На одном из привалов Цветана с гордостью увидела, как её сын опережает княжича Южной стороны, и тому остаётся только смириться с поражением. Доброслав тоже одобрительно улыбался. И хотя всё выглядело, как молодецкие забавы, материнское сердце чувствовало, что не стоит давать развития этому соперничеству.
Будущие правители должны быть союзниками, а не противниками, пусть даже по играм. Она поделилась этими думами со своим мужем, но тот в свойственной мужчинам манере отмахнулся от интуитивного знания жены и сказал, что им недолго осталось находиться вместе. После посвящения Вышеслав с родителями вернётся в свой край, и неизвестно, когда ещё приедет.
Ты часто видела своих родных, когда приехала жить в Северные земли? спросил он у Цветаны, та покачала головой. Вот и Вышеслав с нашим сыном нескоро ещё увидятся. Так пусть запомнят друг друга по молодецким забавам, ничто так не сближает, как резвость юношеской игры. А соперничество у них не разъединяющее, а наоборот, подстёгивающее.
Княжна ничего не ответила. Она чувствовала, что соперничество между братьями как раз недоброе, но спорить с мужем не стала. Ещё она заметила взгляды, что бросал её племянник на Радамилу, не ускользнуло от женского ока Цветаны, что понравилась девица юному княжичу.
И хотя она была бы счастлива, если бы такая сильная ведунья, которой предстояло стать Раде, вошла в семью её брата Яромира, но понимала, что без этой девицы не будет мощи у её собственного сына.
Княжна надеялась, что за время вынужденной разлуки с Радой, которая осталась пока в отчем доме, Вышеслав забудет о своём увлечении. Не хотела она, чтобы ссорились братья из-за невесты одного из них. Потому что сердечные ссоры и раны самые незаживающие, их ни забыть, ни простить невозможно. И когда проявится последствие такой размолвки предсказать невозможно. В памяти Цветаны была свежа история о мести воеводы её свёкру, когда воин открыл ворота города врагам, мстя правителю за женитьбу на своей возлюбленной.
«Нельзя допустить, чтобы рассорились братья, должны они быть поддержкой друг другу, рассуждала Цветана. Я знаю, что Млада постарается сгладить эту ситуацию, отведёт глаза княжичу, чтобы он своим неосторожным чувством не разрушил мир, только зарождающийся на нашей земле. Но и я не должна упускать эту ситуацию из вида».
С этими мыслями она ехала в своей повозке, пытаясь отвлечься от того, что ждало впереди её саму. Ведь их отряд подъезжал к селению, где жила Лебедяна с сыновьями: Доброслав должен был забрать вторую жену и детей с собой в город. Встреча с ней пугала и тревожила княжну. И хотя она знала свои права, как первой жены, и законы, по которым правитель мог иметь несколько жён, но встретиться лицом к лицу с соперницей, увидеть их с княжичем детей, было тяжёлым испытанием для неё.
Доброслав ехал рядом с повозкой Цветаны и вспоминал долгие тринадцать солнц, что провёл без памяти в селении, к которому они сейчас приближались. Сердце княжича трепетало. Он будто заново ощущал, как приходил в себя после ранения, как впервые увидел Акилину, назвавшуюся его матерью, как долго во снах видел образ Цветаны, которую он принимал за сестру, как в их доме появилась Лебедяна, и ему пришлось жениться на ней, чтобы селяне не судачили о девичьей чести. Как потом вспомнил, кто он есть, встретил Демида и принял трудное решение обратиться за помощью к Южным князьям, а потом чуть не лишился жизни в их темнице.
На фоне последних событий образ Лебедяны потускнел в его сознании. Но сейчас он помнил каждую её черту. При расставании жена просила его лишь об одном: чтобы он берёг себя и вернулся к ней и сыновьям. И вот, обретя власть и примирившись с Цветаной, он ехал забирать свою вторую супругу, чтобы отвести их обеих в княжеский терем.
Когда отряд въехал в селение, горн возвестил жителям, что прибыли важные гости. Из изб начал выходить народ, чтобы посмотреть, кто к ним пожаловал.
Наследный князь Северных земель! возвестил глашатай, и люди кланялись всадникам и приветствовали их.
На княжича все смотрели с восторгом и уважением, никто не узнавал в нём Ратислава, который жил рядом с ними много солнц. Да и можно ли было узнать в гордом всаднике в расшитой одежде того воина, что приютила у себя Акилина.
Толпа зевак сопровождала всадников, а княжич уверенно держал путь к неприметному домику в стороне от главной дороги.
Лебедяна была на своём дворе. Все семь месяцев, что прошли с отъезда мужа, она ничего о нём не знала. Когда в селение пришли вести о большом сражении, что происходило у стен города, последующей гибели завоевателей и возвращении истинных князей этой земли, она подумала, что Ратислав присоединился к войску, и неистово молила Богов о его здравии.
Жить с пятью детьми без хозяина в доме было очень тяжело: хорошо, что перед уходом Доброслав заготовил им дрова на всю зиму и спрятал мешок зерна в погреб. Когда поместники князя пришли к селянам изымать последние запасы, в доме Лебедяны они ничего не нашли. А увидев количество детей, решили, что ничего и нет, всё съедено.
Зима та была лютой, и женщине было тяжело одной: хорошо, что старшие сыновья помогали по хозяйству. Но с приходом весны и началом посевной появились новые беды. Женщина не знала, как ей сеять и собирать урожай, чем кормить детей в будущую зиму, если она не может работать в поле. Ведь в ближайшую Луну она ждала появления ещё одного ребёнка. Это должна быть долгожданная девочка, как и мечтала Лебедяна.
Когда она услышала звуки горна, выходить за ворота не стала, отправила старшего сына посмотреть, кто прибыл в их селение.
Но к её удивлению, сын вернулся не один: вслед за ним в небольшой двор въехало несколько всадников, один из которых показался ей знакомым.
Доброслав спрыгнул с коня и подошёл к растерянно стоящей перед им Лебедяне: он заметил её большой живот, который уже не скрывала просторная одежда. И первая мысль была о том, что жена не верна ему. Но посмотрев в её полные надежды глаза, понял, что это его ребёнок.
Лебедяна смотрела на него, будто не узнавая, а потом глубоко вздохнула и упала в его руки.
Доброслав поднял жену на руки и занёс в дом, подальше от любопытных глаз собравшихся за хилым забором людей.
Женщина едва дышала от переживаний и не верила, что видит родное лицо.
Ратислав, прошептала она.
Да, Лебедяна, это я, проговорил княжич, я вернулся.
Народ, толпившийся у дверей, начал спрашивать у прибывших, почему наследный княжич обнимает простую селянку. Всадники хранили молчание, оставляя Доброславу возможность самому объясниться с жителями. А воевода встал у дверей, не пуская никого внутрь.
Лебедяна пришла в себя и обняла вернувшегося мужа.
Я молила Богов о твоём здравии, шептала она, но не могла представить, что ты вернёшься совсем другим. Кто же ты? спросила она, рассматривая узоры на доспехах.
Я князь Северных земель, моё настоящее имя Доброслав, ответил мужчина, много солнц назад в битве рядом со своим отцом я потерял свою семью и право управлять этим краем. Но теперь справедливость восстановлена, завоеватели повержены и изгнаны с нашей земли. Мы можем вернуться в город. И я хочу, чтобы ты с детьми поехала со мной.
Ты хочешь, чтобы я была рядом с тобой, как твоя княгиня? воскликнула Лебедяна, которая даже во снах не мечтала о таком.
Я хочу, чтобы ты была рядом, как мать моих детей и женщина, которая заботилась обо мне столько солнц, ответил княжич. Ты должна знать, что у меня есть первая жена, она из рода Южных князей, и у нас с ней есть наследник, мой старший сын Светозар. Но ты и наши дети мне тоже дороги, а в княжеском тереме для всех хватит места. Тем более у тебя скоро будет ещё один ребёнок.
Я надеюсь, что это девочка, улыбнулась Лебедяна, прикладывая руки к животу. Но согласна ли твоя княжна, чтобы безродная девица, как я, жила рядом с ней в тереме?
Цветана очень добрая, она знает о тебе и наших детях. Уверен, что она примет тебя, ответил Доброслав, я сейчас позову её.
Княжич сделал шаг к двери, но сыновья облепили его и пускали.
Папа! кричали они, протягивая к нему руки; самый маленький смешно держался за полу доспехов.
А самые старшие стояли чуть поодаль, уже понимая, что вернулся не просто папа, а князь. Поверить в это они не могли, но и не верить своим глазам тоже.
Обняв детей, Доброслав понял, что очень соскучился по ним. Простое счастье, которое было доступно ему в этом доме рядом с Лебедяной и этими детьми, было совершенно невозможно для правителя Северных земель, вся жизнь которого на виду, а встречи с сыновьями редки и только по существу.
Я сейчас приведу Цветану, сказал он, аккуратно отстраняясь от сыновей, она вам понравится.
Выйдя на порог, мужчина с трудом перевёл дух. Такого напора эмоций он не ожидал. Даже схватка с врагом порой не оставляла такого следа, как переживания сердца.
Во дворе его встретила тишина. Гул собравшейся толпы затих, ожидая, что скажет появившийся из дверей князь. А он молча прошёл к повозке, в которой сидела Цветана. Она не хотела мешать встрече мужа с Лебедяной и ждала, когда он сам её позовёт.
Пойдём, сказал Доброслав, протягивая ей руку и помогая выйти из повозки.
Народ встретил княжну радостным ликованием.
Она жива! кричали они.
Наша княжна в здравии! подхватывали другие.
Женщина улыбалась. Она немного побаивалась, как встретят её обычные селяне после стольких солнц отсутствия. Но страхи оказались напрасны: они сразу признали в ней свою княгиню.
Да и не признать было невозможно нарядное платье, тонкий стан, сохранивший девичью гибкость, осанка и взгляд, полные смиренной гордости и покровительства. От княжны исходили волны добра и заботы, ведь сила Берегини возрастала, встречаясь с теми, кто нуждается в ней.
Она кивнула и улыбнулась ликовавшей рядом толпе, стараясь не выдать волнения, которое наполняло её.
Доброслав взял её под руку и провёл в дом, где их ждала Лебедяна. Та была бледна и напуганна. Цветана обратила внимание на бедную обстановку, ужасаясь тому, где долгое время жил её муж; увидела стоящих всех вместе детей; а у окна красивую, молодую женщину, которую совсем не портило её положение, а наоборот, делало мягче её контрастную внешность.
Здравствуй, приветливо сказала Цветана, подходя ближе, мы приехали за тобой и вашими с Доброславом сыновьями. Вам не место в этом доме, дети князя должны жить в тереме.
Лебедяна во все глаза смотрела на эту статную и при этом хрупкую женщину, в глазах которой было много боли, понимания, долга и доброты.
Нам хорошо и здесь, отозвалась хозяйка дома, я не претендую на княжеский терем.
Лебедяна, мягко сказал княжич, ты моя жена, и я хочу, чтобы ты с детьми жила рядом со мной. Оставаться одной тебе теперь небезопасно. Ведь все узнают, что здесь мои наследники, и могут похитить их или тебя.
Женщина со страхом взглянула на него. Такого она точно не предполагала.
Хорошо, я поеду, ответила она, только мне надо собраться. Дети не кормлены, у нас почти ничего не осталось, тихо добавила Лебедяна.
Мы привезли еду с собой, и сейчас лучшее из того, что у нас есть, принесут для тебя и детей, быстро ответила Цветана, вещи собирай только самые необходимые для дороги. В тереме прислужницы приготовят вам всё необходимое. Собраться надо быстро, поскольку мы не можем надолго задерживаться здесь: нам негде разместить воинов, что едут с нами.
Я всё сделаю, ответила Лебедяна, заметавшись по избе.
А Цветана присела на лавку, глядя на жавшихся друг к другу мальчишек. Они были так похожи на Светозара в детстве. Младший их них вновь штурмовал полы одежды отца. Тот взял ребёнка на руки, и сердце княжны защемило. Ни разу Доброслав не брал на руки её сына, когда тот был маленьким, ведь он был далеко от них. А вот Белозар проявлял отеческую нежность к мальчику. Княжна закусила губу, чтобы не дать ни одной слезинке возможности скатиться из глаз.
«Я знала, на что шла, соглашаясь ехать с мужем, сказала она себе, да и поступить иначе не могла. А эта женщина, Лебедяна, ни в чём не виновата. Она ведь даже не знала, кто её муж и что он женат».
Оглядываясь вокруг, Цветана вспоминала картины из своего видения, когда она впервые увидела Доброслава в этой избе, хворающего на лежанке в углу комнаты.
Надо найти ещё одну повозку, сказал княжич, вы не поместитесь в ту, что мы взяли у Демида.
Вряд ли ты найдёшь такую удобную в этом селении, ответила Цветана, посмотри, как бедно живут здесь люди. Мы должны позаботиться о них и исправить это. А пока я уступлю Лебедяне и детям своё место, а сама поеду верхом.
Это может быть опасно, начал Доброслав, на наших землях ещё не спокойно.
Тебе с нашим сыном не опасно ехать верхом, а со мной может что-то случиться? улыбнулась Цветана. Вокруг меня будут дружинники да и княжичи. Надо остановить бесконечные соревнования между ними, пусть лучше охраняют меня, чем вбивают клин в свою дружбу.
Лебедяна с удивлением слушала их. В голове был туман, и она не очень понимала, что происходит. Она хваталась то за одну вещь, то за другую, не понимая, что брать с собой. Все казались нужными и важными. Почувствовав её сомнения, Цветана сказала:
Мы пришлём людей, чтобы собрать оставшиеся вещи. И уже находясь в тереме, решишь, что из них тебе дорого, и оставишь себе.
В этот момент в дверь вошёл дружинник, несущий еду. Воевода по просьбе княжича дал распоряжение принести лепёшки и хлеб. Детей накормили, одели, и княжеская семья была готова к дороге.
Княжеская семья в полном сборе вышла во двор. Их встретили любопытные взгляды, сразу воцарилась тишина.
Я, Доброслав, наследный правитель Северных земель, начал княжич, известный вам как Ратислав, приёмный сын Акилины, забираю с собой в город мою вторую жену Лебедяну и наших с ней детей. Многие солнца я не помнил своего родства, но теперь Боги вернули мне мои корни и дали победу над тьмой, захватившей наши земли.
Люди закивали, женщины завистливо посмотрели на Лебедяну и жавшихся к ней детей. Она поняла, что оставаться одной под такими взглядами точно не следует.
Княжич проводил её к повозке и помог устроиться в ней. Цветане дали смирную лошадь, и Светозар с братом заняли почётные места в карауле рядом с княжной.
Вскочив на коня, Доброслав обернулся к жителям.
Я благодарю вас за то, что вы были добры ко мне, пока я жил здесь. Каждый из вас чем-то помог мне в те сложные времена. И я сделаю всё, чтобы улучшить вашу жизнь! Как и всех жителей нашего края. Ведь вы не покорились новому князю и сохранили верность моему роду!
Люди одобрительно зашумели, а селянские мальчишки ещё долго сопровождали отряд всадников по дороге, пока те не скрылись из вида.
Глава 7. Новые ростки старых чувств
Путь до города пролетел быстро. Цветана уверенно держалась на лошади, вспоминая счастливые дни детства, когда они вместе с братом осваивали верховую езду. Она была единственной из своих сестёр, кто не боялся скакать галопом, и отец очень гордился ею. В редкие свободные часы князь сам учил Яромира и Цветану искусству обращения с лошадьми. И это были самые памятные минуты рядом с отцом в воспоминаниях княжны.
Позже, уехав жить в дом будущего мужа, она каталась вместе с Доброславом. Будучи отроками, они отрывались от своих наставников и уезжали вдвоём за пределы города, мчась наперегонки. В этом было столько беззаботности и лёгкости, единения стремлений и помыслов, что даже княгиня, желающая воспитать из Цветаны прежде всего мать наследников рода и будущую Берегиню княжества, не возражала против таких поездок.