Что случилось?
Господин приказал начать сборы. У нас совсем мало времени. ответила она и схватив одну из проходящих мимо служанок за руку произнесла, Передай Арине что бы та срочно начала сборы вместе с другими горничными.
Да что происходит?! воскликнула Талина, начиная терять терпение. Вся эта суета вызывала тревогу и непонимание.
Не волнуйтесь, мы всё успеем подготовить к вашему отъезду.
«Неужели Роберт решил меня отослать? Но ещё не прошёл год!»
Отъезд? переспросила она, сделав над собой усилие.
Да. Вы отправляетесь в столицу.
***
Главный холл поместья встретил Роберта непривычной, но вполне ожидаемой суетой. Основная проблема состояла в том, что вещи необходимо было не просто запаковать, но перед этим выбрать. Парадные костюмы, дневные и ночные, украшения, оружие, некоторые книги и ценные бумаги. Так же требовалось согласовать штат прислуги что должна отправиться с хозяевами и конечно же озаботиться вопросом охраны. За три дня полностью подготовиться не представлялось возможным, но Роберт Одилет не собирался задерживаться в Элейн-Ивенарри больше положенного.
Обычно мужчина путешествовал налегке. Несколько верных охранников, лошадь, да небольшая сумка со сменой платья и самым необходимым. Роберту было легче иметь несколько гардеробов в разных домах, нежели всё возить с собой. Такое мог себе позволить далеко не каждый и от того, вид Графа во время путешествий раздражал некоторых не менее именитых представителей аристократии.
Роберт Одилет не упускал случая покичиться богатством, но при этом в дороге, излишеству предпочитал простоту. Сейчас он бы мог решить все свои дела за полдня и уже на рассвете двинуться в путь, но наличие супруги обязывало. У Талины не было гардероба в столице, а ехать туда планировалось не раньше осени.
Господин. голос экономки прозвучал вопросительно но при этом твёрдо. Остановившись у лестницы, Роберт повернулся к женщине, ожидая продолжения. Подойдя ближе она остановилась в шаге от белой колонны возле которой стоял граф и поклонилась. Прошу прощения что отвлекаю, но необходимо уладить несколько вопросов.
Можешь зайти с утра, перед завтраком у меня будет время.
Касательно поместья я и не думала вас беспокоить. Но Госпожа Графиня настоятельно просила вас зайти по возвращению.
Талина? неожиданно для себя выпалил Роберт не веря своим ушам. Девушка все эти дни предпочитающая сохранять дистанцию искала с ним встречи. Даже наличие весомой причины в виде поездки не могло сгладить удивления.
Да. Она искала с вами встречи ещё утром, но так как вы отбыли и не сообщили о времени своего возвращения, Госпожа попросила оповестить вас.
Ну что ж, зайду к ней. Спасибо. со смехом в голосе ответил Граф, уже поднимаясь по лестнице.
Путь до покоев девушки не занял много времени, но больше всего мужчину подгоняло любопытство. Впервые его супруга проявила желание встретиться с ним, но внутренний голос подсказывал, что добра лучше не ждать. Взрывной характер и непомерная гордость не оставляли и шанса на полноценный диалог. С этими мыслями он толкнул резную дверь перед собой.
В первой комнате Талины не было. Посмотрев на Арину, мужчина получил весьма красноречивый ответ в виде кивка.
«Значит в будуаре.» подумал Роберт, скользнув взглядом по беспорядку. Комната выглядела так, словно в ней знатно попировали разбойники.
Талина нашлась в гардеробе. Огромные сундуки занимали всё свободное пространство, а сама графиня пыталась отобрать у горничной одну из расшитых золотой нитью юбок.
Я не помешал? прокашлявшись спросил мужчина, привлекая к себе внимание. Взгляды девушек были мгновенно направлены в его сторону. Служанка тут же смутилась и опустив голову исполнила безупречный поклон.
Не помешали. с раздражением отбросив юбку ответила Талина.
Можешь идти. произнёс Роберт и в голосе звучал чёткий приказ. Когда он говорил таким тоном, это значило что надо не просто покинуть комнату, а уйти за пределы покоев, желательно с глаз долой в другое крыло.
Когда за служанкой закрылась дверь, Граф подошёл к Талине и окинув строгим взглядом спросил:
По какой причине вы искали со мной встречи, дорогая супруга? Соскучились?
Не дождётесь! решительно заявила она, Мне хотелось знать, по какой причине вы отдали приказ отбыть в столицу? Насколько я помню, вы не собирались меня тащить ко двору раньше осени.
Не собирался. Но иногда решения меняются.
Мне казалось, что у нас не так плохо развивались отношения. В последнее время нам даже удавалось избегать столкновений. Неужели вам так скучно жить без ссор?
Моя дорогая, решение отбыть в столицу, было принято под давлением некоторых обстоятельств. Я не имею цели вас злить, поэтому не льстите себе.
Что же это за обстоятельства такие, что вынуждают человека чести нарушать данное слово? скрестив руки на груди, процедила Талина.
«Она словно специально. Почему нельзя просто сделать так, как я прошу? К чему эта вечная болтовня ни о чём?» подумал он. Под взглядом ореховых глаз было неудобно говорить, ведь любые объяснения прозвучали бы оправданием.
Сделав над собой усилие, Роберт тяжело вздохнул. Соблазн уйти был слишком сильным. Но Талина была права, хоть ему и не хотелось признаваться в этом даже самому себе.
Рано или поздно мы должны выйти в Свет как пара. Для меня нет разницы, когда именно это случится.
Правда? А для меня разница есть!
Послушай
Нет, я хочу что бы вы меня наконец выслушали, дорогой супруг. снова вспылила девушка перебирая Роберта. С того момента как мне сообщили о вашем предложении всё было так как вы того хотели. Я подчинялась сколько могла! Но вам этого показалось мало. Вы решили начать в нашу первую брачную ночь какую-то, ведомую только вам игру. Я лишь игрушка в ваших руках и раз за разом вы мне это доказываете. Зная о моём нежелании вести светскую жизнь, вы тащите меня в пасть Искушающему. Зачем?
Не скрою. Моей главной надеждой было обрести в этом браке покладистую и достойную супругу. Вы себя таковой не показали, поэтому упускать вас из своего поля зрения я не планирую.
Хотите меня контролировать?
Хочу быть уверенным, что вы ничего не натворите в моё отсутствие. Тем более что я просто обязан представить ко двору свою супругу. Поэтому наш отъезд не обсуждается. Вам придётся поторопиться со сборами, для вашего же блага и не пренебрегайте советами девушек, они знают как лучше.
Румянец мгновенно вспыхнул на щеках, а дыхание участилось. Посмотрев мужчине прямо в глаза, Талина без раздумий кинулась в атаку.
А я стало быть не знаю?
Думаю вы бы не стали устраивать беспорядок, если бы в полной мере осознавали себя Графиней Одилет.
Глава 6 «Саквояж»
Ваши вещи уже погружены, желаете отдать ещё какие-то приказания? с поклоном обратилась Арина к молодой Графине.
Нет, можешь идти. Я бы хотела немного побыть одна. ответила Талина уставшим голосом.
Дождавшись, когда девушка покинет комнату, Графиня подошла к окну. Погода была на удивление хорошая. Солнце своими лучами ласкало красно-коричневые крыши построек возле поместья. Это же солнце стремительно согревало землю от ночной прохлады и набирающую силу луговую зелень.
Для того, что бы успеть собраться, девушке пришлось подняться с рассветом. Дорога предстояла не слишком долгая, но весьма утомительная. Талина сколько себя помнила, всегда с большим трудом переносила путешествия на дальние расстояния. Стук колёс, тряска, не слишком приятные ароматы, невозможность нормально отдохнуть, так как трактиры попадались на тракте далеко не каждый вечер.
Когда пришлось ехать из Белвуара, Талина потом ещё несколько дней отходила от дороги и надеялась, что в новое путешествие ей придётся отправиться не так скоро. Но судьба решила всё за неё, а точнее Роберт.
После того разговора они больше не говорили. Мужчина явно дал понять, что его решения не обсуждаются и девушке пришлось смириться. Пусть ей и не хотелось это признавать, согласно общепринятому уставу, она должна была предстать ко двору в своей, уже новой роли. Будучи Талиной Милет она ни разу не посещала Страттор, не участвовала в сезонах. Причиной тому был недостаток средств. Ведь к каждому выходу требовался новый или хотя бы видоизменённый наряд. Плюс ко всему, жизнь в столице всегда была непомерной роскошью для аристократов. Свой дом отец заложил ещё до её рождения, так что у неё не было даже призрачного шанса блистать во дворце. Но теперь всё изменилось.
«Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь смогу посетить дворец.» подумала девушка, с тоской глядя на холмы. За ними скрывалась недавно обнаруженная река. Хотелось съездить туда ещё раз, но со всеми приготовлениями, времени просто не было.
До отъезда оставались считанные мгновения, и внутри было нехорошее предчувствие. Что-то не давало покоя и мешало спокойному сну. Зевнув, Талина опустилась в кресло. На ней уже был дорожный костюм, тёмно-зелёный жакет и юбка, а поверх кожаный жилет. Небольшая зелёная шляпка только дополняла образ. Волосы были уложены в тугой узел из множества кос.
«Ну хоть корсет не так давит.» вздохнула она, бросив взгляд в сторону окна. Оно было немного приоткрыто и оттуда доносились голоса слуг. Судя по звукам, грузили последние сундуки и корзины с провизией.
Осторожный стук возвестил о появлении Арины. Застыв на пороге, она поклонилась.
Карету уже подали, вы готовы?
Да. ответила Графиня, неохотно отведя взгляд. Изящно поднявшись со своего места, она подошла к столу, на котором лежала пара перчаток. Взяв их, Талина в последний раз посмотрела на комнату, после чего покинула её, не зная когда вернётся.
Несмотря на то, что Элейн-Ивенарри должен был стать её домом, родства с этим поместьем она по-прежнему не ощущала. Внутри всё ещё было ощущение, что она тут только гость. Но вместе с этим неизвестность была страшнее. На этом контрасте, даже эта весьма мрачная с виду комната казалась родной и любимой.
Проходя по коридорам, Талина всё не могла отделаться от мысли, что эта поездка ещё удивит её .
***
Пришпорив коня, Роберт вырвался вперёд. Ветер ударивший в лицо, пах дорожной пылью и лесными цветами. Уже выбравшись за пределы поместья, мужчина готов был гнать во весь опор, что бы оказаться как можно скорее в столице. Но вынужден был сдержать этот порыв из-за обоза.
Общества супруги мужчина не избегал, но и не горел желанием снова встретиться. Ярое сопротивление и нежелание покорно исполнять свою роль, его раздражало. Неожиданно, карета Графини остановилась, о чём ему тут же сообщил один из стражников.
По какой причине? тут же спросил Граф. Он надеялся в кратчайшие сроки добраться до Страттора, но сие было невозможно учитывая увеличение количества остановок. План пусть и был условным, но и он не включал в себя привалы в светлое время, за исключением крайней нужды. Но для этого остановка была совсем недавно.
Госпожа приказала остановиться и подать ей лошадь.
Зачем? выпалил Роберт, после чего добавил, Точнее, зачем ей это нужно? Насколько я знаю, для путешествия была выбрана самая комфортная карета.
Госпожа не объяснила, лишь приказала поторопиться. Поскольку это может представлять опасность
Можешь не продолжать. грубо перебил он стражника, прекрасно понимая к чему тот ведёт. Если она того хочет, пусть продолжает путь верхом. Можете выдать ей лошадь, только предупредите, что остановок до вечера не будет.
Как прикажете.
Натянув поводья, мужчина тем самым указал направление коню и поскакал в середину колонны. Проследив за ним взглядом, Роберт вздохнул.
«Что же она придумала?» подумал он, ожидая супругу.
На счастье, ждать пришлось не слишком долго. Словно чувствуя его настроение, Талина появилась верхом на молодой кобылке шоколадного цвета. В солнечных лучах девушка выглядела невероятно хорошо. Даже русые волосы приобрели необыкновенный, тёплый оттенок. В своём тёмно-зелёном костюме, она больше всего напоминала лесную деву из древних сказаний. В карих глазах, при таком ярком свете можно было рассмотреть изумрудные и янтарные вкрапления. Невольно залюбовавшись супругой, Роберт на несколько мгновений забыл о разделяющей их пропасти. Но наваждение прошло так же быстро.
Лицо Графини, выражало лишь её холодность ко всему. Подъехав ближе, она молча остановилась рядом.
Продолжаем путь. скомандовал Роберт, ошарашенный такой переменой.
Он ожидал чего угодно, но не этого. Язвительности, едкого комментарии, вспышки гнева или немного протеста. Но Талина не стремилась показывать эмоции, возможно впервые за всё время, что была его женой.
Надеюсь вы готовы провести остаток дня в седле? сухо спросил он, через некоторое время.
Думаю мне это по силам.
Что ж, похвально что вы так верите в свои силы. Но что-то не припомню, что бы среди ваших увлечений была верховая езда.
Не припомню что бы вы интересовались моими увлечениями. тут же парировала Талина, чем вызвала улыбку.
То, что я не спрашивал вас напрямую, не значит, что я не интересовался.
Так может стоило бы?
Ваша матушка, на пару с вашим отцом так нахваливали своё чадо
Дайте угадаю, тут же перебила Талина, Они говорили что я тихая, хорошо образованная, воспитанная в строгости и благочестии Леди, не державшая в руках ничего тяжелее иглы и пялец?
Не совсем так, но в общих чертах всё верно. согласился Роберт, подметив что они впервые разговаривают настолько спокойно. Тон беседы на удивление оставался лёгким и даже немного шуточным.
Я и не сомневалась, что они сделаю всё, что бы убедить потенциального жениха остановить свой выбор на мне. Всё-таки с моим приданным на что-либо надеяться было глупо, для них ваше предложение большая удача.
А вы, моя дорогая, считаете иначе?
Можно подумать вас интересует моё мнение. фыркнула девушка, чем заставила Роберта задуматься.
Раньше он никогда не ставил себе вопрос согласия в браке, как одну из целей. Жена, в его картине мира воспринималась как некий атрибут. Она должна быть мила, благочестива, воспитана, должна родить наследника, а лучше нескольких и конечно же, не мешать супругу.
Я бы с радостью его выслушал. уклончиво ответил мужчина, блуждая взглядом по деревьям впереди небольшого отряда.
Кратчайший путь до Страттора лежал аккурат через небольшой, но густой лес. Иногда тут встречались редкие шайки разбойников или дезертиров, поэтому бдительности терять не следовало. Густые кустарники вдоль дороги могли стать отличным местом для засады, но его люди ещё утром всё проверили. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев освещая путь.
Талина и сама засмотрелась на дорогу. Немного подумав, она всё же решилась на откровенность:
На самом деле я не знаю, как относиться к этому. Всё произошло слишком быстро. Я знала о бедственном положении нашей семьи и даже не строила планов на выгодный брак. Поэтому и не расстраивалась. Для родителей, возможно я действительно выглядела тихой. Но в озвученной вами характеристике, всё-таки больше надежды.
То есть, желая устроить счастье своей дочери, они слегка приукрасили.
Да. Вы удивлены? посмотрев на мужчину, спросила Талина.
Нет. Но ваш характер заставил меня потратить изрядную порцию нервов.