Юрий Манов
Космофермер. Большой купальный сезон
Книга вторая
БОЛЬШОЙ КУПАЛЬНЫЙ СЕЗОН
Пролог
ТИХИЕ ДЖУНГЛИ
В джунглях ночью обычно тихо. Джунгли вообще не любят лишнего шума, разве что раскричится беспричинно стайка глупых птиц высоко в кронах деревьев, или расквакается болотный жабоед, заманивая на поздний ужин наивных жаб. А большей частью жизнь в джунглях протекает без лишних звуков: хищники охотятся, добыча прячется. И тем и другим нет смысла выдавать себя лишним шумом: иначе первые останутся голодными, вторые будут съедены. Быть съеденным не хочет никто, это понятно, но везет не всем и не всегда. Вот тогда джунгли оглашаются истошным криком настигнутой и убиваемой добычи. Правда, ненадолго.
Особо тихо в джунглях утром, на рассвете. Ночные охотники отправляются переваривать съеденное за ночь, а им на смену выползают на прогрев змеи истинные короли джунглей. Да, именно змеи давно стали здесь настоящими королями. Потому что их больше! Намного больше, чем остальных обитателей теплого и влажного леса, невзирая на размеры. Конечно, сами змеи редко бывают уж очень крупными, чаще всего толщиной с лиану. Но порой встречаются особи, что достигают размеров просто удивительных! Толщиной со ствол дерева! Короли среди змей! И король среди королей Большой Ушшу!
Большой Ушшу не родился королем. Он даже не был наследным принцем, и отнюдь не самым крупным в выводке из полусотни змеенышей. Но, пожалуй, самым умным. Когда его братья и сестры, едва вылупившись из яиц, расползлись в поисках первой в своей жизни добычи, Ушшу забился в теплое и темное дупло полусгнившей колоды. Там, в гнилой мякоти было полно вкусных личинок, но главное, там было безопасно! И когда братьев и сестер Ушшу пожирали летающие и ползающие обитатели джунглей, сам Ушшу уцелел и сделал вывод: будь тише проживешь дольше.
Ушшу умел быть тихим, скромным и незаметным. Умел замереть и прикинуться лианой, когда рядом был хищник, умел тихо и незаметно подползти к болоту и одним прыжком настичь зазевавшегося лягушонка. О, этот незабываемый вкус первого пойманного лягушонка! Эти ощущения, когда еще живая зверушка проскальзывает по твоему пищеводу в желудок, чтобы потрепыхавшись там, затихнуть и подарить такую уютную сытость
Ушшу быстро вырос, вовремя сообразив, что гоняться за лягушатами по болотным кочкам не очень продуктивно для режима расхода энергии. Гораздо практичнее есть змей. Они весьма приличны на вкус, опять же, глотать их куда удобнее, нежели найденные в песке яйца, или застигнутых в гнездах птенцов. Но в скором времени он глотал уже всех подряд, и змей, и жаб, и тех, кто ест жаб, забирался в гнезда и жрал птенцов, и их мамаш, и тех, кто на них охотится. Да, впервые двуногую еду Ушшу попробовал, когда она охотилась. Лохматый (почему-то Ушшу назвал его Лохматым) нашел гнездо кожеуха, двух детенышей сожрал тут же сырыми, а третьего начал бить палкой. Ушшу тогда поразился: как умно придумано! Мать обязательно услышит крик обижаемого ребенка и помчится на выручку. Тут ее и можно брать голыми руками. Рук у Ушшу не было, но он вполне обошелся и без них. Он проглотил и прибежавшую самку кожеуха, и ее детеныша, но с каким-то особым чувством он глотал Лохматого. Тот, полузадушенный мощными кольцами Ушшу, неожиданно очнулся в самый ответственный момент поедания, когда его тело почти полностью погрузилось в глотку Ушшу. И тогда Лохматый начал махать передними лапами и издавать громкие звуки. Почему-то именно это понравилось Ушшу больше всего. Он даже не стал торопиться заглатывать Лохматого целиком, наслаждаясь трепыханием добычи и издаваемой ею криками.
Переваривая Лохматого, Ушшу много спал. Просыпаясь много думал. И сделал великое открытие. Нет смысла тратить много времени и энергии на поиск малой добычи. Гораздо продуктивнее добывать добычу крупную. Продуктивнее, и вкуснее! И тогда Ушшу пополз туда, где было много двуногой еды. В деревню. В деревне было много двуногих, но Ушшу не торопился нападать сразу. Он был слишком мудр для этого двуногая еда бывает опасна. Взобравшись на ствол огромного дерева на краю деревни, он подробно рассмотрел все там происходящее. И опять сделал мудрый ввод. Двуногие не так глупы! Ночью, когда он собирался нанести им первый визит, деревню охраняют. Нет, конечно, Ушшу легко бы справился с этим жалким двуногим с жалкой заостренной палкой в лапах. Но вот вторая палка с жарким огнем на конце его пугала. Огня он боялся. Опять же, еда могла поднять шум и напрочь испортить тихую охоту.
И тогда Ушшу снова обратился к своей мудрости: а не лучше ли попробовать напасть вечером, когда все двуногие сидят у костра и смотрят только на котел, из которого пахло? Те, кто сидит с краю, они оказываются почти в темноте, и, если подползти тихонько сзади Первая же попытка оказалась удачной. Ушшу осторожно выполз из-за хижины и мгновенно схватил ближайшую к нему жертву. Та даже и не пискнула, стиснутая его мощными кольцами. Переваривать еду Ушшу поспешил забрался на то же огромное дерево. И понял, что лучше всего ему здесь и остаться: вкусно, и далеко ползать не надо. Правда, еда оказалась несколько жестковата. Старик, наверное
Чрез некоторое, отведенное природой время, Ушшу снова почувствовал голод и спустился вниз за едой. И понял, что его ждут. Новая еда была на том же месте, где и в прошлый раз, зато остальное племя, едва он показался, бросилось на колени и замерло, распростершись ниц. Ушшу был мудрым змеем, он понял, что негласный договор заключен. Проглотив трясущуюся от страха и связанную для удобства проглатывания еду, он уже медленно, не торопясь, забрался на уже СВОЕ дерево в СВОЕЙ деревне. И, засыпая, вдруг понял, что сытая старость ему обеспечена. Только не надо жадничать. Нельзя ведь есть всю еду сразу, еда должна размножаться. Детенышей тоже не стоит есть пусть подрастут
Шло время У змей ведь собственное понимание текучести времени. По линькам. В молодости время летит быстро, незаметно, ты часто и быстро сбрасываешь старую кожу. С возрастом процесс этот становится более трудным, но и весьма редким. К старости избавиться от старой кожи уже проблема. За время, что Ушшу провел в деревне, он сбросил кожу лишь один раз. Ему пришлось долго извиваться вокруг раздвоенного ствола, чтобы избавиться от ставшей тесной кожи. Зато новая получилась на зависть: толстая, блестящая, с радужным отливом чешуек. И все от сытой, спокойной жизни. А она шла своим чередом, большей частью во сне. Ушшу все время спал, и просыпался, лишь почувствовав голод. Тогда он спускался вниз и находил на привычном месте свою еду. И еще он заметил, что двуногие нашли его старую кожу, и некоторые носят ее на плечах. Да пусть, ему не жалко
Однажды Ушшу спустился вниз за законной едой и удивился. Запах чего-то нового, незнакомого ранее. Один двуногий у костра был одет в яркое (Ушшу долго не мог вспомнить образ, соответствующий цвету апельсина) и пах иначе. Не так, как все. По-другому. И очень захотелось заглотить именено его. Любопытство? Но природная осторожность удержала. Все новое опасно. Пришлось глотать старуху, натертую для удобства проглатывания маслом. Кажется, это была одна из тещ воджя. Скверная старуха, от нее изжога
Только сегодня Ушшу проснулся не от голода. В тихих джунглях вдруг стало громко. Очень громко среди бела дня. Ушшу поднял голову и увидел Громко было в небе, и это громкое летело прямо на него. И Ушшу испугался. Почти как в детстве, когда его едва не догнала молодая шемаршельда. Но это пролетело мимо и с громким «Буммм» упало за деревней. Над лесом поднялся столб дыма. И Ушшу снова испугался. Он-то знал, что такое лесной пожар. Было разок в молодости, когда молния ударила в старое дерево, и он едва не испекся. Неужели придется покинуть такое удобное и сытное место?
Ушшу забрался на любимый раздвоенный сук и выглянул из кроны, чтобы посмотреть на свою деревню. Еда собралась кучкой и побежала туда, где было «Бумм». Ушшу задумался, но решил ничего не предпринимать, а вечерком, когда станет чуть прохладнее просто посмотреть, заодно поужинать. Так, для порядка. А пока подремать.
Ушшу проснулся, когда вторая луна заняла свое место на небе, почувствовал себя вполне бодрым и даже немножко голодным. Быстро отрыгнув оставшиеся после последней трапезы кости, дабы полностью освободить желудок, он скользнул вдоль ствола вниз. И уже на земле он услышал новые запахи. Совершенно новые, ранее ему незнакомые. Запах гари, но с какими-то странными и резкими примесями. Ушшу мягко проскользнул меж хижинами к месту еды. Еды на привычном месте не было. Ушшу удивился. Он поднял голову и увидел те самые источники новых запахов.
Зрение у Ушшу, несмотря на почтенный возраст, было отменное, он их не просто увидел, а и разглядел в мельчайших подробностях. Большинство источников запахов была двуногая еда, и, как показалось Ушшу опасная еда. И лучше бы с ней не связываться. Ушшу был очень мудр, он сделал совершенно правильный вывод, но это была его последняя мысль. Потому что фигура у костра вдруг резко вскинула переднюю лапу, блеснуло голубое пламя, и мудрая голова Ушшу разлетелась вдребезги.
Король ночных джунглей умер!
Глава 1
ВНОВЬ Я ПОСЕТИЛ ЗНАКОМЫЕ МЕСТА
Джош Петрофф, Космогеолог.
Вот бы никогда не подумал, что вновь увижу эту затерянную в джунглях деревеньку и милые, раскрашенные охрой лица моих бывших соплеменников. Что снова буду сидеть у племенного костра, слушать ритмичный бой барабанов и, обжигаясь, есть жареное мясо, беря его с глиняного блюда прямо руками. Что буду прыгать вокруг ритуального костра почти голый, потому как все мое платье будет состоять из ужасающего вида шкуры гигантской змеи на плечах и набедренной повязки. Совсем голышом работать жрецом я категорически отказался! А вот Амальга наоборот Да, что касается Амальги, то женушка моя все это время от счастья на небесах. Еще бы! Жена самого главного жреца! Ходит по деревне, блестящими конфетными фантиками облепленная, (это она в мусорном контейнере диспетчерской тайком пошуровала), мной гордится, ну и собой, естественно. А вот штаны снова одевать отказалась напрочь. Ничего не поделаешь, такие уж традиции дикие у них в племени. И объяснение вполне логичное: «Что стыдного в красивом теле может быть? И пИсать так гораздо удобнее». И не поспоришь.
Да, все меняется и вновь возвращается на круги своя. Словно не было этого путешествия через болота в чреве ужасного Карбуа болотного транспортника, словно не было полета на челноке-рудовозе, слово не пытались сожрать нас с Амальгой ужасные монстры в диспетчерской на «Райских Кущах». Вот, снова сижу у костра в затерянной в джунглях туземной деревне, жру мясо. Правда, теперь мне мяса достается всегда и в избытке, совсем не то, что раньше. И тому есть весомые причины.
Во-первых, социальный статус мой в этом племени по сравнению с прошлым заметно вырос. Еще бы! Кем я был здесь раньше? Собирателем украшений. Но это еще громко сказано попросту в помойках ковырялся ваш покорный слуга. Разгрузил когда-то в местных джунглях мусорные контейнеры прогулочный лайнер в нарушение все правил, но на мое счастье. Вот и нашлась мне, хромому и убогому работа пробки гнутые да банки мятые из груд туалетной бумаги выкапывать, дабы соплеменники мои бус ожерелий себе понаделали. И звали меня тогда просто Джош чучело, если с местного наречия переводить. Но то раньше.
А теперь я почти бог! Главный помощник Бога летающего, огнедышащего Сайбура. Вон он, великий Бог Сайбура на пригорке носом в кусты уткнувшись стоит. Уж огнедышащий это точно! Когда мы на этот пригорок грохнулись, огня было в избытке. Левый двигатель так горел, как еще не взорвался? До сих пор левый борт этой развалюхи в копоти. А правый о скалу расплющен. Однако это для меня и для товарищей моих это обычный старый челнок рудовоз, крушение потерпевший. А для племени местного Бог Сайбура! Летающий к тому же! И раз мы вместе с этим Богом с небес спустились, раз он нас из чрева своего живыми выпустил, значит, «отмеченные» мы, и всему племени следует оказывать нам особые знаки внимания. А в чем, как не в хорошей еде эти особые знаки заключаются? Здесь у дикарей орденов и почетных грамот не водится
Да, с нашим прибытием многое в этом племени изменилось, очень многое. Главное произошли сдвиги в социальном статусе. Как «посвященные» мы с Амальгой и остальным нашими товарищами во время трапез получили места у самого костра по правую руку от вождя. И самые лучшие куски в первую очередь предлагались именно нам. По этой самой причине некоторым опытным воинам и ученикам жреца пришлось подвинуться. Вроде мелочь, а многие сильно переживали. Сами понимаете, отодвигаться на вторые роли с первых всегда тяжело, у костра и теплее, и еда жирнее, да и уважение соответственное. Один воин по имени Кныр по этой самой причине вместе с женой и отпрысками в джунгли ушел. Обиделся. И очень зря, съели его очень быстро со всем семейством. Хотя, честно говоря, Кныр мне никогда не нравился, обижал он меня в прошлом. А вот семейство его жалко, так пострадать из-за какого-то статуса. Подумаешь, статус. Вообще-то, как полубоги мы могли бы претендовать и на большее, чем сидеть рядом с вождем. Но не лезть же нам в сам костер из-за какого-то социального положения. Командор Хьюго тогда на все это дело посмотрел и решил, что ужинать мы будем отдельно, дабы народ не обижать. В общем-то, правильное решение, но мне все равно приходилось общий племенной котел перед ужином освещать. То есть пробу снимать. А с утра провожать охотников на хоту под предводительством САМОГО ВЕЛИКОГО ВОИНА, ПОРАЗИВШЕГО КОРОЛЯ ЗМЕЙ! Кто этот великий воин? Да командор Хьюго, конечно!
Видели бы вы это! Даже словами рассказать как-то трудно. В общем, в тот самый исторический день нашего сюда прибытия сидим мы вечером у костра, все еще полет наш вспоминаем. А точнее наше жесткое приземление. Нет, если бы мы нормально спустились, и все такие великие из челнока вышли было бы одно, а тут мы все в шишках да царапинах. Словно побитые, а к побитым и отношение соответственное. И еще что-то, чувствую, не так. Сидят мои бывшие соплеменники вокруг костра какие-то пришибленные и словно чего-то ждут. Я Амальгу в бок толкаю, мол, чего случилось-то? А она мне в ухо про какую-то хренотень шепчет, мол, за наше преступление боги решили покарать деревню неисчислимыми карами. И только мудрый жрец Мусрш уговорил Богов прислать защиту. И явился мудрый змей защитник деревни.
Какой на хрен змей? Опять сказки и предрассудки. Тут я этого змея и увидел. Ну и тварь, скажу я вам! Башка размером с кожаный кофр. А пасть Ну, если этот кофр открыть. Сползла эта тварюга с самого большого в деревне дерева, пасть открыла, язык свой раздвоенный высунула и на нас смотрит. Если честно, я даже испугаться не успел, потому что командор, едва ее увидел, лучемет свой из кобуры на бедре выдернул, да и снес твари башку.
Что тут началось! Все сначала словно в ступор впали. Потом как по команде на колени перед командором Хьюго бросились и давай его славить. Но тут вскочил тот самый жрец Мусрш, да как завизжит! Если опустить проклятия и ругательства, то кричал жрец, что убил наш командор защитника и лучшего друга деревни, и теперь всем полная хана!
Но командор местного языка не знал, а потому на вопли жреца внимания не обратил. Преспокойненько так к убитой змеюке подошел, ногой ее пнул и говорит: «А вы жалуетесь мяса не хватает». Я перевел по возможности точнее, и все племя на вождя уставилось. Он стоит, пузо чешет, потом как зароет: «Мясо!!!» Все словно только этого и ждали, мигом шкуру со змеюки спустили, как чулок с ноги, схватили свои топоры медные и давай змеюку на куски рубить, в котел ее бросать. Нет, нет, я этого мяса не ел. Брезгую что-то. А вот малыш Лука попробовал Только тошнило его долго, когда он узнал, чем этот змей большей частью питался