Когда путешественники добрались до него, солнце уже клонилось к западу.
Окружавшие долину с севера и юго-востока горы стали розовыми в его лучах.
Ниаллида слетела с плеча гномика и, опустившись на снег под сосной, взяла в руки одну из хвоинок, которая была в длину почти с неё.
Унвейт снял вещевой мешок и достал разные яства.
На ночь останемся здесь, он положил перед спутницей маленький кусочек пряника. Не возражаешь?
Ниаллида покачала головой.
После ужина Унвейт устроился под сосной.
Ниаллида поднесла свирель к губам и заиграла чудесную мелодию.
Сын Лариандиса никогда не слышал музыки красивее.
Его сородичи редко пели и ещё реже играли на каких-либо инструментах.
А эта музыка уносила в мир, где жили феи и добрые маги, удивительные, но опасные, предшествующие штормам мерроу, великаны и другие сказочные существа.
Ты замечательно играешь, похвалил Унвейт.
Ниаллида улыбнулась.
Ветер, казалось, стих, а деревья перестали раскачиваться и скрипеть.
Всё внимало эльфийской музыке.
Глава III. Неожиданное препятствие
Весь следующий день Унвейт шагал по родным горам, а Ниаллида летела рядом. Иногда они останавливались на отдых.
Но до Денус-Холда было ещё очень далеко.
А Унвейту хотелось как можно быстрее сразиться с драконом.
Вечером путники нашли место для ночлега в тёмной и холодной пещере.
Ниаллида поёжилась:
Как тут неуютно без света!
Она несколько раз хлопнула в ладоши и огромная, кое-где покрытая тонким слоем льда пещера озарилась мягким ровным, льющимся неизвестно откуда сиянием.
Унвейт удивлённо посмотрел на зависшую в воздухе Ниаллиду:
Как ты это сделала?
Магия! весело отозвалась эльфийка, пожав плечами. Я немного владею волшебством совсем чуть-чуть, не как мои сородичи. Она огляделась и вскрикнула от неожиданности и изумления. Унвейт, ты только посмотри на стены! Они все исписаны какими-то буковками!
Унвейт подбежал к стене и прикоснулся кончиками пальцев к древним, но хорошо сохранившимся письменам.
Наши руны восхищённо прошептал он. Пещере, наверное, не меньше пяти веков. Она такая же старая, как мудрец Уалирос.
Что написано? Ниаллида рассмеялась. Я ни слова не понимаю в этих закорючках.
Тут повествуется о приходе гномов в здешние места, Унвейт переходил от одной части сказания к следующей и прикасаясь к буквам кончиками пальцев. Они называются Рудные, но мы зовём их Ахтхок
Он замолчал и прислушался.
Ниаллида недоумённо смотрела на него.
Что случилось?
Я различил странный шум, ответил Унвейт. Как будто грома раскаты. Невозможно, ибо сейчас зима. А если не гром, тогда не знаю, что!
Каменная плита под ними отодвинулась, и путешественники с возгласом полетели вниз по широкому, иногда меняющему направление тоннелю.
Однако Ниаллида вскоре снова поднялась в воздух и полетела следом за юным другом.
Прекрати кричать! она зажала острые уши руками. Ты нагоняешь на меня ужас.
Что мне тогда остаётся делать? удивился Унвейт.
Разве ты никогда не знал о существовании тоннеля? удивилась Ниаллида.
Конечно, нет, хмыкнул Унвейт. Не я ведь его создавал.
Проход, наконец, закончился, и гномик шлепнулся на пол.
Ниаллида с тревогой подлетела к нему:
Ты в порядке?
Да, Унвейт встал и огляделся. Интересно, куда мы попали? И как отсюда выбраться?
Он зашагал по тёмному коридору.
«Хорошие вопросы, эльфийка летела за ним. Нужно получить ещё не менее хорошие ответы».
Чтоб не потеряться, она села гномику на плечо и устремила внимательный взор вперёд, пытаясь хоть что-то разглядеть во тьме.
Надо всё время идти на юго-восток, нарушил тишину Унвейт, и его голос повторило эхо. Пока, думаю, мы не сбились с пути.
Слушай, Унвейт, Ниаллида испуганно огляделась. В Ахтхоке живут тролли? А то я их боюсь.
Только гномы, успокоил Унвейт. Но даже если мы и встретим здесь тролля или кого-нибудь другого, легко сможем справиться, ибо у меня есть волшебный меч Руаэль.
Он задумчиво остановился перед двумя разветвлениями каменного коридора.
Ниаллида подёргала его за волосы и указала на левый проход:
Думаю, нам нужно идти туда. Мне кажется, он быстрее приведёт нас к Денус-Холду. И ещё. Он не такой узкий, как правый.
Унвейт молча зашагал дальше, прекрасно видя дорогу.
Спутница, чтоб не было скучно, стала рассказывать интересные и смешные, происходившие с ней и сородичами истории.
Унвейт смеялся от души, и не зная, что эльфы столь весёлый народ.
Ниаллида сидела на большом камне и, обхватив колени, смотрела на розово-золотое, озарённое лучами восходящего солнца небо.
Унвейт завязывал вещевой мешок и не любовался открывающейся над ним красотой.
Неожиданно сзади раздалось тихое поскрипывание снега.
Унвейт быстро обернулся и, увидев приближающуюся рысь, выронил мешок.
Эльфийка тоже заметила зверя и испуганно вскочила на ноги:
Рысь!
Не бойтесь, сказало животные. Я не сделаю вам ничего плохого Меня зовут Свейн. Я живу тут совсем одна и, встретив вас, подумала, вы согласитесь стать моими друзьями.
Унвейт и Ниаллида тоже представились и рассказали Свейн о цели путешествия.
Поведение Глиарикона возмутило большую кошку, и она стала просить смельчаков взять её с собой.
Те не смогли отказать.
«Втроём даже веселее будет», Унвейт надел на плечи мешок.
Они стали спускаться с гор.
Гномик шёл впереди, обходя большие камни и перепрыгивая через маленькие.
Ниаллида летела за ним, а шествие замыкала Свейн.
Когда они спустились в долину, солнце было уже высоко.
Унвейт приложил руку козырьком ко лбу и посмотрел вдаль.
Высокая, снежная на вершине гора Денус-Холд была уже не так далеко.
И это радовало гномика.
Он повернулся к друзьям:
Наверное, у Глиарикона есть помощники. Ведь не мог же он один захватить сокровища!
Не считай драконов слабыми, Унвейт, покачала головой Свейн.
Внезапно послышались громкие голоса, конский топот и странный свист.
Путешественники оглянулись и увидели шестерых всадников с луками в руках.
То были охотники из ближайшей деревни.
Люди! встрепенулась рысь. Нам необходимо скрыться от них!
Она схватила клыками курносого гномика и Ниаллиду за шиворот и помчалась прочь.
Охотники с криками скакали следом, пуская стрелу за стрелой.
Но ни одна не достигала цели.
Они близко! переживала Ниаллида. Но не должны нас увидеть, ведь многие люди не верят в волшебство!
Пожалуйста, не кричи так громко! взмолился Унвейт. Если тебя услышат, то поймают нас всех и будут возить по ярмаркам, показывая за деньги как редкие вещицы что-то необычное или продадут в этот в бродячий цирк.