На без того испуганных детей ещё более нагонял страху планетолёт, который продолжать тревожно пищать: «Опасная зона! Опасная зона!»
Да заткнись уж ты, и так поняли, что опасная! сердито проворчал Кеша, и шар вдруг послушался и замолк.
Ой, посмотрите, какая красота! радостно закричала Умка, зовя всех скорее к себе, за выступ холма.
Ребята поспешили к ней и застыли в восхищении. Далеко-далеко, за красной пустыней, поднималось громадное голубое солнце из-за багрового горизонта. Фиолетовые облака таяли на глазах, а от пустыни стало подниматься марево испарений. С каждой минутой становилось всё теплее и теплее.
Ой, что это? прошептал Женя, вглядываясь вдаль.
Мне кажется или нет? спросил тоже шёпотом Кеша.
Это не галлюцинация! Пустыня оживает! заключила Оля.
Дети заметили, что песок пустыни стал шевелиться прямо у ног. У них на глазах из песка стали вырастать острые блестящие каменные пики. Поднявшись на высоту метра, от каждой пики стали появляться ответвления в стороны, а верхушка, самый кончик, вдруг набухла и раскрылась, как бутон.
Вот это да! Настоящий каменный цветок! восхитилась Оля.
Да их тут целое море! сказала Даша, оглядываясь вокруг.
Действительно, вокруг них всё пришло в движение. Вскоре красная пустыня стала покрыта океаном каменных цветов самых разнообразных форм и оттенков. Некоторые из них напоминали бамбук, другие больше походили на раскидистые пальмы, третьи завивались пружинками, четвёртые стелились ковром под ногами изумлённых ребят.
Что это? прошептал Равиль.
Это планета Петра, находящаяся, по вашей классификации, в кубе 5-П-2 познанной Вселенной Обратите внимание: в настоящий момент она светится на мне зелёным огоньком, что помогает ориентироваться в космических координатах.
Ага, понятно, но я спрашивал о том, что вокруг нас сейчас происходит. Что это?
Это живые кристаллы. Как я уже говорила, планета Петра характерна разнообразными кристаллами и минералами. Каждое утро при восходе местного светила начинается процесс кристаллизации. На их основе и базируются формы жизни на этой планете.
Кстати, а в чём здесь опасность? спросила на ходу Даша.
На планете Петра имеется силиконовая жизнь. Ваши тела устроены на основе углерода, а здесь на основе силициума.
Это из песка, что ли? спросил Женя.
В какой-то мере да, ведь в основе песка тоже силициум. Силициум почти так же, как и углерод, может связываться с собой и другими элементами в прочные цепочки, что является необходимым условием для существования устойчивых форм жизни.
Значит, здесь есть живые существа? оглядываясь вокруг, испуганно спросила Умка.
Самые разнообразные. От неподвижных кристаллических цветов, которые вы видите перед собой, до активно передвигающихся гигантов. А вот, кстати, и один из них. Судя по сотрясению почвы, могу определить, что сюда приближается что-то очень большое.
Теперь и дети почувствовали, что почва под ними содрогается через каждые пару секунд, и с каждым разом всё сильнее.
Цепляясь за острые и колючие цветы-кристаллы, выросшие на холме, Равиль вскарабкался на несколько метров по склону и закричал друзьям:
Скорее взбирайтесь сюда!
Страх и любопытство подстегнули ребят, и они, недолго думая, вскарабкались вслед за Равилем.
Прямо перед ними расстилалось море цветов, но дальше, ближе к горизонту, будто группа комбайнов прошла по полю, оставляя за собой голую, выжженную пустыню. И, наконец, их взгляд остановился на «комбайнах» громадных красновато-коричневого цвета существах, медленно, но верно двигавшихся в сторону холма. Они передвигались спокойно, размеренно, но благодаря своим гигантским размерам приближались к детям очень быстро. Вскоре ребята уже могли рассмотреть одно из них. Это было настоящее чудовище, покрытое красными щитками-чешуйками. Оно было чем-то средним между гусеницей и динозавром с короткими, но мощными лапами, длинным извивающимся телом и маленькой головкой на короткой толстой шее. Через пару секунд дети увидели, что голова только издали казалась маленькой теперь всего в ста метрах от них она оказалась достаточно большой, чтобы проглотить их целиком.
Что это? испуганно спросила Даша.
Это алмазозубная камнеедка. Питается в основном кристаллическими цветами, но при каждом удобном случае употребляет углеродную пищу.
У неё зубы из алмазов, что ли? удивилась Оля.
Да, как известно, алмазы одни из самых твёрдых образований в природе. Только с помощью алмазов камнеедка способна перетирать камни и кристаллы. Со временем даже алмазы стираются, и для их роста камнеедке необходимо употреблять углерод, который здесь большая редкость. Так что вы для неё очень ценный деликатес.
Камнезубка, будто услышав последние слова, подняла голову, и ребята увидели маленькие красные глазки, устремлённые на них. Камнеедка стала двигаться гораздо быстрее, по её меркам она практически бежала по направлению к детям, не отрывая взгляда от них.
Я не хочу быть деликатесом, прошептала Умка.
Она может вскарабкаться на холм? спросил со страхом в голосе Кеша.
Судя по её размерам, ей даже особо карабкаться не придётся, ответил Женя.
Здесь и спрятаться-то негде! с грустью подытожила свои наблюдения Оля.
Надо было что-то делать. Лезть вверх по холму не было возможности: цветы-кристаллы росли только у подножия холма, сам холм по-прежнему оставался недоступным из-за коварного сыпучего песка. В распоряжении ребят оставались считаные секунды надо было принимать решение.
Внезапно Даша крикнула:
Хватайтесь все за планетолёт, сейчас же!
Никто не стал ждать особых приглашений все поняли сразу, что Даша имеет в виду. Они схватились за поручень, нажали первую попавшуюся звезду и вскрикнули все вместе:
Поехали!
Сделали они это в самое нужное время. Мигом позже камнеедка разинула пасть и с видимым наслаждением схватила своими острыми алмазами пустое место, где только что были дети.
Глава 5. Планета Пафф
Когда туман рассеялся, дети увидели, что они стоят, по пояс погрузившись в ароматное облако. Во всяком случае, то, что было под их ногами, очень напоминало облако такое же белое, мягкое и пушистое. Воздух был полон сладких ароматов, будто находишься в цветущем саду и булочной одновременно.
Где мы? спросила Умка.
Вы на планете Пафф. Планета Пафф обитаема, местных жителей зовут чуфырками, хотя здесь много и приезжих с других планет, которые предпочли остаться здесь навсегда. Чуфырки народ мирный, дружелюбный.
А как тут насчёт опасностей? настороженно спросила Оля.
Особых опасностей не существует, кроме переедания.
Кроме чего? не расслышал Женя.
Кроме переедания. Планета Пафф съедобна.
Как это планета съедобна? удивилась Даша.
На этой планете можно есть всё, что на поверхности, подтвердил планетолёт.
Ребята тут же наперебой стали спрашивать Вегу, но она не успела ответить, как прямо перед ними вдруг откуда ни возьмись появился крупный продолговатый воздушный шар с небольшими крылышками по бокам. У шара были большие добрые глаза, а громадный рот растянулся в широкой улыбке.
Добро пожаловать на нашу планету. Разрешите представиться, мягким шёпотом заговорил шар, меня зовут Кош. Разрешите узнать, вы первый раз на нашей планете?
Да, растерянно прошептала в ответ Умка.
Это просто замечательно! восторженно ответил Кош. Если не против, я буду вашим гидом. Надеюсь, вы захватили что-нибудь для нас?
У нас ничего нет, мы сами голодные, быстро ответил Равиль.
На планету Пафф обычно приезжают с подарками. Местный обычай, вставил свою реплику планетолёт.
Мы не знали об этом обычае, извините, промолвила растерянно Оля.
Ничего страшного, надеюсь, в следующий приезд вы привезёте что-нибудь для вашего гида.
Конечно, конечно, поторопился ответить Кеша. А что вы любите шоколад, конфеты, мороженое?
О, что вы, что вы, только не еду, пожалуйста. У нас тут еды хватает. Игрушку бы. А то скучно Ой, да что это я заболтался. Вы же с дороги и говорите, что голодны. Давайте я покажу вам окрестности, вы покушаете, отдохнёте, а потом мы уже по-настоящему попутешествуем по планете. Хорошо?
Согласны, за всех ответил Женя.
Ну тогда за мной. Я прицеплю вашу меренгу к себе, и мы двинемся дальше. Садитесь поудобнее и поехали, прошептал Кош.
Он стал забавно махать крылышками и пыхтеть: «Чуф-чуф-чуф». Но, несмотря на все его усилия, ребята ничего не почувствовали.
Может, надо помочь ему? тихо спросил Кеша.
Чуфырка тут же откликнулся:
Не беспокойтесь, мне не тяжело! Нам, чуфыркам, нравится таскать тяжести. От них мы сильнее становимся. Да и лишние калории можно сжечь.
Кош запыхтел пуще прежнего, но, казалось, по-прежнему бесполезно.
Только минуту спустя Даша обратила внимание:
Смотрите, смотрите, деревья плывут!
Они скользили мимо громадного тёмно-коричневого дерева, источавшего удивительный аромат.
Деревья скользить не умеют, резонно заметил планетолёт и продолжил: скользим мы. А это шоколадное дерево. Попробуйте.
Дальнейших приглашений не требовалось. Дети сразу же потянулись к ветвям и листьям шоколадного дерева.
Действительно, шоколад! воскликнул в восторге Равиль.
Ребята! А мы сами находимся на безе! закричала от радости Умка, зарываясь всем лицом в облако под собой.
Постой! Чуфырка же сказал, это меренга, тихо напомнил Равиль.
Да это одно и то же! Это точно безе, и как я сразу не догадалась. Сами попробуйте!
Мягкое сладкое тающее во рту безе было как раз то, что надо нашим изголодавшимся героям. Они дружно набросились на облако, и уже через несколько минут оказались в белом плену.
Что-то я ничего вокруг себя не вижу, тревожно заявила Даша.
Ты наверх посмотри, видишь небо?
Стоп! воскликнула Оля. Перестаньте уплетать хоть на секунду. Мы едим неправильно. Мы проели наше облако под собой, вот и оказались внутри него. Давайте кушать по плану впереди и выше себя.
Вскоре они проели облако перед собой и стали видеть окружаюшую природу. Как оказалось, они скользили по громадному, без конца и края упругому зелёному катку. Умка, перегнувшись через край облака, дотронулась до гладкой поверхности, ковырнула пальцем и тут же отправила дрожащий комок в рот.
Во здорово! Это же мармелад! воскликнула она в полном восхищении.
Сейчас, когда немного утолили голод, дети могли спокойней осмотреться. Всё здесь вызывало восхищение: ручьи молочного шоколада то и дело пересекали их путь, по бокам появлялись и исчезали позади пышные деревья, увешанные бубликами и булками с изюмом.
Смотрите, какая удивительная белая ива! воскликнула Даша. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что с ветвей этой ивы свисали, развеваясь на лёгком ветерке, спагетти. Далеко-далеко впереди, на самом горизонте, виднелись громадные белые горы с тёмно-коричневыми вершинами.
А что это там? полюбопытствовал Женя у чуфырки.
Вы имеете в виду там, на полюсе? Это горы мороженого с шоколадом.
Слушайте, это же как в сказке молочные реки, кисельные берега пробормотал, пережёвывая мармелад, Кеша.
Вега, а как это получилось целый океан мармелада? спросила дотошная Даша.
Видите ли, эта планета всегда повёрнута одним полюсом к местной звезде, и поэтому с этой стороны всегда очень жарко. Агар, которого очень много в водорослях, растущих в океане, плавится и течёт, а в более прохладных обитаемых областях планеты Пафф агар застывает в виде мармелада. А на противоположном полюсе, как вы сами видите, всегда холодно, поэтому вокруг него и сосредоточены горы мороженого.
Ой, что-то от всего этого пить захотелось, промолвил Равиль.
Чуфырка сразу же откликнулся:
Я как раз и везу вас к фонтану, где вы сможете утолить свою жажду.
Действительно, дети вскоре заметили, что они плавно скользят в сторону булькающего фонтана, то и дело пускавшего струи воды высоко в небо.