Ноги напряглись, как на тренировке. Я словно вживую представил, как я бегал во сне под обстрелами от одного дома к другому. Когда надо, наше тело может быть очень быстрым. До места драки я добежал секунд за десять, на ходу подхватил лежащую на земле маску, а потом понесся дальше. Таким ходом мне понадобится минуты четыре, чтобы добраться до дома. Только бы Ксюша была жива.
Монастырь скрылся за углом, и я на ходу повернул маску, рассматривая ее изнутри. В этом мире белый круг на лице это символ героя Как же глупо! Я поднес ее ближе по всей внутренней поверхности белого овала выступили квадратные столбики, они должны считать форму моего лица и подстроить маску под него. Я выдохнул и довел руку до конца, прижимая артефакт к коже. Столбики были холодными, и на контрасте, когда они исчезали, и оставалась просто маска, та казалась чуть ли не раскаленной.
Мелочи! Главное, что она активировалась. Маска скрыла лицо, а вокруг тела появилось невидимое облако из хаотичных импульсов, которые обрекали на провал любую попытку записать меня на фото или видео. Не знаю, как именно артефактор, придумавший маски две сотни лет назад, об этом догадался, но его технология помогает игигам до сих пор. Все, теперь можно было использовать свою искру, не опасаясь, что меня сразу узнают.
Я побежал еще быстрее! Позади остался мост, вот уже показался знакомый забор, и именно в этот момент прямо посреди улицы вонзилась черная капля. Что за невезение! В небе она казалась мягкой, вблизи же было видно, что это камень. Действительно, осколок. Он оставил после себя небольшой котлован, в центре которого, словно в ране, торчала каменная заноза. Из нее сочился черный туман, который медленно накрывал собой окрестности.
Опасно как пишут на форумах, эта штука может убить, если долго гулять внутри, но самое страшное еще могло не случиться. У меня оставалась надежда, что черный игиг не появится. Такое редко, но бывает. Не сегодня С противным треском капля распалась на несколько частей, и он шагнул вперед, зависая в метре над землей. На первый взгляд обычный человек, но, если присмотреться, в нем словно слилось несколько миров. Легкие штаны и хлопковая рубашка с вырезом на груди. Белые, из очень дорогой ткани, это была одежда аристократов этого мира, я как Пожарский знал это. В то же время вместо прически на голове черного игига торчал короткий ежик, который носили простые люди. Кожа светлая, как у жителя севера, даже бледная, что, впрочем, совсем не удивительно для того, кто жил под вечной тьмой осколка, а нос словно у гордого жителя Италии, ну или наших югов. Венцом всех этих мелких противоречий были глаза. Черные, без белков, как два кусочка ночи, которые готовы поглотить и сделать частью себя все, что попадется на пути.
Стало страшно, но я все равно бежал вперед.
Черный игиг посмотрел на меня, потом вытянул вперед ладонь, которая покрылась красными искрами. Их становилось все больше, они плясали в воздухе, заполняя все вокруг и сливаясь в единое марево. А я все равно бежал. Пусть я только сегодня в маске, но сдаваться не собираюсь.
Пошел вон! заорал я, придавая себе сил. Враг стоял буквально в сотне метров от наших ворот, и о том, чтобы тихо вывести Ксюшу, не могло идти и речи. Сначала нужно было что-то решить с тварью осколка.
Мой голос еще не затих, когда черного и окружающие его странные точки смела ледяная буря. Похоже, хотя бы один из городских игигов успел к началу разборок Целая лавина снега появилась словно из воздуха и обрушилась на чужака. Красное марево пропало без следа, а вот сам черный игиг остался цел. Буря прошла сквозь него, или он сквозь нее не так важно, оба варианта были очень плохи. Или эта тварь управляет пространством, или у нее силовой щит учитывая еще и его умение летать, передо мной точно стоит кто-то из высшей лиги.
Создавшая ледяную бурю девушка тоже это поняла. Я как раз заметил ее. В белой маске с голубыми узорами и выкрашенном в цвет костюме она стояла на крыше сыроварни Обломовых и готовилась ко второму раунду. Издалека одежда девушки казалась самой простой, но мой наметанный за последние годы взгляд сразу зацепился за усиления и пластины брони. Кем бы ни была эта Снежная Королева, как я ее назвал, у нее на уровне были и экипировка, и способности.
У тебя не будет меча или еще какого-нибудь оружия?! воспользовавшись тем, что черный пока не спешил с атаками, я крикнул Королеве. Лучше гранаты!
Та смерила меня странным взглядом, а потом, не прерывая подготовку новой бури, бросила что-то в мою сторону. Прекрасно меня приняли за своего, оценив готовность сражаться с черным. А вот оружие подкачало всего лишь пистолет. Я поймал его и сразу же недовольно поморщился. Слишком легкий, маленький калибр, таким обычного-то игига не достать, а уж такого монстра тем более. Хотя нет! Во внутреннем зрении звездочка пистолета горела слишком ярко для обычного ствола, с ним точно поработал какой-то игиг-оружейник.
Выстрел! Крошечный пистолет громыхнул не слабее привычного двенадцатого калибра. Не чудо, конечно, которым можно танк подбить, но с этим уже можно иметь дело. Я выстрелил еще дважды, глядя как пули расплываются по энергетическому экрану черного прямо напротив его глаз. Значит, все-таки защита, а не игры с пространством хоть немного информации для продолжения боя уже есть. Я выстрелил еще раз. Ну же! Мне так хотелось, чтобы эта тварь все-таки среагировала и двинулась именно в мою сторону, подальше от нашего дома, от Ксюши. Увы, черному было плевать и на меня, и даже на Снежную Королеву. Он снова собирал свое красное марево.
Еще бы понять, что это за гадость, чем именно она опасна и как с ней бороться.
Девчонка в белом во второй раз запустила свою бурю, заморозив лишь часть красного марева. В прошлый она смогла зацепить все Выходит, Королева готовилась к первому удару, копила силу, но не смогла пробить защиту гада, а сейчас она уже точно не рассчитывает победить и просто тянет время. Черный тоже это понял и атаковал сам. Следуя движениям его руки, от общего марева отделилась стая красной мошкары размером с грузовик и устремилась в сторону крыши, где стояла Снежная Королева. Та даже не стала пытаться защититься: вместо этого сама себя подкинула потоком снега и перенесла на соседнее здание.
Я тем временем выпустил оставшиеся пули в щит перед лицом черного, но он даже глазом не повел. Усиленный пистолет оказался бесполезен против твари из осколка. Вообще никакого результата, разве что из ближайшего подвала, среагировав на характерные звуки, на пару секунд высунулась чья-то макушка. Наши соседи оказались больше любопытны, чем благоразумны. Красное марево тут же ринулось в ту сторону, окутало свою жертву, и та отпрянула назад. Пока живая!
Я посмотрел на пистолет без пуль у себя в руке мне нужно было оружие, и почему бы не сделать его самому?
Игиг я, в конце концов, или нет? я посмотрел на звездочку оружия, а потом развернул перед глазами ее параметры.
Одна большая звездочка распалась на множество мелких. Неизвестный игиг хорошо поработал над оружием: он добавил сюда четыре дополнительных источника энергии. Для очистки ствола, для разгона пули, для добавления какого-то непонятного заряда Последний источник был как-то связан с безопасностью, но Королева отключила его, прежде чем бросить пистолет мне. Дорогая штука, но меня сейчас интересовало не качество, а количество доработок.
Я еще раз коснулся каждой из них, а потом сделал то, что у меня получалось лучше всего. Пустил вразнос и источники, и даже сам металл пистолета. На лице появилась улыбка. Я просил гранаты и вот в итоге получил одну. Дальше оставалось только прицелиться и запустить ее прямо под морду черному может быть, хоть она пробьет его защиту. Я подбежал поближе, чтобы точно не промахнуться, а заодно чтобы можно было сразу укрыться за стоящим между нами красным «Москвичом». Надеюсь, еще будет кому на нем ездить.
Пистолет-граната отправился в цель.
Бахнуло так, что машину, за которой я упал на асфальт, качнуло, а стекла из рам отправились в свободный полет. Хорошо, что тут на открытом месте никого не было.
Я выглянул. Черный был цел обидно. Стоял посреди иссеченного асфальта и смотрел в мою сторону. Кажется, меня все-таки заметили и даже отозвали марево, которое до этого отправили в подвал и на охоту за Королевой. Буду рассматривать это как признание своей силы, а эти двое будут мне должны. В идеале еще гранаты или что-нибудь доработанное игигами.
В голове билась мысль, что я тут отвлекаю черного уже точно не меньше минуты. Сколько еще надо будет так прыгать, чтобы команды корпоративных игигов успели до нас добраться? Может, еще что-то взорвать?
Эй, Королева? Больше пистолетов нет? я заметил, что девчонка в белом вернулась на ближайшую крышу, и попробовал снова воспользоваться ее запасами.
Она только фыркнула в ответ. Понимаю, такие пистолеты стоят дорого мне бы тоже было жалко раздавать их непонятно кому Дурацкие мысли крутились в голове, а я при этом мысленно выстраивал маршрут, как именно буду убегать, когда черный перестанет буравить меня взглядом и перейдет к мести. И вот это случилось. Красное марево рвануло в мою сторону я тут же запрыгнул на машину, оттуда на забор.
Он был тонкий. Если бы я попытался устоять, то быстро бы потерял равновесие, но я сразу же оттолкнулся еще раз, и сработало. Несмотря на то, что от забора до дома было метра два, я смог их перелететь и дотянулся кончиками пальцев до края крыши. Подтянулся, обернулся красное марево замедлилось. Ему требовалось время, чтобы собрать побольше массы и перевалить сначала через первое препятствие, а потом дотянуться до второго. Еще десять секунд на мой счет. Сколько еще?
Я продолжал следить за обстановкой, и тут на границе восприятия появилось сразу несколько фигур. Четыре! Увешанные звездочками самой разной техники, они уверенно шли именно в нашу сторону. Игиги, настоящие боевые игиги, подумал я, и вот четверка появилась из-за поворота. Это действительно оказались обладатели искр в боевых масках, в форме и с оружием, но вот рисунки на белых овалах, прикрывающих лица, не оставляли сомнений, что это совсем не те, кого я ждал.
Жуки? Королева тоже повернулась к новеньким. Что банда забыла в районе атаки черного игига?
Ее голос показался мне знакомым. Нет, не могу узнать.
Это наш город. И раз корпорации не спешат его защищать, то это будем делать мы сами, ответил идущий во главе четверки парень.
Вот его голос я сразу узнал, хоть маска и искажала звучание. Скарабей, а вместе с ним и все остальные. Муравей, Комар, Гусеница. Честно, не ожидал от них такого, но вот они здесь Я пробежался по крыше, удаляясь от приближающегося красного марева, и спрыгнул поближе к ним.
Есть оружие? Я тоже буду сражаться, я понадеялся, что маска скроет и меня, но не все учел.
Пожарский Скарабей ни секунды не сомневался, что это я. Неужели ты думал, что мы примем новенького, тем более без образа и прозвища, за кого-то другого? Не рядом с твоим домом!
Он усмехнулся, а потом кинул мне нож. Возможно, один из тех, которыми меня хотели пырнуть шесть лет назад.
Оружие, гранаты или что-нибудь посерьезнее? я ухватился за сталь покрепче.
Не дам, просто покачал головой Скарабей. Мы не корпораты, которые привыкли полагаться на личную силу, он кивнул в сторону Королевы, которая снова попыталась проморозить черного. Они сильны, они могут просто давить. Мы же работаем в команде. Именно вместе, зная, как усилить друг друга, мы можем сравняться с теми, у кого больше таланта.
И поэтому гранаты в наших руках принесут пользы точно больше, чем в твоих, добавила Гусеница.
Я мог бы поспорить с этим аргументом, но времени не было. Красное марево рухнуло перед нами, переливаясь с заполненной крыши. Еще несколько облаков показались из ближайших переулков стало понятно, что черный решил окружить тех, кто посмел ему противостоять. Я только и успел, что крикнуть про его энергетический щит, чтобы Скарабей знал, с чем столкнется, а потом четверка бандитов бросилась в атаку.
Прямо на волну красного марева перед нами. Я до сих пор не понял, что это, а Жуки словно не думали об опасности
Как оказалось, думали и учитывали. За пару метров до чужой силы Гусеница взмыла вверх, расправив выскочившие из спины тонкие коричневые крылышки. Как забавно, гусеница оказалась бабочкой. Теперь ее роль стала понятна координация и разведка. Комар ускорился и обогнул марево по-своему, пробежав по стене одного из домов. Муравей просто разогрелся, превращаясь в раскаленную сталь, и красное марево сгорело, не коснувшись его тела. Хороший прием, я оценил.
Скарабей же остался на месте. Он и не рисковал, и отвлекал на себя внимание, и что самое главное, расстояние не мешало ему атаковать самому. Щупальца из теней появились вокруг черного игига и окутали его голову, мешая видеть, что происходит вокруг. В тот же миг Муравей отменил превращение в сталь, снова став обычным человеком. Комар опять ускорился, подхватил его, разогнался и бросил прямо в черного, который был прямо перед ними.
Вот она, совместная работа опытной команды. Хоть и команды бандитов
6
Комар, как только освободился от напарника, снова ускорился и кинул вперед несколько гранат, чтобы ослабить защиту черного игига. Гусеница, оказавшись точно над ним, тоже сбросила сверху какую-то электромагнитную ловушку. Несколько столбиков воткнулись в землю, окружив черного сеткой разрядов. И в этот-то самый момент брошенный в него Муравей снова трансформировался.
Не знаю, как работает сила инерции с игигами, но то ускорение, с которым он летел как обычный человек, осталось и у его стальной туши. Этакий живой раскаленный снаряд, который врезался в покрытого взрывами черного и принялся мутузить его, словно боксерскую грушу. На мгновение мне показалось, что у банды даже может получиться. Так слаженно и продуманно выглядела их атака, но нет Мельтешение первого натиска пропало, и снова стало видно, что черный стоит как ни в чем не бывало.
А вот Муравей, который продолжал его бить, начал орать от боли. Красное марево добралось до него, несмотря на стальное тело. Королева попробовала вмешаться, ударив снежной бурей, но, кажется, это больше ослабило Муравья, притушив его жар, чем помогло. Стало очевидно, что еще немного, и черный покончит с ним, а потом снова начнет накачивать весь район, и наш дом в том числе, своей красной гадостью. Если я хотел его остановить, то надо было пользоваться моментом, пока на меня не обращают внимание.
Я смерил взглядом нож в правой руке, подкинул на пару сантиметров, проверяя хват и баланс, а потом побежал. Мимо все еще клубящегося красного марева, тоже по стене, как Комар недавно. Если разогнаться, а ноги знают, что делать не нужно обладать для этого какой-то космической скоростью.
Рядом показался замедлившийся Комар. Я не видел его лица за маской, но чувствовал, что он растерян.
Ускорь! приказал я и через мгновение почувствовал, как мне уперлись в спину, а в ушах начал свистеть ветер.
Не бросай предупредил я.
В отличие от Муравья мне нужно было не летать, а бежать, чтобы контролировать свое тело. Могло показаться, что я сошел с ума лезть с одним ножом на тварь из осколкоа которая еще и щитом прикрыта. Вот только, как учил Курильщик, для таких случаев и нужно холодное оружие в мире высоких технологий. Пуля, ракета, лазерный луч все летит с определенной скоростью, на которой большинство щитов игигов с легкостью все впитают. А когда ты бьешь мечом или ножом, ты сам определяешь скорость руки, можешь ее придержать, добавить. В итоге получается подобрать своеобразную «частоту» удара, которая станет ключом к чужой неуязвимости.