А кто такие Тени? поинтересовалась Сонина, успевшая прочитать записку.
Но Вилли не обратила на девушек внимания. Она посмотрела на слугу.
Лучше вам не знать, усмехнулся Монар. И дорогу им не перебегать.
Я и не перебегала, обиделась Вилли. Тогда чем я им не угодила?
Слишком умная, наверное. Видишь, даже на особом счету у ректора.
Это не я, а мой господин на особом счету. Кто сюда заходил?
Не знаю, я был с вами, равнодушно ответил слуга.
А двери на ночь запираются? подергала неподвижный засов Сонина. Мне не нравится, что в наши комнаты может зайти кто угодно.
Зачем? Здесь воров нет, на ночь академия накрывается магическим куполом, никто посторонний во двор не проникнет.
А постороннему и не надо, тихо сказала Вилли. Свои навредить могут, сам же толкуешь о таинственных Тенях.
Не говори чушь! рявкнул Монар. Если друг другу не будем доверять, тогда зачем вообще здесь находиться?
Ну, вокруг нас мужчины, пискнула Янина.
Да кому вы, йоши, нужны!
Сам ты йоши! Вали отсюда! хором воскликнули девушки.
Жду вас снаружи, фыркнул Монар и вышел.
Девушки растерянно переглянулись.
Чур, это моя кровать! крикнула Сонина и села на ту, что стояла у стены.
А эта моя! пристроилась рядом Янина.
Вилли вздохнула: ей досталась та кровать, что была ближе к выходу. Если злой Адреас и его приятель захотят ее украсть, даже напрягаться не придется.
«Так, наплевать! встряхнулась она. Братик, мы ведь сможем и свою защиту выставить. Так?»
Под платьем что-то зашевелилось, словно светлячки жили там. Вилли успокоилась и начала раздеваться. Через несколько минут девушки стояли в коридоре. Одинаковые красные платья с белой кружевной отделкой освежали их лица и придавали коже нежный розовый цвет. Волосы пришлось убрать под кружевные чепчики. Без зеркала девушки оглядывали друг друга, чтобы их наряды сидели ладно.
Чего так долго возитесь? проворчал Монар. Из-за вас я голодный останусь.
А где можно найти зеркало? спросила Вилли.
Обойдетесь! Когда будете умываться, на себя и полюбуетесь.
А где мы можем это сделать? не сдавалась Вилли.
Монар небрежно махнул куда-то в сторону и ответил:
Там отхожее место и умывальники.
Это совсем рядом с нами, надула губы Сонина. Мы задохнемся от запахов.
Ничего с вами не будет, шагайте уже! Ночью уборщики приводят все в порядок.
Здесь и уборщики есть?
Конечно. Только не советую выходить ночью на улицу, можно о них споткнуться.
Ой! А кто это? взвизгнули девушки.
Уборщики. Когда увидите, сразу узнаете.
Он быстро пошел вперед, девушки побежали следом. Вилли перерабатывала в голове новости: «Нет зеркала, но есть таинственные уборщики, двери не запираются на засов, зато Тени угрожают. Веселое начало обучения».
Слуга привел их в кухню, где стоял большой стол, вокруг которого уже сидели помощники и слуги. Вилли насчитала около двадцати человек.
Она села на свободный стул, взяла ложку, но совершенно не почувствовала вкуса каши, которую поставила перед ней кухарки. Мысли были заняты запиской.
«Кто же ее оставил?» прикидывала она.
Адреас и Сувер были на крыльце вместе с преподавателями, Монар занимался сопровождал их. Вилли вспомнила, что видела мужской силуэт, мелькавший впереди, когда они шли к общежитию, но тогда подумала, что это один из работников академии.
Мне еще половник кинь! кто-то приказал грубо кухарке.
Обойдешься, Гувер! Тебя господин хорошо кормит, огрызнулась та, но зачерпнула кашу и плюхнула ее в миску.
Вилли низко наклонилась, пытаясь разглядеть сквозь руки слуг грубияна, и увидела широкоплечего парня с лохматой головой.
Это кто? спросила она соседа.
Гувер? Слуга господина Адреаса, крутится все время рядом с ним и выполняет поручения всякие.
Какие поручения?
Да кто же его знает, с нами он не делится и живет отдельно в комнате над конюшней.
Вилли вздохнула: нужно быть осторожнее, везде враги.
После обеда их повели к адептам. Девушки бросились к Клементине, одетой в такое же платье, только более густого оттенка. Волосы у красавицы свободно лежали по плечам, видимо, чепчик и должен был отличать госпожу от служанки.
Вилли заметила Азата, побежала к нему, президента и старшекурсников нигде не было видно.
Господин тоже красовался в новом наряде. На нем ладно сидел бордовый камзол с высоким воротником, упиравшемся в подбородок. Азата он явно раздражал, поэтому юнец неестественно держал голову.
Как ты? Освоился? спросила она.
Пока еще все кажется странным. Еще и это воротник жесткий, он дернул шеей. Я так стремился сюда поступить, а теперь не знаю, правильно ли это. Без тебя мне и шагу не сделать.
Не преувеличивай. Я бы не смогла тебе помочь, если бы между нами не было бы ментальной связи. Значит, дар есть. Со временем научишься его использовать. Не знаешь, куда сейчас пойдем? Зачем нас собрали?
Будем слушать лекцию о зельеварении. Потом практическое занятие.
Как интересно! душа Вилли наполнилась волнением. Она, конечно, еще не вычислила загадочных Теней, не отомстила за брата, но цели своей поступить в академию достигла. А дальше, что?
Не знаю. Я только с Гингой разговариваю, мы в одной комнате живем.
Получается, даже у господ нет личных покоев?
Ага, барышня Клементина одна.
Может принимать гостей, усмехнулась Вилли. Устроит салон.
Дальше будет разминка на плацу, а вечером ужин и посвящение в адепты, встрял в разговор Гинга, услышав свое имя.
Ух ты! восхитилась Вилли. А нас тоже позовут?
Тебя обязательно, раздался за спиной знакомый едкий голос.
Вилли обернулась: сзади стояли президент и его друг в таких же бордовых камзолах, что и остальные адепты. Он криво усмехался уголком рта. На веселом лице Сувера блуждала загадочная улыбка. Вилли сразу захотелось превратиться в муравья и забраться в щель между камнями.
Глава 17
Адреас кипел от злости. Эта несносная девчонка опозорила его перед преподавателями и адептами. Грудь до сих пор болела, настолько мощным был удар, а с кистей, куда попала молния ректора, не сходила краснота. Он сидел в лазарете, держал руки в травяном отваре и выплескивал на лекаря свое раздражение.
Горячо! Ты хочешь сделать мне хуже? скрипел он зубами.
Так и положено, господин, иначе отвар не подействует.
Ты что, не видишь, пальцы стали как клешни, я уже в рака превращаюсь.
Это нормально. Потерпите. Чуть позже обернем их листьями талены, все и пройдет.
Лекарь сбежал в другую комнату и сразу застучал пестиком в ступке, что-то растирая. Вода в отваре стала прохладнее, Адреас немного успокоился и задумался.
Получается, король своим указом и ректор, который ему следует, связали Теням руки? И что делать? Неужели нужно оставить безродных в покое? Особенно эту Вилли, которая настолько потеряла границы, что на самого президента адептов направила удар.
«Нет, эту занозу надо проучить! решил про себя он и встрепенулся. Где темные силы носят Сувера?»
Приятель исчез, не сказав ни слова, и вот уже час не показывался. Адреасу не терпелось обсудить с ним наказание для Вилли, отчего он еще больше крутился и нервничал. Находясь всегда в движении, он не мог сидеть без дела ни минуты.
Адреас, ты здесь? послышался со двора голос Сувера.
Наконец, то! Заходи, буркнул президент.
Друг ввалился в лазарет, увидел руки Адреаса и расхохотался.
Ну, приятель, тебе досталось.
Хочешь получить в нос? разъярился тот.
А ты сможешь? Магия после двойного удара не работает.
Адреас напрягся, собирая энергию в жилах, но ничего не почувствовал. Совсем. Спина похолодела из-за неприятного открытия.
«Неужели девчонка сильна так же, как и ее брат? мелькнула раздраженная мысль. Это плохо. Очень!»
Ничего, магия скоро восстановится, как можно спокойнее сказал он. А ты где болтался?
Метр Демитр позвал на разговор, уклончиво ответил Сувер.
Он не смотрел в глаза другу, создавал в пальцах огненные шарики, жонглировал ими, наблюдал, как они исчезали на ладони и снова появлялись. Адреаса невольно задело такое невнимание к собственной персоне. Его опозорили, а приятелю все нипочем.
И что ему надо было? недовольно спросил он.
Попросил меня провести лекцию по зельеварению для новичков.
Это же отлично! мгновенно встрепенулся президент. Слушай: надо йоши примерно проучить.
Предлагаешь Сувер повел глазами в сторону соседней комнаты, где внезапно стихли удары пестика о ступку.
Нет, что ты! Просто развлечемся.
Идет. Сегодня вечером посвящение.
Ага, Адреас весело взглянул на друга и поднял брови.
А что, согласен.
Вот-вот. А я практическим занятием займусь, посмотрел на мокрые кисти Адреас, покрутил ими.
Эй, любезный! Сколько я еще сидеть так должен?
Потерпите господин. Я сейчас принесу листья талены.
А сможешь? Сувер кивком показал на руки президента.
Т-ш-ш-ш, Адреас приложил палец к губам, подождал миг, пока раздастся стук в соседней комнате, и продолжил: Мне и магия не понадобится, только знания. А эта йоши сама все сделает.
Приятели довольно переглянулись. Президент почувствовал, как поднимается настроение. Он нашел объект для развлечения, вся академия будет довольна. Главное в утехах не перегнуть палку. Тогда и противник будет повержен, и ректор не придерется.
Лекарь вынес толченые листья, присыпанные на кусок ткани. Он обернул их руки Адреаса, и жар и боль стали потихоньку уходить. Через несколько минут друзья шагали к зданию академии. Они видели, как под навесом кухарка кормила помощников и слуг. Адреас вглядывался в девушек, пытаясь узнать Вилли, но они, одетые в одинаковые платья и чепчики, были не отличимы друг от друга.
О чем будешь читать лекцию? спросил он у Сувера.
Метр Демитр поручил мне вводную часть.
Ну, надеюсь, ты только на ней не остановишься? загадочно спросил Адреас.
Слово президента закон! Как скажешь, так с сделаю.
Они стукнулись кулаками, обогнули толпу новичков, собравшуюся у крыльца, и вошли в здание. Как всегда, повеяло приятной прохладой. После жаркого дня, купания кистей в горячем отваре Адреас наслаждался покоем и тишиной академии.
Они заглядывали в аудитории, прислушивались и двигались дальше. Везде шли занятия. Адепты разных курсов слушали лекции по алхимии, травологии, астрономии, управлении светом, магической медицине, трансфигурации и прочих дисциплинах.
Адреас и Сувер, как представители студенческой верхушки, вели занятия сами.
Они нашли нужную аудиторию. Она располагалась уступами, на которых стояли ряды столов и скамеек, и ступеньками убегала вниз. Сувер прошел к кафедре, Адреас сел поодаль, в тени, так, чтобы хорошо мог видеть сам, но был незаметен для других.
Новички, которых привели работники академии, чувствовали себя неуверенно. Они озирались, выбирали места, только Клементина подхватила пышные юбки и легко стала спускаться. Она села на первом ряду и улыбнулась Суверу. Тот смущенно отвел взгляд, лихорадочно начал перебирать рукописи..
Адреас нахмурился. Он уже не первый раз видел, что Сувер ведет себя, будто подросток, в присутствии красавицы: теряется, путается в словах, нервничает и вообще уходит в тень друга, а потом на него же и злится.
«Темные силы! Клементина ему нравится! сообразил вдруг президент. Но она моя невеста!»
Подумал так и ничего не почувствовал. Абсолютно ничего, словно размышлял о куске мяса, да и оно было привлекательнее. Раньше он испытывал трепет, когда видел Клементину. А что случилось сейчас?
Он пригляделся к девушке, окутанной сияющей дымкой, отчего ее кожа светилась и выглядела нежной, как у персика, разлет ровных бровей блестел, как дорогой соболиный мех, золотые глаза искрили.
«Красивая, ничего не скажешь, подумал он и прислушался к себе: ни одна жилка не шелохнулась. Но и Суверу не повезло».
Он прекрасно понимал, что приятель может сколько угодно любить Клементину, но никогда не женится на ней, потому что его семья значительно ниже по статусу. В красавице текла кровь королей, тогда как предки Сувера были дворянами, получившими титул на полях сражений.
Адреас даже немного посочувствовал другу, но не в его силах изменить многовековые устои.
А нам куда можно сесть? услышал он звонкий голос Вилли и встрепенулся.
Помощники встали у двери, не зная, могут ли пройти.
Ваши места там, сказал им Монар, показывая на отдельный темный закуток, где тоже стояли табуреты.
«Надо же! удивился Адреас. И когда успели?»
Еще несколько дней назад это была архивная комната, где учителя хранили материалы для лекций. Сейчас она была приспособлена для обучения. Президент поморщился: слуги в одном помещении с господами дурной тон.
«Эх, во что превратилась элитная академия! сцепил зубы он и сжал пальцы в кулаки. Нет, я такого не допущу! А все нищая йоши виновата!»
Адреас нашел взглядом Вилли.
Она спускалась по ступенькам в окружении других помощников, пропустила всех вперед и села с краю. Со своего места он хорошо видел девушку: рядом с ней висел светильник. Вдруг тусклый огонек лампады вспыхнул ярким светом.
Что это? Кто сделал? переглядывались помощники.
Вилли скромно сидела, потупив взор, словно чужое волнение ее не касалось.
«Это она, подумал Адреас. Точно она! Но ведь не признается, йоши, что владеет магией. Надо обязательно вывести ее на чистую воду».
Он кашлянул, подавая сигнал.
Сувер разложил рукописи на кафедре и постучал по дереву рукояткой хлыста.
Внимание! Сегодня вы слушаете лекцию. После нее мы пройдем в лабораторию, где попробуем самостоятельно сварить первое магическое зелье.
Как интересно! зашевелились адепты.
А у нас получится?
Вдруг мы что-то испортим?
Ну, если испортите, усмехнулся Сувер, превратитесь в чудовище. Результат неправильного состава непредсказуем.
Ох!
В закутке помощников тоже началось волнение. Адреас видел, как многие оглядываются на дверь, и улыбнулся, вспомнив свою первую лекцию. Он тогда чуть не сбежал с занятия. Это была одна из излюбленных шуток метра Демитра, который любил пугать новичков.
Но сегодня Адреас планировал сделать ее правдой.
Сувер снова постучал по кафедре, успокаивая первокурсников. Наконец установилась тишина. Новички разложили перед собой бумагу и письменные принадлежности, готовясь записывать каждое слово, чтобы (не дай Темные силы!) не совершить ошибки.
Только Вилли сидела, не шевелясь. Она будто приросла к скамье. Смотрела в одну точку остановившимся взглядом и о чем-то думала. Она то хмурила хорошенькое личико, то прикусывала пухлую нижнюю губу, то облизывала язычком верхнюю.
«Что с ней? напрягся Адреас. Что-то случилось, пока я был в лазарете?»
У президента, который, не отрываясь, наблюдал за ней, внезапно пересохло в горле. Он почувствовал, как бешено заколотилось в груди сердце, как запылали уши. Его чресла налились кровью, в узких штанах стало тесно, и он сменил положение, испугавшись, что кто-то увидит его состояние.
Он резко встал, и его сразу заметили.
Ах, президент! воскликнула Клементина. И вы с нами.
Нет, я сам по себе, буркнул он. Жду вас всех на практике.
Он обернулся, махнул Суверу рукой, поймал его панический взгляд, который кричал: «Не бросай меня!» и стал подниматься по ступеням. Проходя мимо комнатушки помощников вдруг услышал:
Сволочь!
Он мгновенно развернулся и уставился на Вилли, которая смотрела в стену.
Это ты сказала?
Что?
Девушка взмахнула длинными ресницами, а президенту показалось, будто трепещут крылья бабочки. Он буквально утонул в бездонных глазах, ярко подсвеченных лампадой. Только сейчас заметил, что над ней кружатся светлячки. Они и прогоняли темноту.