Секач сорвал с пальмы широкий лист, разложил его на столе, еще раз глянул на нацарапанный в пыли чертеж и скопировал его с помощью ножа собственного изготовления. Свернул лист в трубочку и двинулся «на работу».
***
Кузню Секач устроил недалеко от челнока, а что, место удобное, и за железом долго ходить не надо. Прямо на тропинке у воткнутого в землю кола со знаком табу сидело с десяток местных мальчишек. Этот запретительный знак Секач специально выпросил у Джоша, чтобы поставить здесь от пацанов. Конечно, они ничего бы не взяли, тут с этим строго, за воровство изгнание из племени без всяких разговоров считай, верная смерть. Но пораниться могли. Сами понимаете, дикари, да еще дети.
Секач раздул горн, бросил в огонь заготовки для подков и, подумав, что это будут первые подковы в истории, которыми будет подкован сусун, улыбнулся. Тут же снова помрачнел. Из чего же сделать бак? Как бы бочку изобрести? Вроде простая вещь деревянная бочка, а вот поди ж ты. Все его попытки изготовить хотя бы маленький бочонок закончились плачевно. И вспомнить стыдно, что получилось.
В это время со стороны деревни подошли освобожденные от работ старейшины. Они шуганули детишек, чинно расселись на земле у запретного столба и тоже стали наблюдать. Прям кино какое-то устроили, недовольно подумал Секач и неожиданно обратил внимание, что старики пришли не с пустыми руками. У каждого был бурдюк, к которому владельцы то и дело прикладывались. Пиво хлещут ветераны. А что если? Эврика! Если хорошо зашить шкуру крупного сусуна, в нее можно залить довольно много топлива.
Секач бросил молот, уселся за верстак и заново набросал схему. По идее с топливными емкостями, изготовленными из шкур сусунов, все должно было получиться. Завершив чертеж, Секач подумал и решил сделать действующую модель. Плот представлял собой плоский обрубок дерева, фуксовый лист заменял парус. Под двигатель вполне пригодился пойманный жук чартуш. Приклеенный смолой за лапки к дощечке он порой поднимал надкрылья и отчаянно махал крылышками, пытаясь улететь, благодаря чему дощечка быстро плыла по лужице. Старики, наблюдавшие за процессом, были в восторге. Секач еще раз рассчитал примерный вес плота вместе с «командой» и удовлетворенно усмехнулся. Да, будет что сказать попутчикам за ужином. Отложив готовую модель, Секач снова взялся за подковы. И снова бросил. Ну не привык он откладывать на потом задуманное.
А что, уважаемые, не могли бы вы мне помочь? спросил Секач, подходя к старикам.
Чем мы можем помочь тебе, о, кузнечный бог? степенно спросил старейшина и остальные старики затрясли бородами, всем своим видом выражая готовность помочь.
Мне нужно четыре большие шкуры строхов, женщины с иглами, смола для швов и еще человек двадцать, чтобы поставить двигатель на телегу. И пусть кто-нибудь позовет главного жреца.
Старейшина запросу не удивился, что-то гортанно крикнул и полдюжины пацанов, возникших словно из-под земли, разбежались в разные стороны.
А Секач, хрюкнув, вооружился универсальным ремключом, одолженным у вождя, подошел к челноку и, ловко забравшись на подкрылок, принялся откручивать болты крепления двигателя.
***
Джошу, все-таки решившему навестить супругу и даже давшему пару дельных советов по части джигитовки, план Секача понравился. Он для виду поводил руками над знаком табу, побормотал что-то и выдернул кол из земли. Руководимые Секачом дикари собиратели с опаской переступили запретительную черту, опутали двигатель лианами, просунули под них деревянные шесты и с превеликой осторожностью перенесли двигатель с остова челнока на арбу. Секач закрепил двигатель четырьмя толстыми лианами, потрогал конструкцию, проверяя на прочность, и остался доволен. Осталось впрячь в арбу пару сусунов, и можно ехать
А в то же время три дюжины дикарок под руководством Амальги трудились над шкурами. Нужно было зашить все отверстия, оставив только одно для топливопровода, а швы обильно промазать смолой. Первый же получившийся «бурдюк» Секач укрепил на передней части арбы и, соблюдая великую осторожность, наполнил топливом из бака челнока. Теперь можно было и испытать. Полеводы пригнали с поля двух запряжных сусунов, и арба, жутко скрепя, покатилась к краю деревни.
Секач соединил двигатель с «баком» тонким топливным шлангом и только тут понял, что в его схеме не хватает одной важной детали. А именно источника энергии, благодаря чему эта штука и должна заработать. Более того, после того, как капитан Алан одним мановением отвертки сжег генератор челнока, вместе с остальной электросистемой, источника энергии у них больше не осталось. И где теперь взять искру? Секач задумчиво огляделся по сторонам, словно ожидал заметить случайно забытый кем-нибудь, где-нибудь под кустиком аккумулятор. Да и он не поможет. Что толку с обычного аккумулятора? Тот только дает искру, а вот рассчитать ее мощность и периодичность подачи сможет только компьютер. К примеру, борткомпьютер челнока, царствие ему небесное. Или какой иной компьютер, где бы его только взять? И что же теперь делать? Тут взгляд Секача упал на безмятежно балдевшего на большом церемониальном камне робота крупье. Блюм привычно растопырил свои панели, запитываясь энергией от обоих местных солнц. «А что, это идея!» сказал Секач сам себе и подошел к роботу. Дабы поддержать высокий статус обожествленного товарища, прежде чем изложить проблему уважительно поклонился.
Слушай, Блюм, как у тебя со здоровьем? начал Секач издалека.
Нормально, а что? ответил Блюм.
А батареи как? Не подведут в случае чего?
Нет, в норме батареи. Зарядка почти полная. А чего это вы, лейтенант Секач? забеспокоился Блюм.
Да вот помощь мне нужна. Видишь вон тот двигатель? Хватит у тебя мозгов, чтобы запустить его?
Послушайте, лейтенант Секач, вы, кажется, забываетесь. Я робот крупье с интеллектом высшей категории! Я могу работать в лучших казино мира, и не моя вина, что злая судьба забросила меня
Не твоя вина, не твоя, успокойся, перебил его Секач, только хватит бездельничать, давай спускайся и заведи мне вон ту штуковину.
Да как вы могли подумать, что я возмутился робот.
Заткнись, железяка! цыкнул Секач и пошел на откровенный шантаж. Ты знаешь, малыш Люка мне заказ еще на два плуга сделал, а с железом уже проблемы. Будешь ерепениться, разберу на запчасти!
Но мистер Секач, перешел робот на громкий шепот, неужели вы не понимаете, что это может коренным образом подорвать мой авторитет в этом племени?! Я же каким-то образом для них что-то вроде божества.
Вот именно! Ты! Именно ты! Только ты сможешь заставить заработать этот двигатель! Смекаешь? И не забывай, что мне до сих пор нужно железо для изготовления плугов.
Робот на явный шантаж поддался и быстро спустился на землю. Он, жужжа колесиками на кочках, подкатил к укрепленному на арбе двигателю, осмотрел его электронную панель и ловко подсоединился к ней длинным разъемом.
Проклятия вселенной, какая древность! удивился робот после минутного раздумья, выразившегося в мигании лампочек. Да ему лет сто!
Что-то типа этого, согласился Секач, так ты сумеешь его запустить?
Да у меня же интеллект высшей категории! Но если вы считаете, что я собираюсь потратить на него всю свою энергию, то вы глубоко ошибаетесь. Мои батареи вовсе не предназначены, чтобы на них работала какая-то рухлядь!
Послушай, Блюм, хватит трепаться! Я не собираюсь улетать на этой арбе на орбиту. Мне нужно только, чтобы этот двигатель заработал на самой малой мощности и проработал ровно минуту. Ты сможешь это сделать?
Правда, Блюм, давай! поддержал Секача подошедший Джош. Ты же сможешь, я верю!
Ладно, посторонись, деловито сказал робот и откатился подальше за арбу. Дикари, обступившие их тесным кругом, но на почтительном расстоянии, последовали его примеру.
Черти что творится, бормотал робот, мигая панелями, меня, робота первой категории заставлять делать такое
Внезапно двигатель чихнул, потом еще и еще раз.
Давай, Блюм, давай! радостно закричал Джош.
И тут из двигателя вырвался длинный сноп пламени. Двигатель заревел, и арба медленно покатилась назад.
Стоп! Стоп! Хорош! что есть силы закричал Секач, и замахал передними копытцами.
Робот заметил подаваемые ему знаки, мигнул панелями, двигатель тут же смолк.
Получилось, констатировал Джош, разглядывая дымящиеся после струи огня джунгли, вечером изложим план командору. Я лично нахожу его довольно перспективным. А вы что стоите? повернулся он к дикарям, давайте тушите этот чертов лес!
***
Но изложить план и показать чертеж с моделью Секач не успел. Потому что вечером пришлось искать капитана Алана. Прибежали мальчишки звать Секача на ужин и сообщили, что «белый» капитан ушел с утра куда-то в сторону реки, и до ужина не вернулся. Вот ведь человек, одни проблемы от него. А ведь раньше Секач на него чуть ли не молился. Еще бы! Лучший пилот вселенной! Может, пилот из него и хороший, но здесь, в джунглях ни к чему он не годен. Да и лодырь, каких поискать. Вот теперь и придется этого лодыря искать на ночь глядя.
Глава 5
ЗВЕЗДА В ТРАНСЕ
Алан Зитцдорф, пилот первого класса.
Алан Зитцдорф перевернулся с левого бока на спину, глянул в потолок хижины на плотно уложенные пожелтевшие листья фукусовой пальмы и жужжащий под ними рой насекомых местных мух, облепивших сморщенный плод пука. Он, наверное, уже наизусть выучил рисунок прожилочек на этих листьях и пересчитал пятна от убитых кровососов, благо в это время года они не такие кровожадные, хотя спать приходилось все-таки одетым, в комбинезоне. Пилот почесал отросшую щетину скрипит. И борода какая-то неправильная растет клочьями. Потер бок, вздохнул. Побаливает отлежал. Да уж, его нынешнее ложе деревянные нары, покрытые камышовой циновкой и чьей-то шкурой, вряд ли можно было назвать удобным. Ничуть не напоминает шикарный водяной матрас, что у него в спальне в Доме Навигаторов на Луне-3, и уж совсем не похоже на гравитационный диван, что остался у него дома в курортной зоне Пингвиньих островов на Земле. Господи, его дом! Неужели где-то во вселенной на самом деле существует голубая планета Земля, где посреди Великого океана есть небольшой коралловый атолл, а на нем, в тени пальм красивая белая вилла его дом?! За месяц, проведенный среди этих дикарей в этих джунглях, лучший пилот межгалсоюза капитан Алан Зитцдорф стал забывать, что у него на самом деле есть дом с вышколенной прислугой, есть шикарный позолоченный «АэроЛинкольн», есть деньги, очень хорошие деньги на счетах в разных банках. Что толку тут с этих счетов?
Алан вытащил из нагрудного кармана золотистую карточку, повертел ее перед глазами. Там, в далеком цивилизованном мире вот на этот пластиковый прямоугольничек с изображением млечного пути запросто можно купить целый космический корабль. Или остров, подобный этому, а то и побольше на какой-либо планете в зоне дальнего космоса. А здесь? На что он годен здесь? Ну разве что пригодится в виде украшения на шее носить, местных красоток очаровывать. Но их особо и очаровывать не надо, просто проходу ему не дают, прелести свои демонстрируя. Что за дикая мода обходиться без одежды?
Спрятал карточку в нагрудный карман, не поворачивая головы, пошарил рукой по земле возле нар. Нащупал грубо слепленный глиняный горшок. Завтрак. Отхлебнул, сморщился, выплюнул. Молоко строха замешанное с бобовой мукой, сушеным бананом и корнем смаса. Кислое, противное, теплое. А хочется холодненького. Да только откуда ему тут взяться, холодному молоку? Холодильных камер здесь не наблюдается. Жара здесь, да влажность.
Алан отбросил горшок в угол хижины, снова заложил руки за голову, и уставившись в потолок, предался мыслям невеселым. Господи, что ж творится-то?! Лучший пилот межгалсоюза отважный капитан Алан Зитцдорф вот уже месяц загнивает заживо среди дикарей. Хорошо хоть никто его сейчас не видит, а то бы повеселились недруги и завистники его от души, если, конечно, узнали бы в этом оборванном неудачнике прославленного пилота. Куда делся его лоск, его шик, его уверенность в себе? Все словно испарились. Его белоснежный комбинезон пилота навигатора превратился в заляпанное грязью тряпье, щеголять в котором постеснялось бы и пугало. Его шикарные сапоги-казаки с золотыми шпорами утонули в трясине, когда отважный пилот героически улепетывал от здоровенной зубастой твари шемаршельды. Спасибо легионеру Хьюго, черт бы его подрал, не оставил прославленного пилота босым, вырезал из кожи что-то воде чулок. Сказал, что это «мокасы». Совершенно уродливого вида, но, справедливости ради стоит признать, ходить в них можно и даже удобно.
От вчерашнего ужина с жирным мясом жареного на открытом огне строха пучило живот, а от привкуса кислого молока во рту было противно. Почистить что ли зубы кокосовой стружкой? А ну их, зубы эти, и без кокоса тошно. Алан неожиданно подумал, что сейчас он с удовольствием выпил бы даже того самого ванильного коктейля, который так долго рекламировал и искренне ненавидел. Главное, чтобы холодный был, из холодильника.
За тонкой плетеной стенкой хижины раздался какой-то шум. Громкий шепот, взвизги, звуки легкой потасовки. Не иначе опять местные мальчишки. Совсем спасу от них нет, целыми днями за пришельцами подсматривают. Как только отцы на работу уходят, так они всей толпой сюда. И правда, со стороны деревни раздался рев. Это кто-то из старейшин трижды прогудел в здоровенную раковину. Сигнал для охотников выдвигаться в джунгли на облаву. Мистер Хьюго, видите ли, обнаружил в предгорье семейку молодых шемаршельд. И зачем-то вздумал их изловить. Хоть бы они сожрали его, вместе с башкой его шибко умной, которую он в рюкзаке таскает.
Алан снова перевернулся на бок и тут же наткнулся на любопытный взгляд. В щелочку в плетеной стене на него смотрели три пары блестящих глаз. «Вот я вас!» крикнул Алан на местном наречье, глаза немедленно исчезли, а удаляющийся смех и громкий топот босых пяток означал, что юные соглядатаи задали стрекоча. И как они только босиком тут бегать умудряются? Алан два дня босиком походил, когда сапоги в болоте утопил, столько колючек насобирал, что неделю с нар встать не мог. А вставать-то пора, а то пролежни на боках скоро появятся. Только надо придумать, чем бы заняться, как день убить? А это целая проблема! Про охоту лучше сразу забыть. До сих пор та тварь зубастая перед глазами стоит. И почему она именно на него набросилась? Впрочем, понятно почему. Какой еще идиот отправится в джунгли в белом комбезе пилота-навигатора? Секачу его помощь тоже ни к чему. Все дуется, что Алан одним движением отвертки всю его работу похерил. А чего он не предупредил, что генератор под напряжением? Джошу тоже его помощь не нужна. Тоже мне, жрец выискался. Пугало натуральное в перьях этих. Можно, конечно, пойти на ферму дикарями покомандовать. Но там уже есть главный, сопляк этот, и быть у него в подчинении Ему, Алану Зитцдорфу?! Нет уж, увольте. Тем более, Алан сам себе уже признался, что в сельском хозяйстве разбирается гораздо хуже не только этого юного фермера из аграрного захолустья, но и самого последнего дикаря. Так чем же заняться? С крупье в картишки перекинутся что ли? Да тот в долг играть уже отказывается. Разве что постираться? А что, это идея!