Он внимательно посмотрел на меня и ответил:
Почти все мужчины в моём роду в течение своей жизни были серьёзно ранены и находились на грани миров. Сначала мой отец получил увечья в битве, потом я еле отправился после поединка за сердце моей княжны, в следующем поколении Демид пострадал в схватке со старейшинами, потом пришла очередь Боремира с Белозаром. Всё это неотъемлемая часть нашего рода, плата за наш дар. Огонь Перуна даруется не просто так: он требует отдачи и даёт испытания своему носителю.
А почему ваших младших сыновей обошла эта доля? спросила я.
Ведмурд улыбнулся.
Боги позволили мне иметь много сыновей, и младшие оказались свободны от ноши нашего рода. Но они и не стали героями. На каждое поколение выпадает определённое количество испытаний, и их разобрали старшие дети.
Я кивнула, соглашаясь со словами волхва. Живя много солнц рядом с братьями мужа, я видела, что младшие больше селяне, чем воины.
За этими разговорами мы дошли до места стоянки. Мужчины оседлали коней, а я забралась в повозку вместе с детьми.
Ворот города мы достигли довольно быстро и сразу проследовали к княжескому терему. Он оказался не таким, как я его себе представляла. Я думала, это будет дом, в несколько раз больше того, где я жила с Демидом, с ещё большим количеством этажей, покоев, окон, пристроек и всевозможных резных украшений. Но это оказались не так.
Теремом называлась группа построек. Самый большой дом был жилищем княжеской семьи. Рядом с ним располагались домики советников князя, избы прислужниц, хозяйственные постройки: трапезные для дворового люда, бани, кухня, ремесленные помещения. Даже гридницы дружинников были внутри княжеского двора: воины должны были всегда быть готовыми защитить князя.
Княжеский терем был своеобразным городом в городе, находясь за высокими воротами от основных построек града.
Мы шли по двору: я направлялась к Цветане, которую не успела навестить вчера, так как прибыли мы поздно, и я не хотела тревожить княжну, а Демид шёл к Доброславу. Ведмурд исчез с самого утра, и мы не знали, где он.
У отца ещё больше обязанностей и забот, чем было раньше, ответил на мой немой вопрос Ладо, я чувствую, что он теперь больше принадлежит всем Северным землям, чем нашей семье. Ему выпала великая честь, но и тяжёлая ноша: возродить традиции волхования в нашем крае. Найти одарённых детей, способных служить Велесу, и передать им свои знания.
Уверена, что Боги не оставят его, ответила я, а мы пока займёмся мирскими делами. Надо помочь княжичам наладить жизнь селян.
Глядя по сторонам и изучая уклад жизни в тереме, я не могла избавиться от беспокойства за своих детей, за которыми оставила присматривать нескольких прислужниц: их заранее прислала ко мне Цветана. Женщины подготовили для меня и Демида покои, детей разместили в соседнем помещении. Раде пришлось расположиться в комнате с младшими братьями. Ей это было непривычно, так как в нашем доме у дочери давно была своя светёлка.
Но княжеский терем ещё нёс на себе последствия пожара и прошедших здесь поединков, хотя столяры ежечасно подвозили новые бревна и доски и восстанавливали здание. Но чтобы сразу сделать красиво, они наносили резной узор почти на каждую деталь, что занимало много времени. Поэтому жилых комнат было ещё не очень много, а вскоре надо будет размещать знатных гостей, которые прибудут на посвящение княжичей.
Дети не хотели меня отпускать, им было непривычно в чудном жилище вдали от родных мест. Но я объяснила им, что у меня появились обязанности, которыми я не могу пренебречь, а с ними побудет Рада. Она хотела сразу же идти к Светозару, но я запретила ей выходить без сопровождения.
Если увижу Светозара, скажу ему, где мы расположились, сказала я Раде в ответ на её просьбу пойти вместе со мной к Цветане, а ты будь здесь и позаботься о братьях. Молодой незамужней девице не дело разгуливать по княжескому двору, вокруг много мужчин. Правила поведения здесь строгие, это не простой селянский двор.
Дочь нехотя согласилась.
И проверь свой наряд на посвящение, продолжала я, в прошедшую Луну ты совсем ничего не ела, грустя в разлуке с лю́бым, и сильно похудела. Платье может висеть на тебе. Но ты ведь не хочешь выглядеть на празднике так, будто надела наряд с чужого плеча?
Радамила осталась в покоях, а мы с Демидом вышли во двор. Там нас сразу встретил гул множества голосов. Несмотря на ранний час, люди спешили по своим делам, каждый из них выполнял какое-то указание.
Когда мы вошли в зал встреч, Доброслав уже был там. Он тепло приветствовал нас.
Рад вас видеть, сказал он, откладывая свои дела и устремляясь к нам. Ведмурд уже заходил ко мне, он просил вам передать, что пойдёт проверять постройку капища и заготовки для чуров Богов. Сказал, что лично будет изготавливать величественных кумиров.
Я вспомнила, что все мужчины в семье моего мужа искусные столяры. Демид раньше часто дарил мне собственноручно сделанные украшения, а весь наш дом был украшен красивой резьбой, сделанной им с братьями. Научил же их этому отец и дед, поэтому неудивительно, что Ведмурд хотел сам изготовить фигуры Богов. Только я не знала, успеет ли он к посвящению княжичей, ведь оно состоится уже на днях.
Обменявшись новостями, я оставила мужа и Доброслава за обсуждением дел и пошла к Цветане. В провожатые мне дали воина, который должен был повсюду следовать за мной.
Так надо, безапелляционно сказал Демид, мы не знаем, всех ли врагов извели в этом месте. Многие люди могут прикидываться, что радуются нашей победе, а на деле таить злобу.
Разве их не увидит Ведмурд? удивилась я. Или я сама?
Отец не может просмотреть всех, ответил муж, очень много людей сейчас бывает на территории терема: ремонт построек и подготовка праздника посвящения требуют присутствия большого числа людей, которые постоянно меняются.
Я больше не возражала и смирилась с незаметно следующим за мной дружинником. Он же подсказал, где находятся покои княжны.
Распахнув дверь, я увидела, что Цветана занята с женщинами, пришедшими к ней за помощью. Многие селянки потеряли в прошедшей битве своих мужей и сыновей и не имели достаточно сил, чтобы засеять свои участки земли. А также не представляли, как им жить без мужчины-кормильца. Ведь целые рода́ остались без крепких рук и не могли помочь друг другу внутри большой семьи.
Княжна выслушивала пришедших и назначала им помощников в пахоте. Или выдавала мешки зерна из закромов, чтобы им было, чем кормить детей. Интересовалась, какие у них есть умения: шить, прясть, собирать целебные травы, ухаживать за ранеными и предлагала места в городе в ремесленных мастерских. Предлагала обучить детей у местных мастеров, чтобы они могли в дальнейшем обеспечить семью. Каждая женщина уходила от Цветаны с помощью и благодарностью.
Увидев меня, Цветана сделала своим прислужницам знак, что желает отдохнуть. И просительниц вывели за пределы покоев, попросив подождать.
Здравствуй, Млада, сказала мне княжна, я заждалась тебя. Сколько горя в сердцах женщин нашей земли, мне одной с этим не справиться. Нескончаемый поток вдов и сирот идёт ко мне. Не знаю, смогу ли я им всем помочь. А ведь они наше будущее. Надо обогреть детей сейчас, чтобы они могли обрести силы и поддерживать наш край много солнц спустя.
Я уверена, что ты сможешь, ответила я, ты успеваешь за общением с нуждающимися готовиться к своему празднику? Ты должна быть самой красивой и видной.
Мои прислужницы занимаются этим, проговорила княжна, надо заглянуть к ним, проверить, всё ли готово.
Я пойду с тобой, сказала я, а по дороге расскажешь, чем я могу тебе помочь. Когда приезжают твои родные? Их покои готовы?
Завтра должен прибыть мой дорогой брат, улыбнулась княжна, я не верю, что после стольких солнц увижу его.
А где Светозар? спросила я.
Они с Вышеславом не вылезают из гридниц тренируются вместе с дружинниками, ответила Цветана, а ещё разрабатывают с кузнецами новую форму клинка, хотят, чтоб те изготовили им два неповторимых орудия. Рада приехала?
Да, она в моих покоях. Спрашивала о княжиче.
Он тоже считал дни до встречи с ней, сейчас пошлю прислужницу сообщить ему о прибытии невесты, улыбнулась княжна.
А как их соперничество с Вышеславом? уточнила я.
Всё так же, вздохнула Цветана, каждый пытается доказать, что он лучший. Сейчас ещё за внимание Радамилы будут соревноваться.
Я вразумляла её, как надобно себя вести в городе и особенно с княжичами, ответила я, и запретила поднимать глаза на Вышеслава.
И что, думаешь, твоя дочь послушается? рассмеялась княжна. Насколько я её знаю, Рада делает лишь то, что сама хочет. Но в её чувстве к Светозару я не сомневаюсь
Цветана хотела что-то ещё сказать, как в этот момент к нам зашла прислужница и сказала, что Лебедяна просит о встрече с княжной. Та кивнула, а я приготовилась лично встретиться с той, что зрела только в видениях.
К нам вошла женщина, по которой было видно, что её малыш уже скоро появится на свет. Она была миловидна и скромна, держалась, как простая селянка, но в ней не было грубости, наоборот, все её движения и черты были наполнены мягкостью.
Здравствуй, Лебедяна, сказала княжна, проходи.
Я не услышала в голосе Цветаны напряжения или скрытого неприятия. Её слова звучали ровно и приветливо.
Здравствуй, Цветана, ответила вошедшая и посмотрела на меня.
Было видно, что она пришла с личным вопросом и не хочет говорить при посторонних.
Это Млада, представила меня хозяйка покоев, в её доме я жила долгие солнца изгнания.
Лебедяна удивлённо посмотрела на меня.
Именно Младе я обязана своей жизнью и здоровьем сына, продолжала Цветана, они с бабушкой спасли меня и дали надежду на будущее.
Гостья приветственно наклонила голову, хотя это я должна была ей кланяться.
Ты можешь спокойно говорить при Младе, закончила свою мысль княжна, она мне как сестра.
Посмотрев на меня, Цветана улыбнулась, и я узнала в ней ту молодую девицу, которой она была в период «сватовства» с Белозаром. Это позже она закрылась и отдалилась от нас, но когда они с братом моего мужа готовились к прохождению свадебного огня, глаза княжны горели огнём и надеждой на счастье. Сейчас это вернулось, и я терялась в догадках, что было тому причиной, ведь наличие у Доброслава второй жены только осложняло их с мужем отношения.