Безусловно! кивнул Бульгун.
У водяного глаза на лоб полезли.
Это что, тоже из жемчужины?!
Да, вроде нет.
Ну голос-то, знакомый.
Согласен! вновь кивнул леший. На голос Ундины похож!
Теперь Тритоху на самом деле бросило в жар если Ундина так орет, значит она очень-очень сердита. Ему точно несдобровать.
Верно! Её голос! сдавленным голосом просипел водяной. Я давно уже не слышал, чтобы она так дико верещала. Теперь мне точно крышка!
Ты обожди хоронить себя, дружище! озадаченно протянул леший, прислушиваясь к крикам. Её крики не гневные. Погодь! Да она кажись на помощь зовет!
Ундину в княжестве знали все полуночники и в силу её крутого нрава старались с ней жить дружно и по возможности никогда ей не перечить. Так что её отчаянные крики о помощи, услышанные разными лесными нелюдями, находившимися в радиусе пары верст, стали для всех полной неожиданностью.
Леший с водяным переглянулись и практически в один голос воскликнули:
Черт!!
А Тритоха встревоженно добавил:
Подлый Подляндопуло!
Действительно кто кроме черта мог так напугать обычно невозмутимую Ундину!
Помчались к ней! За мной! коротко бросил Бульгун и метнулся в сторону озера.
Тритоха захлопнул раковину и поковылял следом за скрывшемся в чаще другом. Мчаться по земле так как леший водяной не мог. Вот если бы в воде, то он бы тут любому наземному спринтеру фору дал. А так только в развалочку.
Держись моя рыбонька! Я спешу к тебе! Уже уф скоро буду
Когда Тритоха доковылял до места происшествия Ундина, находясь в компании лешего, немного успокоилась и уже вовсю давала тому показания. На нервной почве тараторила она безудержно.
Я же говорю, что на меня налетели два черта, повторила она свой, видимо, предыдущий ответ, на один и тот же вопрос. И в глазах у меня не двоилось, и бес меня не попутал, и сама я ничего не путаю! Оба черта такие рыжие как лисы, а глазенки у них такие же хитрые, так и бегают туда-сюда, туда-сюда, из стороны в сторону. Кстати, вот вам доказательства.
Ундина разжала свои цепкие кулачки, в которых сжимала по клочку рыжей шерсти, которые на воздухе сразу же испарились словно утренний туман. Черти ловко умели заметать следы и не оставлять улик.
А как думаешь, чего они к тебе прицепились: домогались, просто безобразничали или с целью ограбления? леший многозначительно посмотрел на жемчужные бусы водяницы.
Вопрос Бульгуна не застал Ундину врасплох.
Значит так! Сначала я подумала, что просто безобразничают лиходеи: налетели с двух сторон, окружили, закружили, голову вскружили. Потом давай они меня хватать за руки, за ноги облапали всю, охальники. Эх, думаю, гнусность затеяли. Ну и схватила я их за загривки, чтобы неповадно им было к беззащитной женщине в лесу приставать. А они давай извиняться, мол я их не так поняла, и что вроде как они перепутали меня с какой-то там наядой из южных ручьев. А тут третий черт из кустов выскочил
Третий! вновь одновременно воскликнули дружки, а леший ещё добавил: Три черта в одном месте это уже перебор!
Согласна! кивнула Ундина. Это полный швах! Третий чертила, черный как смоль, с повязкой на глазу
Подляндопуло! Тритоха сразу узнал в описании подозреваемого адъютанта.
Не знаю! Мне он не представлялся, отмахнулась его жена и с подозрением уставилась на супруга. Погодь-ка! А ты это его откуда знаешь? Ась?!
Потом, уважаемая Ундина, вы это обсудите, попросил не отвлекаться её Бульгун от главной темы. Лучше расскажи, что дальше произошло?
А ничего! водяница состряпала обиженное выражение на лице. Этот хам обозвал меня сушенной воблой
Это что он себе позволяет, полуслепой срамец! вспылил тут Тритоха, услышав, как обозвали его «рыбоньку». Что, дорогая, он прямо так тебя и назвал?!
Ага! Так и сказал: «Бросьте вы эту сушенную воблу, я знаю где наяда прячется. Она на болоте». После чего они все вместе сбежали от меня. Я хотела их остановить и выяснить кто это ещё из нас «вобла», да этих бесстыдников и след простыл. Только по клочку шерсти у меня в руках и осталось. Это же надо, такое про меня сказать. Тут я шум и подняла.
Ундина замолчала, всем своим обиженным видом показывая, как сильно задели её самолюбие залетные черти, что пришлось им с тоски немного шерстку в гривах проредить.
Ну и лесок у нас! в порыве праведного гнева воскликнул Тритоха. То обворовать пытаются, то обзывают! Это же кошмар! Кошмар!
Бульгун же, не был столь эмоционален. Обдумав сказанное Ундиной, он перевел взгляд на водяного.
Тритоха, ты точно ничего не хочешь мне сказать?
Водяной, понимая, что он и в самом деле мог ненароком сболтнуть лишнего одноглазому черту, даже не знал, что и ответить.
Да вроде ничего, пожал плечами Тритоха и в свою очередь перевел взгляд на Ундину. Кстати, рыбонька моя, а чегось это ты так далече от озера забралась, в самую глухомань?
Теперь пришло время искать вразумительный ответ его супруге, которая не хотела признаваться в том, что намеревалась проследить за муженьком.
Внезапный рев со стороны болот заставил их всех содрогнуться и, кажется, позволил водянице оставить неудобный вопрос супруга без ответа.
Ревел Зыбун.
Лесная мелюзга, высунувшаяся на рев из дупел и нор, подумала, что, наверное, Зыбун опять не с той ноги встал.
С учетом того, что у болотного было восемь конечностей, вероятность встать «не с той ноги» у него и впрямь была довольно высока. К слову сказать, частенько болотник ревел с утра пораньше, потягиваясь спросонья или разгоняя надоедливых кикимор.
Но наши герои в виду последних событий сразу просекли, что дело совсем в другом. Да и ревел болотник не как обычно, с озорным задором, или больше для острастки незваных гостей. А ревел он утробно, протяжно, истошно практически предсмертно.
Неужто черти и впрямь на болото нагрянули и сцепились с тестем лешего?!
Да, чтобы вас всех! бросил в сердцах Бульгун и немедля ломанулся на дикий рев.
Держи! Тритоха сунул в руки Ундине раковину. Иди домой и не высовывайся! Видишь, что творится?! А я с Бульгуном на болото смотаюсь! Может быть придется там пару пятаков кое кому начистить.
Ундина, конечно, жемчужину взяла безропотно (она уже даже знала куда её припрячет), но насчет идеи мужа поучаствовать в драке с чертями, заявила категорический протест.
Никуда ты не пойдешь! Ишь, драчун тут нашелся. Удумал же ввязываться в разборки с потусторонниками. Ты на себя посмотри. Какой из тебя боец?! Не пущу! Ну-ка, быстро в озеро, я сказала!
Ундина сурово зыркнула на мужа, ожидая от того привычной покорности и безграничного послушания. Но не тут было. То ли водяной чувствовал за собой вину перед лешим, то ли супруга его перегнула палку, заявив, что он никудышний боец но Тритоха даже глаза оробело не отвел. Наоборот, так на неё в ответ посмотрел, что Ундина сама смешалась.
Хватит тут мне указывать, баба! Я сказал, бегом домой! А какой я боец не тебе решать!
Сказал так Тритоха, развернулся и пока супруга не пришла в себя от такой неслыханной его наглости, с гордо поднятой головой удалился в сторону болота.
Так как путь к владениям Зыбуна лежал через озеро, то водяной добрался довольно быстро по воде, пока Бульгун его озеро огибал, но все равно Тритоха появился на месте преступления вторым. Леший к этому времени уже вытащил тестя на кочку и склонился над избитым до полусмерти болотником.
Зыбун, это кто тебя так? Сколько их было? Что им было надо? безжалостно тормошил леший тестя, задавая вопросы, на которые он и так знал ответы. Но надо было лишний раз удостовериться, что его догадки совпадают с реальным положением дел.
Пришедший в себя Зыбун простонал и кое-как приоткрыл заплывшие глаза. Увидев склонившегося над ним лешего, болотник прошептал:
Омелия
Что?! Что с Омелией?
Её её похитили морщась от боли, прохрипел Зыбун.
Это были черти, да? Трое? Один из них одноглазый?
Болотник, соглашаясь, в ответ прикрыл глаза и, превозмогая боль во всем теле, сипло добавил:
Пять!
Что? не расслышал сказанного леший.
Пить! Он просит пить? подсказал Тритоха.
Пять, говорю! чуть громче произнес болотный.
Что пять?
Бульгун теперь расслышал, но не понял, о чем речь.
Чертей было пятеро, пояснил болотный. Видно было, что слова даются ему с большим трудом. Они схватили Омелию, а когда я кинулся к ней на помощь
Зыбун не договорил, откинулся на кочку и несколько секунд лежал неподвижно.
В какую сторону они скрылись?!
Болотный лишь желейно качнулся из стороны в сторону, мол, не видел. Леший и рад бы погнаться за похитителями, да куда бежать-то непонятно.
А вы видели куда черти драпанули? обратился Бульгун к собравшимся со всего болота кикиморам.
Те лишь виновато понурились и развели руками.
Пить! наконец прошептал болотный.
Да мы уже поняли, что их было пять, бросил удрученно Тритоха, с опаской поглядывая по сторонам (как бы назад те черти не вернулись).
Дайте мне попить, недоумки! в ещё слабом голосе Зыбуна начали проступать стальные нотки. Видимо он постепенно восстанавливался.
А-а, пить?! встрепенулся Тритоха. Так бы сразу и сказал. Сейчас я сгоняю за ключевой
Не надо! Я уже принесла! раздался за его спиной до боли родной голос.
Водяной и леший оглянулись и увидели Ундину, которая держала в одной руке раковину, а в другой ушат полный чистой воды. Водяница, не послушала мужа и тоже пришлепала на болото её обостренное женское любопытство взяло верх над притупленным страхом. Предусмотрительная баба как чувствовала, что водица пригодится, захватила с собой немного артезиановки.
Тритоха решил и тут сыграть роль строгого мужа.
Я же тебе сказал сидеть
Но Ундина, уже отошедшая от двойного стресса, вызванного сначала чертями, а потом норовом мужа, только фыркнула в ответ.
На, вот, напои Зыбуна.
Расплеснув немного воду она протянула водяному ушат.
Э-э, женщина! безнадежно вздохнул Тритоха и, приняв ушат, стал с помощью лешего поить болотника.
Весь ушат мигом влился в Зыбуна как в воронку. Тому сразу полегчало: взгляд прояснился, а лицо приняло осмысленное выражение. Избитый чертями полуночник приподнялся на локте, точнее на согнутом щупальце, и, видя, что вокруг собрались уже почти все кикиморы с его болота, поманил пальцем к себе лешего.
Бульгун, наклонись поближе, что-то скажу, уже более твердым голосом подозвал он зятя.
Бульгун наклонился. Наклонился и Тритоха, хотя его не просили, но он не хотел пропустить ни одного слова.
Мою жену, Омелию, похитили, раскрыл «секрет» болотник.
Я знаю, ответил леший.
А знаешь ли ты, кто её похитил?
Ага! Черти.
А знаешь сколько их было?
Пятеро.
А знаешь кто меня так отмутузил?
Они же.
Да откуда ты все это знаешь? искренне удивился Зыбун.
Ты же сам только что рассказал, честно признался леший.
Да? Не помню.
Видать хорошо по голове приложили, задумчиво предположил Тритоха.
Ешкин кот! А это ещё кто?! увидев вблизи мордашку водяного отшатнулся Зыбун.
Это же Тритоха, сосед твой! поспешил успокоить тестя Бульгун.
Болотный присмотрелся и расслабился.
А, точно! Не признал сначала! Ну и рожа у тебя Тритоха.
Морда как морда! По крайней мере не такая помятая как у некоторых, обидчиво отозвался водяной, но воротить эту самую морду не стал, чтобы ничего интересного не пропустить, только проворчал: Отпаивай потом после этого
Бульгун видя, что болотнику уже легче, поинтересовался у того:
А какого дьявола они Омелию схватили?
Даже не знаю, пожал всеми восемью плечами головоногий болотник. Я этот вопрос хотел вообще-то тебе задать.
Леший с сожалением посмотрел на тестя видно и впрямь ему неплохо по голове настучали черти.
Да я-то откуда знаю, вздохнул он и вновь пристал к Зыбуну: Зыбун, ты же нелюдь мудрый, наблюдательный. Все примечаешь. Да и память у тебя до последнего времени была хорошая. Давай-ка вспоминай, может тебе Омелия что-нибудь раньше о своем прошлом рассказывала?
В свете последних событий, в том числе увиденных им в жемчужине, леший своим нечеловеческим чутьем улавливал их взаимосвязь. Подумать только, пятеро (!) чертей, искавших в их краях наяду, которая много сотен лет сбежала от чудовища с того полуночного празднества в южных землях. А то что в ту танцевальную ночь ей удалось сбежать и ежу было бы понятно. В противном случае не объявилась бы Омелия здесь, не притаилась на болоте у Зыбуна. Вот только кто мог навести потусторонников на её след, и зачем, спустя полтысячелетия с гаком она им понадобилась. На простую месть не похоже. Может она что-то такое знала, что не должна была знать? Вполне вероятно. Только теперь от неё ничего не узнать.
Знаешь Бульгун, вывел лешего из раздумья голос болотника. Я вот сейчас вспоминал, вспоминал и понял, что моя милая Омелия ведь никогда мне не рассказывала ничего о своем прошлом. Я же на самом деле ничего не знаю о ней, о её прошлой жизни до нашей встречи. Она сама мне никогда не рассказывала. А я, самовлюбленный болван, никогда не интересовался её прошлым.
Или она сама на тебя чары наводила, чтобы ты не любопытствовал и лишнего не узнал, выдала Ундина более фантастическую, но и более щадящую самолюбие Зыбуна версию.
Вполне может быть! ухватился за «соломинку» болотный, с благодарностью посмотрев на водяницу. Я ведь жизнью Нимфеи интересовался куда больше чем своей. Каждый шаг её отслеживал. Так неужели я по своей глупости не стал бы интересоваться любимой женушкой, тем более её прошлым. Видать Омелии действительно было что скрывать. Ай-яй-яй! Какой же я близорукий болван.
После недолгих колебаний, Бульгун обратился к тестю:
Не знаю поможет это или нет, но у Тритохи есть кое-что, что возможно поможет приоткрыть завесу тайны над прошлым Омелии.
Неужели! удивился Зыбун. И что это?
Это жемчужина, которая выросла из соринки, находившейся в глазу одного циклопа
Извини Зыбун! Бульгун, подь на два слова! водяной оттянул лешего в сторону и зашептал: Дружище, ты в своем уме?! Ты что хочешь показать ему то, что видели мы? Это же добьет его!
Возможно! не стал отрицать такого исхода леший. А может и наоборот, встряхнет бедолагу. Глядишь что-нибудь да вспомнит, что-то да наведет его на мысль.
Ох, как бы чего худого не вышло, с сомнением покачал головой Тритоха.
Думаю, хуже уже не будет, тоже начал сомневаться в своей затее Бульгун, но отступать не собирался. Давай покажем ему!
Смотри, дружище, я тебя предупреждал, посетовал водяной и обратился к супруге. Ундина, рыбонька, подай ка мне жемчужину.
Это ещё зачем?
Его благоверная не собиралась расставаться теперь уже со своей прелестью.
Дай сюда! настоятельно потребовал Тритоха, чего за ним ранее не наблюдалось.
Его тон заставил Ундину скрепя сердце (кто-то любит употреблять идиому скрипя сердцем, что в корне неправильно, но созвучно) отдать жемчужину.
Ой, да на, подавись!
Да не кипятись, ты, дуреха! хмуро бросил Тритоха своей ненаглядной «рыбоньке». Мы только кое-что покажем Зыбуну.
Ундина обижено подернула плечом, но сама все же заглянула через плечо мужа, когда тот раскрыл створки огромной ракушки. Любопытство оно, знаете ли, не порок, а искреннее неравнодушие.
Зыбун и все остальные уставились на жемчужину, на поверхности которой уже в тысячный раз прокручивалась одна и та же картина чрезвычайного происшествия из далекого прошлого.
Ундина беззвучно охала и ахала, поглядывая на полуголых красавцев сатиров и кентавров. Водяной не спускал глаз с танцующих наяд. Бульгун все больше следил за тем какое впечатление разворачивающаяся сцена произведет на болотного не разобьет ли сердце бессердечному (в прямом, но далеко не переносном смысле) нелюдю. Зыбун же смотрел не моргая только на одну наяду на свою Омелию. Даже когда на поляну выскочило потустороннее чудище и стало гонять по ней наяд и остальных полуночников, на лице болотника не дрогнул ни один мускул. После того как в глазу циклопа потемнело, Зыбун ещё некоторое время пялился на переливающуюся жемчужину, думая о чем-то своем.