Методом проб и ошибок выяснилось, что блестящие комочки в костре от камушков зеленоватых получаются. Так вождь открыл медь! А камушков тех было полно в старой шахте сразу за деревней. В скором времени все мужчины племени ходили уже с медными топорами, и у стрел да копий наконечники были тоже медные. Мягкий металл, тупится быстро, но уж куда лучше камня. Да и ковать его можно.
- А с медными топорами нас все вокруг очень зауважали, авторитетно заявил вождь, еще раз приложившись к горшку с напитком. А те, кто не уважал исчез. Хотя их было больше, и они были злее
Вот вроде давно у нас этот разговор состоялся, когда я в этом племени чуть ли не побирался, а вот сейчас вспомнился. Как победить противника, которого больше и который злее?
Дело в том, что дикари, которые на нас нападать сегодня собрались, мне вполне известны. Это одичавшая охрана бывшего рудника в центре острова, мужчины крупные, сильные. Да и оружие у них сплошь железное растащили на мечи да копья наблюдательные вышки. Аллая, сестра Амальги из племени амазонок рассказывала, что племя это очень сильное и воинственное, и если бы не Большое болото, они бы давно весь остров захватили. И нравы у них жуткие, поверженных противников и пленных они предпочитали пожирать, таким образом якобы забирая их силу. И как с такими справится? Только военной хитростью или более совершенным оружием. И в этом нам должны помочь жуки. Поэтому, когда командор Хьюго предложил высказываться, я встал и выставил на стол два предмета, точнее три. Плоскую дощечку с приклеенным к ней жуком, духовую трубку моей жены и бутылку из-под бренди нашего командора.
Все, пожалуй, кроме лейтенанта Секача, смотрели на меня удивленно. С его дощечки с жуком я и начал. А именно молча стал тыкать в голову жука соломинкой. Жук проснулся, сначала недовольно зажужжал и вдруг, резко расправив надкрылки, брызнул из брюха струей пахучей жидкости.
- И что сие означает? заинтересованно спросил командор.
Я взял у Амальги факел и поднес к жирному пятну, оставленному струей жука. Пятно немедленно вспыхнуло.
- Если принять за жука двигатель с челнока, снятый и уже испытанный нашим уважаемым лейтенантом Секачом, то мы сможем очень удивить противника.
- Отлично! кивнул командор. Принято! Помню, на Дессее только с помощью огнеметов мы смогли продержаться целые сутки. Нет, честно, отличная идея! Хвалю! А чем нам сможет помочь эта трубка и моя пустая бутылка?
Я взял трубку и передал ее командору. Тот глянул, пожал плечами:
Обычная духовая трубка из бамбука. Стреляет стрелками, пуляет пульками. Традиционное для этих мест оружие.
Так уж традиционное. Смотрите, что мне тут Уршух с пацанвой наловил, и я продемонстрировал всем бутылку из-под бренди. Внутри бутылки, заткнутой пробкой, хаотично суетились какие-то насекомые.
Что за звери? спросил капитан Алан без особого интереса. Он вообще к охоте был равнодушен.
Помните, я рассказывал про чартуша?
Ну да, жук такой, кусается больно, если наступишь, сказал малыш Лука. Потом укус чешется, и в глазах туман. Потом часа три спишь, как убитый. Не пожуешь вовремя корешка смаса можешь заболеть, а то и память потерять. Кажется, местные от этого жучка и пострадали. А зачем он вам?
Да вот идейка возникла. Жук-то этот сам не нападает, но вот если его потревожить Смотрите! Ну-ка, Амальга, помоги
Амальга взяла трубку, огляделась по сторонам, кого-то заметила, поднесла трубку к горлышку бутылки и быстро выдернула пробку. Один из жуков тут полез в отверстие. После этого Амальга вставила пробку обратно, подняла трубу, поднеся ее к губам, направила в сторону леса и резко выдохнула. В ветвях ближайшей пальмы что-то завизжало. Я поднял факел и пригляделся, чмок небольшая древесная ящерица отчаянно чесала бок задней лапой. Через минуту она шмякнулась в траву рядом со стволом.
Как? спросил я не без гордости.
Ну и глаз у вашей супруги, мистер Джош, сказал Секач, попасть с первого раза на таком расстоянии
Супруга моя, конечно, полна всяческих достоинств, но в этот раз Это жук сам!
Как сам?
Очень просто! Сам знаешь, если чартуша побеспокоить, очень он сердится, плюется ядом или жалит любого, кто ближе окажется. Короче, как самонаводящаяся ракета. Запускаешь его, а он сам жертву найдет.
Я глянул в сторону упавшей ящерицы, но на месте ее не обнаружил. Зато заметил в сумраке ватагу голых карапузов, с веселым гвалтом несущихся куда-то со всех ног. Видимо, неожиданной добычей решили немедленно воспользоваться.
Распотрошат, испекут и сожрут! заверил командор и добавил: Вижу за этим оружием большие перспективы, особо в условиях влажных тропических лесов. Жаль, сам не успел опробовать. Что ж, подведем итог. Конечно, самым умным решением было бы увести все племя в горы с надеждой, что противник ограничится банальным грабежом деревни. Но не факт, возможно, как раз за пленниками людоеды и прибыли, так что будут искать. Тем более, вижу в глазах моих соплеменников решимость отстоять свою землю и имущество. Короче, готовимся к битве! Завтра будет бой!
Глава 11
БИТЬСЯ ТАК БИТЬСЯ!
Фермер
Признаться, мне очень хотелось спать, глаза просто сами собой слипались. Но я даже и прилечь не подумал. Какой уж тут сон, когда враг на пороге?!
К нашему костру еще несколько раз подходил этот самый жрец Мусрш, стращал кровожадными дикарями и уговаривал идти в горы к Белобородому старцу. Мистер Джош долго крепился, потом не выдержал, да и накостылял жрецу по шее. А бутылку с рыбками с черепушки его сорвал и в кусты закинул.
Командор ошибся совсем немного. Дикари напали не в четыре часа утра, а примерно в шесть, когда первое голубое солнце уже взошло. Видимо, коварные захватчики были абсолютно уверены в своем превосходстве, что решили напасть при свете.
Но сначала появился Уршух. Его Птенчик сделал над нашими головами два круга, а Уршух громко закричал местной совой. Значит, людоеды уже близко. Командор поднял руку, воины достали стрелы и вложили их в луки. Полная готовность! Младший сын вождя Крух пробежал вдоль строя лучников с горящей головней. Наконечники стрел, обмотанные пучками мха, пропитанного ракетным топливом, задымились. И когда первый людоед вождь в белой шкуре шемаршельды альбиноса вышел из джунглей на поляну, выводя за собой толпу размалеванных воинов, командор резко руку опустил. И тогда «заревел дракон».
Мы не зря трудились всю ночь, набивая сшитые шкуры мхом, «дракон», внутри которого был хитроумно спрятан двигатель от челнока, получился как настоящий. Моя идея! Мистер Джордж с Секачом ни о чем таком и не думали, просто хотели огнем пугнуть. А я возьми, да предложи, если уж пугать, так драконом!
Робот крупье увидел сигнал командора и, замигав панелями, немедленно запустил двигатель на малые обороты. Но дикарям и малых оборотов вполне хватило! Ну а сами вы что бы подумали, если бы увидели огромную тварь с пастью, величиной с человека, и из этой пасти с жутким ревом вырывается пламя?! Вот и они, отчаянно заорав, пустились наутек. А «дракон» снова заревел и выбросил еще один сноп огня, теперь чуть левее тропы. Это наши собиратели под чутким руководством мистера Джоша развернули «дракона» за «хвост» то есть повернули арбу. Залп из полусотни огненных стрел закончил дело, обратив массовое бегство нашего противника в панику. Командор снова махнул рукой, крупье заглушил двигатель, наши воины дали еще залп из луков, побросали их на землю и, потрясая копьями, мечами, дубинками с диким улюлюканьем бросились преследовать врага. Возглавили атаку два десятка амазонок верхом на строхах.
Почему я сам побежал? Не знаю, честно говорю. Все заулюлюкали я заулюлюкал, все побежали я побежал. Стадное чувство, как говорила наша училка в школе, пытаясь унять нас на переменках. В руках у меня почему-то оказалась увесистая дубина. И вот этой самой дубиной я со всего маха врезал по упитанной спине вражеского воина. Тот рухнул в кусты и заскулил. Тоже мне, а еще людоед. Воодушевленный легкой победой, я снова замахнулся. Но вот второй дикарь, которого я хотел было приложить, хоть и показался на первый взгляд щуплым, ловко извернулся, отбил мой удар широким деревянным мечом, подсечкой свалил меня на землю и навис надо мной, размахиваясь для удара. Ну да, я закричал. По-детски закричал: «Мамочка!» И совершенно этого не стыжусь, так мне страшно стало! Но ударить дикарь не успел, он так и повалился на спину с поднятыми руками, в которых крепко сжимал меч. Это миссис Амальга всадила ему жука чартуша прямо в горло. Разозленный жук немедленно ужалил. Отбросив меч, дикарь стал извиваться в траве, раздирая грязными ногтями свою шею. Оно и понятно, зуд от укуса чартуша поначалу просто нестерпимый. Я выбрал момент и от души поддал захватчику ногой под ребра.
Люка, срочно иди к командору! сказала прекрасная амазонка, еле сдерживая разгоряченного строха. Он тебя зовет и сердится!
А дикарь тем временем содрогнулся и затих. Я посмотрел в открытые глаза людоеда, смотрящие прямо в небо, и почувствовал, как к горлу подкатил комок. Хотя, чего это я? Ну проспится, проснется, смасу пожует. Будет как новенький, если не помрет. Я отбросил дубину и побрел обратно к деревне. Командор на меня сердито глянул, но ничего не сказал. Наверное, все понял.
Полная победа! сообщил командор, выслушав Уршуха, возвратившегося с воздушной разведки. Враг разбит и пытается спастись вплавь. Куча пленных! Наши захватили два десятка лодок и сбираются напасть на деревню людоедов.
Зачем им нападать на другую деревню? удивился лейтенант Секач.
Чтобы они впредь никогда и не подумали!.. пояснил подошедший жрец Мусрш. В битве он показал себя молодцом и теперь демонстрировал соплеменникам что-то круглое. Кокос что ли? Я пригляделся, и снова почувствовал подкативший к горлу комок. Немного обугленная голова вождя людоедов. Того самого, что был в белой шкуре.
Дикое время дикие нравы! Не ты меня, так я тебя! Впрочем, чего-то подобного я и ожидал, сказал командор и показал в сторону еще дымящихся джунглей рукой, а вот этого нет!
Мы обернулись и посмотрели в сторону, куда указал командор. Из джунглей выходили дикари. Наши воины с большими плетеными корзинами на плечах. Корзины были доверху наполнены чем-то круглым и бледно-серым. Крух младший сын вождя первым подошел к поляне и поставил корзину на землю.
Вот! Это я нашел! Их там еще много! Целая поляна!
Корзина была полна серых продолговатых яиц. Явно не шемаршельды, больше на куриные похожи. Да и остальной местной живности яйца совсем другие, хотя, утверждать не буду. Не специалист.
Воистину в племени сегодня счастливейший из дней! сказал жрец. Сначала мы одолели подлого врага, а теперь обеспечили себя едой на долгое время. И все благодаря Белобородому Старцу, пославшему меня с благой вестью!
А дикари между тем все тащили и тащили из джунглей корзины с яйцами. Уже с две дюжины набралось.
О, великий агроном, поклонился мне Крух. Ты сможешь сделать так, чтобы из этих яиц получились домашние птицы? Как ты сделал с коккой.
Ну, в принципе начал было я.
Вряд ли получится, сказал командор быстро и легонько подтолкнул меня в бок, лучше мы сделаем из них победную яичницу. Давай, Крух, командуй! Ты молодец!
Но мистер Хьюго, попытался я возразить.
Ты что, не понимаешь, что это за яйца?! зашипел командор, оттаскивая меня в сторону. Это же монстры! Монстры, понимаешь?!
Когда воины вернулись с реки, их уже ждал великолепный обед. Гигантская яичница шкворчала на железной переборке, снятой с челнока. Яйца были и так большие, но среди них попадались и огромные с ярко-оранжевыми желтками.
Смекаете, в чем дело? услышал я краем уха разговор командора с Джошем.
Кладка монстров второго уровня? предположил Джош. А эти, здоровые уже третьего? Нашли пару и вовсе огромных. Но откуда они здесь?
Кто бы знал, ответил командор, но иметь такое соседство я бы остерегся.
Едва вождь, сияющий и гордый, появился из джунглей, мистер Хьюго немедленно подошел к нему и что-то зашептал на ухо. Вождь сначала радостно глянул на яичницу и даже облизнулся, но тут же посерьезнел и, кивнув головой, крикнул что-то воинам.
Дикари выстроились в очередь, получили по порции яичницы и, быстро перекусив, выстроились в длинную цепь перед джунглями. Вперед вышел вождь, зачем-то вытащил пробку из своего амулета рога шемаршельды, и вот, неся его как факел в вытянутой руке, первым двинулся в лес.
Придется прочесать все здесь, сказал командор, глядя вслед вождю. Не исключено, что где-то еще поблизости есть кладки. Но по всему, глазунья ребятам понравилась. Наизнанку вывернутся, но найдут!
После чего командор объявил обед и отбой. Добавил, что нам надо хоть немного выспаться, потому что завтра у нас трудный день предстоит долгая дорога и встреча с таинственным белобородым старцем.
- По всему, уклониться от этой встречи нам не светит, задумчиво подытожил легионер, свистнул своим женам и ушел в свою хижину собираться.
Я лично монстриной яичницы есть не стал. А вот миссис Амальга отведала и сказала, что очень вкусно!
А вечером командор допрашивал пленных. У военных так положено, чтобы пленных допрашивать. Из пещеры, куда на первое время загнали всех плененных людоедов, он вернулся очень задумчивый. Никто из дикарей ничего конкретного не сказал приказал вождь идти в поход, они пошли в поход. За железным человеком, видимо, слухи про нашего Блюмма распространились далеко за пределы нашего обитания. Но вот ихний пленный жрец рассказал кое-что интересное. Напасть на соседей им приказал их Бог Повелитель болот. Разрешил всех убить, но чужаков привести живыми. Особо Белого воина и Рыжего юношу. Непременно живыми!
Командор задумался.
Часть вторая
БОГИ БЕЗ НИМБОВ
Глава 1
ВСЕМ СПАСИБО
Фермер
Не думал я, что за месяц, проведенный здесь, так привыкну к этим дикарям. И как так получается, только вчера мечтал, как бы поскорее отсюда вырваться, а вот теперь Как же они теперь тут без меня? Поле, ферма, дойка, загон для молодняка. Справятся ли? И как же я без них? Привык я к ним что ли? И, тем более, не ожидал я, что и дикари нас так искренне полюбили. Хотя, чего там скромничать, есть за что. Много чего хорошего мы им здесь сделали. Одна ферма чего стоит! А эта битва?! Такой победы наши соплеменники еще не знали! Практически никаких потерь, а одних пленных с полсотни. Вон, стоят на коленях, на «дракона» взглянуть боятся. Ну, с такой рабочей силой наши теперь точно еще пару полей распахать смогут. Окончательно к оседлой жизни прейдут огромный шаг в пути эволюции! А вообще рабов могло быть еще больше, ведь всерьез хотели напасть на людоедов. Но вражескую деревню штурмовать так и не поплыли, вождь резонно решил, что все-таки пока силенок маловато. Зато теперь можно быть уверенным, что коварный враг долго еще не сунется! Да и с яйцами надо было что-то решить. Племя прочесало все заросли до самой реки, нашли еще одну кладку. Правда, поменьше, чем первая. Но все равно, хорошее угощение для торжественных проводов.
***
Вот это были проводы! Все племя собралось на большой поляне, провожая нас в путь к Белобородому старцу. Напившийся бражки вождь икал от радости и от расстройства одновременно, воины пребывали в тех же чувствах, ребята с моей агрофермы стояли с виду совсем кислые, женщины плакали. Особо молодухи, что собрались вокруг мистера Хьюго те вообще рыдали в голос. Все племя, только вчера шумно отпраздновавшее победу, сегодня с утра погрузилось в траур. Мне показалось, будь их воля, дикари нас никуда бы не отпустили. Да и нашу волю они, скорее всего, проигнорировали бы. Навалились бы всем племенем, повязали лианами и так бы связанным поклонялись. Им даже никаких чудес от нас больше не надо, им объект поклонения куда важнее. Но раз нас позвал сам Белобородый старец Тем более, им остается замечательный огнедышащий «дракон», которому дикари не уставали кланяться. Конечно, без Блюма он огнем плеваться не сможет, так оно теперь и не нужно.
Да, торжественной получилась прощальная церемония, только я ее чуть было своим идиотским смехом не испортил. Все из-за Мусрша этого. Ну никак не мог я на него без смеха смотреть, одни эти ушки на резиночке чего стоят! Запусти такого в цирк на арену, и все! Ему вообще ничего делать не надо будет, зрители и так со смеху помрут.
Сам Мусрш особо не возражал, что на «беседу к Старцу» отправляемся не только мы с капитаном Аланом, но и все стальные. Он пожал плечами и заметил, что ему приказано обязательно привести двоих, а если придет больше Это же лучше, чем меньше.