Бритни уже знала, что еще может означать слово «блин», кроме кулинарного блюда, и поэтому Алекс старался, как он сам шутил, «не очень часто печь блины в ее присутствии». Но в некоторых ситуациях он не мог сдержать своих чувств. Например, как это случилось сейчас.
Бритни ничего не ответила. Она была поглощена трагедией разворачивавшейся на далекой и незнакомой ей планете.
«Бывает же где-то такое в мире», подумала она.
Шары тем временем начали подбирать останки существ валяющихся возле домов. Когда они очистили поверхность, то снова вернулись к своим аппаратам. Несмотря на свои увеличившиеся размеры, они легко в них помещались. Аппараты словно субмарины, бесшумно скрылись под поверхностью планеты, как будто бы ничего и не произошло. В чужом, голубом небе продолжало светить красное солнце, даря свое тепло всему живому. Вот только в деревне, некому было больше радоваться солнечному свету. В деревне не осталось ни одного жителя.
Бедные. Жалко их. Они такие симпатичные, проговорила Бритни, находясь под впечатлением от увиденного зрелища.
А меня снова начал волновать вопрос, зачем Тондор все это нам показал? Случаем, он не хочет забросить нас туда, чтобы мы навели там порядок? Алекс кивнул на экран.
Я не хочу! Я хочу домой. То есть, не то чтобы хочу.Но туда совсем не хочу, воскликнула Бритни таким тоном, как будто от ее желания что-то зависело. Мысль, что ей придется лететь так далеко от Земли, и где-то там сражаться в глубинах космоса, не на шутку пугала ее. С Марсом она еще могла смириться. По крайней мере, видно Землю. Может, даже мобильный телефон заработает, и она свяжется с какой-нибудь космической станцией. Да, она думала и о таком! Связаться по мобильному телефону с космической станцией, и попросить астронавтов спасти ее. Как? Она понятия не имела. Но это была ее единственная, как она сама думала надежда на возвращение домой. Или, хотя бы дать о себе весточку друзьям и родным.
Алекс не стал затрагивать болезненную для них обоих тему дома и решил промолчать. Тем более, что экран начал уже показывать совсем другую планету.
На весь экран простиралась алая, бескрайняя поверхность, границы которой уходили далеко за горизонт. В небе пылало огромное, желтое солнце. Гигантские протуберанцы, время от времени вырывались с его поверхности, и простирали свои палящие языки до самой алой равнины. Планета была абсолютно пустой. Насколько хватал глаз, не было видно ни кустика, ни деревца. Даже холма или камня. Глобальная равнина, над которой в бледно-голубом небе, пылала раскаленная звезда. Зрелище было настолько зловещим, что по телу Бритни пробежали мурашки. «Если уж лететь куда-то, то лучше к тем, где домики и шары», подумала она, вглядываясь в зловещий пейзаж. Ей все время казалось, что из этой алой равнины должно что-то появиться. Она не знала, что именно. Да и как она могла знать. Но предчувствие ее не обмануло.
Действительно, в воздухе, совсем низко над алой равниной, начали сгущаться тени. Они становились все плотнее, пока не сформировались в черные, вытянутые предметы, длинной около пяти метров. Сплюснутые спереди, сзади они были квадратными, с каким то перпендикулярным алой поверхности коротким крылом. Судя по всему, летательные аппараты.
Аппараты продолжали бесшумно появляться, и вскоре их численность превысила несколько сотен. Выглядели они настолько угрожающе, и настолько действовали угнетающе на психику, что Бритни, понимая, что это всего лишь далекое и безобидное изображение, почувствовала сильное беспокойство и страх. Она инстинктивно придвинулась к Алексу.
Если бы мы на Фобосе столкнулись с этими, он кивнул на экран, а не с этарионами все могло пойти по-другому сценарию. И, подозреваю не в нашу пользу.
Потому, что их много?
Нет. Тех тоже было порядочно. Просто эти сильнее. Сразу чувствуется.
Тем временем на алой поверхности не осталось свободного места. До самого горизонта, от края и до края, равнину устлали черные аппараты. Было их так много, что в глазах рябило.
Вот это силища! восхищенно проговорил Алекс. С ними лучше дружить, чем враждовать.
«А лучше вообще не встречаться», подумала Бритни, разглядывая передние ряды аппаратов. Когда последние алые клочки поверхности укрылись аппаратами, с ними начало твориться что-то непонятное. Корпуса их очертила светящаяся линия, которая быстро перемещалась из ряда в ряд. Не прошло и минуты, как все ряды аппаратов были уже очерчены непонятной светящейся линией.
Что они делают? спросила Бритни.
Если бы я только знал. Я бы тебе сразу сказал.
Я серьезно.
А я шучу, что ли? Наверное, готовятся к чему-то. Может, подзаряжаются перед полетом. Или еще что-нибудь в этом роде. Я что, был там! Бритни, перестать задавать глупые вопросы.
Извини, Алекс. Просто это все так необычно.
Если бы все было обычно, это бы значило, что мы у себя дома на Земле. «Черт! Зачем я только упомянул Землю. Сейчас начнется!»
Но Бритни не стала жаловаться, что они так далеко от дома. Временами, правда на нее находило тоскливое настроение, но в глубине души она была твердо уверена, что все их приключения закончатся хорошо. И от этой уверенности ей было тепло и уютно.
Аппараты тем временем окрасились в белый цвет, бесшумно поднялись с алой поверхности и растворились в синеве небес. Планета снова была пустой.
Впечатляет, проговорил Алекс, надеясь в душе, что огромная армада отправилась не с Тондором воевать. С него было достаточно битвы с этарионами на Фобосе. Наверное, воевать полетели.
А может, они исследователи, возразила Бритни.
Интересно, и кто такой армадой летает что-то исследовать? Хотел бы я знать, с сарказмом в голосе возразил Алекс.
Вот они и летают, Бритни кивнула на пустой экран. Лично ей планета понравилась. Наверное, сочетанием цветов, алого, голубого и желтого. Хотя жить в таком месте, она вряд ли согласилась бы.
Не говори ерунды, Бритни. На дело полетели мужики.
Бритни промолчала. Спорить с Алексом ей совсем не хотелось. Но в душе, она была с ним не согласна.
Глава 1
4
В этот момент в помещении появился Тондор. Его появление было как раз кстати. А то у Алекса и Бритни могла возникнуть ссора на пустом месте. Первая за время их пребывания на корабле пришельца.
Тондор как всегда был загадочным, величественным и могущественным. Непобедимой силой и мощью так и веяло от него. Таинственно светилась его желтая платформа. Таинственно перемещались по его туловищу коричнево-черные узлы, образуя красочные узоры и сплетения. Что это было и, что они означали, Алекс и Бритни не знали до сих пор. А спросить не решались. Хотя Алекс по-прежнему считал, что это всего лишь внешняя оболочка, а внутри скрывается, если и не человек, то существо очень близкое по своему строению к людям. Почему он так думал, он не знал. Но подобная мысль давно уже засела у него в голове. Алекс с ней не боролся, потому что так ему было легче воспринимать пришельца, думая, что перед ним всего лишь удивительный скафандр, а внутри, если так можно сказать, находится обыкновенный космический парень!
Бритни в отличие от Алекса, воспринимала Тондора таким, каким она его видела. Таинственным и могущественным существом, в чьих руках была ее судьба. И смотрела она на Тондора как на божество.
Здравствуй, Тондор, поздоровался Алекс после некоторой заминки.
Рады тебя видеть у нас, добавила Бритни и почти сразу покраснела. «У нас» выглядело нелепо. Весь корабль, да и они сами полностью принадлежали Тондору. Как это было ни прискорбно, но они должны были признать этот факт. Признать, и в какой-то мере смириться с этим.
Тондор не ответил. Казалось, он изучал их.
Сердце в груди Бритни забилось быстрее. Она чувствовала, вот вот должно произойти что-то чрезвычайно важное. Неужели он отпустит их домой? О, она была бы счастлива от радости, и даже бы расцеловала Тондора за это. Но Тондор молчал.
«Господи, почему он молчит? Почему он нас мучает? Почему сразу не скажет, зачем пришел, и что ему от нас нужно?» мысли в голове Бритни быстро сменяли одна другую, и она в волнении прижала руки к груди, ожидая решения их дальнейшей судьбы.
Алекса подобные мысли не терзали, хотя и ему было интересно узнать, с чем к ним пожаловал пришелец.
Вы отправляетесь на Плутон. Там вы проведете некоторое время, глухим голосом сообщил Тондор.
О, нет! вырвалось со стоном у Бритни.
Блин! Алекс провел рукой по волосам, почесал затылок.
Тондор тем временем повернулся к экрану. Яркие огоньки звезд расступились, давая дорогу темной, с бледными разводами планете. Как подозревал Алекс это и был Плутон, куда им предстояло лететь.
Мы размещаем базы, пояснил Тондор, Сейчас вы видите нашу центральную базу на Плутоне. Там вы проведете некоторое время.
А потом? вырвалось у Бритни. А потом ты отпустишь нас домой?
Вы еще вернетесь на Землю.
Слава богу! на глазах Бритни появились слезы радости.
«Надо было говорить «слава Тондору». Похоже, это синонимы», подумал Алекс, разглядывая незнакомую планету на экране, А, была не была! Где наше не пропадало? Плутон, так Плутон!»
С удовольствием посмотрим твою базу, дерзко заявил Алекс.
Бритни изумленно посмотрела на него: «Господи, что он такое говорит?»
Готовьтесь. Через полчаса высаживаемся на Плутоне.
Алекс внезапно ощутил во всем теле слабость. Сразу пришел на память недавний инцидент, случившийся с ним на Марсе: «Неужели опять! Да еще в присутствии Тондора?» мысленно ужаснулся он. Алекс, внутренне содрогаясь, приготовился к повторению нестерпимой боли. Но боли не было. Он просто потерял сознание.
В чувство Алекса привел тяжелый, нарастающий, зловещий гул. Слабо дрожала земля. Желая выяснить источник непонятного шума, Алекс открыл глаза. Он был готов ко всему. Гул приближался, становился отчетливее, приобретя металлический лязг. Дрожь земли усиливалась. Первое, что увидел Алекс это вечернее небо над головой, усеянное яркими, но редкими еще в сумерках звездами. В душе его зародилась радость и ощущение счастья. Он понял, над его головой такое родное и знакомое небо Земли. Да, он был на Земле! Ошибиться Алекс не мог. Вот и знакомые с детства созвездия: Большая Медведица, Орион, Кассиопея в самом зените мироздания. Но, что за непрекращающийся гул доносится слева от него? Сообразив, что он лежит на теплой нагретой за день земле, Алекс поднялся, осмотрелся. Не поверил своим глазам. Присвистнул и протер их кулаками.