Вообще, если решение Сайлена понять можно, то Келепа никак. Никир и Сайлентен находятся в примерно одинаковом расстоянии от Хосукаса. Тут чисто дело нравится не нравится. А вот Келераси находится в расстоянии в трое большем, чем от Хосукаса до Никира или Сайлентена
По традиции победители направлялись в город-столицу региона на своих драконах, и пользовались общественным транспортом лишь те, у кого дракона не было. Дракон не самый быстрый способ перемещения, так что путь Наинекса занял около недели долгого полёта. Не желая задерживаться, Наинекс использовал силу Нири, ему не требовался ни сон, ни отдых, ни еда, он лишь иногда останавливал Шпундика, чтобы тот отдохнул и подкрепился.
Когда Наинекс прибыл в город, там вовсю шло голосование. Экраны на зданиях, мигая разнообразными огоньками, вещали речи всех участников. Ото всюду доносились звуки «я крайне не поддерживаю», «хочу вам сказать», «мы сделаем» и так далее. Город был оживлён. По просторным улицам ходили высокие, низкие, толстые и тонкие люди, между высотными зданиями летали летучие такси разных размеров и формы, драконы, капсулы-воркоры передвигались в своих сетях, чем-то похожих на переплетение прозрачных трубок, с огромной скоростью. Никир был обвешан иллюминацией, как на какой-то крупный праздник. Город был прекрасен!
Наинекс шёл по улицам огромного города-столицы Наифанокса и восхищался. Наконец он дошёл до большого высотного здания. Оно предназначалось для временного проживания участников. На прозрачных дверях гостиницы была приклеена табличка-ценник, цены на которой имели достаточно сильный разброс от 20 файсев до целого энергофайса. Наинекс удивился, так как за всю свою жизнь не видел таких огромных цен на номера в гостинице.
Рядом с ценником висела ещё одна, ярко красная табличка, возвещающая большими буквами, что в гостинице ночуют кандидаты на должность Правителя и обычный распорядок работы приостановлен.
Наинекс приоткрыл двери гостиницы и увидел за столиком ресепшена женщину. Она выглядела устало и кому-то что-то медленно доказывала по телефону. Увидев Наинекса, она положила трубку и уставилась своими усталыми глазами на вошедшего кандидата:
Извините, в данной гостинице ночуют кандидаты на должность Правителя. Для всех гостей услуги временно не предоставляются, извините за неудобство
Но я кандидат сказал Наинекс удивлённо.
Женщина вздохнула:
Хорошо, назовите Ваше имя
Наинекс Неир, Хосукас, раздался голос откуда-то из коридора, где твоё гостеприимство, Кумарика?
В комнату вошёл высокий нерфертец лет шестиста. Его тонкая бородка не уступала в длине рукам, длинные пальцы которых, в свою очередь, уходили в просторные карманы длинных брюк. Ботинки его были с длинными носами, а голову украшал длинный цилиндр. Длинный человек открыл длинный рот и заговорил, протягивая слоги:
Мистер Неир, я Зулус. Я один из судей второго этапа, а также бывший тень. Пройдёмте со мной в Ваш номер.
Тень это очень даже неплохо, подумал Наинекс. Тени элита нерфертской армии, специальный отряд воинов-магов, направляемых на особо-важные задания. Чаще всего тени выступают телохранителями Правителя или Вардабиоши совета прославленных известных нерфертцев, второго по важности государственного нерфертского органа.
Номер был просторным и достаточно шикарным. Он был намного лучше, чем комната Наинекса в Хосукасе. Посередине его находилась огромная кровать, а перед ней телевизор. За кроватью висел плакат с гербом Нерфертии, такой же, как и в зале на съёмках речи. Ближе ко входу стоял стол с компьютером, который, видимо, завезли сюда специально для кандидатов. Ещё было просторное окно, а за ним балкон, на котором спокойно мог поместится Шпундик (Он, кстати, заметно вырос за время его проживания у Наинекса). Но юному кандидату спокойно полюбоваться видами с балкона так и не удалось: как выяснилось, номеров для драконов в гостинице не было, так что Шпундика поселили именно на этот балкон.
Отдыхайте, сказал Зулус, дождавшись, пока Наинекс изучит предоставленный ему номер, И помните, на завтра назначены дебаты.
Дебаты стандартная процедура, ведь одной лишь речи недостаточно, чтобы народ понял кандидата и его намерения. Сейчас Наинекс был к ним готов.
Отдохнув, Наинекс решил прогуляться по Никиру. Он снова наслаждался его красотой, шумом и гамом Но долго спокойно погулять ему не удалось. Он услышал приглушённый крик из узкого прохода между домами. Наинекс подошел к углу дома и прошептал:
Шихираси Визион!
Сразу же перед его глазами всплыла картинка. Мускулистый нерфертец прижал к стенке другого. Оказывается, что даже в столице Наифанокса есть преступники. Бандит спрашивал:
Отвечай, дурак, за кого ты будешь голосовать!
Я я не знаю! Оставьте меня в покое!
Если проголосуешь, как надо
Нет!
Ну ты сам напросился
Наинекс заметил, как в руке бандита собирается энергия. Это было явно заклинание усиления удара. Рука бандита засветилась неярким красноватым светом. Нельзя было медлить. Юный маг крикнул:
Террионор Валлор!
Брущатка перед бандитом мгновенно треснула и порода вырвалась из-под неё мощной преградой. Кулак бандита врезался в стену из камня, частично пробил её, но не достиг цели и застрял. Неистовый крик боли разнесся по всей округе, сразу же подошла полиция. Увидев положение преступника, полицейские переглянулись и засмеялись.
Всё то время, пока Наинекс объяснял полиции, что к чему, спасённый не отводил от него глаз. Вскоре все формальности были закончены, и Наинекс отправился в гостиницу, провожаемый благоговеющим взглядом.
По дороге к кандидату в голову пришла мысль, что надо бы совершать такие прогулки почаще
Глава 6. ПОЕДИНОК
Яркое солнечное утро не предвещало никаких бед. дождь закончился и из окна было видно радугу, уходящую куда-то вдаль. Наинекс встал довольно поздно, оделся, посмотрел статистику голосов на втором этапе. Он был одним из первых. «Ну и хорошо», подумал Наинекс и отправился вниз завтракать. Уже знакомая секретарша проводила его наиугрюмейшим взглядом до ресторана. На завтрак было отличное блюдо: нагронисы с молоком. Нагронисы отличались от обычных пирожков только тем, что их тесто отлично впитывало любую жидкость, например то же молоко. Наинекс сел за стол и начал с удовольствием уплетать еду.
Когда он доедал последний нагронис, который, кстати, был с начинкой из фрукта гака-лака огромной вкусной груши, обладавшей полезными свойствами, к нему за стол подсел долговязый человек. Бывший тень хитро улыбнулся и сказал:
Мистер Неир, вы набрали огромное количество голосов, поэтому пройдёте на третий этап.
Ну вот, третий этап. Он самый сложный. Если в первых двух Наинекс просто сидел и ждал, пока его речь наберёт достаточно голосов и иногда ходил на дебаты, которые не показались ему сложными, то в этом придётся проходить испытания. Правила просты: первые три испытания отсеивают кандидатов, а на последнем выбирается Правитель. Существует легенда, что испытания придумывает сам Наместник Кхаа, по нерфертской религии полубожественная сущность, управляющая всем на Лирее и неустанно следящая за жизнью мира Лир, отдельного мира Вселенной, где и находится их планета вместе с некоторыми другими, по большей части необитаемыми. Наместник олицетворяет волю верховных Богов Кхаа.
Зулус тем временем продолжал, всё больше улыбаясь:
Надеюсь, Вы деловой человек. У меня, знаете ли, есть сын, и он не прошёл первый этап, но очень хотел поучаствовать хотя бы в испытаниях Не могли бы Вы продать своё место ему? Я могу щедро Вам заплатить, я достаточно состоятелен
Это предложение глубоко оскорбило Наинекса. За кого Зулус его держит?! За простого деревенского мальчика, который продаст шанс стать Правителем за пару неиров? Наинекс был в бешенстве. Зулус, заметив это, немного отпрянул. Наинекс вспылил и вскочил с места, его голос был хорошо слышан всем в зале:
Я вызываю Вас на короликт! В случае моей победы Вы уйдёте с поста судьи! Вы принимаете мой вызов?
Короликты, или магические поединки древняя традиция. Нечто вроде дуэли двух магов, цель которой доказать свою правоту и публично показать слабость противника. Проигравший должен обязательно выполнить условие победителя. А отказавшийся участвовать в поединке подвергается всеобщему позору (если только его сила не многократно меньше силы врага). Из-за регенерации Нири нерфертца очень трудно убить, но на короликтах такие случаи были, и не раз.
На лице Зулуса на мгновение появилось смятение, но тут же пропало. Он нахально улыбнулся и также громко ответил:
Это ультиматум? Ну тогда я согласен. Если Вы проиграете, Вы уступите своё место моему сыну и с позором вернётесь в свой городок Учтите, никто ещё не побеждал меня в магических поединках.
Обычно короликты проходят тихо, без посторонней суеты. Но когда сражаются судья и бывший тень с кандидатом на должность Правителя, слухи расходятся быстро и приходят все, кому не лень. Никто, в общем-то и не знал, из-за чего проходит дуэль, но зрелище обещало быть захватывающим, так что зрителей пришло огромное количество. В результате на малой спортивной арене Никира практически все места были заняты, несмотря на местами мокрые от прошедшего ночью дождя сиденья.
Зулус, видимо, дрался на многих поединках, и, как он и говорил, во всех победил. Азартные зрители даже организовали ставки. Соотношение было один к трём. «Да уж Видимо сильный противник мне попался» подумал Наинекс. Но сдаваться он даже и не думал. В голове кандидата созревал план. Но чтобы осуществить его, надо было, чтобы противник куда-нибудь потратил часть своей энергии. Но и по этому поводу у Наинекса тоже имелись некоторые соображения.
Они стояли друг напротив друга на оговоренном расстоянии и ждали. Раздался сигнал о начале боя. «Нужно выиграть побольше времени, определить возможности противника» подумал Наинекс и помедлил с атакой. Глаза противника сверкнули, он махнул рукой в сторону кандидата и выкрикнул:
Энергиоси Шарус Эксити Биори!
Такое мощное заклинание, и сразу! В воздухе вокруг Зулуса формировались шары энергетических сгустков. Они увеличились до размеров порядочного дракона и, излучая разряды молний, полетели в Наинекса. «Помню, что в детстве после создания одного такого я сразу отрубился» подумал он.
Наинекс и ожидал какую-то мощную, но простую атаку. Всё шло по плану. Он крикнул:
Террионор Валлор Биори!
Из земли прямо перед ним с треском полезла огромная плоская каменная глыба. Наинекс мало практиковался в этом заклинании, поэтому глыба получалась неопрятная, и при этом вылезала из земли крайне медленно, но всё же Наинекс успел в последний момент закрыться ей.
Два сильных заклинания встретились. В глаза обоих участников короликта полетела пыль. После удара стена рассыпалась в крошки, но не пропустила ни один вражеский шар.
Решение защититься именно этим заклинанием, вздохнул Наинекс, было все же не совсем верным. У него было одно существенное последствие после уничтожения остатки стены никуда не пропадали. А если по защите бьёт сильный удар, то осколки от этой защиты могут полететь и в использующего заклинание. Так и случилось. Левая рука, которой прикрылся Наинекс, была посечена небольшими осколками, местами просто торчащими из руки, а на ноге образовался большой синяк. Надо было восстановиться. А на восстановление нужно время, которого вот не было совсем. Точнее, противник его не давал. Не ожидая, пока бывший тень атакует ещё раз, Наинекс вложился в свою самую мощную атаку:
Фрактоби Эксити Иллирос Галликтиози!
Это было авторское заклинание Наинекса, которое он получил, долго экспериментируя. В шутку он называл его «мракобесием» так как ему казалось, что это было самое подходящее слово для описания его эффекта. Как Наинекс и ожидал, Зулус не был готов к этой комбинации и заклятье ударило по его разуму с максимальным эффектом. Что только противник не видел: чертей, собак, драконов, метеориты, переливающиеся краски, которые вовсе не имели никакой формы. Причём все эти видения сопровождались ужасной головной болью. Наинекс начал поспешно выдёргивать из своей руки куски камня. Всё остальное сделает Нири. Бывший тень тем временем что-то неразборчиво шептал, и не успел Наинекс выдернуть последний осколок, как он выкрикнул сквозь зубы:
Легими Далилонис!
Это было заклинание очищения разума, а значит, время, что выиграл Наинекс, окончено. «Мракобесие» прекратилось. Зулус встал, улыбнулся и сказал:
Неплохо, мистер Неир. Ещё пару таких же атак, и я не смогу защититься.
Он явно хотел спровоцировать Наинекса, но тот отчётливо видел, что вокруг Зулуса образовалось огромное поле защиты от атак разума и иллюзий. Но надо было выиграть ещё чуть-чуть времени. Поэтому Наинекс решился на ещё одну атаку:
Файеренто Вириус Алирт Биори!
Дымовая завеса довольно эффективное заклинание, чтобы скрыться. Но оно слишком простое, так как его легко может развеять примитивная магия, призывающая, допустим, достаточно сильный порыв ветра Не успел дым, созданный Наинексом, начать обволакивать арену, как Зулус сразу же его развеял.
Однако Кандидат воскликнул: "Вот теперь дела пойдут на лад", схватил свой меч и побежал на противника. Тот вынул из-за спины обоюдоострое металлическое копьё и легко отбил им атаку. Копьё с двумя наконечниками было очень даже неплохо. Могло потягаться и с проклятым мечом Наинекса. Зулус им дрался очень искусно, и ему в какое-то мгновение удалось сделать хитрый финт. Меч вылетел из рук кандидата и упал в одну из непросохших луж. Кандидат ругнулся и сказал первое, что пришло в голову:
Террионор Левикт.
Из земли вылезло что-то похожее на кривой меч. Импровизированное оружие было очень тяжёлым и хрупким, но что есть то есть, тем и надо сражаться Зулус не давал Наинексу вернуть его прежний меч, который был отброшен на приличное расстояние. Несмотря на качество своего оружия, кандидат держался неплохо. Вскоре каменные осколки вновь усеяли его руку, которую Нири ещё не успел заживить. Рука отказалась слушаться и пропустила удар. Блестящий оробивый наконечник двойного копья пронзил грудь Наинеса, не задев никаких жизненно важных органов. Хоть оружие Зулуса и было проклятым, он не хотел смерти на своей совести. Противник ухмыльнулся и сказал:
Я победил.
Глава 7. ПОЕДИНОК ЕЩЁ НЕ ОКОНЧЕН
Кричавшие трибуны на малой арене Никира затихли. Наконечник двойного копья проткнул грудь Наинекса. Синяя кровь медленно стекала по его лезвию. Побеждённый стоял на коленях и его пустые глаза пялились на землю. Судья короликта низенький толстенький мужичок с пышной шевелюрой, спустился на поле боя. Он оглядел Наинекса и сказал:
Как видел я и многочисленные зрители, это копьё проткнуло эту грудь. Он больше не способен сражаться. Скоро сюда прибудут врачи. Итак, Победителем объявляется
Судья внимательно еще раз посмотрел вокруг, прокашлялся и сказал уже приготовленный ответ:
Поединок ещё не окончен.
Сказав это, он развернулся и отправился к своему месту.
То есть как: не окончен? выговорил ошарашенный Зулус. Судья был бы рад всё разъяснить, но ограничился всего лишь фразой: