Молодой человек заглянул на кухню, там тоже было пусто. Он бегло оглядел маленькое помещение, где располагались стол, пару шкафов и холодильник. Спрятаться там было негде. Джереми решил двигаться дальше. Прямо рядом с кухней в узеньком коридоре находилась винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Но едва он только повернул голову в ее сторону, как боковым зрением заметил на кухне возле холодильника темный силуэт.
«Не может быть!» только и успело промелькнуть в голове у молодого человека.
Он был на сто процентов уверен, что на кухне никого не было и спрятаться там невозможно. Джереми просто молниеносно развернулся в сторону неизвестного и нажал на курок. Несколько пуль полетели в незнакомца, одетого во все черное с надвинутым на голову капюшоном от куртки. Молодой человек прекрасно стрелял, он не мог промахнуться с такого близкого расстояния. Три пули попали точно в цель и очутились в груди предполагаемого хозяина дома. Точнее, должны были очутитьсяВыстрел был произведен, промаха не было, но незнакомец вместо того, чтобы упасть замертво, двинулся прямиком на Джереми.
«Он что в бронежилете? Но с такого расстояния» пронеслась в голове молодого человека паническая мысль.
Он понял, что все пошло не по плану, и поспешно коснулся камня на нелепом браслете, который всучила ему Джулия. Сделал он это за считанные секунды, а всего через мгновение сильная, словно стальная, рука схватила его за горло, резко подняла, развернула и прижала спиной к холодной стенке кухонного холодильника. Молодой человек почувствовал, что задыхается. Он лишь подсознательно поразился, каким сильным оказался его противник. Джереми был достаточно крепким и хорошо физически развитым парнем, а неизвестный поднял его словно пушинку.
Нападавший выбил из рук молодого человека автомат, и тот упал на пол. Их лица оказались на близком расстоянии друг от друга. Охотник, а Джереми был уверен, что это не мог быть никто иной, словно желал поближе разглядеть смельчака, осмелившегося на него напасть. Но молодой человек не мог сделать того же. На хозяине дома под капюшоном оказались надеты черная шапка балаклава и широкие темные очки, которые обычно носят от солнца. Судя по всему, он крайне не хотел, чтобы кто-то знал его настоящее лицо.
Кто ты? хрипло произнес Охотник.
Но Джереми не мог ничего ответить, даже если бы очень захотел. Его горло было словно зажато в стальные тиски. Он мог только хрипеть и задыхаться, пытаясь вырваться. Молодой человек понял, что еще немного и он потеряет сознание от удушья, но Охотник неожиданно отпустил его. Джереми рухнул на пол словно мешок. Пока он пытался отдышаться и прийти хоть немного в себя, хозяин дома сделал несколько шагов к оставшемуся валяться на полу автомату и изо всех сил наступил на него ногой. А дальше глаза молодого человека буквально округлились от изумления. Крепкий автомат, который было не так просто сломать, буквально рассыпался под ногой у не слишком то и крупного на вид Охотника.
«У него что там титановый протез вместо ноги? Это какую ж нужно иметь силу» промелькнуло в голове у пораженного молодого человека.
Едва только перед его глазами перестали мелькать мушки и темные круги, как Джереми поспешил вскочить на ноги и бросился к противнику, чтобы нанести ответный удар. У молодого человека была превосходная реакция, но Охотник, тем не менее, его опережал. Хозяин дома молниеносно развернулся и перехватил занесенный кулак Джереми, который был уже в нескольких сантиметрах от его щеки. Охотник больно схватил молодого человека за запястье, и Джереми вдруг почувствовал, что его рука буквально горит огнем, словно к ней приложили раскаленную спицу. Молодой человек не выдержал и, стиснув зубы, застонал.
Неизвестно, чем бы закончился этот поединок. Скорее всего, Джереми оказался бы проигравшим, потому что, несмотря на всю его хорошую подготовку, силы были явно неравны. Но тут в дверном проеме показалась знакомая молодому человеку фигурка. Джулия не обманула и поспешила к нему на помощь. Она не стала мешкать и выкрикнула сильное боевое заклятие. С ее ладони сорвался огненный шар и полетел прямиком в спину Охотника.
Промазать с такого расстояния было просто нереально. На хозяине дома загорелась куртка. Он отпустил запястье Джереми и замахал руками, пытаясь сбить с себя пламя. Молодой человек думал, что его противник сейчас упадет на пол, и вдвоем с Джулией они его одолеют. Но тот неожиданно развернулся и бросился прямо в окно, пробив своей головой стекло.
Из-за того, что они находились на первом этаже, Охотник никак не пострадал при падении. Он тут же вскочил на ноги и бросился бежать в сторону леса. При этом он даже не пытался сбить с себя пламя, не катался по земле, не сбросил горящую куртку. В общем, происходило нечто странное и непонятное
Ты это видел?! пораженно воскликнула Джулия, подбегая к окну. От такого заклятия с такого расстояния он должен был погибнуть на месте, а у него всего-навсего загорелась одежда! Что за черт? Может, с моей магией что-то не так?
А еще что-то не так было с моим автоматом, хрипло ответил Джереми, держась за горло.
После стальной хватки Охотника у него болела шея.
Ты видела, что он с ним сделал? Он наступил на него ногой и превратил мой автомат в горстку мусора!
Вот же черт! только и смогла проговорить его спутница.
У него просто нечеловеческая сила! уверенно заявил молодой человек. Я не знаю, откуда взялся этот колдун, но этого крепкого орешка не берут мои пули! Я выпустил в него несколько штук, а ему плевать! Он просто накинулся на меня, словно я в его сторону не из автомата стрелял, а воздушные поцелуи отпускал!
Вот он! Джулия заметила мелькнувший за деревьями оранжевый огонек. Он убегает, догони его!
Ты спятила? возмутился Джереми. Если я с автоматом его одолеть не смог, то ты предлагаешь мне на него с голыми руками напасть? Нет, спасибо!
Ты должен хотя бы увидеть куда он бежит, а если телепортирует, попытаться отследить след заклятия телепортации. Иначе мистер Рэй с нас три шкуры снимет! воскликнула девушка. Охотник уже пострадал от моего заклятия, добивай его другими заклинаниями! Швыряй огненными шарами, делай что хочешь! А я попробую связаться с боссом, может, он вышлет нам подмогу. Потом побегу за тобой. Давай, а то уйдет!
Чертыхаясь, молодой человек перепрыгнул через подоконник и бросился по следу своего противника. Он быстро преодолел расстояние от дома до леса, здесь бежать стало тяжелее. Под ногами без конца попадались каике-то коряги и ветки. Джереми то и дело цеплялся полами и рукавами расстегнутой куртки за кустарник. Он на бегу снял и скинул ее на землю, оставшись в одной рубашке с коротким рукавом. Так ему стало немного легче бежать. Среди деревьев то и дело мелькал оранжевый огонек. Каким-то чудом молодой человек не терял свою цель из вида.
«Что за ерунда? Да он уже должен был сгореть! Почему он горит, но огонь не причиняет ему вреда? набегу лихорадочно думал Джереми. И почему он не попытается телепортироваться или как-то спрятаться?»
Погоня шла просто в сумасшедшем темпе. Молодой человек бежал очень быстро, но расстояние между ним и Охотником никак не желало сокращаться, оставаясь практически неизменным. Хотя по логике здравого смысла противник, пораженный пулями и огненным заклятием, просто физически не мог так бежать, да еще и в горящей куртке. Он должен был давно рухнуть на землю, сгореть, истечь кровьюНо вместо этого сам Джереми почувствовал, что выдыхается. Он стал хрипло дышать, в правом боку закололо.
«Почему он не сбросит эту чертову куртку? Он словно специально привлекает мое внимание этим огнем», подумал молодой человек, но эта мысль пришла ему в голову слишком поздно.
Неожиданно земля ушла из-под ног Джереми, он понял, что в темноте наступил на какое-то полотно, прикрывавшее глубокую яму. Молодой человек рухнул прямо на ее дно, больно ударившись локтем и спиной. К счастью, грунт внизу был достаточно мягким и мокрым после прошедшего не так давно дождя, и Джереми ничего себе не сломал. Он поднял голову, и сердце его буквально замерло. Над ямой склонился темный силуэт, никакого огня на нем больше не было.
«Он заманивал меня в ловушкукакая примитивная уловка, как я попался лихорадочно думал молодой человек. Конечно же, он не мог гореть все это время, он давно сбил пламя с куртки, но заманивал меня за собой с помощью огненного заклятия, чтобы я оказался подальше от дома и Джулии и рухнул в эту яму. Какой я дуракЧто теперь будет? У меня нет оружия, я в ловушке. Я, конечно, буду драться до последнего, но»
Ты знаешь, где она была? неожиданно хрипло произнес Охотник.
Джереми опешил, он понятия не имел, о чем идет речь.
Кто? О ком ты? выкрикнул он в ответ.
Ты не помнишь ее? снова прохрипел неизвестный враг.
Я не знаю, о ком ты говоришь!
И это была чистая правда. Молодой человек пришел сюда по заданию своего босса. Пришел к самому Охотнику, больше ни о ком он не знал.
Ну, тогда оставайся здесь, неожиданно ответили ему, и темный силуэт скрылся.
Теперь Джереми видел только ночное и ясное звездное небо над головой. Молодой человек прибывал в полнейшем шоке. Все произошло слишком быстро. Его сердце бешено стучало после бега и такого выброса адреналина. Джереми сел и аккуратно пощупал болевшую руку. Вроде бы, ничего сломано не было, он ограничился ушибами.
Яма, в которую он угодил, была метров пять в глубину. Ее стенки состояли из отвесной грунтовой породы. Зацепиться было просто не за что. Оценив обстановку, молодой человек с недовольством сообразил, что выбраться отсюда без посторонней помощи будет практически невозможно. А его враг явно не собирался скидывать ему вниз лестницу или веревку.
Молодой человек достал из кармана брюк телефон и разочарованно убедился, что сотовая связь в этой точке леса полностью отсутствовала. Он несколько раз попытался перегрузить свой мобильник, но заветные полоски, говорившие о наличии сигнала, так и не появились. Джереми с раздражением отбросил телефон в сторону. Он понял, что Охотник не зря сделал свою ловушку именно в этой части леса. Он знал, что здесь не ловит сотовая связь и вызвать помощь будет весьма затруднительно.
«Но что он хочет? размышлял про себя молодой человек. Чтобы я умер тут от жажды и голода? Но к чему такая жестокая смерть? Нет, спасибо ему, конечно, что сразу не пристрелил меня и не прирезал, но это уже веет какой-то тягой к садизму. Если он оставил меня здесь, значит полностью уверен, что я не смогу отсюда позвонить, а значит никто меня и не найдет, но он не знает про чудобраслет Джулии. Спасибо ей, конечно, хоть какой-то от нее толк».
Джереми коснулся запястья, желая нажать на заветный камень, и внутри у него вновь все похолодело. Молодого человека поджидало крайне неприятное открытие. Во время погони он не заметил, как легкий браслет слетел с его руки, видимо, зацепившись об очередную ветку. К счастью, хоть цепочка с камнемпроводником осталась на месте.
Теперь уже Джереми испытал настоящую тревогу. Как Джулия найдет его в темном лесу, если у него нет ни сотового телефона, ни браслета, поддерживавшего их связь? И станет ли она, вообще, его искать? Может, девушка предпочтет не соваться в чащобу, а просто позвонит мистеру Рэю. А что тот? Организует поисковую экспедицию? Не факт. Вполне возможно, что все решат, будто молодого человека убил Охотник и не станут уделять особое внимание его поискам.
Джереми хотел зажечь свет с помощью заклятия, чтобы таким образом привлечь внимание Джулии, но потом все-таки передумал. Вдруг свет привлечет не Джулию, а раззадорит Охотника и тот вернется, чтобы добить свою жертву? Да и постоянное поддержание магии заклятия будет отнимать у молодого человека энергию. А это было совсем не кстати, ведь Джереми не знал, сколько времени ему предстоит тут просидеть, стоило поберечь силы. Запястье молодого человека, за которое схватился Охотник, жгло и болело, причем боль почему-то шла по нарастающей. Джереми попытался растереть его и размять, но стало только хуже.
«Что за ерунда? мысленно удивился он. Болит, как будто кожу прижгли каленым прутом! Что за странный тип этот убийца? Но зато теперь понятно, почему мистер Рэй так заволновался. От такого, действительно, не просто спрятаться. Того и гляди, я останусь без босса. Не знаю, правда, хорошо это или плохоНо что за сверхспособности у этого парня? Нет, без особой магии тут точно не обошлось. Ну допустим, пули не причинили ему вреда, потому что он был в каком-то сверхпрочном бронежилете, усиленным специальным заклятием. Допустим, и огненный шар Джулии не убил его, благодаря особой магической защите. Но как он сумел ногой разрушить крепкий и новый автомат?! Это просто уму непостижимо молодой человек пребывал в полнейшем шоке. Нет, он, наверное, знает какие-то особые магические секреты, иначе просто никак. Маг феноменального уровня. Но как же с ним справиться? Ладно, мне сейчас в первую очередь нужно хотя бы выбраться из этой ямы»
Джереми снова раздраженно потер жутко болевшее запястье. В темноте он не видел, какие повреждения есть на его коже, что за рана давала такую неприятную боль? Молодой человек стал шарить руками по земле в поисках опрометчиво отброшенного в сторону сотового телефона, чтобы включить на нем фонарик. Но тот, как назло, отлетел куда-то очень далеко.
Джереми, чертыхаясь, ползал по дну яму, пока наконец не наткнулся нанет, не на свой мобильный телефон. Его находка была куда менее приятной. Молодого человека невольно передернуло, когда он ощутил под своей ладонью нечто, подозрительно напоминающее человеческую руку. Очевидно, что рука эта не могла принадлежать никому живому.
Тут уже Джереми не мог удержаться, он шепотом произнес световое заклятие не очень сильного действия, и над его головой зажегся небольшой, размером с куриное яйцо, яркий сгусток света. Он позволил молодому человеку разглядеть его мрачную находку. Перед ним лежал полуразложившийся и частично скелетированный труп. Судя по всему, пролежал он здесь довольно долго. Хотя, влажная среда леса могла сыграть свою роль, и тело разлагалось быстрее.
«Кажется, я не первый, кого Охотник заманил в свою ловушку» с отвращением подумал Джереми.
Он не ощутил какого-то ужаса или страха, потому что из-за специфики своей работы нередко видел трупы, и испугать его было трудно. А вот кто-то менее «подготовленный», наверное, испытал бы настоящий шок, оказавшись в темном лесу в непонятной ямеловушке, да еще и наедине с телом.
Молодой человек присмотрелся повнимательнее к своему внезапному «соседу» и понял, что перед ним полуразложившееся тело девушки. Такой вывод он сделал на основании уцелевшей, хоть и потрепанной, одежды и украшений. Неизвестная при жизни была одета в короткое розовое платье и носила на своих пальцах кольца с камнями, подозрительно похожими на бриллианты. В пользу того, что это было тело именно женщины, так же говорило наличие длинных каштановых волос, которые сейчас, правда, больше походили на спутанную мочалку. Незнакомка сидела полубоком. Ее правое плечо было прислонено к стенке ямы, а голова повернута влево в сторону Джереми. Сложно было понять, как она выглядела при жизни, потому что мягкие ткани лица практически сгнили.