Сейчас можно только блины, осторожно начал Илья. А вечером дядя Леша приедет. Он обещал нам хлеба из Шуньги привезти.
Славка на имя отца не отреагировал, передернул плечами и посмотрел на закрытую дверь.
У вас хлеб есть? по-своему понял этот взгляд Илья.
Последний раз хлеб у дяди Пети покупали дней пять назад. Тогда же с ними ходил и Славка, купил буханку. Они с Аринкой свои два батона в пару дней умяли. Неужели Славка с одной буханкой не справился и что-то осталось?
Новый знакомец вновь растянул губы в улыбке:
Спасибо, я в магазин схожу. Приходи в гости.
В гости? обрадовался Илья. А вы в заброшке? То есть в старом гостевом доме живете?
Да, в гости! поддакнул Славка и наконец расстался с дверью. В усадьбу. Там нормально.
И тут Илья вспомнил то, о чем не успел спросить у Луки:
Аринка с вами была?
Аринка? озадачился Славка.
Значит, не было. Ох он устроит двоюродной, когда та вернется! Бабка обедать зовет, а она бегает где-то. Надо идти домой и сказать обо всем бабушке.
Она там, произнес в спину Вольдемар. Она к себе зовет. То есть к нам. В гости.
Илья остановился:
Где «там»? У вас в доме? А почему она с вами не пришла?
Там Эльвира. Вольдемар с трудом подбирал слова, словно русский для него был не родным. Они вместе. Приходи в гости.
Славка смотрел в сторону. Передергивал плечами. Изучал заросли коровьей петрушки и иван-чая.
Все это было неправильно.
Ты видел Аринку? подошел к нему Илья. Она с тобой ушла?
Славка кивнул, почесал локоть, шевельнул плечом.
Где Аринка? От испуга Илья успел придумать самое страшное. Сестры больше нет: провалилась в болото, загрызли собаки, встретила привидение.
Прогони! услышал он далекий крик Аринки. Не слушай!
В первое мгновение Илья решил, что ему все это чудится. Что от волнения и долгого ожидания у него начались галлюцинации.
Уйди!
Илья обернулся и увидел Аринку. Живую и здоровую. Очень даже здоровую, потому что она довольно быстро бежала по дороге, еще и кулак показывала.
Илья обрадовался, а потом разозлился, разглядев её порванный по подолу сарафан и расцарапанные коленки.
Это оборотни! Аринка задохнулась от крика. Сделала еще несколько шагов и остановилась, опершись на колени. Илья побежал к ней, на ходу оглядываясь, чтобы обрадовать Славку возвращением сестры. И чуть не споткнулся, потому что около дома никого не было. Славка с Вольдемаром исчезли. Ни на дороге, ни где еще их не было видно. От удивления Илья сделал несколько шагов обратно, а потом в панике рванул к Аринке.
Ты где была?! закричал он. Ты видела?! Они исчезли! Что это было?!
Я ходила в заброшку, выдохнула Аринка, с трудом выпрямляясь. Там никто не живет.
А этот Имя нового знакомца выветрилось из головы. С хлебом?
Не нужен им хлеб. Это призраки. Они Славку убили.
Илья открыл рот и стал бессмысленно показывать себе за спину, не в силах смириться с услышанным.
Но я же видел, наконец произнес он.
Аринка кивнула и заплакала. А потом зажала уши руками, замотала головой, затопала ногами и сквозь слезы заорала:
Уйди, уйди, уйди!
Илья перепугался. Он никогда не видел сестру такой. От слез ее лицо стало красным, волосы растрепались, глаза испуганно бегали.
Он схватил ее за руки ничего лучше не придумал.
Неужели ты не слышишь? прошептала Аринка, с ужасом глядя на него. Постоянно. Каждую секунду. И вот сейчас. Она попыталась выкрутить свои запястья из его пальцев, некрасиво сморщилась.
И Илья вдруг услышал. Через ее руки голос ударил в уши:
Вернииииись! Верниииись!
Он оттолкнул сестру и тоже стал оглядываться.
Глава 7
Черная сила
Рассказ не получался, Аринка сбивалась на гроб и замолкала. Выходило, что шла на него посмотреть, а теперь чем-то недовольна.
Я смотрю а там гроб, в который раз повторила она и стала грызть ногти.
Гроб. И чего? подгонял Илья. Он не верил, не верил, не верил и не собирался верить.
Аринка вздохнула:
И ничего. Стоит, и все. В окно видела.
А люди? спросил Илья.
Аринка до крови дернулала заусенец.
Нет людей, произнесла она, прижимая палец к губам. Дом пустой. И трава не примята.
А Славка? допытывался Илья.
Да, Славка! вскрикнула Аринка и, испуганно глянув на крыльцо, где в любой момент могла появиться бабушка, прошептала: Он это Она повела подбородком, и Илья огляделся. Солнце, кусты, чайки. Ничего необычного.
Что? Илья начинал злиться.
Славка был. Но он то в Вольдемара превращался, то в тетку. А тетка в кто-то большого и страшного.
«Аринушка, Аринушка, пуста головушка, по дорожке бежала, ручки-ножки растеряла» пропел противный голос. Аринка зажала уши.
Зачем ты туда пошла? прошипел Илья.
Меня позвали! в лицо ему крикнула Аринка и оттолкнула. Что ты все: зачем пошла, зачем пошла? Затем! Делать что-то надо! Славка у них!
Она стала ходить перед домом туда-сюда. От движения родилась единственная правильная мысль звонить родителям и бежать отсюда. Потом далеким эхом возникало напоминание Славка.
А тебя тоже убили? вдруг спросил Илья. Ты же там была.
Брат с сестрой уставились друг на друга.
Бабушка! взвизгнула Аринка, бросаясь к крыльцу, но Илья опередил ее, не пустив к ступенькам. Аринка споткнулась за собственную ногу и упала. Сарафан задрался, явив изодранные ноги и разбитые коленки. Илья долгое мгновение смотрел на царапины, на засохшую кровь, потом медленно протянул сестре руку:
Тебя почему не тронули?
Аринка его руку не взяла. Одернула подол, усаживаясь на нижней ступеньке крыльца. Илья присел рядом.
Я убежала, зашептала она, обхватив колени. И вдруг вспомнила. Утро. Плеск воды. Длинные волосы. Заторопилась: Я чумичку видела. На наших мостках. Она ноги мыла. Потом в лесу ее встретила. Волосы в колтунах и длинные.
Какую чумичку? В глазах Ильи появилась жалость, словно он окончательно убедился в сумасшествии сестры.
Ну, бабушка рассказывала, протянула Аринка. Если оставить посуду грязной чумичка придет, вылизывать станет.
Илья еще больше помрачнел.
А Буробу ты не видела? Бабушка и про нее рассказывала: что она в лесу живет, непослушных детей к себе забирает. Старая и страшная, как брошенный стог сена.
Да, да! запрыгала на месте Аринка. Это была Буроба! Точно! Видела! Тетка в Буробу превращалась! По её щекам быстро-быстро побежали слёзы.
Дура! бросил брат. Нечего было туда ходить.
А Славка?
И ему нечего.
Но как же Теперь-то что делать?
Дома сидеть.
Аринка всхлипнула. Лицо ее перекосилось от ужаса. Она вскочила.
По дороге шел Квадро. Останавливался, передергивал плечами и шел дальше. Повернул к их дому.
Аринка забежала на террасу, забилась в угол, зажала уши руками.
Не пойду, не пойду, не пойду, быстро зашептала она, уткнув лоб в коленки, и провыла: Замолчи-и-и-и!
Все в Квадро было как обычно, кроме одного он передергивал плечами. Дошел до забора, взялся за штакетины. Улыбнулся.
Аринка упала на бок, стукнулась локтем. Илья присел около сестры, испугавшись, что она сейчас умрет. Потряс за плечо. Аринка вдруг начала отбиваться кулаками, взвизгивая:
Уйди, уйди, уйди!
Сама уйди! Илья стал колотить ее в ответ.
В доме послышалось движение, грохнули створки окна. Ребята замерли, напряженно прислушиваясь.
А ну убирайся отсюда, леший! крикнула бабушка. Нечего тут ошиваться. У нас ничего для тебя нет!
Три раза громко стукнули по подоконнику, и наступила тишина.
Илья приподнялся, выглядывая во двор. Квадро уходил. Все той же своей расслабленной походкой, все так же передергивая плечами.
Вы где, баламошные? позвала из кухни бабушка. Все уже остыло три раза, пока вы ходите. Обед на столе.
Спрячемся, зашептал Илья. В дом они войти не могут.
С чего ты взял? Аринка сильнее вжалась спиной в стену.
Видел. Илья потянул сестру за собой. Они не умеют входить в человеческие дома. Только если завести. А мы никого заводить не будем. Поняла?
Аринка закивала, но вдруг вспомнила, как ее звали вернуться, противным придушенным голосом: «Придиииии! Слышишь? Придииии!» Подняла руки, чтобы закрыть уши. Остановилась. Голос, идущий изнутри, не заткнешь. Его надо победить. Любую темную силу можно победить. Придумать бы как.
Бабушка сидела у стола, сложив руки на животе, и недовольно смотрела на внуков:
Все бегаете, бегаете, а делом не занимаетесь. Лучше бы в доме убрались! Без этого на улицу не пущу. Сказала и ушла в комнату отдыхать.
Ты подметешь, а я на печке разгребу, за всех решил Илья и полез на печной приступок.
Спорить так, чтобы не услышала бабушка, не получалось, поэтому Аринка посидела немного за столом, подулась. А потом все же взяла веник, махнула несколько раз, подняв пыль. На печке что-то грохнуло, словно там самовар упал. Аринка стала выметать крошки из-под стола. Сдвинула дорожку.
Сидеть дома вот это выход! Как он так может говорить?! Как он может спокойно что-то там на печке делать, когда Славка в беде?! Когда с Квадро непонятно что произошло, когда в деревню приходил Вольдемар. Когда гроб зачем-то стоит в заброшенном доме и ждет жертву
Аринка замерла, обняв веник.
Илья видел, что обращенные не могут войти в дом. Славка вчера так и простоял за забором, как и Квадро сегодня. А что будет, если они войдут? Вдруг заклятье спадет? Квадро не пригласили. И правильно: кому он нужен. А Славку можно позвать в гости. Тогда он пересечет порог и
Аринка не очень представляла, что будет после «и». Но тут же поверила, что это может сработать. Что для освобождения Славки нужно не так много. Всего лишь завести его хотя бы в калитку. А если сам не зайдет, то подстеречь и в калитку втолкнуть. И тогда все закончится. Снова станет обыкновенное лето. Никто не пойдет в заброшку. Страшное забудется.
Она принялась с остервенением шваркать веником по полу. Встряхнула дорожку.
На печке зачихали.
С ума сошла, высунулся из-под занавески Илья, на лицо его упал меховой воротник. Чего пылишь?
Аринка с удивлением уставилась на брата. В чем это он? В тулупе, что ли?
Замерз?
Согрелся. Иди тряси на улицу.
Этого Аринке и надо было. Она подхватила дорожку.
Куда? остановил брат.
Сам сказал пылить на улице.
Илья глянул в окно, посопел, буркнул:
На озеро не ходи. Воду для пола сам принесу. И пропал на лежанке.
Аринка заглянула за занавеску. Илья устраивался на спине, подложив под голову кипу газет, в руке книга. Уборка явно затянется надолго.
Выскользнула за дверь, разложила дорожку на перилах. Села ждать.
Они появились вместе тощий сутулый Квадро, широкоплечий Вольдемар и невысокий Славка. Встали на дороге, повернулись в разные стороны, словно выбирая, куда пойдут. Чистые витязи на распутье. И как смотрели, так и разошлись. Славка направился к их дому, Квадро к дому дяди Леши, а Вольдемар к крайнему дому дяди Пети.
Квадро к ним больше не сунется, Вольдемару тоже тут делать нечего. Отправили Славку. Вчера не уговорил, сегодня должен дело завершить. Что же они такого с гостями делают? Гипнотизируют? Выпивают изнутри, а потом чем другим заменяют? Ведь Славка стал совсем-совсем незнакомым человеком.
Аринка огляделась. Нужно заманить Славку во двор. Он будет звать к себе, а она его затащит к себе. Только как? Оглушить и затолкать в калитку? Если бы это делал Илья, то шансы были: Илья здоровый. А от Аринки Славка легко отобьется. Что же придумать?
Выскользнула за калитку и спряталась в заросли иван-чая, бурно разросшегося вдоль забора. Обожглась крапивой. Славка пройдет мимо и не заметит ее. А она что? Ладно, что-нибудь сделает. В крайнем случае толкнет.
Славка приближался. Не торопился, явно наслаждаясь и солнцем, и самим движением, и вообще жизнью. Аринка мысленно поставив галочку, что спрятаться от монстров можно: жертву они не чувствуют.
Славка дошел до забора, взялся за штакетины, передернул плечами. В калитку войти даже не пытался. Постоял, а потом вдруг стал раскачивать забор. Сильно. Старая конструкция долго не выдержит.
Эй! крикнул хрипло. Эй!
На террасе мелькнула тень, и на крыльце появился Илья. В тулупе и валенках. Отряхивая руки, оглядел двор.
Привет! произнес осторожно.
Славка тоже поблуждал взглядом по двору и остановил его на приятеле.
А где вторая? спросил он.
Аринка задержала дыхание.
В стольный Киев-град уехала, сообщил вдруг Илья и упер руки в бока. Села на коня и поскакала.
Куда?
Вопрос «Куда?» Аринке тоже хотелось задать. Она даже из своей засады выглянула. Бред про коня она от Ильи еще никогда не слышала. Может, он в тулупе перегрелся? Или валенки жмут?
За горизонт, продолжал вещать Илья. А тебе зачем?
Она в гости хотела зайти. Славка передернул плечами. Вольдемар говорил.
Это тот, что с тобой утром был? спросил Илья и хитро прищурился. Прям мужичок с ноготок в этой телогрейке, а туда же военачальника из себя строит.
Да. Славку всего передернуло, он даже голову к плечу прижал. Она придет?
Илья зыркнул глазами по углам двора. Славка почувствовал его тревогу и тоже завертел башкой.
Она уже пошла? догадался он.
Никуда она не пошла! крикнул Илья, спускаясь на несколько ступенек. Она же не глупая! С чего ей опять к вам идти?
Опять? Рот Славки стал растягиваться в какой-то совсем сумасшедшей ухмылке. А еще он медленно повернулся.
Он сейчас уйдет!
Аринка выскочила из зарослей, нырнула между Славкой и забором, сунула руку в щель, откинула крючок.
А-а-а! закричал Илья, спотыкаясь на последней ступеньке. В дом! В дом!
Славка мазнул рукой, пытаясь перехватить Аринку. Совсем близко она увидела его глаза. Нет-нет, это были не знакомые карие глаза с искринкой это были мутно-серые глаза с радужным бензиновым переливом и огромным зрачком. Взвизгнув от ужаса, Аринка толкнула Славку, и провисшая без запора калитка приняла его, пропустив внутрь. Славка не удержался и, коротко взмахнув руками, плюхнулся на спину к ногам подбежавшего Ильи.
Аринка замерла, надеясь, что случится чудо. Что сейчас все закончится и Славка, встав, превратится в прежнего.
Сделала несколько осторожных шагов за калитку.
Славка лежал неподвижно, устремив глаза в небо.
Раздался мерзкий вопль. Из-под дома вылетел Мурса, прыгнул на Славку и вцепился когтями ему в лицо. Шерсть вздыблена, глаза шальные.
Мурса! потянулся к нему Илья.
Мурса! протянула руки Аринка.
Дети, что за шум? крикнула в окно бабушка.
Был еще один звук. Страшное гудение. Оно вырвалось из-под земли, обрушилось сверху, тупнуло, тяжелым падением отдалось в ноги.
Мурса снова заорал и умчался под дом. Славка завертелся на месте, от него во все стороны разлетался песок и мелкие камешки. Аринка успела заметить исцарапанное лицо Мурса оставил глубокие отметины на лбу, на щеке. Содранная бескровная кожа болталась.
Держи! завизжала Аринка. В дом его!
Илья схватил Славку за плечи, но тот лягнул его, извернулся, вскочил на четвереньки.
провыл он, боднул головой калитку и ускакал в траву.
Дети, что там происходит? снова позвала бабушка. Кто там кричит?
Ой, прошептала Аринка, испуганно глядя на свои руки, которые только что касались касались Касались чего?
На месте битвы осталась взбитая пыль и рассыпанные маленькие камешки. Покачивалась незакрепленная калитка.
Оборотистый какой. Илья выбрался из тулупа, сбросил его на землю и сел.
Сейчас палку возьму, если деретесь, пообещала бабушка.
Мы Мурсу нашли, крикнула Аринка. Ладонью разметала камешки, прихлопнула пыль.
Поймали? спросила бабушка.
Аринка провела рукой по лицу. На зубах заскрипел песок. Сплюнула. Илья чихнул, вытащил ногу из валенка, пошевелил пальцами и сунул обратно.
Совсем с башкой раздружилась?! зашептал он. Зачем ты его во двор втолкнула?
Сам говорил он границу пересечь не может. Я хотела проверить.