Сердце что-то совсем заныло, и Император замолчал, болезненно стиснув зубы и прижав руку к левой стороне груди. Хорошо было бы действительно вызвать лекаря, но что толку раз за разом купировать всё чаще повторяющиеся приступы, не решая при этом основную проблему? Организм немолодого Императора с каждым прожитым годом всё сильнее сбоил сказывались и не самая лучшая наследственность, и разгульная жизнь в молодости, и многолетнее принятие кронпринцем Георгом ройл Инокием наркотических кристаллов. Никакие врачи исправить эту ситуацию были не в силах, и могли лишь лечить периодически выскакивающие болячки. То суставы, то атрофия мышц диафрагмы, то сердце, как сейчас
Георг Первый нахмурился, припомнив предсказание Комара по поводу здоровья Императора. Пятнадцать лет максимум отпущенного срока, так сказал он, и этот прогноз в целом совпадал с предсказанием врачей. А сынишка кунг Комара лишь недавно родился, и до совершеннолетия ему ещё расти и расти. При таком раскладе кризис с престолонаследием наступал раньше, как и кровавая война между детьми Георга Первого, грозящая расколом всей Империи.
Разве что
Где тот подарок, что кунг Комар привёз в свой последний визит? Тяжеленный металлический ларец якобы с запрещённым артефактом предтечей?
В защищённом хранилище под слоем жидкого азота, моментально ответила личный секретарь лэнг Бионика. Попори-де-Кача и его хамелеоны изучили подарок всеми доступными способами, но так и не пришли к заключению, что за камень находится внутри ларца. Ясно лишь, что никакой это не минерал, на яд или взрывчатку тоже не похоже. Я бы на твоём месте
Ты не на моём месте, перебил Георг Первый речь синтетической помощницы. Прикажи принести ларец прямо сюда! Потому как надоело каждый раз обращаться к лекарям. Думаю, самое время рискнуть и проверить, что за артефакт притащил мне будущий родственник.
Глава первая. Первая проба сил
Комар, я бы приняла это за неудачную шутку, если бы не понимала, что ты действительно собираешься вступать в бой флотом с настолько необученными игроками. Большинство из них отправится на перерождение, даже не успев понять, что с ними случилось.
Всё настолько плохо?
Фокси после двух дней тренировок флота Земли сильно эмоционально вымоталась и была настроена на редкость пессимистично, а потому её оценка оказалась весьма категоричной.
Даже хуже, чем просто плохо! Пилотам и экипажам флота Земли ещё учиться и учиться, практически у всех даже первые специализации не открыты к необходимым для космического сражения навыкам. Во всём твоём флоте нормальных Пилотов и Бортовых Стрелков можно по пальцам одной руки сосчитать. Хуже того, эти люди словно слепые щенки совершенно не ориентируются в пространстве, не видят на поле боя потенциальных угроз и путей для манёвра. Разве что подготовка девушки-пилота фрегата «Паладин Тамара» не вызывает никаких нареканий, ну и команда линкора «Невеста Хаоса» соответствует должному уровню сразу видно, что опыт у бывших «имперцев» имеется. Но даже пилоты твоего крейсера по уровню подготовки не дотягивают до требуемой нормы, чего уж тогда говорить про остальных? Большинство из игроков вообще впервые воспользовались гиперпространственным двигателем для прыжка в другую звёздную систему, а оружейные системы некоторые ранее даже не включали. Мясо, способное лишь геройски умереть и усыпать обломками своих звездолётов космос вокруг столицы Синдиката Гильвара.
Прозвучало откровенно пугающе. Да, противник был силён и лучше обучен. По данным нашей разведки у Синдиката Гильвара имелось двести сорок боевых звездолётов, причём в строю находилось сразу девять крейсеров. Много, очень много на наш флот из трёхсот звездолётов, из которых все кроме моего крейсера «Ди-Пал-Ю 781» и линкора «Невеста Хаоса» были кораблями малых классов. По данным корабельного тактического компьютера, к которому я обратился за расчётами шансов на победу, составы были примерно равными, ну может с небольшим перевесом космофлота Земли. Вот только этот перевес в численности звездолётов и огневой мощи за счёт линкора в составе флота полностью нивелировался слабой подготовкой земных экипажей, так что компьютер скорее отдавал победу Синдикату Гильвара с вероятностью пятьдесят три процента.
Мой Аналитик герд Джарг в целом подтвердил расчёты компьютера, причём заметил, что вычисления были сделаны при условии битвы в «абстрактном чистом космосе без вмешательства других сил». На орбите же столичной планеты Гильвара II противнику будут помогать космические батареи и бесчисленные ракетные и лазерные установки с поверхности, что серьёзно понизит для нас вероятность успешного исхода сражения. Причём понизит фактически до нуля, если бы не одно «но»: противник не обладает оружием, способным повредить крейсеру «Ди-Пал-Ю 781», так что наш флагман уцелеет. Возможно, единственный из всех схлестнувшихся в бою кораблей, даже наш линкор не выживет.
Так что опасения Фокси разделяли многие, и бой ожидался невероятно тяжёлым. Тем не менее, я постарался не падать духом.
Фокси, но ты же поможешь за оставшееся время обучить моих игроков, чтобы они не были лишь беспомощными мишенями для стрельбы? У тебя и опыт имеется, и навыки наставника для помощи игрокам в ускоренной прокачке.
Я не всесильна, Комар, ты же требуешь невозможного. Двенадцать умми на подготовку флота это вообще ничто! Твой космодесант перед высадкой на комету Ун-Тау я тренировала пятнадцать дней, это шестьдесят пять умми, и такого времени хватило, чтобы бойцы выросли качественно и сумели выжить в ледяных туннелях. Причём то была пехота, её учить проще, чем пилотов звездолётов! Экипажам космических кораблей нужно как минимум шестьдесят умми только на отработку слаженности. Затем ещё двести умми на тренировки и прокачку основных навыков, за это время игроки хотя бы начинают понимать, что происходит вокруг в космосе, и чего от них требует командир. А главное они учатся выживать. И лишь после этого начинается обучение групповым перестроениям, основным тактикам и боевым формациям, без чего невозможна победа флота. Сейчас же у меня просто лапы опускают от бессилия если твой пилот умеет включать маневровые двигатели и знает, где на пульте находится кнопка запуска ракет, это в космофлоте Земли считается хорошим результатом!
Фокси была безусловно права, вот только должного времени на подготовку экипажей у нас не осталось. Синдикат Гильвара уже начал загрузку десантно-транспортных барж, готовясь к атаке то ли Тайлакса, то ли станции Поко-Поко, но не исключено что и самой виртуальной Земли. Последнее маловероятно всё-таки срок синхронизации реальностей ещё не истёк, и каких-либо дивидендов от атаки в виртуальном мире в реальном враг не получит, но всё же такой возможности я бы не исключал. Так или иначе, максимум через двенадцать-пятнадцать умми флот Синдикат Гильвара закончит погрузку десанта и стартует, мы же упустим возможность уничтожить стоящие неподвижно и оттого весьма уязвимые баржи, а главное отдадим инициативу и перенесём битву на нашу территорию, чего бы крайне не хотелось.
Но мы победим? задал я самый важный из вопросов, не став дальше слушать брюзжание морфа.
Рыжая пушистая «лисичка» (морф почему-то предстала сегодня именно в таком образе, созданном во время первого моего с ней знакомства) нервно дёрнула пышным хвостом и, помедлив секунд пять, ответила на заданный вопрос.
Да, победим. Вот только потери будут огромными. Половину кораблей флота Земли потеряем, или даже процентов шестьдесят.
Я не стал говорить командующей флотом, что оценки потерь моего Аналитика и тактического компьютера были ещё более тяжёлыми, и наоборот постарался воодушевить кунг Исссу.
Шестьдесят процентов это нормальный и даже положительный результат в такой сложной операции. Игроки возродятся, получив болезненный, но оттого даже более ценный опыт. Как говорится у меня на родине: «за одного битого двух небитых дают». А новые корабли для них мы найдём сама видела, под маскировочным полем на орбите моей родной планеты целый «имперский» флот припаркован, а миелонцы уже начали перегонять к Земле мою долю с трофеев большого сражения в Урми.
«Лисичка» быстро осмотрелась и убедилась, что нас никто не подслушивает, после чего понизила голос до шёпота.
Это конечно не моё дело, Комар, но не слишком ли рискованно было угонять брошенные корабли с территорий Георга Первого? Слышала, Император отличается крутым нравом, и кражу своего имущества едва ли одобрит
Я тяжело вздохнул и признался своей знакомой, что кунг Георг скорее всего ещё не знает о пропаже многочисленных оставшихся после давнего сражения кораблей. Максимум, что известно Императору из игровых сообщений кронпринцесса Лидия ройл Лаваэль пала от моей руки, но уже одно это сделало меня преступником для всей Империи и их союзников эльвинов. Что предпримет Георг, когда узнает полную картину случившегося в звёздной системе Форпост-10, мне даже представить было страшно. С другой стороны, бешеная бабка-каннибал первой напала на меня и атаковала убивающим заклинанием, я только лишь защищался. А звездолёты «Зелёного Дома» всё равно стояли бесхозные, девять лет никому в Империи не было до них никакого дела. Да, прав на эти корабли у меня не было никаких и, если Георг Первый решительно потребует, так и быть, верну эти одолженные звездолёты обратно Империи. Когда-нибудь в отдалённом будущем. Когда Император несколько остынет и согласится общаться со мной. А у Земли будет хватать в космофлоте своих собственных боевых кораблей.
Но это проблемы далёкого будущего, пока же перед нами стоит задача победить в генеральном сражении против Синдиката Гильвара. И я очень на тебя рассчитываю, Фокси!
***
Я держал в голове тот разговор с «космической лисичкой», наблюдая через трое суток с капитанского мостика крейсера реликтов за разворачивающимся в космосе сражением. Шестьдесят процентов потерь Сейчас я многое бы отдал, чтобы столь утешительный прогноз командующей действительно сбылся!
Хотя началось всё на удивление неплохо. Разведка не ошиблась, и противник основной частью боевого флота действительно проводил учения у первой, необитаемой планеты звёздной системы Гильвара. Девять же огромных десантных барж были пристыкованы к орбитальному грузовому терминалу второй планеты, в который нескончаемым потоком космическим лифтом с поверхности планеты доставлялись контейнеры с военным снаряжением, бронетехника и отряды десантников.
Крейсер «Ди-Пал-Ю 781» вышел исключительно точно всего в десяти километрах от ближайшей десантной баржи эдакой мрачной пирамиды, своими размерами втрое превосходящей земную пирамиду Хеопса. Мы сразу же выпустили прихваченные с собой в гиперпространственный прыжок двадцать корветов эти небольшие звездолёты не имели собственного гиперпространственного двигателя и не могли самостоятельно перемещаться меж звёздными системами, зато отличались от фрегатов более мощным вооружением, ёмкими энергетическими щитами и лучшей живучестью. Боевых дронов раньше времени не показывали, они должны были стать нашим козырем в рукаве. А между тем Тяжёлыми Охранными Дронами реликтов были забиты все двадцать семь ангаров крейсера «Ди-Пал-Ю 781» ради этой цели мы освободили все носовые ангары, ранее служившие складами запчастей сломанных дронов и мастерской главного Инженера герд Орун Ва-Марта, в которой миелонец пытался восстановить повреждённый ретранслятор реликтов с ледяной кометы Ун-Тау. А вот один «симбионт» предтеч прилетел за нами сам, появившись на поле боя всего через пару секунд после крейсера и сразу же ринувшись в атаку.
И пошла потеха! За первую минуту, пока враги не пришли в себя, наша маленькая флотилия успела уничтожить четыре вражеских десантных баржи, а Пространственный Резак Механоидов с моего крейсера «выкусил» гигантский кусок из находящейся поблизости на орбите столичной планеты грозной звёздной крепости, фактически выключив её из боя. Но на этом наши успехи, к сожалению, закончились
По плану уже через полминуты вслед за передовым крейсером на поле боя должен был появиться основной Флот Земли. Три сотни звездолётов в условиях растерянности противника уничтожали оставшиеся десантные корабли и быстро уходили из зоны поражения орбитальных батарей и систем противокосмической обороны врага, чтобы встретить флот Синдиката Гильвара в условиях «абстрактного чистого космоса». Вот только Флот Земли появился в системе Гильвара лишь через три с половиной минуты после начала сражения, когда у моей флотилии не осталось ни одного корвета, а по крейсеру вёлся сфокусированный огонь десятков орбитальных батарей и сотен ракетных установок. Самым же поганым было то, что три уцелевшие к тому времени тяжёлые баржи подняли энергетические щиты, включили систему маскировки и пришли в движение. Критическая ошибка в наших расчётах! Которая очень болезненно аукнулась нам всем, потому как упускать десантные корабли нельзя было ни в коем случае, и необходимо было их уничтожить любой ценой, не считаясь с потерями.
Мы выполнили эту задачу ценой потери полусотни перехватчиков и лёгких фрегатов. Но вот выйти из боя уже не смогли, поскольку наш линкор «Невеста Хаоса» был схвачен бесчисленными стазисными сетками и варп-дизрапторами и не имел возможности выйти из-под обстрела вражеских батарей. А ещё через четыре минуты флот Синдиката Гильвара всей своей мощью обрушился на то, что осталось к тому моменту от Флота Земли
Я метался словно раненый тигр, подсвечивая цели стрелкам и работая с боевой электроникой. Отключал с помощью навыка Управление Механизмами элементы вражеской космической обороны, перехватывал Псионикой сознания вражеских пилотов и сразу же убивал игроков, направляя корабли друг на друга или в щит моего крейсера. И с тоской наблюдал за тем, как стремительно на тактической карте уменьшалось количество дружественных отметок, а также за тем, как постепенно падал энергетический щит «Невесты Хаоса». Мы пытались подкачивать щит линкора установкой древнего крейсера и принимали на флагманский корабль часть получаемого урона, но вражеский огонь был слишком сконцентрированным и мощным для возможности «отлечивания» союзного корабля.
Скрывать козыри было уже глупо, поскольку речь шла уже не о сохранении секрета, а о самом выживании Флота Земли, и все Большие Охранные Дроны с крейсера и линкора были пущены в бой. Я упустил момент, когда именно мы потеряли выпавший из невидимости наш стелс-бомбер, но чётко видел, как единственный «сателлит» пропустил попадание и предпочёл сбежать из боя, исчезнув в неизвестном направлении. Видел, как заполз под спасительный щит крейсера пылающий фрегат «Паладин Тамара», успев спастись в самый последний момент. Видел, что противнику тоже приходится несладко, и от флота Синдиката Гильвара осталась в лучшем случае четверть. Но наших кораблей всё равно оставалось меньше, к тому же у противника имелись системы ПКО планеты и оставшиеся, пусть и в небольшом количестве, орбитальные батареи. Как вдруг всё неожиданно закончилось.