«Да, это конечно интересно, но этот эксперимент, должен быть должным образом подготовлен»
«Какую подготовку ты имеешь в виду?», с удивлением сказала Лика, «что по твоему тут следует подготовить»
«Странно слышать от тебя такое», засмеялся Серж, «а вот может быть я сегодня как раз из будущего, как ты отличаешь меня?»
«Ну, ты сказанул», Лика смотрела на него недоуменно, «это только мужчинам нужна какая-то подготовка и специальные метки. Я моментально определю ситуацию, если это будешь ты, но из другого времени или из другой реальности».
«Не уверен», сказал Серж, перестав смеяться, «ты это серьезно?»
«Конечно, серьезно», сказала Лика, «в этом плане женщины гораздо чувствительнее мужчин».
«Может быть, может быть..», задумчиво произнес Серж, «но я считаю, что мы должны продумать этот эксперимент»
«В каком смысле?», удивилась Лика, «что ты предлагаешь?»
«Всё одновременно и просто и сложно», серьезно сказал Серж, «дело в том, что для меня, например, эта ситуация возникнет в следующую субботу, а для тебя через год и неделю»
«Поясни!», потребовала Лика.
«Мы с тобой напишем на двух карточках, типа визитки, одну и ту же надпись», Серж внимательно посмотрел в глаза Лики.
«эти карточки будут лежать у тебя год и неделю», он улыбнулся и продолжил, «но уже через неделю я отправляюсь на год вперед, и когда ты поймешь, что это я из другого времени, ты отдашь мне одну из них, и я привезу её к нам сегодняшним, чтобы мы могли сравнить их».
«Очень сложно», медленно проговорила Лика, обдумывая сказанное.
«Вот такой простой эксперимент», сказал Серж.
В комнате воцарилось молчание, Лика всячески обдумывала услышанное.
«Как-то это странно», сказала Лика, «карточки пролежат у меня год, я отдам одну тебе через год, но уже через неделю, ты привезешь её мне?»
«Ну, это я так придумал», сказал Серж, «тут мы вступаем, на поле, на котором ещё никто из землян не играл. Трудно предсказать в точности, как это получится на самом деле, но других вариантов я не вижу».
«Давай, попробуем», неуверенно сказала Лика, «честно говоря, у меня вообще нет предложений по этой ситуации»
«Отлично», Серж встал принес две своих визитки и на их обратной стороне написал жирным курсивом 11/22/63.
Лика сначала сделала недоуменное выражение лица, но через минуту расхохоталась, «Месье решил блеснуть своей начитанностью».
«Нет, конечно, но так интереснее», улыбнулся Серж.
«Подожди, поясни мне как эта ситуация будет выглядеть?», вопросительно посмотрела на него Лика.
«Для тебя всё будет выглядеть очень просто», весело сказал Серж, «сейчас ты спрячешь эти карточки, в коробку к своей косметике. Там они пролежат целый год, прежде чем однажды ты поймешь, что перед тобой я из прошлого и отдашь одну из них мне. Но на самом деле я уже через неделю принесу тебе одну из них и когда ты заглянешь в свою коробку, ты увидишь там только одну карточку, а вторая будет у тебя в руке, потому что я отдам её тебе, вернувшись из будущего».
«Как-то всё это фантастично звучит», сказала Лика.
«Ничего» ответил Серж, «через неделю наступит, как говорится, момент истины».
Глава десятая.
В субботу, через неделю, Серж отправился на станцию, как обычно со своего дивана в гостиной и сопровождаемый, до момента перемещения, негромкой музыкой оказался на берегу, неизменно солнечного моря. Он не торопясь поднялся с песка и зашагал к станции, раздумывая над тем, что сегодня наступит «момент истины», как он и обещал жене неделю назад. Сегодня он вернётся в свой дом в будущем, заберёт карточку у Лики и вернётся с ней домой в его текущем времени. Всё, казалось, было очень просто, но Сержа, с самого момента пробуждения сегодня утром, не покидало какое-то странное чувство. Он пытался проанализировать его, но ничего не получалось, ощущение легкой тревоги, казалось не было связано, ни с чем конкретным. Он вошёл на станцию. Здесь всё было как обычно, полный порядок, никаких следов чьего-нибудь визита, в его отсутствие. Он сел сразу за центральный пульт, сел в услужливо поднявшееся из пола кресло и установил на указателе дату соответствующую следующему году. Секундная пауза и решительное нажатие кнопки «перемещение». Мгновенное затемнение и внешне никаких изменений. Ну что же, возвращаемся в будущее.
Серж открыл глаза, увидел, что сидит на диване в гостиной. Внешне в комнате ничего не изменилось. Через несколько секунд он услышал легкие шаги, и в комнате появилась Лика.
«Ты что не можешь отправиться, или решил сегодня отдохнуть?», сказала она улыбнувшись.
Серж смотрел на неё широко открытыми глазами, она была в халатике, которого он раньше у неё никогда не видел, «Значит получилось!», вскричал его внутренний голос.
В этот момент улыбка начала пропадать с лица Лики:
«Так ты Серж из прошлого?», сказала она шёпотом.
Он смог только кивнуть. Оба молча смотрели друг на друга расширившимися глазами. Через минуту Лика опомнилась, «Тебе нужна карточка?»
«Да», Серж коротко кивнул.
«Пять секунд!», Лика выскочила из гостиной. Он сидел потрясенный, вроде бы ничего особенного, но эмоции захлестывали его. Надо успокоиться, а то как он будет концентрироваться для перемещения обратно на станцию. Он начал дышать медленно и глубоко. В гостиной снова появилась Лика и протянула ему визитку. Он не глядя сунул её в карман:
«Включи мне пожалуйста «Энигму» и иди, занимайся своими делами», как мог спокойнее сказал Серж.
«Да, конечно», Лика включила музыку и исчезла из гостиной. Серж закрыл глаза и продолжил упражнение с медленным и глубоким дыханием. Он сидел с закрытыми глазами, по-видимому, достаточно долго, пока вдруг не понял, что музыка уже не играет, а лицо его обдувает свежий, прохладный ветерок. Он открыл глаза и увидел одинокую пальму, поднялся с песка и медленно пошёл на станцию. Оказалось, что встреча с любимым человеком, который живет в другом времени, способна глубоко взволновать. Это стало для Сержа неожиданностью, он считал себя человеком с чрезвычайно устойчивой психикой, но встреча с Ликой, которая была той же самой и одновременно уже другой, вызвала у него шквал эмоций. Надо скорее возвращаться домой, в своё время. Он ускорил шаг, потом перешел на подобие легкого бега, вот и станция. Сканирование пальца, проход к центральному пульту, выставление на указателе даты «родного» времени, нажатие на кнопку «перемещение» и вот он по-прежнему сидит за пультом станции. Он посидел в кресле, медленно и глубоко дыша, чувствуя себя путешественником, возвратившимся из дальних и опасных странствий. Он посмотрел на часы на своём запястье, на самом деле всё это перемещение туда и обратно заняло всего пятнадцать минут, его личного субъективного времени. А ведь его чувства подсказывали ему, что прошло гораздо больше. Он встал из кресла и прошелся по помещению станции, здесь всё было как и всегда. Даже не верилось, что он успел побывать в будущем, которое наступит только через год. Ну, что же пора возвращаться домой, сегодня ему здесь больше делать нечего. А дома сразу в душ и потом большой, большой бокал вина, или может быть даже виски, как много лет назад пел один из его любимых тогда музыкантов, «Я пришел сюда выпить вина и дать отдых нервам». Он снова сел в кресло и решительно нажал большую красную кнопку.
Он открыл глаза и понял, что сидит на диване, в своей гостиной. Дома царила тишина, видимо Лика ушла в магазин. Он решительно поднялся с дивана и пошёл в душ. Через десять минут, вышел оттуда посвежевший, как бы стряхнувший с себя, «пыль времён», это выражение он придумал, только что, принимая душ. Серж прошёл на кухню, открыл свой винный шкафчик и стал разглядывать бутылки с напитками, соображая с чего начать отмечать свою победу над временем. Решил начать с бокала хорошего, но недорогого итальянского красного вина, протянул руку, вытащил бутылку вина "4 Volte 25". Он очень любил это вино, демонстрирующее мощный, яркий вкус с округлыми танинами, хорошо сбалансированной кислотностью и удивительно долгим послевкусием, в котором прослеживаются тона вишневой косточки. Вытащил из посудного шкафа два бокала из французского хрусталя и наполнил на треть один из них. После чего сел за стол, и уже потянувшись за бокалом, вспомнил о карточке визитке оставшейся в комбинезоне. Поднялся, сходил в ванную, вытащил её из комбинезона, уже лежавшего в корзине белья для стирки и шагая на кухню, на ходу перевернул её к себе надписью, которую сделал неделю назад. И, остановился, как вкопанный. Сзади, на карточке, его почерком было написано «Время и снова время». Он сразу забыл про вино и свое желание немедленно выпить, и читал эту надпись снова и снова, и не мог понять, что же сегодня произошло, и где он находится..
В конце концов, ему надоело стоять в коридоре. Медленными шагами Серж вошел в кухню и сел, а вернее сказать рухнул, на стул. Он прекрасно помнил, какую надпись сделал на двух визитках и вот неожиданный результат. Ему не терпелось проверить надпись на второй визитке, но куда её положила Лика, он не знал. Приходилось ждать возвращения жены домой, чтобы произвести проверку второй визитки. Но какая бы надпись не оказалась на второй карточке, он столкнулся с очень серьезной проблемой. Проблема, как он её понимал, состояла в том, что происшедшее имело слишком много вариантов объяснения:
прошлое могло измениться в результате его перемещения в будущее;
он мог вернуться не свою реальность, а в какой-нибудь параллельный мир;
его двойник из другой реальности мог побывать у него дома и поменять карточки;
Вариантов было много и количество этих вариантов, безусловно, зависело от того, что написано на второй карточке. Следует дождаться Лику и проверить что на второй карточке. Он взял бокал, со стола, и отхлебнул большой глоток вина, забыв насладиться его ароматом и вкусом. Почерк на карточке был его собственный, тут сомнений не было, и это тоже запутывало ситуацию, да и надпись, являлась, как и первая, названием известного научно-фантастического романа. Он отхлебнул ещё глоток вина, в голове возникла легкая эйфория, стало легче, чем в первый момент, когда он ошеломленно раз за разом перечитывал эту неожиданную надпись. В прихожей раздался звук открываемой двери. Ну, наконец-то, Лика вернулась. Серж отхлебнул ещё глоток. Через минуту на кухню вошла Лика и остановилась увидев лицо мужа:
«Что случилось?», она выжидающе смотрела на мужа.
Серж, не говоря ни слова, протянул ей привезенную из будущего визитку. Лика, прочитала надпись и тоже застыла.
«Найди, пожалуйста, быстро вторую карточку», спокойно сказал Серж.
«Да, сейчас, один момент», она ушла с кухни и вернулась обратно через минуту, протягивая ему две карточки, «Вот они, держи», и она протянула ему их.
Серж был потрясен вторично: «Как это может быть, ты сама отдала мне одну карточку сегодня в мире нашего будущего». Серж разложил карточки на столе, их было три.
Лика тоже села за стол, «Налей-ка и мне побольше», произнесла она странным тоном.
Серж незамедлительно выполнил её просьбу и медленно, словно с трудом выговаривая, произнёс, «Давай выпьем, мы добились результата, я побывал в будущем!». Он помолчал минуту другую и продолжил, «Но результат оказался совсем не таким, на какой мы рассчитывали!»
Они молча выпили. Первой тишину нарушила Лика, «Так значит, сегодня ты встречался со мной в будущем?»
«Да, и ты дала мне карточку, как мы и договаривались», сказал Серж.
«Ну и какая я стала, ты заметил отличия?», спросила Лика, глядя на Сержа.
«Ну, судя по надписи на карточке, которую я привез, это была не совсем ты», задумчиво протянул Серж.
«Ты делаешь скоропалительные выводы», заметила Лика.
«Создалась очень странная ситуация, слишком много вариантов интерпретации этого события». Они молча допили вино в бокалах и сидели за столом, глядя друг на друга.
«Кстати, я сказал неправильно», пристально глядя на Лику, сказал Серж, «та Лика, которая дала мне карточку была совсем не ты!»
«Ты торопишься, когда объявляешь такие вещи», повторила Лика, «ты мог за этот год, побывать там ещё раз и дать мне ещё карточку и может быть даже не одну»
Серж отрицательно покачал головой, «Нет, лично я не мог этого сделать, а вот мой двойник из того же мира, что и двойник соперник Ричарда, этот да, мог сделать всё что угодно», на лице Сержа появилось выражение задумчивости.
«Кто-то очень не хочет, чтобы мы с тобой отправились в галактическую экспедицию», задумчиво протянул он через несколько минут.
«Почему ты так думаешь?», спросила его Лика.
«Мне кажется, что всё, что со мной происходит, это последствия гибели Ричарда в коридорах времени», он помолчал и добавил, «странно всё это, ведь я зарекся, что больше не буду путешествовать по коридорам времени, а тут это странное приглашение от имени станции..»
«По-твоему, всё это происки соперничающей конторы?», неуверенно спросила Лика.
«Похоже», коротко ответил Серж, и добавил, «овладение секретами времени дает огромную силу, поэтому логично устранить всех имеющихся соперников».
«Тогда для чего все эти хитрые приемы?», удивилась Лика, «Они могли бы устранить тебя вблизи станции, раз приглашение было, как бы, от станции, значит они знали, где ты появишься»
«Ты рассуждаешь очень логично», сказал Серж, «но это наша логика, а кто знает, как рассуждают они. Возможно, они и Ричарда убивать не собирались, просто так получилось, потому что он сам хотел избавиться от всех соперников»
«И что, тогда, по-твоему, они от тебя хотят? Зачем эта игра с карточками?», Лика вопросительно смотрела на мужа.
«Кто его знает?», ответил он вопросом на вопрос, «Надо понять, чего они хотят от меня. Иначе это просто какой-то бред получается»
«Слушай, Серж», сказала Лика, «а может всё-таки просто плюнуть на все эти коридоры и станции, ты ведь так и хотел сделать»
«Да, именно так я и хотел сделать!», почти вскричал Серж, «но с тех пор всё изменилось. Я не собираюсь уступать этим двойникам, у которых совершенно непонятные мне цели»
«Ну вот», печально улыбнулась Лика, «Я вижу, что в месье заговорило мужское самолюбие»
«Конечно! А ты как думала?», он посмотрел на жену и повысил голос, «Что я уступлю каким-то подонкам, убившим Ричарда?»
«Нет, нет», быстро ответила Лика, «Вы мужчины такие заводные, уж если вас чуть-чуть задеть, особенно если потревожить ваше самолюбие. То потом только и остается думать куда бежать».
«Тут я с тобой согласен», уже спокойнее ответил Серж, «но не будь в нас этой черты характера, кто знает, каким бы был наш мир?»
«Ладно, давай придумывай варианты противодействия призрачным злодеям», она улыбнулась уже совсем по-доброму, «а сейчас, может быть, займемся обедом?»
«Согласен!», твердо сказал Серж, «Очень своевременное предложение! Начинай готовить, а я выберу ещё одну бутылку вина!»
«Кто бы в этом сомневался», проговорила себе под нос Лика.
Глава одиннадцатая.
Рабочая неделя выдалась весьма загруженная делами в университете, лекции, семинары со студентами, подготовка к занятиям. Серж любил на каждой лекции или семинаре блеснуть знанием самых новых и модных тенденций в математической лингвистике, это очень нравилось студентам, но и времени отнимало также очень много. Раздумывать в рабочие дни о странных делах, которые начали происходить с ним с началом движения по времени, просто не получалось. Однако, перед сном, мысли его постоянно возвращались к трём визитным карточкам, как могло получиться, что их стало три, вместо двух? Раздумывая об этом, Серж представлял себе один единственный вариант, при котором могла сложиться такая ситуация; его двойник в течение года, предшествовавшего его визиту к Лике, появлялся у неё, при этом не вызвав никаких подозрений в том, что он и есть настоящий Серж. Появившись в одну из суббот, когда Серж отправился на станцию, его двойник мог прибыть к Лике, и оставить ей третью карточку, объяснив, что у него возникла грандиозная идея и когда, он Серж, через год появится дома, надо отдать ему именно эту карточку. А суть этой идеи он объяснит Лике позднее. Такой вариант вполне мог быть реализован. Однако у каждого плана, должна быть цель, а какую цель мог преследовать его двойник в данном случае, Серж понять не мог. Понятно, что он знал о существовании своих двойников и даже видел таковых несколько раз за время работы у Ричарда, но какова была цель данной передачи третьей карточки Лике, Серж придумать не мог. А вот в том, что цель у его двойника была, он не сомневался ни секунды. Как он сам любил часто повторять, слова из песни ранее любимой им группы «В этом мире случайностей нет. И каждый шаг оставляет след». Если раньше Серж не сомневался, что его пригласила возобновить перемещения сама станция, то теперь он был уверен в обратном, его втягивают в игру те же самые силы, а вернее сказать люди, а ещё вернее двойники из другой реальности также занимающиеся исследованиями на тему, открытую когда-то академиком Николаем Козыревым. Сержу, казалось, что тема соперничества между компанией Ричарда и организацией его двойника, была исчерпана более трех лет назад, но, по-видимому, он ошибался, и соперники из почти забытого прошлого решили возобновить «игры в коридорах времени», смысла которых теперь понять Сержу было практически невозможно. У Сержа были свои, чисто личные планы, на использование пересадочной станции и понять как его интересы могут пересекаться с интересами таинственной организации двойников он просто не мог. Может быть, действительно, следовало приостановить свои перемещения на станцию, хотя бы до того момента, когда он сможет как-то понять замыслы соперников. А вот в том, что это именно соперники, а не друзья он, прекрасно памятуя о двух встречах с двойником Ричарда, не сомневался ни секунды. Между тем суббота приближалась, и ему надо было решить, продолжать перемещения на станцию или пока воздержаться от этих экспериментов, дающих неожиданные и непонятные результаты. Вечером в пятницу он долго не мог уснуть, предаваясь размышлениям на эту тему, но в конце концов провалился в «царство сна», заполненное какими-то мутными, неясными образами, в которых, однако, чувствовалось какое-то враждебное начало. Самое удивительное, что в сновидениях он был не на станции и не в её окрестностях. Он то шел, то бежал по бесконечным и тёмным коридорам времени, пытаясь найти выход в освещенную часть, где были расположены выходы в другие реальности. Однако перед ним тянулись только нескончаемые темные коридоры, изредка попадались и огромные тёмные залы, поражающие своими практически необозримыми пространствами.