В заведении Ермила Кобылы к вечеру собралось порядочное число народу. Вернувшиеся с торга купцы-гости сидели за отдельным столом, деловитые, важные, не чета прочим мелким торгашам-квасникам, странникам да артельному люду, шумно обсуждавшему последние новости предстоящий уход из города части дружины. Бились об заклад, азартно кидая на пол шапки, спорили: насовсем уйдут гриди или же к осени возвернутся?
Ну да, возвернутся, как же! размахивая кружкой, орал здоровенный чернобородый детина с кулаками размером с голову. Чего им тут делать-то? У Рюрика-князя служить, чай, и выгодней, и почету больше.
Не, Ратля, не прав ты. У них, поди ж, у всех тут родичи, семьи.
Это у гридей-то семьи? Детина глухо захохотал. Раков в Волхове не смеши, Твердисаве! Вот, скажи лучше, ты, как мастер знатный, к Олегу-князю вхож, всякий знает
Стекольный мастер Твердислав приосанился, горделиво подкрутив пышные усы уж конечно, вхож, правда, не столько к князю, сколько к супружнице его, Сельме, та частенько браслеты да кувшинцы витые заказывает. Твердислав в Ладоге один такой мастер, ну, почти один.
Так вот и узнал бы кое-что, хитро подмигнув окружающим, продолжал Рятля. Окромя гридей, не сбирают ли к Рюрику охочих людей?
Твердислав помотал головой:
Нет, не сбирают. Да и гридей-то не всех берут, так, часть.
Проходивший мимо с кружками хозяин корчмы навострил уши. Уход всей дружины лишил бы его изрядной части доходов. Прислушался и скромненько сидевший в уголке Борич интересно стало, о чем там болтают люди? Уж про отправляемых к Рюрику гридей онто все знал доподлинно недаром фураж да кормежку рассчитывал. Мог бы и поспорить, кабы нужда была.
Все спокойно, дядько, бочком пробравшись сквозь толпу пирующих, подсел к нему на лавку Ярил Зевота. Двор проверил оружных людей нет, можешь смело доставать оболы.
Заслужи сперва, оглядываясь, недовольно прошипел Борич. Оболы ему Вон, видишь, у дальней стены лавку?
Ярил присмотрелся:
У очага, что ль? Где квасники?
Не знаю, квасники они аль пирожники, а только много их там, да и дымно. Сядешь неприметненько, как знак дам, подойдешь, а до той поры ни-ни! Понял, чадо?
Как не понять-то, дядько? подмигнув Боричу, Ярил подошел к длинной, у самого очага, лавке, подсел к торговой мелочи, заговорил с кем-то, вот уже и засмеялся, обернувшись, кивнул все нормально, мол. Любопытство разобрало парня кого ж это его наниматель так опасается? Не иначе новую мзду брать собрался, тогда можно с него не один обол срубить и даже не два.
Зорко посматривая по сторонам, прошел мимо корчмарь Ермил Кобыла, приметив нужных людей, приветливо, как родным, улыбался, должникам цедил что-то сквозь зубы, подгонял служек подзатыльниками чтоб ловчей двигались. Обойдя очаг, цапанул корчемного пацаненка за ухо:
Дровишки-то повороши, шпынь, вишь, прогорели.
Уй! Тот схватился за ухо. Посейчас сполню, кормилец батюшка.
Сполню проворчал Ермил, отпуская парня. Оставь тут вас без пригляду
Еще раз окинув взглядом длинное полутемное помещение, наполненное людским гамом и кислым запахом браги, корчмарь исчез в неприметной дверце. Прошел сенями в клеть. Там, в холодке, на широких лавках спали двое старинный знакомец Истома Мозгляк и странный лысоголовый парень по имени Варг. Варяг из Скирингс-саля. Парень днем в основном спал, бодрствовал ночью, Истома его, кажется, побаивался, ревностно, словно пес, охраняя сон. Вот и сейчас приподнялся на лавке, потянулся за ножом к изголовью:
Кто здесь? Ты, Ермил?
Я, я, гулко отозвался корчмарь. Вставай, пришел твой огнищанин.
Пришел? оживился Мозгляк. Один?
Кажись, один. Парень с ним какой-то сидел. Ушел, видно.
Быстро повязав поверх варяжского кафтанца узорчатый пояс, Истома вышел к гостю. Подсел, улыбаясь, поставив пред собой принесенный кувшин:
Испей, господине. Ромейское!
Борич кивнул, пригубил кубок и едва не скривился. Вино-то, конечно, может, и было ромейским но самым дешевым, отвратительным мерзким пойлом, вонючим и кислым, которое в Константиновой граде не стал бы пить и нищий слуга. Борич усмехнулся:
Благодарствую.
Истома махом опростал кружку и тут же налил еще. Огнищанин поморщился не хватало еще, чтобы новый знакомец оказался на поверку тривиальным пьяницей. Чего тогда, спрашивается, звал? Кислятины этой попить?
Немного времени у меня, тихо предупредил Борич. Чады с домочадцами ждут, обещал поране сегодня.
Мозгляк хохотнул. Потом пристально взглянул на Огнищанина. Шепнул, оглядываясь:
Слыхал, гриди тебя ищут, не сегодня-завтра на суд потащат.
Это отчего ж? обеспокоился Борич. Вроде ничего такого не сделал. Да и искать меня нечего.
Род Всеслава Сушины ведом тебе, господине?
Сушина? Не знаю никаких Сушин. Борич не врал, он и в самом деле не знал.
Зато они про тебя проведали. Жаловаться хотят князю девку, мол, ихнюю, сманил, Малену.
Ах, вон оно что! Кривоватая улыбка тронула тонкие губы Огнищанина. Врут они все, не сманивал я у них никаких девок, твердо заявил он.
А они уж и послухов нашли. Вечу жалиться будут, видно, усадебку твою хотят отсудить за обиду. Могут и отсудить ушлые.
Борич задумался, насупил кустистые брови, стрельнул по знакомцу глазами, спросил словно бы невзначай:
Тебе что до меня за дело?
Так пожал плечами Истома. По нраву ты мне пришелся сразу видно, добрый человек. Потому и предупреждаю. И даже помочь кое в чем могу.
В чем же?
Сушинины-то ведь могут и не сыскать послухов, Истома многозначительно скривился. Мало ль народу в Волхове-реке тонет?
Борич усмехнулся пожалуй, он и раскусил уже этого чернявого выжигу. Покусал губы и, выждав ради приличия небольшую паузу, спросил:
Сколько?
Чего сколько? прикинулся увальнем Мозгляк.
Сколько хочешь, спрашиваю, нетерпеливо пояснил Огнищанин. Ногату, куну? Он понизил голос: Только уговор: послухи должны сгинуть так, чтобы никогда больше не объявиться.
Не беспокойся, мой господин, не объявятся, кивнул Истома.
Борич поиграл желваками:
Так сколько же?
Огнищанин был доволен, правда, не показывал виду и даже с некоторым уважением посматривал на нового знакомца. Ишь, проныра! С таким ухо нужно держать востро. Однако и полезен может оказаться. А что касается девки Ух, и задаст же он ей по возвращении! Чего раньше, курва, не рассказала про тех, чья холопка? Подставила, зме-юга мерзкая! Теперь вот плати этому лешему. А придется заплатить, никуда не деться. Он, Борич, чужой в Ладоге, а род Сушины местный. На чью сторону вече встанет да старцы градские? То-то. Князь? Князь, пожалуй, и за него был бы, ежели б те пошли на суд княжий. Так ведь не пойдут не дураки по старине сделают. Вече Что там народишко скажет, а точней, старцы градские, так и будет. А кто его, чужака, здесь знает? Одно слово чужой. Хорошо хоть этот чернявый вовремя предупредил А не сам ли он и навел родичей? И так может быть, людишки в Ладоге ушлые, ухом не вялят. Ну, сам ли, не сам теперь уж рассупонивать некогда. Придется платить куда денешься? Борич хоть и был прижимист, да в нужных делах не скупился. Понимал поскупишься, себе дороже будет. Не дашь мзды этому, отсудят Сушинины девку, да еще, глядишь, и усадьбу за ущерб вытянут. Можно, конечно, попытаться по закону с ними сладить обратиться за защитой на суд княжий, подкупить послухов, своих нанять Ой, опять те же ногаты да куны! С этим чернявым, пожалуй что, и дешевле выйдет. Да и быстрей. Потом, конечно, можно будет и с ним разобраться, а то разохотится на шальные куны. И не откладывать это надолго Да хоть того парня как бишь его? Зевоту использовать. Сидит хоть?
Борич оглянулся Сидит. Косит в их сторону глазом молодец, обол свой отрабатывает честно. Между тем Мозгляк широко улыбнулся:
Зачем же с доброго человека куны брать? Есть и иное
Огнищанин напрягся:
Это что же иное?
Да кое-что уклончиво ответил Истома. Оглянувшись по сторонам, придвинулся к Огнищанину ближе, понизил голос: Племяш мой в гриди собирается Узнать бы поточнее сколько воев идут к Рюрику-князю да когда? Говорят лишь малая дружина туда сбирается, может, и не попадет к ним племяш-то? А хотел бы. У Рюрика-князя служить чести больше. Наш-то, Олег, хоть и хорош, да все ж Рюриком ставленный.
Угу, кивнул Борич, лихорадочно просчитывая в уме стоит ли дальнейшая игра свеч? Ни в какого племянника он, конечно же, не поверил слишком умен был для этого. Догадался сразу вот оно, главное дело, только сейчас начинается! Девка да усадьба это все затравки ради. Но кого ж так интересует подробный состав отправляющейся к Рюрику дружины? И главное, зачем? Впрочем, зачем понятно. Кто-то хочет воспользоваться временным ослаблением Хельги-князя и желает все просчитать точно. Неглупый, видать, человек этот «кто-то». Интересно кто? И можно ли ему доверять? Этот вопрос сильно занимал сейчас Огнищанина, в душе его поднималось радостное чувство. Чего-то подобного он давно уже ждал, делая тайные записи для себя, так, на всякий случай. Вот и дружинные подсчеты перенес себе в грамотку мало ли, сгодятся. Сгодились А потом можно будет и толщину стен предложить, и количество стражников, и оружие, и корабли От подобной перспективы просто захватывало дух! Тут не одной усадебкой и не одной девкой пахло. Мзду агроменную можно срубить всю жизнь потом жить в богачестве. Не здесь только, правда Ну, так земля славянского племени велика и обильна, чай, и окромя Ладоги города в ней найдутся. Главное не продешевить бы. И решить вот уже сейчас стоит ли верить?
Может, и помогу я твоему племяннику, пряча в глазах азарт, прошептал Борич. Трудно это будет, правда Больших расходов потребует. Он многозначительно взглянул на Истому.
Тот осклабился:
Не переживай, господине, поможешь чай, найдутся куны!
Огнищанин улыбнулся еще шире:
Ты, верно, хотел сказать гривны? Так вот, он жестко посмотрел собеседнику в глаза, мое слово две гривны! И будешь знать о дружине всё.
Да мне всё не надо
Как хочешь. Подумай, Борич с деланым безразличием покрутил пальцами.
Истома замялся. С одной стороны, князь приказал добыть сведения любой ценой С другой стороны, две гривны это ж полста кун, целую корову можно на торгу купить, и неплохую корову. Или целое стадо овец! Пойдет ли на такое князь Князь
Мозгляк вздрогнул, вспомнив неожиданную встречу с Дирмундом. Действительно неожиданную, хоть и предупреждал князь И тем не менее ошарашил, явившись в образе бритоголового молодого варяга Варга, что спал в клети на лавке, поставленной меж дубочками и тюками с припасами. Спал до ночи. Ночью почему-то только ночью он становился Дирмундом, князем-колдуном, черным князем, которого Истома уважал и боялся. Так сверкал очами не спутаешь. Ну а днем Днем Дирмунд словно бы исчезал, оставался лишь Варг туповатый, словно пришибленный дубиной по голове, парень, едва выучивший пару фраз на славянском. По указу Дирмунда Варг днем спал да и не мог не спать, ведь каждую ночь в его теле бодрствовал черный князь! И бодрствовал весьма деятельно. Горе было б Истоме, если б не успевал он исполнить всех указаний. Ну, исполнял пока Знал Дирмунд умеет быть благодарным. Ну а на этот раз
Две гривны, говоришь? Истома сверкнул глазами. Согласен! И тут же предупредил: Сейчас получишь только одну, другую после.
Огнищанин кивнул, тщательно пряча радость. Получив мзду, вышел из корчмы, честно расплатился с Ярилом.
Не пропадай, паря, прощаясь, предупредил он. И знак помни.
Да уж не забуду, улыбнулся Зевота, довольно подкинув на ладони обол. Медная, ярко начищенная монета вспыхнула в заходящих лучах маленьким оранжевым солнышком.
Дождь кончился, в бледно-голубом небе медленно проплывали кудрявые лиловые тучки, а на западе, за холмами и лесом, быстро расширялась прозрачная чистая просинь.
Найден придержал коня, чтобы не обрызгать возвращающихся с полей смердов. Те, потные, босые, в беленных на солнце рубахах кланялись, не глубоко, но и не низко, а главное то Найден знал от чистого сердца. Молодой тиун по праву считался человеком справедливым и по своему положению вряд ли был так уж выше смерда. Рядович. Человек, нанятый князем по договору ряду. В силу этого уже не свободный человек и, ясно, не знатный зато влиятельный и не бедный. В свою очередь поклонившись смердам, Найден тронул коня. Потом вдруг повернул, догнал прошедших:
Ребятушки, не знаете ль, где Борича Огнищанина дом?
Смерды остановились:
Какого Борича? А, чужака, что ли? Во-он за той ивой. Вишь, крыша виднеется?
Найден присмотрелся:
Да, вижу. Да пошлет Велес здоровья вам, и родичам, и скоту вашему.
И тебе, тиун, здоровьица.
Простившись со смердами, Найден быстро порысил в указанном направлении. Старательно объезжая лужи с детства не терпел грязи. Вот и ива, за ней колючие заросли репейника, а там уж, рядом окруженная частоколом усадебка. Небольшая дом с клетью, амбар. Гремнув цепью, у ворот забрехал пес.
Эй, хозяин! Не слезая с коня, Найден забарабанил кулаком в ворота. Открывай поскорее. То я, Найден, тиун княжий.
Постучал изрядно аж отбил руку. Задумался и чего там делает Борич, спит уже, что ли?
Наконец за оградой послышался девичий голос видимо, дворовые Огнищанина усмиряли пса. Заскрипев, распахнулись ворота.
А нету хозяина.
Выглянула из ворот девчонка годков, может, шестнадцать тоненькая, смуглявая, с копной немытых волос и большими темносерыми глазами. Одетая в длинную посконную рубаху, неподпоясанная, босая. С опаской взглянув на тиуна, пояснила:
Уехавши хозяин, не сказавши куда.
Так-таки и не сказал? недоверчиво усмехнулся Найден.
У-у, девушка помотала головой. Потом сверкнула глазищами. На двор не пущу не велено. Хочешь у ворот жди.
Найден улыбнулся:
А водички попить не вынесешь, дева?
Водички? Да пей, жалко, что ли? Пожав плечами, девчонка забежала на двор, к колодцу. Зачерпнув водицы, налила в корец, принесла.
Пей, господине, потом вдруг улыбнулась лукаво. Тиун-то оказался совсем молодым смешливым парнем! И не скажешь, что тиун. Что, жена-то не поит?
Нет у меня жены. С удовольствием напившись, Найден вытер уста ладонью, вернул ковш и еще раз оглядел девушку. Та смутилась и вмиг юркнула обратно во двор.
Погоди, дева позвал тиун. Еще не принесешь ли водицы? Уж больно вкусна.
Девчонка снова выглянула из ворот, оглянулась по сторонам воровато с чего б это? быстро принесла корец:
Пей.
На этот раз Найден пил не спеша, разглядывая девушку из-под ресниц. Стройна, худощава, а глазищи, глазищи-то! Еще б приодеть да волосы вымыть
Благодарствую, он протянул обратно корец, улыбнулся, чего волосы-то не моешь, воды в Волхове мало?
Вспыхнув, девчонка убежала во двор, захлопнув ворота. Вернее, попыталась захлопнуть Найден заступил конем.
Уйди, господине, за-ради Рода с Рожаницами, взмолилась девушка. Осерчает хозяин.
А, так Борич не отец тебе и не муж? неожиданно улыбнулся Найден. Знаешь, рад я этому почему-то.
Почему ж рад? тихо спросила Малена, пряча наполнившиеся слезами глаза.
Так Как звать-то тебя, дева?
Ма Ой, вон он, хозяин. Едет Ты уж не скажи, что говорил со мною, жалобно попросила девчонка.
Не скажу, кивнув, пообещал Найден, пораженный ее пришибленным видом. Видать, не очень-то добрый хозяин Борич А девчонка ничего Красава. Как, она сказала, зовут? Ма Забыл. Спросить бы да некогда, вон он, Борич Огнищанин, едет. Увидев Найдена, Борич подстегнул коня:
Не стряслось ли чего, Найдене?
Князь велел сыскать быстро, кивнул тиун. Грамоты расчетные требует. Готовы?
Давно уж готовы, похвалился Борич. Чай, пять ден невпродых работал. Да ты это и сам ведаешь.