Ну-ну, скептически хмыкнул я. Раз уж ты воспылала ко мне такой любовью, то может расскажешь, как обстоят дела с подписанием договора с Инферно?
Какого договора? мило улыбнулась гремлинша. Впервые слышу.
Ты же говорила, что тебе поступило очень выгодное предложение по продаже Родины, напомнил я.
Как ты мог даже подумать, что я предам свою расу?! прям очень искренне возмутилась Ар-Норте. Я же дочь Короля! Моя единственная забота это безопасность жителей Аркема.
То есть, без Каменного Меча Драконьих Гор ты демонам нафиг не сдалась? предположил я.
Принцесса надулась, как еще не поспевший зеленый помидор, и буркнула под нос:
Да. И оборону города мне правители тоже не доверили, лягушки проклятые.
То есть, всё-таки не все гремлины ушли? уточнил я. Есть те, кто будет вести войну с Инферно?
Конечно, избранные остались, чтобы руководить обороной и выдавать задания, недовольно цыкнула принцесса. Через стационарный портал постоянно идут воины, готовые биться с армией Инферно, но я сильно сомневаюсь, что их будет достаточно для победы.
Стационарный портал! обрадовался я.
Он работает только на вход, подала голос Пинки, всё это время с интересом слушавшая наш разговор. Инферно накрыло всё подземелье блокировкой, чтобы никто не мог сбежать, но попасть сюда можно без проблем. А вот уйти только по окончанию эвента.
Черт, черт, черт! А если он затянется на неделю?! Это же столкновение двух огромных армий! Хотя, если где-то запрятаны Древние боевые механизмы вроде того гигантского ти-рекса, то шансы на быструю победу серьезно возрастут. Ну, и на самый крайний случай у меня еще есть Айсхёрт Бладштейн, хотя впереди поиски целых трёх мечей, и там её помощь наверняка будет куда полезнее. Так что лучше бы обойтись только древними механизмами.
Так кто же заведует обороной города? потерев резко разболевшиеся виски, спросил я. Король, Царь, Хан, Император, Великая Мать или, может, Фа-Рукат?
Мне нужно было, чтобы кто-то провел меня к древним механизмам, и лучше бы это было важное в Аркеме лицо. Чтобы не было проблем с игроками и гремлинами по пути.
Нет, еще сильнее нахухлилась Ар-Норте и выплюнула: Президент.
Тут я слегка опешил.
В смысле?! Это же он фактически продал Аркем демонам, да еще и тебя пытался убить.
Вот именно, обреченно кивнула принцесса. Все посчитали, что он лучше всех сможет справиться со сложившейся ситуацией. Его план предательства был действительно коварен и очень хорош, это все оценили. Отец пытался спорить, заявив, что меня Президент убить так и не смог, а значит, и доверять убийство орды демонов ему не стоит, но его и слушать не стали. Гремлинша неожиданно самодовольно ухмыльнулась. К тому же Великая Мать сказала, что некоторые принцессы могут быть поопаснее целой орды демонов, и даже Президент о такую обломает зубы, что отнюдь не умаляет его тактических навыков. В общем, его вернули, посадили в клетку и заставили разрабатывать план обороны.
А клетка-то зачем? озадаченно спросил я.
Так Президент пытался отказаться от должности и сбежать из города. Пришлось посадить в золотую клетку.
Пинки согласно кивнула.
Видела красивую блестящую клетку посреди города, когда шла сюда. Удивилась, почему внутри клетки установлен шикарный диван и наложницы через прутья кормят узника виноградом. Подумала, ничего себе у них тюрьмы, я бы сама в такой денек посидела.
А что это за мелкая пигалица постоянно вмешивается в наш разговор? зыркнула на неё принцесса. Я надеюсь, это не твоя любовница, дорогой? Я не потерплю любовниц, страшнее себя, это оскорбление моей девичьей чести. Тебе придется от неё избавиться!
У девушки-электромага с чувством юмора было всё в порядке, хотя я очень хотел посмотреть, как она шарахает электрошоком наглую гремлиншу.
Что вы, Ваше Высочество, я бы и не подумала переходить вам дорогу, едва сдерживая смешки ответила Пинки. К тому же я слишком страшная, чтобы такой красавчик даже взглянул в мою сторону. Меня просто наняли телохранителем для Фалька на сегодня, чтобы я своим страшным лицом отпугивала демонов.
Взгляд гремлинши тут же смягчился.
Всегда уважала существ со здравым взглядом на себя и свою внешность. Я благосклонно разрешаю тебе идти с нами. Но помни, что мой будущий муж герой, и он никогда не поставит свою безопасность выше моей. Поэтому, в первую очередь, всегда защищай меня.
Да, этой дамочке палец в рот не клади. Еще полчаса и она будет в моем инвентаре как в своём рыться.
Я огляделся по сторонам. Удивительно, но город был действительно пуст. И я мог примерно понять, куда делись гремлины, но где все игроки? Ни за что не поверю, что никто не пытается воспользоваться отсутствием коротышек, чтобы как следует обыскать их дома. Это ж святое дело в любой игре рыскать и искать нычки.
Город находится под охраной нескольких кланов, в том числе и «Неназываемых», пояснила Пинки, проследив за моим взглядом. Мы получили задание сохранить имущество жителей Аркема, и проще было просто перекрыть проход в город, чем охранять каждый дом. Там по условиям задания такие штрафы за кражи, и тем более, за уничтожение каждого здания, что руководство кланов пойдет на что угодно, чтобы их защитить.
А хорошо коротышки устроились. С помощью заданий заставляют других воевать за себя с демонами, да еще и сторожами работать. Надеюсь, они хотя бы платят за это хорошую цену.
Сначала я порывался пойти к Президенту и Фа-Рукату, чтобы разобраться с дальнейшими планами на технику древних. Но принцесса уперлась, заявив, что сама мне всё покажет, мол, хитрый Президент может обмануть, лишь бы сбежать из Аркема, а Фа-Рукат, по факту, никогда и ничего не решал. Звучало слишком наиграно, но мне, если честно, и самому было лень тратить на них своё драгоценное время. Хотелось посмотреть на механизмы древних и понять, что я могу с ними сделать. И вот если там возникнут проблемы, то тогда уже бежать за помощью ко всем, кто еще не ушел в хаос.
Ты точно знаешь, где находятся машины древних? уточнил я у гремлинши. Должна же быть от неё хоть какая-то польза.
Это все знают, махнула лапкой принцесса. Самая большая пещера, недалеко от арены. Я покажу.
Она уверенно схватила меня за руку и повела за собой, а Пинки с ехидной ухмылкой пошла чуть позади. Мы двигались по окраине Аркема, между совершенно пустых зданий. Еще недавно здесь кипела пусть и очень странная, но все-таки жизнь. Удивительно, как быстро гремлины собрали все свои манатки и сбежали, оставив город совершенно пустым. И что это за хаос такой? Абстракция или вполне конкретное название какого-то места?
С этим вопросом я и обратился к принцессе.
Не хаос, а Хаос, поправила меня Ар-Норте. Великое всё и ничего. Он существует и не существует, везде и нигде. И, кстати, если Аркем не будет спасен, то они останутся там надолго.
Ну и черт с ними, мне-то что.
Угу, мне будет их очень жаль, буркнул я.
Их жалеть не надо, лучше пожалей жителей Арктании, расхохоталась принцесса. Каждый гремлин, ушедший в Хаос, находится везде и нигде. Хаос всеобъемлющ, но и вполне конкретен. Поэтому присоединившийся к хаосу гремлин частичку себя прячет в совершенно случайный механизм на просторах этого мира. И, разумеется, из-за этого механизм начинается сбоить, ломаться и восставать против своих хозяев. Так что пока будет идти война, Арктанию будут ждать многочисленные крушения цеппелинов, взрывы двигателей паробусов, сошедшие с ума приборы и постоянно заклинивающее оружие. Ох и веселуха будет!
Мы с Пинки резко остановились и переглянулись.
Ты сейчас серьезно? уточнил я. Все исчезнувшие гремлины поселились в технике?
Гремлины ушли в Хаос, глупый, повторила Ар-Норте. Я же объяснила. Но благодаря этому Хаос во всем мире скоро проявит себя чуть больше, чем обычно.
А еще кто-нибудь знает об этом? напряженно спросила Пинки. Это же очень важная информация.
Каждый гремлин, пожала плечиками принцесса. Остальные расы не особо понимают, как это работает, и смотрят такими же тупыми взглядами, как вы двое. Она взглянула на меня и тут же поправилась: Я хотела сказать, что тупой взгляд только у тебя, страшная женщина, а Фальк, разумеется, с легкостью смог осознать Хаос и нашу с ним связь.
Пинки лишь толстокоже улыбнулась гремлинше и тихо сказала мне на ухо:
Я могу поделиться информацией со знакомыми, и если появятся глобальные задания для решения проблемы неполадок с техникой, то мы объединимся перед их сдачей. Если Аркем будет спасен, то нам капнет дополнительный опыт и немного деньжат.
Если бы я был чуть более эмоционален, то пустил бы скупую мужскую слезу. Именно так нормальные люди и выполняют сложные квесты делятся ими с группой, чтобы разделить опыт и награды на всех. Конечно, опыт делится не поровну, а по хитрой схеме, где есть какой-то минимум, связанный с изначально обещанным числом, а дальше идут надбавки в зависимости от участия. В любом случае, если вписаться в крупный квест, можно гарантированно получить какую-то часть опыта, это еще один способ помогать в прокачке низкоуровневым персонажам. Вот только для этого нужно объединиться в группу, что я сделать никак не могу.
Тяжело вздохнув, я еще раз сверился с заданием по спасению Аркема. Судя по тому, какой крупной катастрофой грозит потеря этого города, награда за квест должна быть значительно большей. Но Фа-Рукат, как и все гремлины, явно решил на мне сэкономить, так что получить надбавку за решение проблемы с заклинивающей по всему миру техникой было бы очень полезно.
Можешь написать своим, разрешил я. Я, к сожалению, так сдавать квесты не смогу, у меня ограничение на группы с другими игроками.
Окей, легкомысленно пожала плечами девушка, и, что удивительно, не стала задавать никаких лишних вопросов.
Идя по городу, мы действительно встретили пару патрулей, один из которых относился к «Неназываемым». Принцессу никто не трогал, а за меня пришлось ручаться Пинки. Сильно подозреваю, что на меня пропуск не выписали именно для того, чтобы я зависел от девушки, но её общество меня совершенно не напрягало, даже если она шпионила для клана. В вирте мне и скрывать-то особо нечего, кроме конкретного местонахождения мечей, которого я и сам пока не знаю.
Сам город оказался накрыт мутно-белым защитным полем на манер того, что создавала «Стеклянная Роза» вокруг Келевры. Чтобы прочти через поле, нужно было миновать пропускной пункт, организованный в огромном шатре, где вновь проверили пропуск Пинки и выпустили всю нашу компашку наружу. Едва миновав шатер, мы оказались в огромном военном лагере, наполненном игроками. Оказывается, защитное поле не только отрезало все звуки, но и сильно искажало окружающие виды, потому что из города можно было разглядеть лишь мутные пятна строений, оказавшиеся всё теми же шатрами. Сотни и сотни игроков постоянно сновали то в одну, то в другую сторону, выполняя какие-то поручения. Отовсюду слышался звон ударов по металлу, жужжание каких-то механизмов и взрыкивания самых разных боевых животных. На какое-то время я впал в ступор, пытаясь как-то найти себя в окружающем хаосе.
Набираю отряд на зачистку северной хорды! прямо мне в ухо проорал какой-то мужчина в полном доспехе. Тридцать человек не ниже восьмидесятого уровня!
Куплю сердца низших демонов! Дорого!
Благословение третьего уровня для группы, всего три золотых!
Мимо прогромыхал голем, в кабине которого сидел гремлин в черной каске и с толстенной сигарой зубах, а следом за ним величественно прошел огромный, мне по плечо, тигр с синекожей девушкой на спине.
Понаехали, недовольно поморщилась принцесса.
Я думал вы любите хаос, поддел я гремлиншу. Тебе должно здесь нравиться.
Хаос хорош только тогда, когда ты сам его контролируешь, наставительно сказала она в ответ.
А разве контролируемый хаос, всё еще остается хаосом? с любопытством спросила Пинки.
А неконтролируемый порядок остается порядком? ответила вопросом на вопрос Ар-Норте.
Ох, вести философские речи с гремлинами вообще гиблое дело. И судя по растерянному выражению лица девушки, она только что познала эту мудрость на себе.
Так, сейчас перекусим, и сразу двинем к древним механизмам, потерла лапки принцесса.
Я думал, мы торопимся, напомнил я, слегка напряженно оглядываясь по сторонам. Не хотелось бы, чтобы гремлинша привлекла к нам лишнее внимание игроков. Мы даже не пошли на встречу с Президентом и Фа-Рукатом, лишь бы быстрее добраться до цели.
О да, мы очень торопимся, согласилась Ар-Норте. Поэтому я только слегка перекушу. Со вчерашнего дня ничего не ела, тебя караулила, мой будущий муж.
Но время
Впрочем, я могу отказаться от трапезы, лукаво подмигнула гремлинша, если ты повторишь тот сладкий поцелуй
Перекус, так перекус, быстро перебил я её под заинтересованным взглядом девушки-электромага.
Таверну мы нашли быстро, она представляла собой огромный двухэтажный, да, да именно двухэтажный, шатер. И, что особенно приятно, у входа была нарисована фигура бога-пивовара Радагаста, а значит, разговоры за столиками никто подслушать не мог. Уж слишком громко принцесса кричала на площади о древних механизмах, меня это слегка напрягло.
Пока гремлинша заказывала себе «перекус» из десяти блюд, Пинки ткнула меня локтем в бок.
Так о чем ты хотел меня спросить, Дон Жуан? В гарем не пойду, сразу говорю.
Даже не смешно, скривился я. Хотел проконсультироваться насчет способностей. У меня ведь тоже класс электромага, но я не нашел толковых гайдов, только общие слова. Просвети неуча, что и как лучше использовать и прокачивать.
Ишь чего захотел, погрозила мне пальчиком девушка. Гайды пишутся для использования внутри кланов, и купить их можно только за очки вклада. Еще можно поискать на рынке, но там к информации доверия нет никакого наплетут глупостей так, что весь билд себе испортишь.
Так я поэтому и обратился к тебе, как можно дружелюбнее улыбнулся я.
Пинки задумчиво потерла подбородок.
Не знаю, какие дела у тебя с Папашей Ротшильдом, но он говорил нам помогать тебе всеми возможными способами и не спускать глаз. Очевидно, что это связано с каким-то редким квестом, но мне ты о нем, конечно же, не расскажешь.
Я молча кивнул, надеясь не влезать в эту тему глубже.
Ладно, решительно потерла ладони она. Пришли на планшет, какие у тебя способности и базовые характеристики. Всё остальное можешь скрыть, твои тайны меня не интересуют. Заодно в друзья добавишь.
Так у меня в контактах появился еще один ник. Дядя Боря, Артамон Грозный, Громобой глава «Алых Кепок», Рыгмус проклятый волосатостью курьер, Папаша Ротшильд, Нэ-Тарк, Фрам и теперь вот Пинки. Рядом с никами Артема, Папаши и гремлина Нэ-Тарка светились значки непрочитанных сообщений, но их чтение я решил немного отложить, сконцентрировавшись на более насущных задачах. Через планшет можно было делиться характеристиками своего персонажа, это было необходимо для подбора экипировки в магазине, заявок на вступление в клан или группу на какой-нибудь эвент или инстанс, да и для банального хвастовства. Можно было прислать только часть, скрыв различные звания, навыки или достижения, что я, собственно, и сделал. Немного подумав, я отправил уровень, все характеристики и способности электромага, скрыв всё остальное. Этого было вполне достаточно, чтобы понять, под что заточен мой персонаж.