила Женя.
Из-за того несчастного случая. Ты не знала что ли? Кларисса развернулась к Жене в предвкушении появления благодарного слушателя и понизила голос. Там два года назад погибла мадам Роше, жена владельца отеля. При таинственных обстоятельствах, многозначительно добавила она, поднимая брови.
Какой ужас! Женя отставила чашку, из которой как раз хотела сделать глоток. Я и не знала, что мсье Роше был женат Она мучительно покраснела, словно пойманная на чём-то постыдном. Я имею в виду я гуглила информацию про отель перед тем, как устроиться сюда на работу в сведениях о владельце не упоминалась никакая трагедия
Конечно, не упоминалась. Такое пятно на репутации отеля, фыркнула Кларисса. Я сама устроилась сюда позже, но вот Мишель была лично знакома с мадам Роше, кажется, её звали Бертин, да?
Все за столом посмотрели на моложавую брюнетку лет сорока, которая, насколько Жене было известно, работала в бухгалтерии.
Да, мы с Бертин неплохо ладили. Она была такая яркая, такая эффектная Бедная девочка, жаль, что так всё вышло Мишель вздохнула.
Дверь открылась, и в гостиную вошла незнакомка в коротком джинсовом сарафане и в босоножках на высокой танкетке. На вид она была совсем юная, лет восемнадцать, не больше, но всем своим видом пыталась казаться старше. Впрочем, ярко накрашенные губы и подведенные глаза скорее прибавляли ей вульгарности, а не лет. Она тихо поздоровалась и присела с краю стола в ожидании официантки.
Аннет, блондинка с ресепшн, тут же повернулась в Жене:
Эжени, ты уже знакома с Элен? Она, как и ты, новенькая, будет работать в музее.
«Элен? Та самая, которой отдали моё место в архиве?»
Моментально внутри вспыхнуло негодование, но Женя вежливо улыбнулась, не давая развиться предвзятому отношению. В конце концов, если на кого-то и злиться, то на бабушку этой девицы, которая так не вовремя подсуетилась с трудоустройством внучки.
Приятно познакомиться, Элен. Мадам Трюдо действительно упоминала про стажёра.
Да, это вероятно про меня, прощебетала Элен кукольным голоском и заправила за ухо светлую прядь, выбившуюся из чопорного пучка-ракушки. Я учусь в университете Экс-ан-Прованса, но мне повезло устроиться сюда на практику.
«Повезло, как же!»
Когда со знакомством было покончено, обедающие предпочли вернуться к более интригующей теме.
Я слышала, что мадам Роше училась вместе с будущим мужем, закинула удочку девушка с жёлтым жирафом на груди. Женя так и не смогла вспомнить, как её зовут.
Всё верно, на одном курсе с мсье Роше и, между прочим, с мадам Бланшар, кивнула Мишель, помешивая кофе. Но на разных факультетах. Бертин увлекалась живописью, училась на искусствоведа. Очень творческая была личность. Так креативно одевалась
Как интересно, неожиданно прервала её Элен, а можете поподробнее рассказать?
Ну я деталей уже не помню, добродушно усмехнулась Мишель. В стиле, знаете, вольного художника. Балахоны с вышивкой по подолу. Серьги с тяжёлыми подвесками. То шарф, бывало, на голову повяжет, то браслеты на руки нанижет до локтей. Она как раз занималась росписью стен в башне, когда всё произошло.
Творческие люди, они всегда со странностями, авторитетно заявила Аннет. Вот взять хотя бы нашего мсье де Гиза Эмоции бьют через край, бешеная харизма!
Да-да, мне говорили, что мадам Роше обладала взрывным темпераментом, подтвердила Кларисса. Особенно после свадьбы это ярко проявилось ревнивые скандалы, подозрения, истерики, мания преследования
Неудивительно, что мадам Роше ревновала, ведь мсье Роше такой красавчик мечтательно произнесла Элен, подперев рукой подбородок. Он вёл у нас как-то факультатив по истории. Все девчонки в группе по нему с ума сходили.
«Красавчик?! Что у этой Элен в голове Нет, Роше, несомненно, интересный мужчина, но уж назвать его красавчиком с его резкими чертами лица и суровым взглядом»
Ну это сплетни всё, насчёт ревности, одёрнула девушку Мишель. Мсье Роше порядочный человек, он не стал бы обманывать собственную жену.
Может и не в ревности дело, а в каких-то других проблемах вставила всезнающая Кларисса. Это, конечно, только слухи, но расследование того несчастного случая очень быстро прекратили, как будто трагедия произошла не по недосмотру кого-то из строителей, а Бертин сама ну вы понимаете.
За столом воцарилось тяжёлое молчание. Никто не хотел произносить вслух слово «самоубийство», но думали именно об этом.
Всем доброго дня и приятного аппетита! скрипучий голос мадам Трюдо разрушил чары, и девушки, бормоча ответные приветствия, склонились кто над тарелками, кто над чашками. Больше тему таинственного происшествия в правой башне за обедом не поднимали. Никто не хотел получить жёсткую отповедь пожилой смотрительницы музея, ненавидевшей досужие сплетни.
Остаток дня Женя провела в предвкушении шопинга. Если задуматься, то это, пожалуй, был первый раз, когда у неё появилась возможность свободно и в своё удовольствие походить по магазинам, да ещё и в компании со интересной и стильной француженкой , и выбрать именно то, что хочется, в разумных пределах, естественно, но зато не на рынке или по уценке.
Закончив все запланированные на сегодня дела, она с удовлетворением потянулась и захлопнула ежедневник. Часы подтверждали, что рабочий день подошёл к концу, задерживаться сегодня никакой необходимости не было. Так что Женя выключила компьютер и теперь тенью следовала за мадам Трюдо, пока та по очереди запирала все залы музея.
Так происходило каждый раз: скрип дверей, звяканье ключей и ворчание смотрительницы. Музейные залы словно засыпали на время, ожидая новых посетителей. Но Женя знала, что уже на будущей неделе в одну из ночей музей оживёт, наполняясь звуками ритмичных песнопений, шёпотками зрителей и речитативом актёров.
Гостям нравился интерактивный антураж, но мсье де Гизу этого было мало. Он генерировал идеи одну за другой, порой безрассудные, неосуществимые или очень затратные. Если бы Моник, с которой он охотно делился, его не осаживала, музей, наверное, уже превратился бы во второй Мулен Руж.
Вдруг по залу метнулась черная тень и скрылась в пыточной, махнув напоследок пушистым хвостом. Женя удивлённо проводила его взглядом.
Мадам, при музее что, живёт кот?
Какая глупость! Кошки, они же пахнут! брезгливо понизив голос, сообщила смотрительница.
Но я только что видела, как в пыточную проскользнул чёрный котик растерянно пробормотала Женя.
Что?! Откуда он тут взялся? мадам всполошилась, как будто кот покусился на святое, на полынную настойку в сейфе. А вдруг он там нагадит?
Старушка всплеснула руками и поспешила на поиски мерзопакостного существа. Они потратили пятнадцать минут, осматривая все экспонаты, но кота и след простыл. Словно растворился в воздухе.
Ну, знаете ли, мадам Арно, наконец проворчала смотрительница. Какая безвкусная шутка с вашей стороны!
Но я видела Трюдо полоснула по Жене таким гневным взглядом, что та покорно кивнула: Вероятно, показалось. Прошу прощения, мадам.
Вежливо распрощавшись с коллегой, Женя вернулась в свой номер и перебрала нехитрый гардероб.
«Моник права, это никуда не годится».
Но спускать всю первую получку на одежду Женя не хотела. Она бы вообще предпочла отложить аванс или хотя бы его часть, чтобы в случае чего не остаться без средств в чужой стране. И потом оставалась нерешённой ситуация с дядей Костей. Мысли о нём отступали днём, но к ночи, когда работа оставалась позади и было полно времени для размышлений, совесть поднимала голову и навязчиво брюзжала, порой вынуждая Женю со слезами утыкаться в подушку. Без её зарплаты дяде наверняка приходится туго. Но что с этим делать, Женя пока не придумала.
«А вдруг Моник меня в дорогущий бутик заведёт?»
Решив, что всё же лучше обсудить эту тему в стенах номера, чем потом неловко мяться в фешенебельном магазине, Женя вышла на лестницу и спустилась на один пролёт. Моник занимала апартаменты второго этажа башни, и, судя по единственной двери на площадке, весь этаж был в её распоряжении.
Дверь была чуть приоткрыта. Женя трижды стукнула костяшками пальцев по тёмному дереву.
Можно?
Не дождавшись ответа, она шагнула в прихожую.
Моник? Это я, Эже
Из под огромной двустворчатой двери, очевидно ведущей в спальню, валил сизый дым.
Что..? знакомый ненавистный запах гари тут же проник в лёгкие. О боже!
Она высунулась в коридор и крикнула:
Эй! Кто-нибудь! Пожар!
За спиной что-то громыхнуло, а следом Женя услышала полный отчаяния крик:
Эжени!
Она дёрнулась, порываясь броситься обратно, но ужас парализовал все её движения. Женя так и замерла на пороге, не решаясь ни убежать за помощью, ни зайти внутрь. Воображение рисовало комнату за закрытыми дверьми, так похожую на её, этажом выше, но объятую языками пламени. Мелкие цветочки на обоях потемнели, пошли волнами и начали тлеть. Тяжёлые занавески тоже уже занялись, и оранжевые языки пламени жадно лизали податливую ткань.
Я просто открою дверь просто выпущу дым, чтобы было легче дышать бормотала она чуть слышно, уговаривая саму себя.
Наконец ей удалось перебороть первоначальную панику, и Женя двинулась вперёд, закрывая рукавом нос и останавливаясь после каждого шага. Судорожно подёргала за нагревшиеся латунные ручки, но они не поддались.
Моник! Ты меня слышишь?!
В ответ раздался хриплый кашель:
Эжени!
10. Конфуз с котятами
Женя сидела на узкой софе, подогнув под себя ноги и обняв декоративную подушечку из бежевого велюра. Стыд, смешанный с тревогой, жёг щёки не хуже того пламени, которое ей привиделось.
«Что теперь? Меня опять уволят?..»
Моник открыла створки окна, и ветерок легонько всколыхнул её безукоризненную причёску, а затем добрался до Жени, обдавая свежестью и благоуханием лилий, что в изобилии росли у подножия башни.
Всё в порядке, Люк вышел из спальни. Возгорания нет.
Француженка закатила глаза:
Говорила же! Лучше бы воды подал, кивнула она на минибар под столом.
Я должен был убедиться, мадам Бланшар. Люк отвинтил крышку и подал бутылочку минералки Жене.
Спасибо.
Голос прозвучал сдавленно. Она протянула руку и взглядом невзначай скользнула по кисти парня, отмечая длинные, как у пианиста, пальцы. На коже его запястья мелькнула татуировка похожая на стрелу, у которой с одной стороны был обломан наконечник, а с другой оперение. Тринадцатая руна «Эйваз». Хоть Женя ещё не окончательно пришла в себя после приступа, значение символа моментально всплыло в её голове «Воплощение энергии жизни и смерти». Была ещё какая-то надпись, но разобрать слова не получилось. Люк, спешно одёргивая рукав, повернулся к хозяйке апартаментов:
Мадам Арно кричала о пожа
Тебе послышалось, отрезала Моник.
Но я точно
Люк! Возвращайся на своё рабочее место!
Парень стал ещё мрачнее, но всё же сухо кивнул.
Проверить он должен был, как же! недовольно скривилась Моник, когда за ним закрылась дверь. У нас везде датчики стоят. Случись пожар, весь отель бы уже знал об этом. Наверняка этот малохольный умыкнул что-нибудь из моего белья, пока, якобы, проверял.
Женя удивлённо вскинула брови:
Да зачем ему это?
А потому что придурок. Ни капли не удивлюсь, если ещё и извращенец. Ты разве ничего странного за ним не замечала?
Ну он немного хмурый.
Моник скептически усмехнулась.
Давно бы его уволила. Но, увы, не могу. Его мать работает в университете Экса, там же где и мсье Роше. Устная договоренность, понимаешь?