Моему личному делу мог позавидовать любой отличник. И все это ради того, чтобы казаться нормальным. У меня получалось строить из себя подростка со своими типичными проблемами, типа акне на подбородке, легкого пушка над губами и потными подмышками. Искусный лжец вовсе не тот, кто хорошо врёт в глаза другим, а тот, кто вводит в заблуждение себя. Причём с такой убедительностью, что ложь эта обретает неоспоримую уверенность в правде. Мне удавалось пудрить себе мозги Единственное, Элвис наложил отпечаток не только на мою память, но и на тело.
Оно не забыло и оно не любит лишних касаний. Впрочем, с возрастом добавлялись и другие, подаренные детской травмой, «невидимые шрамы», и лгать себе, что ничего не было, становилось труднее.
Сегодня мне уже восемнадцать. Я оканчиваю двенадцатый класс и планирую пойти учиться на юриста. Передо мной стоит чёткая задача, к которой я иду медленно, но верно. Меня все также зовут Ной Коулман, и в детстве я подвергся домогательствам.
***
Ной, в школу опоздаешь!
Мама появилась так внезапно со своим уже входящим в привычку напоминанием о чём-либо, что моя сигарета упала прямо в унитаз и потушилась. Я наблюдал с какой стремительной скоростью погас фитилёк, а вместе с ним и мой шанс покурить перед учёбой, и только потом откликнулся:
Уже выхожу.
Получив ответ, мама отошла от двери, и я потянулся за освежителем воздуха, которого почти не осталось, учитывая, что после каждого такого похода в туалет, я заметаю за собой следы «преступления». Впрочем, для родителей курение это страшный проступок, отождествляемый с преступлением, за который меня вполне могут осудить.
Я нажал на кнопку баллончика и одновременно на смыв, избавив ванную от стойкого запаха никотина, помыл руки с мылом на всякий случай, если они тоже воняли.
Почему так долго? забурчал Чарли, мой младший брат, у двери, выглядя совсем недовольным.
Я взъерошил ему волосы, потому что он это не любил и всякий раз отбивался, после чего услышав от него «кретин», заглянул на кухню.
Фу, кретин, зачем ты делаешь столько освежителя?! После тебя невозможно заходить в ванную!
Чарли я люблю. Он младше меня на восемь лет и пошёл внешними данными больше в маму, переняв нежные черты лица, в то время как я своим острым подбородком и скулами однозначно пошёл в отца.
Поверь, без освежителя ты вообще бы умер, скорее для себя заметил я со смешком, но мама это услышала и взглядом как бы попросила перестать паясничать.
Какие планы на вечер? папа отломил хлеб и макнул его в омлет.
Я сел напротив отца, разлив в стакан каждого сока. Мама, женщина стройная и смуглолицая, поставила ещё один прибор, видимо, для Чарли, затем села рядом, прося приниматься за завтрак.
Вроде никаких. А что?
Элвис вчера звонил.
Вилка в моей руке на мгновение замерла в воздухе. Я по привычке напрягся, но продолжал есть.
Пейдж заняла первое место на научной школьной ярмарке. Ты, наверное, слышал? искренне загордился папа, улыбнувшись мне.
Конечно.
Мы с кузиной ходим в одну школу, но в параллельные классы. Пейдж младше меня на год, однако точно не умом. Почему-то в нашей семье растут поголовно одни технари, рабы наук и математических исчислений. Кузина давно покорила нашего учителя физики и стала одной из причин для гордости не только семьи, но и старшей школы Эллокорт.
Так вот, Элвис и Миранда предложили отпраздновать её победу за ужином в кругу близких. К тому же, ты тоже отличился, Ной, папа заговорщически подмигнул мне, а мама поправила мою челку, лезущую в глаза.
Ты написал пробный экзамен по химии на отлично. Сто баллов, Ной! Это такой невероятный результат. Жаль, не все могут порадовать нас оценками, мама перевела взгляд за мою спину, с укором уставившись на садящегося за стол Чарли. Почему ты до сих пор в пижаме?
Мне переодеваться две минуты.
За стол в ночной рубашке не садятся.
Мама права, сынок, приведи себя в порядок.
Я посторожу за твоей яичницей, тоном, который не внушал доверия, уверил я и похлопал покрасневшего от злости брата по плечу.
Я тихо хихикал над причитаниями удаляющегося в комнату Чарли и выкрал из его тарелки одну сосиску, за что получил по руке от мамы.
Раз ты не занят, значит, едем к Элвису, заключил в конце завтрака папа, пряча сотовый в передний карман пиджака.
Я позвоню Миранде, предупрежу о нашем приходе.
Конечно, я бы лучше решал весь вечер задачки, чем отправился бы на ужин в дом дяди, от которого даже мурашки на моем теле дохнут. Мне неприятно его общество, а про комфорт и заикаться нет смысла. В любом случае, наступают подобные моменты, когда прятаться и бежать не выходит. Праздники или знаменательные события сталкивают нас друг с другом, как судьба сталкивает заклятых врагов.
Когда на улице раздался сигнал школьного автобуса, я в спешке попрощался с родителями, по дороге к выходу снова испортив причёску Чарли, и под его визгливый голос выбежал во двор.
В автобусе я всегда сажусь рядом с лучшим другом, но сегодня, раз уж его нет (он отправился в школу на машине отца), я сидел рядом с парнем из параллельного класса.
Первые три урока до большой или, как мы любим говорить, обеденной перемены, я не виделся с друзьями. Звонок прозвучал давно, однако я не выходил из кабинета химии, продолжая сидеть в лабораторных вещах, смешивая раствор сульфата с аммиаком.
Химия мой любимый урок. На практических занятиях я чувствую себя высшим разумом и человеком, в руках которого жизнь. Конечно, история и литература занимают отдельное укромное место в моем сердце, но наука это совершенно иной мир и мысли в нем. Отвлекаться тут не
Альберт Эйнштейн! донёсся подобно грому среди ясного неба голос, и я с любопытством оглянулся на стуле, закатив глаза.
Одиссей держал в руках пакеты с бутербродами и картошку фри.
Альберт Эйнштейн, к твоему сведению, был физиком, я натянул на лоб, задрав челку, очки и сел посвободнее, отложив пробирки. И если ты хотел сравнить меня с каким-то учёным, то мог бы назвать Менделеевым.
Обязательно умничать каждую минуту? Тебя самого от себя не мутит? Кстати, чем ты занимаешься? Одиссей навис над пробирками с жидкостями, скривил рот от запашка и уселся рядом, положив на свободное место пакеты.
Я расплылся в снисходительной улыбке. Таков уж он, Одиссей. Если делить людей по темпераменту, то мой друг сангвиник, персона, у которой не кончается заряд батареи. Одиссей не знает слово «стоп», поскольку давно заменил его в своей лексике на «газ». Мы совершенно противоположны друг другу: я склонен к пессимизму, а он склонен давать мне взбучку, если ситуация требует того. Вообще, если бы не тест по арифметике, к которому он не подготовился, а я бы не помог, мы бы никогда не состояли в одной тусовке.
Это цветной раствор
Я из вежливости спросил, с мольбой посмотрел на меня шатен и подвинул бутерброд с картошкой, ты не пришёл в столовую, поэтому я перенёс её к тебе.
Если бы кто-то из преподавателей тебя увидел, ты бы схлопотал.
Вот главная разница между нами, взмахнув указательным пальцем, чавкнул Одиссей, пока ты думаешь, что могло бы быть, я радуюсь тому, чего не произошло.
А он прав, но не впечатлил своим наблюдением, ведь это очевидно.
Знаешь, на уроке меня позвала Максим
Пожалуйста, цокнул я, откусывая сендвич, давай только не о ней.
Девчонка по тебе добрые три года сохнет, прояви к ней хоть какое-то терпение.
Проявил бы, не будь она такой липучкой.
Сталкер, да? широко улыбнулся одним уголком рта Одиссей, потешаясь над моей реакцией. Ну, короче, она просила передать, что вяжет тебе шарф на День Святого Валентина.
Дерьмо. Благодаря ей, я ненавижу этот праздник. Она каждый год мне что-то вяжет. Я не пойму, разве не видно, что мне это неинтересно?
Я жестокий, это факт. Мне многие об этом говорят, включая самого Одиссея. Просто мне трудно объяснять свои чувства и уж тем более проявлять их. Я никогда не влюблялся и не встречался с девушкой. Пока мои друзья меняли подружек как перчатки, я заменял порванные струны гитары на новые. Пока парни изучали анатомию практикой, я учил параграфы и пропускал темы про гениталии, поскольку изображения органов вызывали у меня исключительно тошноту. Я вспоминал прошлое. Я возвращался в дни, когда по моим рукам текло что-то тёплое
Тут есть два варианта, по-профессорски заявил Одиссей, подойдя к расписанной формулами доске.
Он перевернул её на чистую сторону, взял маркер в руку и со скрипом принялся писать каждое своё слово.
Вариант первый: ты наконец-то откровенно говоришь, что Максим тебе безразлична.
Она разрыдается, я не преувеличивал, ведь Максим принимает всё близко к сердцу и любая мелочь способна довести её до слез, а уж мое безжалостное признание тем более.
Я знал, что ты так скажешь, хмыкнул шатен, написав на доске большую цифру два, поэтому вариант два: ты притворишься, что уже занят.
Не понял?
Одиссей вздохнул, вернувшись за своё место, откусил большой кусок бутерброда.
На выходных братья-близнецы Диккенсоны опять устраивают вечеринку. Все придут. Ты мог бы разыграть сценку.
Делать мне больше нечего, играть с её чувствами, отказался я.
Для негодяя ты слишком порядочный. Может, поэтому ты ей и нравишься?
Ты действуешь мне на нервы, чувак.
Одиссей шуточно пнул меня и закинул в рот картошку, наконец-то перестав говорить о девочке, которой я симпатичен.
***
В пятнадцать я созрел. В том смысле, что я уже твёрдо понимал и знал весь масштаб катастрофы, пусть это и было поздно. Это тоже самое, если бы люди знали о приближении огромного, размером с гранд каньон, астероида, ничего не делали, а уже когда до конца света оставались сутки, запустили в космос ракеты с ядерными боеголовками.
Я решил, раз уж это случилось и время не повернуть вспять, а машины времени не существует, то можно хотя бы найти таких же несчастных жертв, как я. Интернет легко выдал анонимные истории, только за все семьдесят пять статей и шести ссылок, я не наткнулся на домогательство к мальчику. Жертвами были то и дело исключительно женщины разных возрастных категорий, этноса, происхождения и расы. Когда я читал эти статьи, пятнадцатилетний мальчик, я поражался жестокости мира, в котором мы живем. Сексуальное насилие, верно подметила Сьюзи Бокс, одна из рассказчиц, это то, что происходит по всемирно и ежечасно, но не освещается из-за страха быть осуждённым. Я с ней согласился тогда и согласен теперь, когда мне восемнадцать. Я боялся собственной тени, меня терроризировала паранойя: может, мама догадывается о происходящем между мной и дядей и считает, что это я желал совокупления? В уме я часто становился сценаристом своей жизни, представлял и придумывал реплики, но каждый мой сюжет сводился к одному виноватым оказывался я.
«Если ты не хотел, то мог закричать или рассказать правду», голосом мамы говорил я самому себе.
Кричать? Что вы, я даже пикнуть не осмеливался, будучи запертым в клетке из паники, а вы думаете, что жертвы могут звать на помощь? Не каждый полон осознанности, тем более страх влияет на реакцию по-разному: кто-то отбивается и даже способен на убийство в целях самозащиты, а кто-то застывает статуей в чужих руках и выполняет каждый приказ.
Мне кажется, я был слишком молод, чтобы знать о таких вещах в восемь лет. Возможно, я себя оправдываю, себя и свою беспомощность, только легче почему-то не становилось. Я хотел плакать.
Так сильно, как бы плакала самая отчаивавшаяся девчонка, готовая потерять голос от рыданий.
Некоторые мои друзья убеждены, что плакать мужчинам не подобает. Слёзы, всем известен этот трюизм, проявление слабости, эмоций, чувств, а представителей сильного пола это ни в коем случае не красит. Скорее наоборот, позорит.
Я поддался мнению большинства и больше не плакал. Мне и без того стыдно жить, а слёзы как будто закрепляли образ жалкого неудачника.
Но теперь, сидя за одним столом с Ним, меня вновь подрывало на сухие рыдания.
Утка вышла нежнейшая, мама не скупая на комплименты, особенно, если ей правда что-то нравится.
Она из тех, кто предпочитает говорить о заслугах, а не делать никому не нужные замечания. Миранда, моя тетя, сдержанно улыбнулась. Я заметил её пустой взгляд, она улыбалась фальшиво и выглядела, мягко говоря, задумчивой. Уверен, до нашего приезда в доме что-то произошло, к тому же Пейдж не выронила ни одного слова за весь вечер, а ей только дай повод поговорить. Потом не успокоишь.
Мистер Найтли пригласил меня на рыбалку. Я предложил взять тебя с собой, Джош. Он был впечатлён, услышав о тунце, которого ты выловил в прошлом году, Элвис сменил тему.
Я ковырялся вилкой в салате, выстраивая из гороха смайлик. Чарли, видимо, тоже было скучно, он заметил мою игру с едой и нажаловался маме, зная как она не любит подобные действия. Пришлось сесть ровно.
В этот момент я и взглянул на понурую Пейдж. Она сидела слева от своей матери, одетая в широкий красный свитер с горлом. Красотой кузина пошла в нашу бабушку: такие же тонкие чёрные брови, глаза выразительного разреза и маленький острый носик. Собираясь все вместе в доме стариков, мы пересматриваем фотоальбомы их молодости. Так вот, Пейдж не отличить от нашей бабушки в юности.
Я с удовольствием. Рыбалка лучше всякой психотерапии, пошутил папа.
А тебе нужен психиатр? подстегнула мама, отпив вина, на что папа ей ответил, якобы в браке помощь психиатра не будет лишней.
Взрослые засмеялись, а Пейдж и я даже ухом не повели.
Наша Пейдж удивила жюри своей работой, неожиданно быстро обратила внимание на дочь Миранда, из-за чего кузина резко подняла голову и улыбнулась. Наигранно.
А что за работа? Мы можем посмотреть?
Я назвала его "Метафора Вечного двигателя". У меня есть фото, Пейдж поднялась со своего места и, включив мобильник, встала между моими родителями, демонстрируя снимки проекта.
Она умнее тебя, шепнул мне на ухо Чарли.
Этот мальчик Ах, он никогда не устанет издеваться надо мной.
И тебя тоже, усмехнулся я нарочно, предугадав реакцию брата: сейчас он разозлится.
Мне десять, я имею право быть глупым.
Согласен. Ты очень глупый, потому что только дурак оправдывает тугодумство возрастом.
Чарли хотел было завизжать от возмущения и в очередной раз закатить истерику, однако громкий голос Элвиса его попытку оборвал. Дядя, под предлогом открыть новую бутылку вина, подошёл к кухонному столу и взял штопор, затормозив рядом с выпрямившийся Пейдж.
Я очень горд своей дочерью. Для девочки она чрезвычайно талантлива и умна, и после своих сомнительных похвальных слов, Элвис опустил руку на плечо кузины, слегка сжав его.
Я почувствовал дискомфорт. Перед глазами, как ночной кошмар, отрывок из прошлого: каждый раз, стоило ему закончить свои делишки моими руками, он хлопал меня по плечу и сжимал кости. Я не понимал зачем он так поступал, мол, хорошая работа, сынок. Я, судя по всему, был для него собакой, которая верно служила хозяину и получала всякий раз одобрение. Противно!
Пейдж заглянула отцу в глаза и улыбнулась. Снова наигранно. Такое ощущение, будто вся их семейка это картонные персонажи, играющие по написанному сценарию.
А ты, Ной? Как твои дела? дядя нередко заводит разговор со мной, словно мы близки.
В принципе, этот долбанный извращенец так и считал, я голову дам на отсечение. И всё-таки, как ему удаётся сохранять непоколебимость и спать спокойно ночью? Черт возьми, я впервые за столько лет задал себе этот вопрос. Раньше меня интересовали только собственные чувства, а теперь вдруг любопытно заглянуть в голову ублюдка. Он правда живет безмятежной жизнью без угрызения совести? Ну да, конечно. Я вдруг снова сделал для себя открытие: если бы у меня была тетрадь смерти, я бы, скорее всего, смог записать в неё его имя.