Нина Петровна подошла к ней и прошептала на ухо:
Это Лиза. Невестка твоей бабушки.
Все собравшиеся подошли ближе, когда гроб опустили в могилу. Каждый подошёл, взял горсть земли в руку и кинул вниз на крышку. Никто не плакал. Стояла какая-то странная тишина, лишь иногда кто-то покашливал и перешёптывался.
Ника задумалась: «Кто эти люди? Я никого из них не знаю».
Она заметила, как Нина Петровна вытерла несколько слезинок на лице.
«Вот единственный человек, который переживает утрату», всё думала Ника.
Подойдя совсем к краю могилы и бросив землю на крышку гроба, Ника мысленно произнесла:
Прощай. И больше не возвращайся!
Все незнакомцы по очереди стали подходить к Нике и выражать ей соболезнования. Они утешали её и говорили о том, что её бабушка была практически святой, и им очень жаль, что случилось такое горе. Ей было всё равно, она никого не слушала, лишь смотрела на прекрасную Лизу. Кажется, что женщина была совсем не здесь, весь её образ был переполнен благодатью. Нина Петровна объяснила всем, куда нужно ехать. Наконец, Лиза оторвала взгляд от могилы и направилась к Нике.
Ты Вероника? спросила она, подойдя совсем близко.
Да, это я.
Я бы тебя ни за что не узнала. Ведь я тебя нянчила, когда тебе ещё и года не было. Но увидела сейчас и сразу вспомнила твою маму, такие же огромные голубые глаза, продолжала говорить Лиза.
Наклонившись ближе, она прошептала:
Наконец-то, эта тварь сдохла. Я думала, что не дождусь. Я очень сочувствую, что тебе пришлось с ней жить.
Впервые за все эти дни Нике захотелось заплакать, ей стало так жалко себя, так больно от того, что ей пришлось пережить, живя с бабушкой. Ника смогла рассмотреть вблизи Лизу, она уже была не так молода, под глазами легли длинные морщины, и на висках виднелись седые волосы.
Ну мы ещё с тобой поболтаем, сказала Лиза и, сев в свой синий Мерседес, уехала на поминки.
Нина Петровна выглядела уже замученной и, подойдя к Нике, произнесла:
Всё, нам тоже надо ехать.
Соседка пошла в сторону своей Волги, но вдруг остановилась и обернулась. Она посмотрела словно сквозь Нику. Неожиданно у Нины Петровны подкосились ноги, и через несколько секунд соседка просто рухнула на дорогу.
Ника тут же подбежала к ней и громко спросила:
Что с вами?! Нина Петровна!
Она сняла с соседки платок и немного побила её ладонью по щекам. Ника огляделась: все гости уже разъехались, и она осталась одна. Потихоньку Нина Петровна стала приходить в себя. Ника помогла ей встать, отряхнула платье и усадила в машину. Соседка, придя в себя, зарыдала.
Вот, выпейте воды, сказала Ника, достав трясущимися руками бутылку с заднего сиденья.
Здесь был мужчина? вдруг перестав плакать, спросила Нина Петровна. Он подошёл к могиле и положил гвоздики.
Я никого не видела, растерянно ответила Ника.
Нина Петровна посмотрела по сторонам: кругом были только памятники, плиты и кресты.
Ладно, поехали. А то там гости, наверное, уже все собрались, предложила, вытирая слезы, соседка.
А разве вам можно за руль в таком состоянии? забеспокоилась Ника.
Да, сейчас конфетку съем, и всё наладится, просто с утра не позавтракала, замоталась, устала, объяснила она и достала из бардачка «Раковую шейку», быстро съела её, запивая водой.
Ника не поверила ей, но ведь не из-за бабушки она так расстроилась, не так уж они и были близки.
«Спросила про мужчину, странно, может, в этом дело. Наверное, ей муж покойный привиделся. Вот она и упала в обморок», думала Ника по дороге домой.
Когда они уже поднимались в лифте в квартиру, Нина Петровна попросила:
Не говори, пожалуйста, Коле о том, что мне стало плохо.
Почему? поинтересовалась Ника.
Не хочу, чтобы он переживал.
Но ведь он врач, может, мог бы вам помочь, не понимая, ответила Ника.
Это ничего страшного просто от голода, продолжала оправдываться соседка.
Так, значит, он должен был позаботиться о том, чтобы вы поели, сказала твёрдо Ника.
Нина Петровна улыбнулась и ответила:
Пока только я забочусь о том, чтобы он покушал.
В квартире оказалось много людей, и все общались друг с другом. В первый момент Нике показалось, что всё же в ресторане было бы лучше. В туалет стояла очередь, а на балконе двое мужчин курили, немного приоткрыв окно. На столах уже расставили еду. Соседки носились взад-вперед с вилками и соками. В квартиру робко зашел Коля. На нём была синяя рубашка, поверх тонкий черный кардиган, на ногах мятые брюки и новые блестящие ботинки.
«Совсем он не по возрасту одевается. Странный» подумала Ника.
Коля подошёл к ней ближе и заговорил:
Я тебе соболезную. Такая утрата. Твою бабушку весь дом любил. Помню, как однажды, я ещё маленький был, она осталась сидеть со мной и
Его прервала маленькая старушка с пятого этажа, она обратилась к Нике:
Стаканов мало, не хватит на всех. Я пойду к себе и принесу ещё. Деточка, совсем одна осталась.
Старушка достала из кармана кофты платок и тихо заплакала.
«О чём она плачет? Может, поняла, что сама скоро умрёт», подумала Ника.
В квартиру зашла Лиза, она споткнулась о порог и громко выругалась, многие повернулись и неодобрительно посмотрели. Она подошла к Нике, в руке у неё была бутылка шампанского.
Я купила игристое. Попозже отметим, прошептала она.
Потихоньку все стали усаживаться и сразу затихли. Нина Петровна и тут взяла инициативу на себя и произнесла трогательную речь. Гости, не чокаясь, выпили и стали закусывать. Ника тоже сделала небольшой глоток вина, соседка с пятого этажа положила ей в тарелку блин и рис с изюмом. Он оказался просто ужасным: слишком сладкая начинка перебивала весь вкус, а блин вообще оказался ледяным.
«Какой-то кошмар, и это первое, что я ем за день», думала Ника.
На комоде стояла бабушкина фотография, на ней она выглядело довольно мило совсем не так, как в жизни. Рядом поставили букет белых роз в вазе и стопку с кусочком черного хлеба.
«Меня сейчас вырвет. Надо есть, иначе упаду в обморок где-нибудь, как Нина Петровна», продолжала витать в своих мыслях Ника.
Все гости были холодными и зажатыми, только пару старушек соседок иногда плакали и говорили про бабушку, как про идеал. Лиза при каждом тосте порывалась с кем-нибудь чокнуться бокалами, но на неё так строго смотрели, что она немного конфузилась. Нина Петровна, кажется, вообще ушла далеко в свои мысли, а Коля не сводил с Ники глаз и слегка улыбался, когда они встречались взглядами.
Все ждали, что единственная внучка что-нибудь скажет, и, взяв себя в руки, она произнесла:
Бабушка всегда хотела для меня самого лучшего. Она хотела, чтобы я чего-то добилась, поэтому старалась дать мне всё, что могла. И я ей очень благодарна за это. Пусть земля ей будет пухом.
Выпили все, кроме Лизы: она настороженно смотрела на свою племянницу и, кажется, не верила ни единому слову. Поминки близились к концу, а подставной нотариус так и не пришёл. Через несколько часов все уже разошлись. Остались только Ника, Нина Петровна и Лиза, которая курила на балконе, пока они вдвоем мыли посуду.
Ты кого-то ждала? спросила соседка.
Нет.
Значит, мне показалось, сказала, улыбнувшись, Нина Петровна.
Нике стало так стыдно перед ней: сколько Нина Петровна всего сделала за последние несколько дней! И даже сейчас стоит в своём шикарном платье и модных туфлях и моет грязную посуду за кучей незнакомцев.
Нина Петровна, вы меня извините, что я тогда на вас наорала из-за туфлей. Не знаю, что на меня нашло, заговорила тихо Ника.
Нина Петровна улыбнулась, вытерла руки и обняла Нику, как свою родную внучку.
Ничего, это всё из-за этой страшной потери. Мне тоже будет не хватать твоей бабушки. Я на тебя не обижаюсь. Ты такая хорошая, у тебя обязательно всё получится, подбодрила её соседка.
Нике показалось, что она сердцем почувствовала её любовь и заботу как будто, наконец, её обнял кто-то родной, кому она не безразлична. Ника заплакала от благодарности и ещё больше от усталости.
Ну, ничего. Я и дальше тебе буду помогать. Вот, держи, сказав это, соседка протянула ей бумажную салфетку.
Спасибо вам за все, поблагодарила Ника искренне.
Домыв всю посуду, Нина Петровна ушла к себе в квартиру. Ника осталась сидеть на кухне, ей хотелось только лечь и заснуть, но в дверях появилась Лиза. Она взяла бутылку шампанского и умело её открыла.
Ты живешь в его комнате? Я там сейчас побыла немного. Эта сука не разрешала мне в неё заходить после его смерти. Выпьешь? начала разговор Лиза.
Только немного, ответила Ника.
Женщина разлила по бокалам шампанское и, сев напротив, продолжила говорить:
Я и не знала, что ты живешь с ней. Я думала, что ты с отцом в деревне.
Да, так и было, я только полтора года назад к ней приехала. Отец стал сильно пить. А я хотела жить. Поэтому решила приехать к бабушке, рассказала Ника.
А здесь ты смогла жить? спросила Лиза.
Здесь я не голодала.
Женщина задумалась и задала ещё вопрос:
Но и цену, наверное, за это платила не маленькую?
Ника слегка кивнула, задала встречный вопрос:
Вы ненавидели мою бабушку?
У меня были на то причины. И давай на «ты». Зови меня Лиза.
Хорошо, а ты тогда зови меня просто Ника.
Лиза отпила шампанского и спросила:
А могу я сегодня ночью остаться здесь и поспать в его комнате?
Её вопрос прозвучал как-то искренне и с трепетом.
Да, можешь, конечно, согласилась Ника.
Только у меня к тебе тоже будет просьба. Я могла бы спать с тобой в комнате? продолжила говорить она.
Что, после её смерти страшно здесь? улыбнувшись, догадалась Лиза.
Да, мне как-то не по себе.
Понимаю. Здесь и при её жизни мне было не по себе, сказала серьезно Лиза.
Весь вечер они проговорили, обсуждая, какой была их внезапно скончавшаяся родственница. Ближе к ночи Ника дала тёте одну из своих ночных рубашек, и они легли спать вместе. В комнате её дяди всё оставалось так, как и при его жизни, за исключением некоторых разбросанных вещей Ники, её тетрадок и книжек на столе. Бабушка, как только она приехала, поселила внучку в его комнату и запретила что-либо переставлять или менять. Для неё жить в аскетичной мужской комнате с большим макетом самолета в углу было несравнимо лучше, чем в комнате в доме отца. Там она вообще не знала, кого может в ней обнаружить: множество раз друзья отца оставляли свою блевотину на полу или оставались спать сами на её кровати. Нику мучила бессонница, она долго вспоминала свою ужасную комнату в деревне и слышала, как тихо плачет Лиза. Она обняла свою тётю, чтобы та успокоилась, и через несколько минут смогла уснуть, впервые со дня убийства проспав крепко до самого утра.
Глава 6
Утром в день похорон Нина Петровна встала раньше будильника, оделась быстро, как солдат. Позавтракала глазуньей из двух яиц с докторской колбасой, половину оставив Коле. Сделала небольшой начес и убрала волосы в низкий хвост, нанесла нейтральный макияж. Надела своё любимое черное платье, которое ей очень шло, и повязала на голову невесомый платок.
«Нужно держать себя в руках. Действовать по ситуации. Быть сильной. Ради Ники. Может, ещё смогу что-то узнать про украшения», думала она в прихожей, пока надевала туфли.
Нина Петровна вышла из своей квартиры и позвонила в соседнюю дверь. Ей открыла Ника: казалось, что девушка спрятала свой психоз за маской холодного безразличия. Было очевидно, что Ника сильно переживает и всё время как будто отстраняется, боясь выдать свои истинные чувства. Нине Петровне понравилось разговаривать с Никой, пока они ехали на машине в морг, она открылась ей и напомнила о любви. Она вспомнила, как впервые встретила своего мужа. Тогда на ней было белое платье в мелкий горох с пышной юбкой: они долго и кропотливо шили его вместе с мамой. В нем она пошла в кино, и после сеанса к ней подошел молодой парень. Заговорили с ним об актерах, потом он рассказал, что мечтает стать следователем и раскрывать самые сложные дела. Его звали Иван, и она сразу же влюбилась в его голубые глаза и в тот живой интерес, что всегда вел его по жизни. Им было нескучно друг с другом: после нескольких встреч они болтали, как старые друзья. Он был романтичным и увлеченно рассказывал о своей профессии.
Когда они приехали с Никой на кладбище, там собрались лишь немногие. Все молчали и были отстранёнными.
«Что поделать, пройдя девяностые, люди, видимо, ожесточились и перестали выражать открыто свои чувства», подумала Нина Петровна.
Пока опускали гроб, на душе у неё возникла тяжесть от такой страшной несправедливости.
«Вот жил хороший человек, во всём был примером, и так всё закончилось. Убита прямо у себя дома не в тёмной подворотне, а средь бела дня прямо в прихожей. Так не должно быть! Мой муж тоже не заслужил такой насильственной смерти. Он был самым лучшим», думала Нина Петровна.
По её щеке покатилась слеза, и она аккуратно вытерла её платком. Вскоре, после того как все попрощались и высказали свои соболезнования внучке умершей, Нина Петровна, уточнив для некоторых гостей место поминок, направилась к своей машине. Она обернулась, чтобы посмотреть, идёт ли Ника, и прямо у могилы соседки увидела того самого человека из своих кошмаров. Он совсем не изменился за десять лет, в руках он держал букет розовых гвоздик. Это точно был он, с ним она столкнулась у двери больничной палаты, за которой её муж лежал уже мёртвым. Она знала, что убил её любимого именно этот человек. Ей захотелось подбежать к нему и высказать обвинения в лицо, схватив за грудки. Ведь она знает, что это был он. Но ноги почему-то её не послушались, а сердце стало учащённо биться. А потом будто кто-то выключил свет, и она уснула. Проснувшись, она увидела перед собой испуганное лицо Ники. Нина Петровна села в машину, вспомнила всё, что произошло, и горько заплакала от собственного бессилия. Что она может? Где доказательства? У неё ничего нет. Она просто старая женщина, которой от горя мерещится всякое. Пришлось соврать Нике, что она упала в голодный обморок. Нина Петровна немного стала приходить в себя уже только на поминках, увидев своего внука и подержав его за руку. В самом начале застолья она произнесла речь:
Долгом Галины было помогать людям, выхаживать больных. У неё было доброе сердце. Она всегда была отзывчивой, улыбалась при встрече. Единогласно мы выбрали ее старшей по дому, потому что все ее уважали. Она всем нам помогала всегда, при любых обстоятельствах. Она была для нас всех примером добродетели. Пусть земля ей будет пухом.
Все поминки Нина Петровна постоянно думала: «А если мне не показалось? Что убийца моего мужа делал на могиле соседки? Возможно, они как-то связаны. Ведь он пришёл с ней попрощаться».
Конечно, ни с кем из гостей она не поговорила. Ей стало невыносимо смотреть на их ничего не выражающие лица. В какой-то момент она включилась, чтобы возмутиться, что еда холодная и совсем не вкусная.
«От кого он узнал, что она умерла, и что именно сегодня похороны? Значит, он был в её телефонной книге? Я ему звонила», с этими мыслями она совсем забыла про обещание быть сильной ради Ники.
Когда они остались вдвоём на кухне мыть посуду, Нине Петровне стало так жалко девушку, ведь та осталась совсем одна. Если не считать отца-алкоголика.
«Хорошо, что у неё есть парень: конечно, настоящая любовь поможет справиться со всеми трудностями. Но что же теперь она будет делать? Как устроит свою жизнь?» подумала Нина Петровна и крепко обняла Нику в знак поддержки. Вернувшись домой, она поняла, что нужно всё рассказать Коле, но не знала с чего начать. Придётся сказать правду, что на самом деле его дедушка не умирал от ишемической болезни сердца, а его жестоко убили. Но на это у неё не было сил, по крайней мере, пока.