Простите, я, наверное, кажусь вам невоспитанной, но я действительно не могу встать. Никогда не думала, что ожидание ребенка будет таким мучительным.
Может быть, позвать кого-нибудь? встревожился ее муж. Это может стать опасным!
Карисса рассмеялась:
Не говори ерунды! Я пока еще не умираю! Всего лишь не могу встать, голова кружится и в теле слабость, но это пройдет.
Я, позабыв о вежливости, с интересом рассматривала виновницу моих бед. Сознание отмечало какие-то детали: разрез глаз, форма губ, а волосы светлее моих и ресницы тоже, но в целом мы действительно были очень похожи.
Вы не представляете, как я вам благодарна! тем временем продолжала она, с таким же интересом рассматривая меня. Ренци рассказал мне, как вы вынуждены были рисковать жизнью вместо меня!
У меня был приказ, сухо ответила я, все еще не желая становиться сопернице подругой.
Все равно вы очень храбрая! она упрямо мотнула головой и сразу же закусила губу.
Я с сочувствием смотрела на нее.
Милая, может, позвать лекаря? Лоренцио вскочил, готовый бежать по первому слову жены.
Нет, не стоит! Все в порядке, выдохнула она и с напускной суровостью посмотрела на него. Ренци, по-моему, тебе пора заняться делами!
Может быть, тебе все-таки нужна помощь? д'орез внимательно смотрел на принцессу, она улыбнулась и махнула рукой, отсылая мужа царственным жестом.
Иди, я останусь не одна. Карисса подождала, пока муж выйдет, и с виноватой улыбкой взглянула на меня. Простите, эта вечная тошнота я даже встать не могу, не говоря уже о том, чтобы ехать куда-то по жаре
Да, такое бывает. В памяти всплыла гречневая каша, я невесело усмехнулась. Принцесса нахмурилась, и мне пришлось пояснить. Мне подруга рассказывала.
У нее есть дети?
Нет, она врач. И, видя ее недоумение, пояснила: Лекарь, помогает при родах.
Понятно
Мы помолчали, каждая думая о своем. Карисса устало прикрыла глаза. Мне подумалось, что даже сейчас она выглядела хрупкой и женственной, наверное поэтому мужчины вокруг стремятся оберегать ее.
Чтобы заглушить очередной всплеск тоски и какой-то злой ревности, я подошла к окну, слегка отдернула портьеру и выглянула наружу. Там был сад.
При вгляде на ярко-голубое небо и зеленые кусты, подстриженные в форме шаров, между которыми причудливыми завитками были выложены цветочные клумбы, каждая своего цвета, душу наполнило ликование. Я в Лагомбардии!
Захотелось распахнуть оконные рамы и вдохнуть до боли знакомый запах моря и жаркого зноя с легкой примесью цитрусовых нот. Я скосила глаза на принцессу, гадая, как она отнесется к моему самоуправству.
Лоренцио не хотел вам говорить обо мне, но я настояла, Карисса нарушила затянувшееся молчание, и на том, чтобы вы сами приняли решение.
Весьма любезно с вашей стороны.
Я с сожалением отошла от окна, надеясь, что она не заметит слезы в глазах. В последнее время я стала очень плаксивой, судя по всему, гормоны шалят. Принцесса вздохнула:
Знаете, на самом деле я хотела у вас попросить прощения!
За что? не поняла я.
Если бы я не сбежала, то вам не пришлось бы испытать все эти треволнения! Но меня пытались отравить, и я очень испугалась
Да, это неприятно. Я вспомнила вино, алой кляксой расплывающееся на скатерти, и кольцо, которое дал мне Рой.
Задумчиво покрутила его на пальце. Бросив взгляд на мою руку, принцесса нахмурилась, словно собираясь что-то спросить, но затем решила продолжить:
Я не знала, что Рой найдет замену. Думала, успею добраться до него и он что-нибудь придумает
Вот он и придумал, эхом отозвалась я. Карисса беспомощно посмотрела на меня:
Вы все равно злитесь?
Нет, я вымученно улыбнулась.
Принцесса действительно располагала к себе, и если бы не упоминание о Рое, именно о Рое, а не о Делрое, как называли его другие, то я бы поддалась ее очарованию. «Зовите меня Рой, близкие друзья называют именно так», прозвучал в голове насмешливый голос.
Я потом не раз задумывалась, кто же этот близкий друг. Теперь было понятно кто. Я еще раз посмотрела на соперницу:
Скажите, а кто в курсе, что вы?
Я выразительно замолчала.
Никто, кроме тети, конечно. Ну и Рой с Козимо знают.
Естественно, куда же без них! хмыкнула я.
Да, Козимо мой брат, а Рой это Рой. Не знаю, что бы мы все делали без графа Алайстера!
Жили бы более спокойно, моя дорогая! донеслось от дверей.
Мы повернулись. Вдовствующая графиня Алайстер, мать Роя и тетя принцессы Кариссы, стояла в дверях. При виде меня в ее взгляде промелькнуло что-то, но что именно разобрать не удалось.
Лиза, рада вас видеть снова, она улыбнулась.
Я покраснела, вспомнив нашу единственную встречу в ее доме в Междумирье, но тут же одернула себя:
Взаимно. Как поживаете?
Как видите, она весело кивнула на Кариссу. Девочке нездоровится, и вы в который раз выручаете нас!
Просто какой-то Черный Плащ, пробормотала я, потоки благодарностей начинали меня напрягать. Графиня тем временем подошла к племяннице, поправила подушки под ее головой:
Дорогая, как ты?
Карисса вздохнула и беспомощно посмотрела на меня:
Они обращаются со мной, словно я умираю.
Конечно, глупая девочка, ты нас так напугала! Графиня вновь повернулась ко мне. Представляете, несколько дней назад она упала в обморок посреди приема. Видели бы вы лицо Лоренцио! Хорошо, Рой был рядом. Он успел подхватить кузину!
Да, повезло, кивнула я и, не желая больше слушать упоминания об Алайстере, спросила: Когда отправление в Лаччио?
Завтра. Графиня почему-то очень внимательно смотрела на меня. Лоренцио вечером порталом перенесет Кариссу ко мне в дом. Вы останетесь в этих комнатах. Не думаю, что служанки заметят подмену.
Ее интонации очень напоминали интонации сына, когда он, захваченный идеей, полностью погружался в свои мысли. Мне вдруг захотелось пробежаться по галереям дворца, ворваться в зал Совета, чтобы увидеть его. Сдержалась. Бросила быстрый взгляд в зеркало и тихо ахнула: я все еще была в форменном мундире, накинутом на плечи, и юбке до колена. Интересно, что было, появись я перед всеми в таком виде?
Да, вам просто необходимо переодеться, подтвердила графиня. Милая, если мы тебя оставим, ты справишься? Я пришлю тебе кого-нибудь из слуг!
Последние слова адресовались Кариссе.
Не беспокойтесь! Несмотря на болезненную слабость, в голосе принцессы слышалась издевка, хотя насмехалась она над своей беспомощностью. Думаю, я выживу!
Бедная девочка, пробормотала моя спутница, как только мы вышли из комнаты. Она всегда была такой подвижной. Это безделье угнетает ее.
Вы очень к ней привязаны, заметила я. Графиня кивнула:
Да. Впрочем, как и к Козимо. Хотя белобрысый паршивец делает все, чтобы свести эту привязанность к минимуму. Мы с сестрой были очень близки. Признаться, было время, когда мы мечтали, что Карисса и Делрой поженятся, она усмехнулась и покачала головой. Сейчас это кажется смешным, не правда ли?
Да наверное, я постаралась сказать это как можно более равнодушно. Графиня бросила на меня еще один загадочный взгляд и, шелестя юбками, прошла в комнату, полностью заставленную сундуками.
Где же он она задумчиво осмотрелась по сторонам. А, вот!
Откинув крышку одного из ящиков, женщина достала платья, по обыкновению верхнее и нижнее. Оба бирюзовые, расшитые серебром и перламутровым жемчугом, на шнуровке, с обязательными разрезами, сквозь которые долно было быть видно ослепительно белую рубашку, они делали фигуру необыкновенно женственной.
Чувствуя себя куклой, я послушно стояла, пока графиня затягивала шнуровки и расправляла складки.
Вот, все хорошо! Она отошла, чтобы полюбоваться на свое творение, и доверительно продолжила: Всегда хотела еще и дочь, но не сложилось. А единственный сын не торопится радовать внуками.
Я невольно вздрогнула и спешно сделала вид, что разглаживаю ткань платья.
Спальня принцессы вторая дверь направо, тем временем инструктировала меня графиня. Тогда мы сослались на духоту в зале и всех уведомили, что Кариссе нужно несколько дней отдыха перед поездкой. Служанок я отослала. Можете вызвать их, позвонив в колокольчик. Не думаю, что кто-то из них задумается о подмене. На ужин лучше не ходить: там много знакомых, могут быть неприятные вопросы, и возникнут подозрения.
Я кивнула. Значит, на ужине будет присутствовать Рой, он же возглавляет Совет Лагомбардии. Графиня права, мне действительно не стоило встречаться с ее сыном. По крайней мере, до тех пор, пока не смогу смотреть на него без дрожи в ногах и боли в сердце.
«Этого не будет никогда!» шепнул внутренний голос, я проигнорировала.
Почему в Лаччио нельзя открыть портал? поинтересовалась я у графини и поморщилась: голос прозвучал хрипло.
Можно, но поскольку пастырь Иеронимо настаивает на сопровождении, а Гаудани на усиленной охране, отряд получается слишком большим и воспользоваться порталом просто невозможно. Путь займет дня три.
То есть охрана будет следить за пастырями, пастыри за охраной, и мы все что-нибудь упустим, хмыкнула я.
Графиня улыбнулась:
Знаете, мне нравится ход ваших мыслей. Вы словно родились в нашей семье: более бессовестных интриганов я в свой жизни не встречала.
От удивления я выпучила глаза, а моя собесчедница продолжила:
В любом случае прошу вас, берегите себя.
Я горько рассмеялась: мне предстояло ехать в осиное гнездо, играть роль Кариссы, на этот раз полагаясь только на себя, Гаудани я в расчет не брала, и меня просят быть осторожной.
Хотя погибни я, трудно будет объяснить то, что принцесса жива и здорова, и вся история с подменами может всплыть наружу. Тогда можно оспорить законность брака Гаудани и Кариссы. Как ни крути, я должна была вернуться из этой передряги живой и невредимой. Графиня наверняка думала о том же. Она нерешительно прикоснулась к моей руке:
Прошу, пообещайте мне это! До боли знакомые серые глаза смотрели на меня.
Я вдруг заметила, что у нее такие же длинные ресницы, как и у Роя.
Хорошо, я постараюсь.
Вот и славно. Она отошла и виновато улыбнулась. Мне пора. Слуги предупреждены, что вам нездоровится, и не станут беспокоить вас. До встречи!
До встречи! Я осталась одна. Прошлась по гардеробной, присела на ближайший сундук и обхватила себя руками, пытаясь унять нервную дрожь, сотрясавшую тело. Мысль о том, что Рой где-то рядом, заставляла сердце то стучать быстрее, то замирать от страха. Я не знала, чего я боялась больше: того, что он узнает меня, или же того, что он примет меня за Кариссу. При мысли об этом меня вновь затошнило. Я неуверенно встала и побрела в указанную мне комнату.
Розоватые стены, украшенные расписными яркими орнаментами, огромная кровать под голубым, расшитым золотыми львами балдахином цвета Лагомбардии, у окна секретер со множеством ящичков эта комната была мне незнакома. Интересно, почему Карисса выбрала именно ее? Наверное, в старой спальне так и не смогли починить панель, которую тогда выбил Рой. Я вспомнила ту ночь, потом утро, бросилась на кровать и, наконец, разрыдалась.
Плакала я долго, с упоением всхлипывая в подушку и наслаждаясь тем, что меня никто не слышит, а значит, не надо таиться и сдерживаться. Полегчало, тяжесть и тошнота ушли, зато до умопомрачения захотелось есть. Вытерев слезы, я прошла в ванную, умылась холодной водой и лишь после этого позвонила в колокольчик.
Служанка пришла почти сразу. Невысокая бойкая девушка, она внимательно выслушала пожелания, шустро выскочила и очень быстро вернулась с подносом с едой. Было видно, что ей очень хочется что-то спросить у меня, но она сдержалась. Сама я разговор заводить не стала, опасаясь сболтнуть лишнее и тем самым выдать себя.
Хлеб был вкусный, мясо прекрасно прожаренным, но самым большим наслаждением было то, что я выпила немного фьена, хмельной вкус которого напоминал лесную малину. После чего приказала служанке помочь мне раздеться, легла на кровать и заснула, пожалуй, в первый раз за последний месяц сразу и без сновидений.
Меня разбудил странный шум. Я приоткрыла глаза. В комнате был полумрак. Все еще сонная, я приподнялась на локте, щуря глаза от золотистого света гль'ойна, и вскочила с кровати. В спальне находился мужчина. Лоренцио Гаудани, д'орез Лагомбардийской республики, первый среди равных, стоял в рубашке и коротких штанах и задумчиво смотрел на кровать. Судя по выражению лица, в его голове шел какой-то сложный мыслительный процесс. Когда я вскочила, этот процесс прервался, и мужчина недоуменно посмотрел на меня.
Вы опять? прошипела я. Что вы делаете в моей спальне?
Он невольно попятился и потом произнес извиняющимся тоном:
Это и моя спальня, мадонна.
Что? обомлела я.
Да, мы с Кариссой до сегодняшней ночи мы всегда спали вместе
И что теперь?
Ну, я подумал будет подозрительно, если мы эту ночь проведем порознь.
Лоренцио, вкрадчиво сказала я, не зная, смеяться мне от его наивности или плакать. А вы не подумали, что сделает с вами ваша жена, когда узнает, что эту ночь вы провели здесь? И как вы будете уверять, что между нами ничего не было?
Он вздрогнул и уныло посмотрел на меня:
И что мне делать?
Открыть портал в ее спальню, посоветовала я. Вы вообще можете это делать каждую ночь и возвращаться лишь под утро.
А это идея! Хотя в Лаччио это будет неосуществимо, но хоть сейчас! Спасибо! Его лицо засияло от радости, он махнул рукой, создавая неяркий портал. Милая, я
Портал погас. Я присела на кровать, провела рукой по смятой простыне. Как бы я хотела, чтобы Рой хоть миг смотрел на меня так же, как Лоренцио смотрит на свою жену.
В голове мелькнула шальная мысль вскочить, все-таки ворваться к графу Алайстеру и посмотреть на его удивленный вид. Он наверняка на вилле, до утра я точно успею. Интересно, как он поступит, он же ясно дал понять Гаудани, что не желает меня видеть.
Скорее всего, Рой без лишних разговоров просто отправит меня обратно и закроет мне путь сюда. Я вздрогнула. Нет, я не могу ставить под удар всех. Следовательно, стоит избегать общения с графом Алайстером. Приняв это решение, я долго ворочалась, пытаясь успокоиться, и заснула только под утро.
Меня разбудил Гаудани, он вышел из портала, оживленно насвистывая. Резкие звуки развеяли мой сон. Я открыла глаза и обреченно посмотрела на него:
Вы не могли прийти позже?
Увы! он весело развел руками. Карисса просто выгнала меня, сказав, что необходимо собираться в дорогу, ведь через три часа мы выезжаем!
Вот и приходите через три часа, пробурчала я, натягивая простыню на голову. Гаудани хмыкнул и вышел, громко зовя слуг. Я еще несколько секунд полежала, затем вскочила будто ошпаренная и понеслась в ванную: меня вновь тошнило.
Когда же это закончится! простонала я, уже умываясь.
Руки все еще дрожали, желудок сжимался. Сашка говорила: максимум два месяца, тогда я не придала этому значения, сейчас это означало шестьдесят ужасных дней.
Завтракали мы с Лоренцио вместе. Вернее, изображали, что завтракаем. Мне есть не хотелось, а Гаудани позавтракал вместе с Кариссой. Но старательно играя свои роли, мы продолжали сидеть на открытой террасе первого этажа, пока слуги выносили сундуки с вещами и грузили их в барки.
Небольшой стол был накрыт на двоих. Слуги торопливо сновали, расставляя еду, затем, повинуясь знаку Лорецио, удалились.
Д'орез вальяжно развалился на стуле, лениво кроша булочку на тарелку. Я предпочла прилечь на кушетку, все еще чувствуя слабость после пробуждения. Если Лоренцио и заметил то, что мои веки слегка припухли, то ничего не сказал. Мы оба чувствовали некую неловкость, хотя со стороны наверняка казалось, что мы просто наслаждаемся обществом друг друга.