Макс ответил на видео-звонок моментально, как будто сидел с телефоном в руках и ждал.
Ну? Чего так долго? проворчал он. Я уже начал волноваться и гуглить телефон Интерпола.
Я ходила на завтрак, призналась Женя и сразу же добавила, чтобы предотвратить вопли возмущения: Это был завтрак с начальством!
Смотри у меня! Макс шутливо пригрозил пальцем. Ладно, сейчас расскажешь. Но первым делом покажи, куда тебя поселили.
После краткой экскурсии по своим «покоям Марии-Антуанетты», во время которой друг трижды присвистнул, Женя устроилась поудобнее на кровати, подложив под спину пухлую подушку, и стала изливать душу.
и тогда он заявил, что пообещал моё место внучке какой-то там мадам Бовье! А мне лучше в сентябре ещё раз приехать!
Женя возмущённо смотрела в камеру, ожидая реакции Макса. Всё её спокойствие испарилось под напором вновь пережитых эмоций.
Огромный негр в розовых джинсах? ошарашенно переспросил парень.
Максим! Это всё, что ты услышал из моего рассказа?! И, между прочим говорить «негр» нельзя, это нетолерантно, Женя укоризненно покачала головой, а потом тяжко вздохнула и тихо спросила: Что мне делать?
Снимать розовые штаны и бегать, ухмыльнулся он.
Ну Ма-а-акс, я же серьёзно с тобой говорю, а ты
А я уже гуглю другие вакансии в твоём городке. С экрана на миг исчезла его русая шевелюра, появился монитор компьютера со светящимся заголовком «Экс-ан-Прованс», а потом вновь Максим направил камеру на себя. Видишь? На этом сайте я тебе вакансию нашёл. По-любому найдем и другую, тем более ты уже на месте. Сейчас кину ссылку. Сама тоже посмотри, а то я с переводчиком до утра возиться буду.
Макс привычно улыбался, излучал позитив, и на душе стало немного легче. На пару секунд. Пока на экране русую голову не потеснила блондинистая.
С приездом в новую жизнь! поздравила Лиза, повернулась к Максу и звонко чмокнула его в губы. Извини, нам пора.
Изображение зашуршало, замелькало, отражая то комнату, то стол, то руки.
Эй, погоди, отдай телефон, донёсся голос Макса сквозь возню и девичье хихиканье, а затем связь оборвалась.
Внутри всё словно коркой льда покрылось. Так, что вдохи давались с трудом. Видеть этих двоих вместе было просто невыносимо.
«Могло ли всё сложиться иначе? Могла ли я быть сейчас там, с ним..?»
Женя уткнулась в подушку и долго лежала, вздрагивая от рыданий, пока за на улице кто-то не завопил. Следом скороговоркой посыпались бранные словечки, которых по большей части Женя не знала, но общий смысл уловить сумела. Она подскочила к окну и увидела, как двое мужчин в одинаковой униформе волоком тащат огромный деревянный стул.
«Это трон что ли?»
Массивные подлокотники выглядели потемневшими от времени, но при этом то и дело поблескивали на солнце. Вероятно, свет отражался от металлических накладок, украшающих старинный предмет мебели. Во всяком случае так казалось из окна третьего этажа. Одна из перекладин кресла так и норовила попасть по ноге тому, кто держал переднюю часть. Он-то и ругался На Фабриса. Женя четко уловила имя своего, похоже не состоявшегося, начальника.
«Да и чертополох с ним! Как бы там ни было, Макс прав нужно срочно найти другую работу. Не домой же возвращаться! Дядя Костя меня убьёт! Нет. Сначала проклянёт, потом убьёт. Или в обратном порядке».
Женя умылась, переплела косу, поправила одежду и отправилась в кипарисовую аллею, где приметила белую лавочку из ажурной ковки. Деревья дружелюбно шумели над головой, словно подбадривали. Пахло свежескошенной травой и сладкой сдобой несмотря на ранний час, садовники и повара в ресторане уже давно начали свой рабочий день. Дневная жара ещё не успела набрать силу, но уже сейчас чувствовалось подступающее горячее дыхание прованского лета. Впрочем, в тени кипарисов сидеть было одно удовольствие. На свежем воздухе, тем более с видом на такую красоту вокруг, как-то и думалось легче, и поиск вакансий не казался чем-то совсем уж страшным.
Женя сохранила в заметки телефона наиболее подходящие варианты, где у неё были хоть какие-то шансы. И даже по ходу попробовала звонить по указанным номерам, но в воскресенье это оказалось бессмысленным. А потому она решила воспользоваться предложением управляющих и прогуляться по замковому парку, развеяться, отвлечься от невеселых мыслей.
Может уже завтра у неё не будет такой возможности
8. Реквием по надеждам
Любуясь стройными рядами кипарисов, тянущихся вверх, словно ракеты, готовые к старту, Женя и сама не заметила, как прошла всю аллею до конца. Затем свернула на усыпанную гравием тропку, и вскоре строгие упорядоченные линии вечнозелёных красавцев сменились хаотично растущими кряжистыми деревьями, высокими, с переплетающимися стволами. Они были совсем не похожи ни на какие из известных ей деревьев, и Женя из любопытства подошла поближе к одному из этих гигантов. Кора оказалась серебристо-коричневой, с трещинками, а кое-где от нее даже отслаивались некрупные пластинки. Задрав голову, Женя разглядела узорные листья, до боли напоминающие что-то, и недлинные острые шипы на молодых ветках.
Когда необычная рощица расступилась, Женя оказалась перед старой каменной стеной метра четыре высотой, поросшей зелёно-бурым мхом. Местами кладка обвалилась, а провалы затянулись колючим кустарником.
«Интересно, это тоже когда-то было одной из замковых построек?»
Ответом на её мысли стало карканье чёрного ворона, что сидел на ветке дерева и, чуть склонив голову на бок, пристально следил за Женей тёмными глазками-бусинками.
Доброе утро, зачем-то поздоровалась она и зашагала вдоль стены, обхватив себя руками, будто этот жест мог укрыть её от неприятного пронизывающего взгляда птицы.
Тропинка стала у́же, а потом и вовсе оборвалась возле раскидистого куста с желтоватыми резными листьями, похожими на те, что росли на деревьях в рощице. Женя в последний момент заметила на ветвях колючки и резко уклонилась, огибая опасное препятствие, но тут же споткнулась, не удержалась и растянулась на земле.
Вот тьма!
Отряхивая от грязи ладони, она взглянула на камень, о который расшибла коленку: на гладкой поверхности проступала выгравированная надпись, но буквы, стёртые временем, было уже не разобрать. В паре метров от него нашёлся ещё один камень с оттиском слов, а потом другой, третий
«Ого, какая лохматая старина Нужно быть аккуратнее, стена совсем разваливается на части. Интересно, что там написано? Может раньше это была единая надпись?»
Так она рассуждала, пока стена не закончилась постаментом из каменных блоков и крестом на нём, тоже каменным.
Женя коснулась рукой холодной кладки и сдвинула в сторону разросшийся плющ.
«Поль Готье, 1834-1876»
Ниже слова было не разобрать, но и того хватило, чтобы отпрянуть от памятника. Женя огляделась вокруг и нервно сглотнула. Разбросанные по земле камни с надписями были вовсе не отколовшимися частями старинной постройки.
В корявых ветвях деревьев мрачно шуршал ветер. Ворон снова зловеще каркнул.
«Тот же самый? Преследует он меня что ли?!»
Зябко передёрнув плечами, Женя поспешила обратно. Сама толком не понимая причин своей тревоги, она торопливо шагала по гравию, периодически переходя на бег. В итоге вбежала в отель запыхавшаяся, с перепачканными ладонями и разбитой коленкой, хорошо хоть последнюю скрывали джинсы, которые теперь нуждались в стирке.
На ресепшн вместо Люка обнаружилась миловидная блондинка с длинными волосами, собранными в высокий хвост.
С вами всё в порядке, мадам? спросила она обеспокоенно и подала бутылочку воды.
Эжени Арно. Я вчера заселилась.
Женя чуть расслабилась и сделала пару глотков.
О, мадам Арно! оживилась француженка, с любопытством разглядывая Женю теперь уже как потенциальную коллегу, а не гостя отеля. Как удачно, что вы зашли! Я как раз собиралась к вам зайти.
Я гуляла в парке, смутилась Женя.
Мм, ясно. Мсье де Гиз просил сообщить вам, что будет ждать вас здесь, в лобби, в одиннадцать.
Женя бросила быстрый взгляд на часы, висевшие на стене.
Так это уже через пять минут!
«Даже руки не успею помыть»
Нет, нет, мадам Арно. Вам назначено на одиннадцать вечера.
Что-то поздно, недоумённо нахмурилась Женя. Вы уверены?
Абсолютно. Мсье де Гиз очень занятой человек. На данный момент его нет в отеле.
«Чтобы выгнать меня, не обязательно было ждать до вечера».
Женя пожала плечами, поняв, что плюсы от ситуации тоже есть.
«Во-первых, полно времени привести себя в порядок. Во-вторых, не вышвырнет же он меня на ночь глядя. Значит, и следующую ночь переночую здесь. А там уже и понедельник, список вакансий у меня есть. Я справлюсь. Должна справиться! Выбора-то нет».
Спасибо, поблагодарила она девушку за стойкой и тут вспомнила одну немаловажную деталь: Кстати, я хотела узнать насчёт паспорта, мне его вчера так и не вернули. Кажется, он остался у мадам Бланшар.
Не стоит беспокоиться, мадам Арно. Я уточню и сообщу вам чуть позже.
Женя кивнула и бросила взгляд на бэйдж, висящий на груди её собеседницы.
И ещё вопрос, Аннет, если можно она махнула рукой в сторону парка. У вас там что, кладбище?!
О, вероятно вы про старую часовню.
Нет, нет. Там только стена и могилы.
Да, всё верно. На территории есть старинная церковь, точнее те руины, что от неё остались, но гости отеля не прочь сделать там парочку селфи, француженка слегка усмехнулась. Но за стену обычно никто не ходит. Там ведь действительно имеются старые захоронения, но они расположены довольно в роще боярышника не видно
Девушка, видимо, относилась к тому типу людей, которые, увлёкшись темой, начинали говорить всё быстрее и быстрее. Она рассказывала что-то ещё, но так неразборчиво, что Женя перестала улавливать смысл слов, слившихся в одну сплошную тарабарщину.
Прошу прощения, но не могли бы вы говорить медленнее, пожалуйста. Вы сказали роща боярышника?
Блондинка сочувственно улыбнулась и произнесла нарочито громко и отчётливо, как будто Женя только что призналась в собственной глухоте:
Вероятно, вы спутали дорожки, мадам, и подошли к церковному двору с западной стороны.
«Сегодня, кажется, не мой день».
Там вокруг действительно растет много боярышника. Представляете, некоторым деревьям больше ста лет, продолжила девушка. Именно в честь них замок, в котором располагается отель, и получил своё название.
«Точно, как же я не сообразила ведь в Шато Д'Эпин последнее слово означает на французском как раз шип или колючку. Но вообще дерево-боярышник это странно! Я сто раз видела в России кусты с ярко-красными ягодами, но чтобы три метра высотой»
Пока Женя размышляла, Аннет, профессионально излучая благожелательность, продолжала свою маленькую виртуальную экскурсию, которая была бы ценнее, случись она чуть раньше.
А вот если пройти чуть дальше, обойти колючие заросли, то окажетесь в деревне. То есть не в самой деревне, естественно, а в том, что от неё осталось. Говорят, там случился ужасный пожар
Женя мысленно застонала.
«Совершенно точно не мой день»
Да, пожалуй, кроме обгоревшего дома барона Сен-Мара там и смотреть-то нечего. Словоохотливая француженка снова начала разгоняться в скорости речи: был каменным дом барон как часовня
И Женя с превеликим удовольствием прервала эту пытку, сославшись на срочное дело.
Найдя нужную дверь в нужную башню с первого раза, Женя поднялась к себе в номер и забралась в просторную овальную ванну на львиных лапах, твёрдо решив смыть эманации неудачного утра. Она рассматривала баночки и флаконы, что выстроились в ряд на полке, выбрала один, и высыпала целую горсть мерцающей соли в воду, отчего та приобрела лёгкий фиолетовый оттенок с едва уловимым, но приятным ароматом лаванды.
Вот могут же люди себе такое позволить, с нотками зависти в голосе произнесла Женя, свободно бултыхая ногами. А кто-то вообще всю жизнь живёт в роскоши.
Она вдруг представила мсье де Гиза в полутораметровой ванне у дяди Кости как он не может там ни развернуться, ни повернуться, колени согнуты, нелепо торчат над водой и упираются в подбородок.
Женя хихикнула.
«А ещё он наверняка услышит через вентиляцию, как Роза Ильинична напевает гимн Советского Союза, а соседка с седьмого этажа купает кота под его истошные вопли».
Закончив с банными процедурами, Женя накинула пушистый белый халат, что прилагался к комплекту отельных полотенец, а потом достала из сумки коробочку с таро.
«Я почти как дядя Костя, только звёзд на халате не хватает».
Женя расположилась на кровати, прикрыла глаза, мысленно проговаривая сложившуюся ситуацию. Пять карт расклада «на карьеру» заняли свои места, и Женя помрачнела. Собрать картину воедино не получалось, слишком всё вышло расплывчатым и бессвязным. Или она не настроилась на нужный лад, или не хватило опыта в считывании информации. Старший аркан «Верховный жрец», казалось, вообще пребывал сам по себе и не вязался с младшими.
«Мудрый, сильный наставник не знаю как насчёт мудрости, но мсье де Гиз определенно силён. Хотя, Женя покачала головой, он здесь не причём, меня ведь не примут сюда. Может, тогда трактовать как институт, университет? Тоже не сходится. Я ведь собираюсь работать, а не учиться».
Она внимательно всмотрелась в изображение мужчины, сидящего на высоком троне. Дядя Костя говорил, что не обязательно знать наизусть расшифровку из учебников, порой достаточно проникнуться картинкой, прочувствовать её суть душой. На долю секунды Жене показалось, что жрец на карте смотрит на неё глазами владельца отеля, Эдуара Роше, фото которого она разглядывала в самолёте. Но нет, наваждение исчезло, и Женя вздохнула, убрала карты и снова открыла сайт с вакансиями.
В положенное время она сходила на обед, а потом и на ужин, каждый раз опасаясь, что её с позором прогонят. Но ничего подобного не случилось. Персонал был учтив и вежлив. Правда, в полной мере оценить французскую кухню Жене мешало возрастающее напряжение.
«Что скажет мсье де Гиз? Вдруг Моник убедила его взять меня, а не чью-то там внучку? В это, конечно, не верилось, не настолько Женя была везучая, но робкая надежда всё же теплилась в груди. Переночевать ведь мне разрешат? А не выставят ли мне счёт за этот день?»
Без десяти одиннадцать Женя, нервно выкручивая пуговицу блузки, спустилась в лобби.
Эжени, крошка моя, как хорошо, что ты пунктуальна!
Фабрис жизнерадостно улыбался, но Женя не поддалась его обаянию, предчувствуя впереди неприятный разговор. Управляющий сделал приглашающий жест рукой и направился в один из коридоров, который она не успела обследовать за те неполные сутки, что пробыла в отеле. Догнав мужчину, Женя пошла рядом, примеряясь к его размашистому шагу.
Ну что, готова увидеть своё рабочее место?
Рабочее место? растерянно переспросила Женя. Но как же Я думала
Знаю, знаю, ты думала, что приступишь с понедельника. Но завтра у меня встреча с поставщиком в Марселе. Почему бы нам не начать пораньше, а? он игриво подмигнул. Уверен, тебе понравится!
Женя промямлила что-то неразборчивое, не могла же она признаться, что подслушала их разговор с Моник и всё знает, про Элен и её бабушку. Было бы крайне глупо со стороны Фабриса говорить про рабочее место, а потом предлагать вновь приехать через пару месяцев. Всё это выглядело довольно странно