Дед с Ксюшей, помня о потере семьи, старались не трогать бывшего Пожарского лишний раз, уважая его горе. Он пользовался этим, изображая страдание. Я же видел сны о том, что он при этом чувствовал на самом деле, и знал, что горя не было. Его не было даже в первую минуту, когда Пожарский узнал о казни отца. Сначала я думал, что так выглядит опустошение, но потом осознал, что парню было просто плевать и на него. Единственное, что занимало все его мысли, было желание вернуться. Любым способом, любой ценой Он мечтал об этом и совершенно ничего не делал.
После такого совсем не удивительным стало то, что случилось в день его смерти и моего появления. Бывшему Пожарскому на окно подбросили записку. Бумажный самолетик, запущенный чьей-то ловкой рукой, на котором было написано всего несколько слов.
Я знаю, как все вернуть.
То, что зацепило самые главные струны в его душе. И адрес. Малолетний идиот тогда я в очередной раз убедился в правильности этой оценки никому не говоря ни слова, сразу же туда рванул. Еще бы, он же так об этом мечтал. И что важнее всего, для осуществления мечты почти ничего не нужно было делать.
А потом была серая тень, которую бывший Пожарский заметил краем глаза, что-то блеснувшее в тусклом свете подворотни, и темнота, которая закончилась только когда один владелец тела окончательно сменился другим.
«Значит, меня все-таки тогда убили, я вспомнил следы крови на воротнике. Они были не от падения, а от ножа. А Скарабей, похоже, об этом не знал. Но получилось бы красиво. Я мертв, рядом следы известной банды. Всем все сразу бы стало ясно, и никаких лишних вопросов. Мой настоящий убийца все продумал».
Оставался вопрос, будет ли повторение.
И тут, будто отвечая на этот вопрос, на мою кровать через открытое окно приземлился еще один самолетик. И опять с посланием.
Значит, ты игиг с регенерацией? Тогда считай вчерашний день предупреждением. Сиди тихо или твоя искра уже не поможет.
Стоило мне дочитать, как самолетик вспыхнул, не оставив даже пепла. А я вспотел, да так, что огромное одеяло прилипло к телу, спеленав меня не хуже смирительной рубашки. В голове метались мысли. Надо провести расследование, вычислить убийцу и сдать его властям. Потом вылезли страхи: а как я что-то докажу? Или: а вдруг меня самого посадят, не зря же Скарабей говорил о нарушении какого-то договора?
Неожиданно я успокоился. Мне сказали сидеть тихо а разве не для этого я появился в этом мире? Я хотел спокойной жизни? Я ее получил. Я хотел ни от кого не зависеть? Так оно и есть. И плевать, что кто-то думает, будто я затаился со страху.
Сашка? в комнату заглянула маленькая покрытая веснушками мордашка в обрамлении коротких белых хвостиков. Ксюша. Формально моя семилетняя тетя, но мне проще называть ее сестренкой. Бывший я не обращал на нее внимания, но после сегодняшнего сна, когда я со стороны увидел, как она целый месяц присматривала за непутевым родственником, внутри поднялась приятная теплота.
Спасибо, Ксюша, тихо сказал я, и она покраснела. Что, впрочем, не помешало девчонке расплыться в улыбке, от которой ее лицо словно превратилось в маленький и очень милый шарик.
Да ладно тебе, Ксюша махнула рукой. Ты как себя чувствуешь? Сможешь спуститься вниз или тебе сюда еду принести? Дед сказал, что врач сделал тебе укол с сывороткой из осколков, так что ребра могли уже и срастись.
Ксюша договорила и сразу прикрыла рот руками. Видимо, вспомнила, как я раньше реагировал на любые предложения что-то делать. Кажется, мое «спасибо» сбило ее с толку, вот она и заговорила со мной как с нормальным человеком. Ничего, пусть привыкает к новому мне.
Конечно, я встаю!
Я поторопился подняться и замер. Ребра больше не болели. Осколки, или что там мне вкололи, действительно работали.
Три года спустя
Я опасался, что новый мир сделает все, чтобы лишить меня того, чего я так хотел обычной спокойной жизни. Но после странных событий первого дня больше ничего не было. Я залечил раны и взялся за помощь с кофейней и домом. Уборка, ремонт, еда теперь мы с Ксюшей делили это пополам. А еще я успевал и деду помочь с семейный бизнесом. Тот, правда, отбивался, но мне и вправду хотелось что-то делать самому. И он уступил.
Эта была простая, но такая приятная жизнь. Когда ты трудишься руками, когда каждый день видишь результаты этого труда. Сны увы, они не прекращались показывали мне мое прошлое. И быть аристократом мне бы точно понравилось гораздо меньше. Все вроде бы вокруг красивое и блестящее, но если присмотреться, то понимаешь, что это клетка. Что в каждом слове, каждом жесте, что ты видишь вокруг фальшь и ложь.
То ли дело, например, с колкой дров, чем я сейчас и занимался. Тут не может быть полутонов ты либо колешь их, либо нет. Я размахнулся и с одного удара разрубил деревянную чушку на две части. Неплохой результат для тринадцати лет. Впрочем, учитывая, что во снах я видел не только прошлое, но еще и продолжал заниматься с Курильщиком, это было совсем не удивительно.
Этот садист хоть и был явной сволочью, но дело свое знал. Мы встречались через день, и каждый раз меня ждали все новые тренировки. Иногда я пытался отказываться, и тогда сон делал меня своим пленником и заставлял просто смотреть на происходящее. Поэтому я чаще соглашался. В моей жизни пока не было угроз, но в этих странных навыках, которые фактически вбивали мне в голову, было что-то притягательное.
Меня учили колоть и рубить мечом были и другие виды холодного и даже огнестрельного оружия, но Курильщик явно предпочитал классический клинок. Меня учили драться голыми руками, для этого мой наставник иногда приглашал каких-то своих знакомых. Вот только если лицо Курильщика я видел всегда, то эти словно были скрыты белым туманом. А еще их в отличие от беспрестанно смолящего сигареты наставника доставал дождь. Дождь, который никогда не кончался в этих снах.
Эти занятия даже против моей воли превратили меня в воина. Вот и сейчас я чувствовал в своих руках топор не как средство колки дров, а как оружие На крыльцо вышел дед и хмыкнул, увидев мою позу. Вроде бы он раньше служил, хоть и не любил рассказывать о том времени.
Я сделал вид, будто не заметил его, и промазал пару раз по бревну, решив, что это поможет избежать лишних вопросов. Дед хмыкнул снова. Вот он порой так себя ведет: делает вид, будто что-то понял, но молчит. Кажется, однажды меня будет ждать серьезный разговор.
Но не сегодня.
Там пришла твоя тарелка, сказал дед и развернулся обратно в дом.
Тарелка это для интернета. Провод у нас был и раньше, но официально можно было зайти не на все сайты. По крайней мере не привлекая лишнего внимания у тех, кто за этим следит по воле царя. А вот через спутник уже были варианты.
За эти три года я еще начал интересоваться историей, пытаясь понять, чем помимо игигов этот мир отличается от нашего. Пришлось покопаться. Я читал официальные исследования, копался на форумах и, что оказалось очень полезно, слушал посетителей нашего кафе, в итоге составив свое мнение.
Если коротко, развилка началась в 1814 году. Тогда армия Александра I только-только прогулялась до Парижа, Наполеон еще сидел на острове Святой Елены, а Британская Ост-Индийская компания думала, как бы побольше выжать из Индии и Китая. Тогда все и произошло: в Персии появился первый человек с искрой, через месяцы их уже были тысячи по всему миру. Кстати, оттуда и пошло название игиг что на языке древнего Шумера, который когда-то правил этими землями, означало младший бог.
Звучало очень оптимистично для людей.
И первые игиги пытались такими быть. Теми, кто стремился изменить мир к лучшему. И начали они, конечно, с войны. Так называемой Последней зимы, череды восстаний за независимость, которые лишили Европу большей части колоний. И неудивительно: еще вчера пушки и ружья позволяли захватчикам считать себя богами, а уже сегодня какой-нибудь летающий парень, завернувший лицо в белые тряпки, сводил всю эту силу на нет.
Да и не до того было цивилизованному миру. Нужно было решать, как жить дальше, как сохранить какое-то подобие порядка у себя дома. Войны и конфликты сотрясали все континенты почти пятьдесят лет, но в итоге в 1854-м был подписан Договор. Он разделил власть на две части. Государство и политика достались аристократам, но при этом, даже если они сами были игигами, им запрещалось использовать свою силу. Торговля ушла в руки нарождающимся корпорациям, им же досталось и право использовать носителей искры.
Официально корпорации использовали их силу только для «общей пользы», как было написано в Договоре. У каждой имелись свои команды игигов, которые каждый день помогали обычным людям, боролись с природными катаклизмами или преступниками. Но в то же время они по команде начальства были готовы выступить и защитить интересы совета директоров в любой точке мира. И это уже не афишировалось. Зачем? Большинству и так хватало яркой картинки и эффектных образов, за чьими подвигами можно было наблюдать каждый день.
Или спорить, кто сильнее глава германской «Защиты» Капитал или русская Морана? Кстати, насчет «Защиты». Это была отдельная корпорация, единственная, в управлении которой могли принимать участие аристократы. Вернее, только члены монарших фамилий, но все же. И единственной задачей «Защиты» было прикрывать обычных дворян от возможных нападений. Я когда прочитал об этом, подумал, что игигов, которые играют роль цепных псов, должны не очень любить.
Но как же я ошибался. «Защиты» каждой страны собирали в своих рядах сильнейших, и за ними каждый день следили миллионы людей. Следили, болели и готовы были порвать на клочья каждого, кто усомнится в величии их кумира. А еще люди любили спорить, кто скрывается за той или иной маской. Да, игиги действительно носили маски. Те, кто работал на корпорации, хотели разделять личную жизнь и публичную.
А еще это был вопрос безопасности и глобального равновесия, без которого этот мир не продержался бы последние две сотни лет, и кто-то, аристократы или корпорации, постарались бы сосредоточить в своих руках всю полноту власти. То, о чем я подумал в первую очередь, когда принялся все это изучать. А почему корпорации, если именно в их руках оказалась такая сила, не сметут правительства и не заберут себе все? Как оказалось, все было не так просто. Начнем с того, что аристократы так просто бы не дались. Пусть они не могли использовать игигов, однако обычные наемники и самое современное вооружение всегда были под рукой.
Тот же курс, через который меня проводил Курильщик как я понял, что-то подобное считалось обязательным для любого благородного парня в этом мире. Мой наставник даже пару раз прямо говорил, что меня тренируют именно как убийцу носителей искр. Да и созданное игигами-техниками оборудование, которое мы использовали, порой казалось самым настоящим чудом
В общем, аристократы были сильны. А еще они с самого начала принялись работать над тем, чтобы сохранить искру в своих семьях. Тоже неофициальная информация, но любой сплетник в нашем кафе был уверен, что уже минимум шесть поколений дворян сводят своих дочерей только с игигами. В итоге процент обладателей искр в благородных семьях был довольно высок. И пусть они не могли использовать их силу ради рода напрямую и шли в корпорации, но это тоже было частью баланса.
Представим, что какой-то богач решил, будто стал сильнее всех, и приказал атаковать царя и его двор. Или даже одну конкретную семью. Чем бы ответили аристократы, которые и составляли большую часть игигов наглого выскочки? Пошли бы они против своих родов? Точно нет. Скорее воспользовались бы тем, что мятежник первым нарушил договор, прибили бы его, а все его состояние ушло с молотка, напоминая остальным, чтобы не забывали свое место Так что маски, скрывающие личности и не дающие понять, на кого из своих игигов и когда можно положиться, связывали руки даже самым могущественным корпорациям.
Члены банд тоже носили маски. Я был удивлен, когда узнал, что любой может оставить запрос на специальном сайте, который курировался напрямую царской канцелярией, и ему в тот же день отправили бы маску по указанному адресу. Под конкретный запрос и за чисто символическую цену. Сначала я не понял: а с чего такая щедрость? Особенно с нарушителями закона.
А потом покопался в сети и даже комиксы нашел на эту тему. Простые, но понятные каждому видимо, в этом тоже был их смысл. Первый кадр. Грабитель без маски убивает всех свидетелей, чтобы сохранить тайну личности. Второй кадр. Грабитель в маске просто уходит, и все живы. Вот и все причины: этот мир привык к силе игигов и подстроился, чтобы она приносила в него минимум разрушений. И поэтому маски создавались двадцать четыре часа в сутки, по первому запросу и без какого-либо подвоха для любых желающих. За два века не было ни одного случая, чтобы государственные маски кого-то подвели. Никаких жучков, никаких сканеров или других устройств, которые помогли бы вычислить личности тех, кто ими пользовался. Впрочем, в серьезных бандах все равно предпочитали иметь своих техников и делать маски самостоятельно.
Тайна личности была важна, она стала одним из краеугольных камней этого мира, и поэтому я каждый раз невольно морщился, вспоминая свой первый день новой жизни. Увидел чужие лица, показал свое Как будто я специально хотел добавить пятерке бандитов со сверхспособностями причин со мной разобраться. К слову, насчет банд: официально считалось, что в мире две силы аристократы и корпорации.
Но на самом деле их всегда было три. С того самого момента, как люди подписали Договор, появились те, кто не собирался его соблюдать. Как я понял, в основном это были молодые парни и девушки, которые больше верили в себя, чем в силу букв или такие общие слова как справедливость. Так что банды возникали везде в каждом городке находилась хотя бы парочка игигов, которые считали себя выше всего этого. И если они не выходили за рамки дозволенного, им позволяли спускать пар.
По крайней мере, я так считал. Официально-то их искали, но из-за масок и возможности спрятаться среди обычных людей вычислить членов банд было не так просто
Мимо меня прошел дед. Значит, на часах уже семь, и надо было готовиться к открытию кофейни. Я засунул топор между двумя чурками в дровнице, а потом побежал умываться. Через полчаса за стойкой и в зале потребуется и моя помощь.
Кстати, как спалось? Перестали кошмары мучить? дед уже почти скрылся в воротах, когда резко обернулся и огорошил этим вопросом. Я даже не успел ничего скрыть. Брови невольно нахмурились, и пришлось сознаваться.
Были. Но это впервые за месяц, я сказал абсолютную правду.
Кошмары меня преследовали из-за тренировок Курильщика. Чем сильнее тот меня мучил, тем громче я мог постанывать во сне. В последнее время я вроде бы ко всему привык, но именно в эту ночь мой мучитель снова сумел меня удивить. Устроил практическое задание, причем какое.
* * *
Я вздрогнул, осознав, что мы опять не на опушке. Дождь, лес и Курильщик успели надоесть мне до печеночных колик, а тут хоть что-то изменилось. Впрочем, радовался я только в первый раз, потом я уже знал, что особые тренировки это гораздо хуже, чем привычная опушка. Значит, мне скоро потребуется весь мой арсенал. Я пробежался руками по пистолету, гранатам, защитному костюму марки Г-5. Все было на месте, и я умел этим пользоваться.
Когда мы начали обучение с холодного оружия, я подумал, что все это происходит в далеком прошлом. Но потом Курильщик добавил огнестрел и такие вот задания в современной застройке. Сперва это казалось странным Ровно до тех пор, пока я не узнал, что игиги стареют очень медленно.