Мой отец он был здесь?!
Ференц навис над мальчишкой, словно через глаза пытаясь прочесть его память. Но тот снова засмеялся и помахал рукой.
Отодвинься. Ты жаркий.
Значит, на этот вопрос искать ответ тоже мне?
Да. Кивнул пацан. Если ничего не получится Он вздохнул. Значит, снова не время.
Мужчина опустил подбородок на скрещенные руки.
Последний вопрос если не хочешь, не отвечай. Где в Лесу находятся катера? Откуда берете для них топливо? И расскажи, пожалуйста, про сеть Три вопроса.
Первый ответ. Инти повернул к нему голову, и он увидел в глазах парня смешливые огоньки. Вы, люди, не воспринимаете то, что нельзя потрогать и попробовать на зуб, сколько вас ни убеждай, что учиться лучше на чужом опыте. Поэтому посмотри по сторонам, попробуй до всего дойти сам и не торопись делать выводы.
Инти подложил руки под голову и снова взглянул на звезды.
Так много живых существ! Но только некоторые из вас поднимают уныло опущенную голову и замечают небо.
***
Присев на корточки у кромки воды, он опустил в нее пальцы и с досадой отдернул руку: озеро было ледяным, похожим на то, в котором он в детстве чуть не утонул, катаясь с другом на угнанной от причала лодке. «Купаться! фыркнул он. Да в него зайти невозможно!»
Но с поверхности камня, возвышавшегося над его головой, послышался тихий голос капитана Лийма.
Твое тело помнит ужас ледяной пучины и неизбежность смерти. Поэтому ты не любишь покрытые жизнью планеты, предпочитая тесноту скафандра и плотные купола станций. Неизвестность тебя пугает. Ты цепляешься за привычный порядок, общественный регламент и чужое мнение. Ты неплохой человек, Фейри, но боишься открыть глаза. мальчишка сел. Я совершил ошибку, пригласив тебя в Лес. Пойдем, покажу тебе дорогу назад.
Подожди! выкрикнул мужчина раньше, чем успел подумать. Не надо! Ты прав, Инти я трус и вечная тень своего отца, с детства пытающаяся встать с ним на одну ступень. И сюда я поехал только потому, что хотел доказать ему свою преданность.
Снова опустившись перед озером на колени, Ференц вгляделся в его глубину. А спустя время с удивлением произнес:
Надо же! Оказывается, оно светлое. Через толщу воды я вижу камни и песок. А еще водоросли, между которыми плавают рыбки. Какие красивые! Растопырив пальцы, он медленно опустил в него руку. Невероятно! А сейчас оно теплое.
Обернувшись, он взглянул на мальчишку, оседлавшего валун.
Так я могу искупаться?
Парень приподнял брови и промолчал. Но человек, спокойно освободившись от одежды, медленно ступил в воду и почти сразу поплыл вперед, оставляя за собой серебристую дорожку. А потом, словно такое было для него делом привычным, легко нырнул в глубину.
***
Ты не поверишь, Ласски надел джинсы и вытер белой рубашкой грудь, но там, он кивнул на озеро, скрыт настоящий город. Его жители ходят по улицам и летают в небесах Или плавают? Он помотал головой и улыбнулся. Или в воде растворен какой-то галлюциноген.
А это тогда что? Парень ударил ногой валун, отозвавшийся металлическим гулом.
Это? Директор погладил прохладный бок. Если бы я был на Земле, то сказал бы, что тут спит носорог. А если посмотреть с этой стороны он походил вокруг гладкого и большого камня, похоже на «Викинг». Капитан Инти, я сошел с ума?
Садись. Мальчишка, оттолкнувшись одной ногой от земли, вторую поставил в едва заметную выемку на валуне и оказался наверху. Затем, нагнувшись, протянул человеку руку. И тот удивился, с какой легкостью хрупкий юноша вытащил его тяжелое тело.
Возможно ты читал книгу, живущую в твоем мире от начала времен? Я точно знаю, что существа разумные именно разумные, берегут ее, как святыню, передавая из поколения в поколение, даже если верования меняются. Помнишь, что было написано в ее начале? «Была мысль божественная, которая есть Свет и Жизнь. Она произвела через Слово мысль действенную, образовавшую с помощью выраженных принципов твердую сферу». Понятно, что каждый мир трактует эти понятия по-своему. Но суть процесса одна. Скажешь, какая?
Мысль, слово, огонь или свет порождают физическое бытие. Так?
Я хочу узнать, как этот момент понимаешь ты.
Мысль, скорее всего, это поле сокрытых до поры статичных образов. Но потенциал выявил Слово вибрацию, волну, породившую энергию огонь. Тот, в свою очередь, выплеснувшись изнутри, создал и продолжает создавать из различных идей твердые формы.
Неплохо. Тогда расшифруй только что пережитый тобой опыт. Ну, не бойся, Фейри! Больше смеяться не стану!
Прежде чем говорить, мужчина набросил на спину еще влажную рубаху и потер ладони.
Если это не галлюцинации, сказал он, то здешние формы зыбки. Как будто энергия, несущая в себе слово-прототип, слишком сильна и нестабильна для их фиксации. Хотя ничего постоянного в проявленном мире нет, а иллюзии всего лишь нереализованная реальность.
Следовательно, сеть Инти подобрал ноги и вытянул перед собой ладонь, на которой золотыми точками искрило крохотное подобие того, что видел в космосе директор, это
Вероятно, представление, через твою энергию принимающее временную форму. Улыбнулся Ласски. Боги, какая ересь!
Потому что подобное могут только боги? Мальчишка слегка приподнял ровную бровь.
Мэй-ах мать Богов энергетическая субстанция, рождающая нестабильные формы Черт! От такого можно рехнуться!
Красивая догадка. Капитан Лийм плавно, словно в его теле не было костей, встал. Ну что, Фейри, сам домой доберешься или тропку проложить? Могу с фонариками.
Не надо. Мужчина, потирая лоб, тоже поднялся. Но скажи твое разрешение приходить на озеро остается в силе?
Конечно. Парень прыгнул вниз, загораясь уже привычным директору оранжевым светом. Если не дашь ему стать городом. И еще: не подходи к открытым источникам «голубой крови». Твое тело не готово, и ты можешь умереть.
Помахав рукой, он развернулся к господину Ласски спиной и, посвистывая, направился в чащу.
Инти! крикнул мужчина, сжав кулаки. Божий сын бесы тебя побери, когда мы снова увидимся?
«Однажды». Произнесла капля, касаясь его щеки. И вот уже ее подруги, громко стуча по листьям и сворачивающим шляпки поганкам, пролились на землю дождем слез, текущим из небольшой, заблудившейся среди древесных макушек, тучки.
***
Получив подсказку, он набросился на свои эксперименты с удвоенной силой.
«Мы, дети Земли, сделали живую энергию топливом для космолетов. Отличное решение! Однако там, где она пронзает подземными реками толщу сформированной по взятому в поле Вселенной образцу тверди, рождается атмосфера, невероятные сокровища недр, моря и деревья. Появляется динамичная жизнь. Но мы, люди, в погоне за властью, деньгами и удовольствием сгубили множество прекрасных миров. Этому тоже грозит нешуточная опасность. Ведь политика корпорации может измениться, если мой отец уйдет в отставку, а его пост займет жадно стремящийся к власти муж старшей сестры» Ласски снова посмотрел на свои колбы и решительно поднял над лицом щиток. «Теперь, пожалуй, я знаю, что нужно делать»
***
Чтобы поплавать в лесном озере, ему приходилось вставать еще раньше и самостоятельно, пока дежурный спит, отключать защитное поле и снова ставить охрану уже снаружи, с придуманного им самим брелока. Еще раз проверив через видеофон работу систем станции, он быстро уходил в лес.
Кустарник и деревья, склонившие над тропой ветви за эти дни он хорошо выучил дорогу. Но не только лес и озеро давали повод к наблюдениям. Очень часто за утопающими в листве холмами, особенно, если взглянуть вскользь, ему виделись незнакомые пейзажи, чудился бег грациозных животных, мелькали невероятной красоты строения, совокупность которых он называл про себя храмовым комплексом А еще он видел бескрайний водный простор и плывущие у горизонта паруса.
Привычка потирать виски теперь стала для него постоянной, но заместитель Лаат списал ее на приближающуюся смену циклов.
Некоторые переносят природные аномалии тяжело. сочувствующе сказал он своему начальнику. Особо впечатлительным доктор дает успокоительное и рекомендует плотно закрывать на ночь окна. Господин директор может, слетаете на недельку в отпуск?
В отпуск? изумился мужчина. Еще чего! Чтобы написать хороший отчет о проделанной работе и в будущем рекомендовать Вас, как отличного, грамотного специалиста в качестве следующего директора, мне нужно не только видеть, но и понимать абсолютно все.
Ох, всплеснул руками господин Лаат, Вы так добры!
Скорей не к Вам, резче, чем следовало, ответил господин Ласски. Что будет с Куйми, если новый директор решит, что Вы слишком долго тут засиделись?
Что будет со мной едва слышно прошептал заместитель.
Что будет с Вами? Отправитесь на Землю растить цветочную рассаду и возить жену по торговым центрам.
У меня нет жены. Немолодой мужчина скрестил на животе пальцы и со слабой улыбкой посмотрел в окно. И детей, кроме Куйми, нет.
Когда строишь карьеру, на строительство отношений подчас не остается сил. Директор вспомнил о собственном одиночестве.
Не в этом дело, все с той же кривой улыбкой сказал господин Лаат. Когда-то я был женат. И у нас подрастала замечательная дочка. Малышка должна была пойти в школу, и мама решила сделать ей сюрприз: привезти на несколько дней ко мне. Тогда я работал на добыче вольфрама в поясе астероидов. Сложное было время, послевоенное. Вы, конечно, этого межпланетного конфликта не помните Из бывших солдат распущенной армии многие, оставшиеся не у дел, подались в пираты. Компенсацию им выплатили маленькую, а парни, кроме как убивать, больше ничего не умели. Он вздохнул. Аэробус, на котором летели мои родные, попал в засаду. Командир экипажа тоже был молодым и горячим. Сдаться отказался. И транспорт расстреляли в упор. В оставшемся от него облаке даже фрагментов тел не нашли.
Простите, кашлянув, произнес директор. И примите мое запоздалое сочувствие.
О, не стоит! Господин Лаат наклонился к окну, упирая в раму ладонь. В то время мне было невероятно тяжело. В любое свободное от вахты время я напивался до беспамятства. И однажды, придя в себя в какой-то сточной канаве, я понял, что следующий запой станет в моей жизни последним. Но разве такого мужа и отца хотели бы видеть мои девочки? Поэтому на следующий срок я завербовался сюда, подальше от цивилизации и галанета. Возможно, этот удивительный мир решил, что я достоин счастья И в первую же смену сезонов подарил мне встречу с моей Корин. Она, я в этом уверен, очень меня любит. А еще у нас растет чудесный сын. Поэтому отсюда, даже если меня уволят, я не уеду. Просто возьму моих дорогих за руки и уйду туда Он кивнул на стволы зеленых великанов. мы поселимся в светлом двухэтажном доме на холме, чей крутой гребень падает в искрящееся под лучами светила море. Будем вместе, до конца жизни, провожать и встречать корабли Ах, перебил сам себя заместитель. Это всего лишь мечта. Греза. И никаких морей тут нет. Извините, что разоткровенничался.
Замечательная мечта. Улыбнулся господин Ласски. Но на пенсию Вам слишком рано. Так что в предстоящие два с половиной года подумайте о должности директора.
Со времени разговора прошло около недели. И однажды он заметил, как распрямились плечи его заместителя, как радуется господин Лаат, если теплым вечером им удается поговорить, как стремится этот побитый жизнью, но несломленный человек стать ему в чем-то полезным. Это радовало. Но огорчало то, что Инти, вместе с парой своих рейнджеров, куда-то пропал. Остальные продолжали приходить на стадион, встречаться с людьми, играть Но на его вопросы о капитане с улыбкой пожимали плечами. И только Куйми словно нехотя поделился:
Капитан должен услышать Слово. Вы не волнуйтесь. К игре он обязательно вернется.
Смысла этой фразы мальчишка ему не объяснил, поэтому оставалось только ждать.
***
Осень, как называли сотрудники станции неторопливую смену лиственных покровов, вступила в свои права, заявив о себе не только мягким шуршанием опада, но и запахами пробуждающихся к жизни новых цветочных побегов. Невидимое раньше директором зверье теперь попадалось на глаза везде. Бабочки и птицы, предвкушая полные любви дни и ночи, сходили с ума, слагая неимоверной красоты песни. Да-да, бабочки этой благословенной земли тоже умели петь: их тоненький мелодичный свист проникал сквозь толстые оконные рамы, свободной волной летал среди деревьев и вплетался в голоса сотрудников легкими вибрирующими нотами, на звук которых чувственной истомой откликалось все тело. Рейнджеры капитана Инти теперь все время были заняты: «голубая кровь», добыча которой велась круглые сутки, привлекала и звала к себе всех. Даже огромные деревья, как однажды показалось директору, сузили вокруг буровых свободные от растительности поляны.
Не пора ли приостановить работу и закрыть станцию? Выпив поданный официанткой бромовый коктейль, поинтересовался господин Ласски у заместителя. Наши рейнджеры не справляются с выросшим объемом работ.
Еще, пожалуй, несколько дней. Господин Лаат поставил свой стакан на стол и с неохотой поковырялся в поданном к завтраку омлете. Надо дождаться возвращения капитана.
А где он? Сделал охотничью стойку директор, но ответ зама его разочаровал.
Куйми говорил, что тут, в этом мире, есть нечто похожее на нашего Оракула древних. Не знаю. Вилка, сжатая напряженными пальцами, тут же полетела в сторону. Мой мальчик не делится со мной здешними секретами. Все-таки я для них чужак
И столько в его голосе было боли, что Ференц не придумал ничего лучше, как от всей души хлопнуть мужчину ладонью по спине.
Не ной! сурово сказал он, делая вид, что всего лишь отряхнул его плечо от невидимых глазу пылинок. Твой сын вырос в другом мире, среди другой культуры. Возможно то, о чем он не говорит, кажется ему слишком простым, очевидным. Поэтому он не понимает твоей печали, как не понимаешь и не чувствуешь здешнюю природу ты.
Директор Ласски Заместитель неловко улыбнулся и потянулся за салфеткой, чтобы промокнуть выступивший пот. Вы меня утешаете?
Утешаю я женщин. Ференц сложил столовые приборы в поднос и встал, взглядом поблагодарив официанток. А мужиков, чтобы не маялись дурью, заставляю работать до седьмого пота. Итак, господин Лаат проведите, пожалуйста, до вечера полную инвентаризацию второго склада. Да, да именно того, в котором находятся запасы продовольствия, хозтовары и запчасти к системам жизнеобеспечения. Если почувствуете, что не справляетесь, возьмите в помощники кладовщиков первого. Думаю, к концу дня вы сумеете найти исчезнувшую так не вовремя коробку презервативов и упаковку молочного шоколада.
Да, сэр растерянно отозвался заместитель, не понимая, то ли директор так его поддержал, то ли действительно в их небольшом хозяйстве нашелся тот, кто в эти непростые дни поддался искушению воровства.
***
Поучаствовав, как всегда, в сборах и отправке утренней смены, господин Ласски сам засобирался в путь с непростыми мыслями о периоде, который ему, как лицу, отвечающему за сотрудников станции, придется впервые пережить. Конечно, базовый курс психологии, преподаваемый в университете тем, кто выбрал профессию, связанную с долгим пребыванием вне дома, включал в себя умение справляться с некоторыми изменениями личности под действием внешних угнетающих факторов. Специалисты советовали цвето- и аудиотерапию, а также препараты, стимулирующие выработку эндорфинов гормонов радости. Но тут, в отличие от безжизненных планет, этой радости было хоть отбавляй. Два раза в год люди беспокоились, отвечали невпопад и желали любить весь мир, напрочь позабыв о работе. Поэтому он даже не возмутился, когда мастер прямо в его присутствии надавал одному из рабочих пощечин и попросил своего директора отвезти невменяемого бедолагу к доктору. Господин Ласски, сделав пометку в личном планшете, согласился. Однако ему самому, несмотря на непонятное волнение в душе, бросать исследования не очень-то и хотелось, поскольку всего пару дней назад он смог синтезировать небольшое количество вещества, созданного им для того, чтобы лечить от смертельной и загадочной болезни бывших работников корпорации.