Я надеялась, что мы скоро уедем. Через несколько часов я должна проснуться и петь. Возможность радостного пения может стать проблематичной из-за слов Мэла, которые продолжали вращаться у меня в мозгу. Чрезмерно доверчивая и сломленная? Верно. Половая тряпка, черт бы меня побрал.
Бенни, малыш! заорал Мэл.
Он танцевал на кофейном столике с длинноногой брюнеткой. Девица, казалось, была одержима желанием обвиться вокруг него на манер виноградной лозы. Каким-то образом ему удавалось удерживать ее на приличном расстоянии. Ну, почти.
Йоу, очень по-мужски отозвался Бен.
Ты знаком с моей девушкой, Энн? Мэл кивнул туда, где я сидела, примостившись на краю дивана. Я замерла. Он несколько часов был занят другими делами. Я думала, он совсем забыл обо мне.
У тебя есть девушка? спросил Бен.
Да. Разве она не прелесть?
Бен бросил на меня короткий взгляд и коснулся своего подбородка. До жути похоже на то, как меня поприветствовал Дэвид. Похоже, у рок-звезд это было чем-то вроде секретного рукопожатия.
Мы тут поболтали снаружи. Решили жить вместе, сообщил ему Мэл. Брюнетка в его объятиях нахмурилась. Он даже не заметил. Но что еще более важно, о чем он, черт возьми, говорит? Это серьезно, чувак. Очень серьезно. У нее кое-какие проблемы с друзьями. Полный трындец. В общем, ей очень нужно, чтобы я сейчас побыл рядом с ней для поддержки и прочего дерьма, понимаешь?
Я тихо стиснула бедную невинную бутылку пива.
У вас то же, что и у Дэва с Эв? уточнил Бен.
Абсо-на-хрен-лютно. Я остепенился. Я теперь другой человек. Настоящая любовь и все такое.
Понятно. Интересно, сказал Бен. И надолго вас хватит?
Наша с Энн блаженная страсть будет вечной, малыш Бенни. Просто подожди, и сам увидишь.
Бен изогнул бровь.
Готов поспорить?
Назови свою цену, сопляк!
Ставлю пять штук. Вы разбежитесь до того, как мы отправимся в турне.
На хрен. Давай уж так, чтобы это стоило моего времени. Двадцать.
Бен расхохотался.
Это будут самые легкие двадцать штук, которые я когда-либо зарабатывал.
Ты переезжаешь ко мне? спросила я, прерывая всю эту мужскую браваду и треп о деньгах. Я не стала касаться моих предполагаемых проблем с друзьями.
Да, тыковка, сказал Мэл со смертельно серьезным выражением лица. Я переезжаю к тебе.
Я съежилась от ужасного прозвища, но решила сосредоточиться на более реальной проблеме.
А когда мы это обсуждали?
Вообще-то к тому моменту ты могла уже уйти. Но сути это не меняет. Он снова повернулся к Бену. Идеальное время для приезда мамы. Она ей понравится. Мама всегда хотела, чтобы я нашел хорошую девушку, остепенился и все такое прочее.
Я думал, ты не любишь Портленд, заметил Бен.
Мне не нравится Портленд. Но мне нравится Энн. Он подмигнул мне. Кроме того, Дэви в ближайшее время не собирается возвращаться в Лос-Анджелес. Даже Джимми поговаривает о переезде, может, купит дом по соседству.
Неужели?
Да. Видел его новую няньку?
Не-а, еще нет. А что приключилось с предыдущей с тем здоровенным старым черным чуваком?
А, не. Тот давно уже в прошлом. После него их было несколько. Недавно появилась новенькая, с явной злостью усмехнулся Мэл. Если Джимми не хочет, чтобы кто-то был рядом, у него найдутся способы отравить им житуху.
Твою ж ма-а-ать. Позже расскажешь.
Мэл снова усмехнулся.
Во всяком случае, у нас с Энн серьезные отношения. Я могу остаться тут с таким же успехом.
Брюнетка уставилась на люстру. Кажется, я выглядела еще более озадаченной. Может, он имел в виду какую-нибудь другую Энн. Ту, которая понимает, что, черт возьми, он несет.
Твоя девушка не возражает, что по тебе ползает какая-то цыпочка? Бен посмотрел на меня, приподняв бровь. Мне тоже нужна такая девушка.
Черт. Ты меня уел. Вся эта моногамия Никак не могу привыкнуть, чувак. Мэл отодвинул от себя явно разобиженную брюнетку. Мышцы на его руках напряглись, он осторожно опустил ее на пол. Извини. Ты, конечно, очень милая и все такое, но мое сердце бьется только для Энн.
Брюнетка бросила в мою сторону испепеляющий взгляд, тряхнула волосами и повернулась, чтобы уйти. Не обращая внимания на раздраженное фырканье, Бен поймал ее за талию и посадил к себе на колени. Смена объекта привязанности заняла у девицы какую-то миллисекунду. Замечу, Бен был крупным и крепким парнем. Мало кто сказал бы «нет».
Мэл бросился к моим ногам. Я от изумления вжалась в спинку дивана.
Прости меня, Энн! Я не хотел сбиться с пути.
Все в порядке. Я не знала, сколько он выпил. Пожалуй, наилучшим предположением было «целую цистерну».
Знаешь, тыковка? Мэл запрыгнул на диван рядом со мной, возвышаясь надо мной на коленях. А на Бена ты не пялишься безумным взглядом.
Мне захотелось пристрелить его по крайней мере дважды. Один раз за то, что назвал меня тыковкой, а потом еще раз за то, что при каждом удобном случае он ставил меня в неловкое положение. Вместо этого я с большим вниманием изучила свое пиво.
Она смотрит на тебя безумным взглядом? заинтересовался Бен.
О, да. Энн? Палец скользнул под мой подбородок и мягко приподнял, заставляя меня посмотреть ему в лицо.
Мэл уставился на меня, и я уставилась на него в ответ, несмотря на все свои благие намерения. Его лицо смягчилось. От пьяного веселья не осталось и следа. Он просто посмотрел на меня, и вся эта чушь типа «заглянуть в чью-то душу» начала обретать смысл. Это было ужасно. Я почти ощутила возникшую между нами связь. Как будто возникло нечто, что я могла потрогать, стоило только руку протянуть.
Невероятно.
Но на один прекрасный миг остались только я и он. Мы были в нашем собственном маленьком пузыре, и вокруг не осталось ничего и никого. Невероятно умиротворяющее состояние.
Вот видишь, сказал он, не сводя с меня глаз. Она не смотрит так на тебя или на Дэви. Безумный взгляд только для меня. Потому что я особенный.
Бен что-то сказал, но я не расслышала. Затем Мэл отвел взгляд, и момент был упущен. Чары рассеялись.
Это так мило, правда. Но она не может жить без меня.
Точно, рассмеялся Бен.
Я стиснула зубы. К черту Мэла Эриксона и его игры.
Я еще не знакома с вашим вокалистом Джимми, сказала я, наконец-то бросаясь в бой. Сражаться можно как словами, так и кулаками. Учитывая то, что он только что выставил меня на посмешище, меня устраивало и то, и другое. Может быть, он мой настоящий любимец, а ты просто занимаешь второе место. Об этом ты не подумал?
У него отвисла челюсть.
Что ты сказала?
Я не ответила. Поглядим, понравится ли ему, когда дразнят его самого.
Энн, ты пытаешься заставить меня ревновать? Тебе это не понравится! Пьяный псих взревел и принялся колотить себя в грудь на манер Кинг-Конга, или Халка, или кем там он, черт возьми, попытался себя возомнить. Возьми свои слова обратно!
Нет.
Не дразни меня, Энн. Возьми свои слова обратно, или я заставлю тебя это сделать!
Я скривила недоверчивую гримасу. И он еще говорил, что я сумасшедшая. Или с безумным взглядом. Неважно.
Ненормальный пожал плечами.
Ладно, тыковка. Не говори, что я тебя не предупреждал.
Без дальнейших церемоний он набросился на меня. Я испуганно взвизгнула. Вопль получился потрясающий. Моя пивная бутылка покатилась по полу.
Должна сказать, я немного боюсь щекотки. Черт возьми, я ненавижу, когда меня щекочут! Проклятие, его пальцы танцевали и впивались по очереди во все мои чувствительные места. Словно кто-то дал ему карту моего тела. Я задыхалась и извивалась, пытаясь вырваться.
Границы, ублюдок! прошипела я.
Ответом мне был злорадный хохот. Я начала сползать с дивана.
Скажу честно, он действительно попытался остановить мое падение, используя собственное тело: подхватил меня на руки и повернул. Мы упали, переплетясь конечностями, я плашмя приземлилась на него. Мэл крякнул, приложившись затылком о деревянный пол.
Ой, это должно было быть больно.
Несмотря на падение, он по-прежнему крепко прижимал меня к себе. Ощущения от прикосновения к мужчине были прекрасны, даже лучше, чем я могла себе представить. А вам стоит знать о том, что я серьезно пофантазировала там, на балконе. Игривый огонек исчез из его глаз, каждый дюйм тела напрягся. Он уставился на меня, не мигая, слегка приоткрыв рот. У меня возникло отчетливое ощущение, что он ждет, что я предприму. Захочу ли зайти дальше. Я сосредоточилась на дыхании. В следующий миг он перевел взгляд на мои губы.
Я перестала дышать.
Он не мог хотеть, чтобы я его поцеловала. Конечно, это просто еще одна игра. Только это было не совсем так. Я чувствовала его твердость около своего бедра. Что-то глубоко внутри меня напряглось в ответ. Я уже давно не была так взвинчена.
Черт возьми, я собиралась это сделать. Я хотела узнать, каковы на вкус его губы. В тот момент я просто не могла его не поцеловать.
Малкольм, нет! Эв уставилась на нас, распростертых на полу, с выражением ужаса на лице. Отпусти ее. Не с моими подругами. Ты обещал.
Сексуальное напряжение схлынуло, смущение переполнило меня до краев. Все засмеялись. Ну, все, кроме Дэвида и Эв. К сожалению, они выбрали именно этот момент, чтобы присоединиться к вечеринке.
Мы с твоей подругой созданы друг для друга. Смирись. Мэл сжал меня в объятиях. Знаешь, я думал, что уж ты-то в состоянии узнать настоящую любовь, когда увидишь ее. Я очень разочаровался в тебе сейчас, Эвелин.
Отпусти ее.
Дэви, уйми свою женушку, она устраивает сцену.
Отвлекшись, Мэл ослабил хватку, и мне удалось отскочить от него. Ему повезло, что я не угодила ему коленкой между ног.
Это ты катаешься по полу, чувак, заметил Дэвид.
Не. С моими. Подругами, сквозь стиснутые зубы повторила Эв.
У тебя блузка надета наизнанку, женушка-малышка, приподнял уголок рта Мэл. Чем вы занимались?
У Эвелин порозовели уши, она скрестила руки на груди. Ее муж неубедительно скрыл улыбку.
Не твое гребаное дело, чем мы занимались, грубо сказал он.
Меня от вас воротит. Мэл поднялся на ноги и схватил меня за руку, поднимая с пола. Ты в порядке? поинтересовался он.
Да. А ты?
Он одарил меня глуповатой ухмылкой и потер затылок.
Наверное, у меня болела бы голова, если бы я еще что-то чувствовал, сообщил он.
Да он же пьян. А я просто развлечение. Любые проявления романтики существовали только в моем воображении. Что тут скажешь история моей жизни.
Наконец смех утих. Однако мы по-прежнему были в центре внимания всех присутствующих в комнате.
Малкольм, это ты разлил пиво? спросила Эв, указывая на лужу, вытекшую из моей выпавшей бутылки.
Прежде чем я успела открыть рот, чтобы извиниться, возник Мэл.
Да. Да, я. Но не расстраивайся. У меня есть вот это. Он сорвал с себя футболку и опустился на колени, вытирая пролитую жидкость. Под футболкой обнаружилось много мускулистого тела и бронзовой кожи. Поистине впечатляюще. На спине у него была татуировка замысловатое изображение летящей птицы с расправленными крыльями, распахнувшимися на всю ширину плеч. При виде его, полуобнаженного, стоящего на коленях, по комнате прокатился вздох. Клянусь, не только я вздохнула. Хотя да, я определенно внесла свою искреннюю лепту.
Господи, Мэл, сказала Лорен. Надень что-нибудь, прежде чем идти вразнос.
Мужчина просто поднял глаза и ухмыльнулся.
И я думаю, что это намек на то, что нам пора уходить. Лорен встала с колен Нейта. Было весело. Но у нас завтра работа, в отличие от вас, музыкальных бездельников.
Ты забираешь мою Энн? спросил Мэл. Уголки его губ опустились. Он поднялся на ноги, оставив на полу промокшую футболку. Ты не можешь забрать мою Энн. Она нужна мне для личных вопросов, в моей комнате.
В другой раз. Лорен похлопала его по спине.
Останься, Энн. Поиграем.
Нет, повторила Эв.
Спокойной ночи, Мэл, сказала я.
Я не могла понять, серьезен он или нет. Но ни в коем случае я не стану поутру выскребать себя из его постели и позорно красться по коридору в доме подруги.
Ни за что.
Энн, тыковка, не покидай меня, запричитал он.
Уходим. Бегом. Эв подтолкнула меня к двери. Он невыносим, когда становится таким. Похоже, в детстве ему не хватало объятий.
Рада была повидаться, Эв, сказала я.
Она привлекла меня к себе и быстро чмокнула в щеку.
Я тоже.
Мне нужна секс-терапия, продолжал за нашими спинами Мэл.
Затем он исполнил новый танец. Ритмично покачивая бедрами, принялся размахивать в воздухе рукой, как будто шлепал по чьей-то заднице. Восклицания «о, да» и «жестче, детка» усиливали эффект. Если бы в мире существовала отдельная от женщины вагина, она бы непременно заинтересовалась. Этот мужчина умел двигаться.
Тебе нужно немного гребаного контроля над своими порывами и кофе. Вот и все, нахмурился Дэвид. Он оттолкнул Мэла, прервав порнотанцевальное представление. А вообще, когда ты в последний раз по-настоящему спал?
Я буду спать с Энн.
Нет, не будешь.
Нет, буду. Он высоко поднял руку. Потому что я, Малкольм, бог секса!
Пробормотав проклятие, Дэвид приблизился к нему. Бен тут же встал, отчего брюнетка соскользнула на пол. Бедная девочка, не самый лучший вечер у нее выдался.
Ты слышал Эв, сказал Дэвид, глядя ему в лицо. Не трогай ее подруг. Это не круто.
Взгляд Мэла стал жестким.
Обламываешь мне секс, Дэви?
Именно.
Так не годится, бро.
Бен обнял Мэла за плечи, взъерошил ему волосы.
Давай поищи себе другую игрушку.
Я не ребенок, надулся Мэл.
Как насчет нее? Бен указал на холеную блондинку, которая тут же улыбнулась и принялась прихорашиваться. Держу пари, она хотела бы с тобой познакомиться.
Ух, она блестящая.
Почему бы тебе не подойти и не спросить, как ее зовут? предложил Бен, похлопывая его по спине.
Зачем мне ее имя?
Я слышал, это помогает.
Может быть, тебе и помогает, усмехнулся Мэл. А я выкрикиваю во время секса только свое собственное имя.
По комнате прокатились смешки. Даже у Дэвида дернулся уголок рта.
Но когда дело касалось женщин, Мэл явно был шлюхой. Я видела больше чем достаточно, чтобы в этом убедиться. Дэвид и Эв оказали мне услугу, остановив его. То, что я испытала, когда он посмотрел на другую женщину, не было ревностью. Это было что-то иное. Не знаю, что это было, но определенно что-то иное.
Самый странный вечер в моей жизни. Бесспорно, самый странный.
Вот вернусь домой и расскажу об этом Скай. Она будет хохотать до упаду. Черт, нет, не будет. Выходки Мэла на мгновение заставили меня забыть о том, что произошло. Удивительно, но как бы он ни раздражал меня, он все равно заставил меня улыбаться.
Тут сам Мэл, по-видимому, снова вспомнил обо мне. Я стояла, уютно устроившись между Эвелин и Лорен, как будто нуждалась в защите. Может, так оно и было. Знаю только, что когда он смотрел на меня, мои мысли уносились далеко-далеко.
И что такого особенного в плохих парнях? Кто-то должен изобрести от них лекарство.
Объект моего вожделения подмигнул мне.
До встречи, безумные глазки.
Глава четвертая
Эта сучка и меня из друзей удалила, сообщил Рис, уставившись в монитор компьютера на прилавке. На экране во всем своем синем великолепии светился сайт соцсети.
Сучка, пробормотала я.
У Скай появилось новое имя, и оно было не из приятных. Очень заслуженное, но неприятное.
Мы с Рисом обзвонили всех, кто мог бы знать, куда она уехала. К счастью, субботнее утро выдалось тихим. Нам не повезло с нашими поисками. Люди либо не знали, либо не говорили. Каждый выражал сожаление. Но никто не мог или не хотел нам помочь. Человечество иногда бывает таким отстойным.
Пожалуй, хватит, сказала я.
Что? Почему?
Сам подумай. Вот реально, что я вообще буду делать, если ее найду? Я скрестила руки на груди и прислонилась бедром к стойке. Эта поза очень помогала держать себя в руках. Отшлепать ее незаконно. Как бы мне ни хотелось надрать ей задницу, деньги мне так не вернуть. Нет смысла идти в полицию, потому что это будет ее слово против моего. Я облажалась.