Эй, парень, окликнула его Оля. Не ожидавший этого пацан вздрогнул и случайно нажал на спусковой крючок винтовки, которую уже с трудом удерживал в руках. Громыхнул выстрел, да такой громкий, что обоим заложило уши, а сам выстрел застыл писком где-то внутри головы. Запах горелого пороха обжёг ноздри. Оля вскрикнула, но почти не услышала свой голос. Пистолет выпал из её рук и улетел вниз, угодив в дырку между стеллажом и каптеркой. Выстреливший от испуга пацан свалился на пол и, отползая назад, начал лихорадочно передергивать затвор винтовки. Из-за спешки оружие закусило отстрелянную гильзу и заклинило намертво. В этот момент парень увидел Олю, сидевшую над ним. Я не хотела! Я не хотела! затараторила она, выставив вперед руки. Он что-то кричал ей в ответ, но слов она разобрать не могла. По крайней мере, парень не стал направлять на неё оружие. Скоро слух стал возвращаться.
Дура что ли?! были его первые слова, которые Оля смогла расслышать. Зачем пугаешь?
Я не специально!
Он несколько раз ударил прикладом об пол и сумел освободить заклинивший затвор. Надо уходить отсюда скорее. Зараженные сейчас вернутся!
Их там уже трое снаружи, сказала Оля, испуганно глядя на него сверху.
Это сейчас трое, а полчаса назад было штук сорок. Я увел их метров за сто отсюда, и сейчас они попрутся обратно, он подошел ближе и предложил руку, чтобы помочь спуститься. Ты-то, вообще, кто такая? В этот момент на улице прозвучали две коротких очереди, а следом еще одна длинная. Несколько пуль пискляво прозвенело о железные ворота гаража. Парень в каптерке вновь упал на пол и испуганно уставился на Олю.
Оля! донесся тревожный крик Влада с улицы. Оля! Что случилось?! Оля вдруг осознала, что Влад там, снаружи, а в его положении это очень опасно.
Помоги, скорее, поспешила она спуститься в каптерку. Это мой друг. Парень повесил винтовку на плечо и подхватил её, спустив вниз.
А он нормальный? Он в меня не пульнет? озабоченно поинтересовался он.
Нет. Ему тяжело ходить, нужно скорее впустить его. Они вместе поспешили вниз к воротам. На улице вновь раздался выстрел.
Сука! Сука! донеслось оттуда. Это был голос Влада.
Сейчас открою! прокричала Оля, мечась возле ворот. Она искала, как их открыть, но и дверь в здание, и сами ворота все было закрыто на замки. Староста услышал её голос.
Быстрее! крикнул он с улицы. Они идут! Оля отчаянно продолжала дергать запертые двери, а парень с винтовкой стоял сзади и наблюдал за ней в растерянности.
Сделай что-нибудь! закричала она ему.
Что я сделаю?
Стреляй в замок! Оля паниковала. Скорее! Парень, чьего имени Оля до сих пор не знала, подбежал к двери, скинул с плеча винтовку и прицелился в замок.
Отойди! закричал он. Может отскочить! Снаружи вновь раздались выстрелы. Влад, оперев автомат на костыль, методично отстреливал надвигающуюся на него толпу зараженных.
Стреляй уже! отчаянно закричала Оля. Отступив на пару шагов, он прицелился и выстрелил. Грохот выстрела вновь оглушил их, а замок рассыпался, будто был сделан из пластмассы. Парень ударил ногой в дверь, и та с грохотом распахнулась. Оля выскочила на улицу в момент, когда Влада от зараженных отделяли считанные метры. Он пытался перезарядить опустошённый магазин, но у него это выходило с трудом. Увидев, что дверь открыта, Староста, превозмогая боль в ноге, заковылял к ней. Оля и её новый знакомый подхватили его под руки. В последнее мгновение они очутились в гараже и закрыли за собой дверь. Пока Оля помогала Владу сесть на таран автобуса, парень закрыл дверь и вставил в её ручку лом, тем самым заблокировав проход.
Фух! протянул он, вытирая пот с лица. И как мы будем выбираться отсюда?
Ты вообще кто такой? превозмогая боль в ноге, спросил сквозь зубы Влад.
Я живу тут недалеко, ответил парень. В подвале сорок пятого дома. В дверь начали ломиться зараженные. Судя по звукам, их там была целая орда. Они хрипели, стонали и скребли дверь. Смрад кислой серы, доносившийся оттуда, становился невыносимым.
А звать тебя как?
Антон. А вы кто такие?
Мы из Заельцовского. Я Влад, это Оля. Чего стреляли-то?
Случайно вышло, поспешила ответить Оля. Я пистолет потеряла. Он куда-то туда провалился.
Поищи. Еще пригодится. Староста, опираясь на костыль, встал на ноги. А я автобус посмотрю. Надеюсь, он на ходу.
Эй! возмутился Антон. Я сюда первый пришел.
Это мой автобус! рявкнул на него Влад. И я сюда за ним приехал. Антон замялся. Этот человек, даже будучи на костылях, пугал его.
Что здесь произошло? спросил Влад пацана. Где Афанас?
Не знаю, пожал плечами парень. Тут ночью стрельба была, а утром я пришел. Зараженные все эти тут ходили. Я отманил их подальше и внутрь забрался. Там, в соседнем боксе, убитые все. Те, которые тут жили, в них стреляли, в голову. Я их не знал, но раз уж их убили, решил поискать что-нибудь ценное. А тут она Он указал на Олю. Доковыляв до водительской двери автобуса, Влад не без труда забрался в кабину. Ключ в зажигании он не обнаружил, но увидел его лежащим на крышке мотора. В стареньком ПАЗе-672М восемьдесят девятого года выпуска крышка мотора находилась прямо в кабине под правой рукой водителя. У Влада еще с детства были теплые воспоминания об этой технике. Он учился в школе, когда такие ПАЗики использовались повсеместно, и на одном из них он каждый день добирался на уроки. Водитель во время поездок разрешал ему забираться на эту горячую крышку, которая была в том автобусе обтянута толстой тканью, и, лежа на ней, смотреть в лобовое стекло. Влад представлял тогда, что он летит над дорогой, расставив руки в разные стороны. Это воспоминание захлестнуло его, и он провел по крышке мотора рукой, но та на ощупь была уже совсем другая: обтянутая толстой кожей с ватной прослойкой.
Ключи есть! крикнул он. Лишь бы завелся.
Я нашла пистолет! крикнула Оля из другого конца гаража. Она уже возвращалась к автобусу. Антон подошел к водительской двери и наблюдал за Владом. Тот сунул ключ в зажигание и сразу увидел, что оно было доработано Афанасом, но, несмотря на это, стартер крутил с трудом, и мотор не заводился.
Ну конечно! Капризная краля у нас тут, сказал он, осматривая пространство у себя под ногами. Я помню, как дядя Коля тебя заводил. Как он и предполагал, сбоку у самого пола обнаружилась изогнутая железная палка специальной формы. Она крепилась к стенке моторного отсека на крючки. Сняв её, он вручил причудливую штуку Антону.
Там впереди, где радиатор у обычных машин, есть дырка, сказал он. Вставляй эту штуку туда и крути со всей дури. К счастью, приваривая к автобусу таран, Афанас предусмотрительно оставил в нем место для такого способа запуска мотора. Антон без труда отыскал дырку, вставил в неё штырь и, придерживая второй рукой, стал крутить. Усилий не потребовалось: ПАЗику не хватало буквально маленького толчка. Он сразу завелся и шумно забубнил мотором.
Забирайтесь внутрь! крикнул Староста, перекрикивая шум мотора. Потянув механическую ручку, которая в этом автобусе открывала боковую дверь, он впустил в салон Олю и Антона. Внутри все было по-спартански, но сидения мягкие и удобные, хоть и узенькие.
Может, ворота откроем сначала? поинтересовался Антон, стоя за спиной у Влада. Вдруг застрянем.
Думаю, это лишнее, ответил Антону Влад, с хрустом включая первую передачу. Устроим людоедам сюрприз. Он тихонько нажал на газ и вплотную подкатил к воротам, уперевшись в них остроконечным тараном. Откуда-то сверху на автобус посыпались камни и крошки штукатурки. Влад нажал газ сильнее, и ворота заскрипели, но все еще держались. Тогда он вдавил высокую педаль газа в пол, и автобус, взревев мотором, распахнул железные ворота. Пружиня, створки ворот прыгнули в разные стороны с такой силой, что стоящих за ними зараженных расшвыряло на несколько метров. Не разлеживаясь на земле, мертвяки стали подниматься на ноги и тянуться к автобусу. Дожидаться их Влад не стал, он рывками тронулся вперед, сбил тараном еще несколько стоявших на дороге и порулил к своему «Форестеру», припаркованному под навесом. Поравнявшись с машиной, он открыл боковую дверь и приказал Антону и Оле перетаскать в автобус сумки. Те сделали это в два захода. Даже не все зараженные успели подняться к тому времени на ноги, поэтому все прошло без проблем. Уже через минуту автобус покинул территорию гаражного комплекса.
Где тебя высадить, Антоха? спросил Влад, когда они отъехали метров на двести.
Да хоть здесь, подойдя ближе и глядя в окно, сказал он. Пожрать-то я так и не нашел. Пойду дальше искать.
Оль, дай ему пару консервов из серой сумки, останавливаясь у обочины, сказал он. Оля сделала, как просили, и Антон, кажется, остался очень доволен. Давай, пацан, береги себя.
Вы тоже, улыбнулся он, выходя на улицу и прижимая к груди полученные в дар консервы. Может, еще свидимся.
Конечно свидимся! Влад дернул рычаг двери, и она закрылась. Ну, а мы с тобой, Олька, едем на дело, да?
Едем! кивнула она. Примерно час ехали молча, а потом Влад заговорил. Слушай, Оль, не оборачиваясь сказал он. А ты про друга своего говорила, который Стас Корнилов, помнишь?
Да.
А он твой парень?
Не знаю, нет.
Расскажи мне о нем.
А зачем?
Нууу протянул он. Фамилия знакомая, Борис ему доверяет, да и вообще, просто поговорить хочется
Пролог
Немногим больше двух месяцев прошло с начала пандемии. Это время было самым страшным для человечества за всю историю. «Супермикробом», как его теперь называют ученые, были поражены абсолютно все гуманоиды на планете. Супермикроб защищал своего носителя: раны затягивались в разы быстрее, о простых болезнях можно было забыть. Аллергия, простуда даже больные раком исцелялись. Но была у всего этого и темная сторона. Теперь, если человек погибал, то супермикроб в нем стремительно мутировал в новую форму. Он буквально оживлял своего носителя и начинал его трансформацию в новую удобную для себя форму. Ходячим мертвецам хотелось только одного: жрать живых, чтобы получить необходимый для мутации схожий белковый состав. Те зараженные, которым это удавалось, отжирались в жутких ночных тварей мутантов. В этой войне погибли миллионы людей, а может даже уже и миллиарды. Никто точно не знал. Города вымирали, люди теряли своих родных и близких. Стас Корнилов не был исключением. Когда в его городе начались беспорядки, он отправил жену и ребенка к родственникам в соседнюю Кемеровскую область. Тогда он еще не знал, что безопасных мест не осталось, и поплатился за эту ошибку. Его жена погибла, а дочь была все еще где-то там. К счастью, не одна, а с его старым другом Артемом, который вовремя нашел её. Волнуясь за дочь, Стас не находил себе места, но покинуть территорию убежища, в котором находился, не мог. Гражданским запрещалось выходить за пределы «Красного», это могли делать только военные и люди из поисковых отрядов, которые искали продовольствие и спасали выживших. Последние все еще умудрялись как-то укрываться в мертвом городе, хоть и оставалось их уже совсем мало. Само убежище «Красное» располагалось на территории большого обнесенного высоким забором коттеджного поселка за городом. На территории чуть более семи квадратных километров ютилось огромное количество выживших, треть из которых составляли военные. Убежище так и делилось на два сектора: гражданский и военный. Проход между ними был свободный, но напряжение из-за такого разделения, конечно, чувствовалось. Вступить в ряды военных Стас не мог, хоть и умел обращаться с оружием. Все дело было в его военном билете, где стояла печать «К службе не годен» по причине проблем со здоровьем, которых у него на самом деле не было. В призывном возрасте его ныне покойный отец помог избежать службы, так как, по его мнению, время было неподходящее. Чтобы зарабатывать обменные патроны себе на жизнь внутри убежища, Стасу с его юридическим образованием, которое сейчас было никому не нужно, приходилось заниматься черновой работой вроде уборки мусора и даже пару раз быть помощником на ассенизаторской машине. Стас был не робкого десятка и, конечно, пытался примкнуть к военным разными способами, но каждый раз ему отказывали с насмешками, мол, продолжай заниматься своей грязной работой. Особенно отношения не заладились с одним командиром из патруля внутри гражданского сектора. Зная, что Стас пытался вступить в их ряды, тот каждый раз при встрече жестоко подкалывал его. Эти встречи, конечно же, напрягали, но Корнилов старался не обращать внимания. У Стаса оставался только один вариант: вступить в поисковые отряды, организованные гражданским сопротивлением. Главным там был Кузнецов Алексей, щуплый дядька с хорошо подвязанным языком. С военными он был на короткой ноге, и даже дом его располагался в военном секторе. В ряды поисковиков принимали только крепких и вооруженных мужчин, которые не боялись того, что творилось за забором убежища. Стас был крепким и не боялся Вернее, боялся, как и все, но этот страх не прогибал, а только злил его. Корнилову пришлось хорошо и грязно потрудиться последний месяц, чтобы купить первое в своей жизни настоящее огнестрельное оружие. Почти новая пахнущая оружейной смазкой СКС с одной полной обоймой теперь висела у него за спиной. Урвать её удалось со скидкой, и в кармане еще бренчало полторы сотни обменных, которые Стас собирался разменять на патроны для своей новенькой СКС по курсу три к одному. Все это после, сейчас ему нужно было разыскать Кузнецова и всеми правдами и неправдами вступить в ряды поискового отряда.
Как это и бывает по закону подлости, прямо на входе в военный сектор Стас наткнулся на тот самый отряд внутреннего патруля, с командиром которого у него не заладились отношения. Четверо бойцов стояли у пустой проходной будки, и Стас, не обращая на них внимания, попытался пройти мимо, но, конечно же, его сразу окликнули:
Корнилов! крикнул вслед тот самый командир, имени которого Стас не знал. Постой, ты куда собрался?
К Кузнецову, ответил он пренебрежительно, и солдаты вразвалочку обступили его полукругом.
В «самоходы» решил записаться? с прищуром и улыбкой обезьяны спросил тот, заглядываясь на СКС у Стаса за плечом. Самоходами военные называли не только дезертиров, но и гражданских из поисковых отрядов. Ну, а что, мужик, дело правое Стас даже с удивлением посмотрел на него, ведь он никак не мог ждать от этого долговязого ублюдка с излишне выпирающим кадыком каких-либо добрых слов. Давай иди, Корнилов, только винтовку сдай сначала, уже без улыбки продолжил он, протягивая руку.
В смысле? не понял Стас.
В коромысле! Правило такое: вооруженным гражданским в военном секторе находиться нельзя. Сдавай оружие и проходи, на выходе заберешь.
Нет такого правила, я же знаю.
Для тебя есть, заулыбался тот, поглядывая на своих бойцов. Ты у нас обиженный, не дай Бог, накуролесишь тут, мне потом отвечать да не волнуйся ты, тут она полежит, уходить будешь, заскочишь и заберешь. Спорить с ними было глупо и бессмысленно, поэтому Стас скинул с плеча винтовку и передал её долговязому командиру.
Ну все, свободен, сказал тот, направляясь к будке у железного забора. Никуда твоя винтовка не денется. Вояки все так же вразвалочку отошли от Стаса, потеряв к нему интерес. Долговязый командир сходил в будку и повесил СКС на стену, затем вышел и подошел к своему отряду. Они нарочито не обращали больше внимания на Стаса, куря и хихикая между собой метрах в десяти. Стас зашел в военный сектор, от гражданского этот сектор отличался только большим количеством снующих туда-сюда военных. Много народу, полевой лагерь, полевая кухня возле больших ядовито-зеленых палаток, несколько зданий, отделанных красным облицовочным кирпичом, и некое подобие кафе, где сейчас сидела подвыпившая компания вояк, отдыхающих после дежурства. На Стаса никто внимания не обращал, и теперь нужно было как-то разузнать, где именно искать Кузнецова. В военном секторе ничего не изменилось с тех пор, как Стас был здесь в последний раз. Разве что людей, казалось, стало больше, и техники кое-какой понагнали. Суета и теснота были все те же, что и раньше. Это место обычно затихало только под вечер, а сейчас жизнь кипела, как в военном муравейнике. Схватив за руку второпях проходившего мимо совсем еще салагу, Стас обратился к нему командирским голосом: