В этой толпе, как я понимаю, русский не все знают? обратился я к рыцарю-инквизитору.
Да, кивнул Дарриан.
Тогда будешь переводить.
Так точно.
Русский гораздо лучше у Ронана, но он сильван. Не думаю, что делать его проводником моих мыслей и решений хорошая идея. Сам Ронан сейчас старательно делал вид, что происходящее его не касается, но когда я жестом попросил его следовать за собой, отлип от стены мгновенно.
Так втроем: я в центре, и Дарриан с Ронаном по сторонам, мы подошли к собравшейся толпе рекрутов. Встав перед строем, я немного подумал.
Здорово, бандиты! Меня зовут Максим, можете называть меня господин Царев. В боевой обстановке Макс.
Подождав, пока Дарриан переведет, я продолжил.
Мне все равно, кем вы были вчера. Главное кем вы станете завтра. А что будет завтра это вопрос сегодняшнего дня, в котором вы все теперь Белый отряд.
Еще одна пауза.
С сегодняшнего дня я для вас капитан, царь, бог и воинский начальник. С этого момента вы слушаете только меня и своих старших командиров. И я вам сейчас одну вещь скажу, послушайте внимательно: каждый, кто станет членом Белого отряда, будет мне другом, товарищем и братом.
Снова пауза, пока Дарриан переводит. Судя по недоверчивым взглядам, поверили мне насчет друга-товарища-и-брата далеко не все. Настороженных, откровенно неверующих и даже равнодушных взглядов, пока большинство.
Еще раз для тех, кто не понял, кто я такой. Меня зовут Максим Царев, здесь меня называют Рекс, или Мясник из снежной бури. Каждый, кто посмеет оскорбить любого из тех, кто станет частью Белого отряда, станет моим личным врагом. Но с того, кому многое дано, многое и спрашивают. Поэтому каждый из вас, кто станет частью нашего боевого братства и при этом не оправдает мое доверие и доверие своих товарищей, умрет.
Еще одна пауза, во время которой Дарриан переводил.
Город в блокаде, положение сложное и от нашего отряда уже ждут действий по защите от нечисти. У нас с вами три дня для того, чтобы проверить уровень вашей физической готовности, боевую подготовку и умения. После этого мы выйдем за стены города и будем убивать нечисть. Если кто-то не хочет взять в руки оружие и стать частью Белого отряда, говорите лучше сейчас и после вернетесь в камеры или откуда там вас сюда привели.
Никто из строя не вышел.
Не думаю, что все прониклись моей корявенькой речью. Скорее, причина в том, что собравшихся на выходе ожидала или плаха, или каторга что может быть гораздо хуже ужасного, но быстрого конца. Потому и молчали, стоя на месте.
Это Дарриан Фламгорн, мой заместитель по боевой подготовке. Это Ронан Бан-Роан, также мой заместитель по боевой подготовке. Оба они за сегодня посмотрят на вас, после чего всех разделят на три взвода, взводы на отделения и тактические группы, назначат командиров. К завтрашнему дню я планирую договориться о выдаче нам оружия, обмундирования и экипировки. На сегодня это все. Вопросы?
Вопросов не было. Единственное, я заметил удивленно-вопросительные взгляды двух грязных стражников. Оба явно рассчитывали на некоторое внимание с моей стороны. Правильно, в общем, рассчитывали, но мне нужно было их для начала проверить.
Махнув Дарриану и Ронану, я отошел на несколько метров в сторону.
Что есть тактический группа? сходу поинтересовался Дарриан.
Группа из трех-пяти человек, заточенная на выполнении универсальных задач. По результатам проверки я хочу, чтобы вы разделили всю эту шайку на три взвода. Каждому из вас по одному взводу, так что смотрите, отбирайте себе людей. Рассчитывайте на то, что пока наша основная задача зачистка Мертвого города от нежити.
Некоторое время обоим потребовалось на обдумывание услышанного.
Третий взвод? спросил Ронан.
Видите черного парня? Он единственный терран в этой банде, как понимаю. Погоняйте его хорошо, посмотрите, на что способен. Если нормальный, третий взвод я отдам ему. И вон те два грязных стражника справа, вместе держатся, один толстый, второй тонкий, рябой. Да-да, вот эти. Это Пу
Я осекся, задумавшись.
Пухлый и Тонкий подходящие имена только для того, чтобы называть их так среди своих. Как их тогда называть? Имена узнать? Но сейчас я не хочу с ними никаких контактов, мне нужно на них посмотреть в составе отряда.
Как их там Марина называла? Тимон и Пумба? Будут Тонкий Тимон и Пухлый Пумба. Нормально, пойдет.
Это ПП и ТТ.
Как? не понял Дарриан.
Пэпэ и Тэтэ, раздельно проговорил я. Тот, что большой и толстый ПП; тот, что худой и высокий ТТ. Их тоже погоняйте персонально. Если не падают с ног после пробежки, рассчитывайте на то, что они будут подчинены лично мне.
Умение работать с Зеленым листом не подразумевает работу ни в паре, ни в тройке, вдруг произнес Ронан.
А я с ними и не собираюсь плечом к плечу в строю стоять. Они мне нужны для особых поручений: за вином сбегать, убить кого-нибудь, если нужда возникнет, колбасу нарезать, охранять и сопровождать меня или девушек, например. Вас же не буду по таким пустякам гонять.
Правильно, кивнул Дарриан.
После этого я более подробно накидал своим новоназначенным заместителям первичный план действий до вечера, отдал обоим все полученные в Гильдии планшеты Кодексов и направился в Красную башню искать Эстери.
На месте новой хозяйки города не оказалось. Прождал я ее несколько часов. Успел за это время пообедать и вдоволь пообщаться с демонессой. Настолько вдоволь, что даже устали друг от друга, рассорились из-за вкусовых предпочтений в десертах. После этого демоническая красотка, в ярости от моих кулинарных вкусов, ушла в гибернацию исчезнув с глаз. Хлопнула бы дверью даже, если бы могла. Или стулом бы кинула, как уже обещала мне однажды, я это хорошо запомнил.
Когда после обеда вернулся в башню, Эстери еще не было. В приемной уже сидело несколько человек. Я подумал было направиться на поиски чародейки, но вскоре новая глава города появилась в сопровождении большой группы сопровождающих. И взглядом дала понять, что меня заметила. Сопровождающие сгрудились в моментально ставшей тесной приемной, негромко гомоня и ожидая вызова, Эстери зашла в кабинет одна.
Оглядывая количество присутствующих, я снова настроился на долгое ожидание. Стараясь при этом не давать хода накапливающемуся подспудному раздражению знакомое чувство предстоящего муторного и долгого ожидания настроения не поднимало.
Господин Царев, леди Эйтар ждет вас, вдруг объявил секретарь.
Ух ты, а вот это неожиданно. И не только для меня большинство собравшихся тоже крайне удивились такому выбору для первого приглашения. Когда я зашел в кабинет, Эстери сидела, откинувшись на спинку стула. Прикрыв глаза, массировала виски. Выглядела она по-прежнему безукоризненно, но при этом усталость совершенно не скрывала.
Я тебя ждала, открыла глаза чародейка.
В ее взгляде сейчас не было отблеска пламени, лишь нечеловеческая изумрудная зелень.
Да, у меня есть пара вопросов.
Давай только быстро по возможности. Сам видишь, дел много.
Моя рота. Она будет решать задачи для города.
Именно так.
Но город не собирается взять мое подразделение на довольствие.
Как ты сказал? Взять на довольствие?
Да.
Какое интересное выражение.
Это общеупотребимый в официальной переписке канцелярит.
Как? Общеупотребимый канцелярит? Смотри-ка, уже два новых словесных оборота узнала на русском. Главное понятные, даже смысл объяснять не нужно.
Мне для бойцов нужна одежда, еда, крыша над головой и очень желательно оружие, чтобы не подбирать его на поле боя.
Максим. Это теперь твои люди, ты о них и заботишься.
Комментировать это я никак не стал. Да и Эстери, как я видел, не закончила.
Нужны эти люди тебе для того, чтобы ты в самое ближайшее время смог выполнять задачи для защиты города. Но основной, пусть и неявный для других смысл всего этого в том, что главная твоя задача как раз в процессе выполнения задачи. Считай это вложением, они лишь средства для того, чтобы ты стал опытнее и сильнее.
Эстери говорила и при этом слегка улыбалась, глядя на меня.
Прокачать скилл духа и ментальной устойчивости я могу и в составе своего малого отряда воинов-путешественников, охотясь на нежить в Мертвом городе. Для этого сброд из местного отребья мне не нужен, и я не собираюсь тратить на него свои личные деньги.
Как минимум белые плащи и стандартную для ополчения экипировку ты им купишь, улыбнулась Эстери. Не зря же свою Марину в торговые ряды отправил. Я, кстати, тоже отправила гонца в Гильдию по твоему поводу, так что, когда будешь делать заказ, тебе окажут полное содействие.
Спасибо. Но этим мое активное участие в отряде может и ограничиться. И да, это ведь лотерея я просто не уверен, что смогу сделать из этого отребья настоящую боевую единицу.
Помнишь, ты спрашивал, почему я тебе помогаю? неожиданно сменила тему Эстери.
Помню.
Ты приносишь мне удачу. Кто бы мог подумать, как пойдет ход совещания с Первым принцем после твоего появления, да?
Да, неплохо получилось.
Мне тоже понравилось.
Некоторое время в кабинете стояла тишина. Эстери меня внимательно рассматривала; я делал вид, что совершенно спокоен и никуда не тороплюсь. Ситуация меня немного напрягала, а вот чародейка, судя по виду, получала истинное удовольствие.
В Дель-Винтаре есть воинский клан Карадрасс, неожиданно сказала она.
Я про такой не слышал.
Это очеловечившиеся сильване. Дом предателей, как их называют в Альянсе. Они перешли на сторону Винтарии за три года до заключения вечного перемирия и создания Союза. Были Домом Альянса, стали воинским кланом Винтарии.
Что еще я должен знать про клан Карадрасс?
До того момента, как работало метро, сюда могли быстро добраться коронеры Короны под защитой которой находится клан Карадрасс за свои неоценимые услуги Винтарии. И пока работало метро, клан Карадрасс чувствовал себя здесь относительно спокойно.
Эстери замолчала, словно ожидая от меня комментариев.
Воинский клан под защитой коронеров Короны? Я вижу здесь некоторое несоответствие.
Правильно видишь. Последние годы у клана были крайне неудачными. Еще относительно недавно Карадрасс мог выставить больше сотни подготовленных воинов в артефакторной экипировке, сейчас едва наберется полтора десятка. Клан доживает последние годы, если не месяцы. При этом накопленные им богатства внушают уважение. Не столько золото, сколько оружие огнестрельное и артефакторное, все же Карадрасс воинский клан.
Глядя в изумрудные глаза Эстери я, похоже, начинал понимать к чему она клонит.
Дель-Винтар сейчас, как ты знаешь, в блокаде. Война все спишет, и, если клан Карадрасс вырежут или как минимум хорошо пощипают, через месяц об этом даже если и вспомнят, то слишком глубоко копать не будут Это очень, очень богатый клан.
Прежний генерал-губернатор города оказывал клану Карадрасс покровительство? вдруг поинтересовался я.
Эстери широко улыбнулась, без слов подтверждая мою правоту.
Да, ты подумал в правильную сторону. Сейчас, когда клан потерял покровителя, ты со своей ротой можешь поселиться в имении Карадрасс, взяв контракт на охрану усадьбы. Это если не защитит их гарантированно, то как минимум охладит горячие головы все уже знают, что ты один из моих доверенных людей. Клан же со своей стороны даст тебе стол и крышу над головой. Как ты недавно сказал? Поставят на довольствие, вот.
Но опасность того, что местные элиты все же захотят вырезать или пощипать Карадрасс, мое присутствие там не снимает?
Вряд ли найдутся дураки связываться со мной, напав на твою роту. Но вообще варианта нападения исключать, конечно же, нельзя, так что будь настороже.
Ясно. У меня есть время подумать?
А это не предложение. Считай, что это моя просьба, от которой невозможно отказаться. Я уже тайно договорилась с главой клана, что сегодня вечером твой отряд прибудет к ним в имение.
Тайно?
Конечно. Клан Карадрасс сильване, пусть и очеловечившиеся. Сильване и маги огня мало в этом мире более непримиримых противников. Огненный Круг во время Вечной Войны сжег огромные площади разумных лесов, а если кто-то из магов попадал сильванам в плен смерть в таком случае была привилегией.
Но с кланом Карадрасс ты договорилась
Конечно. Я сейчас не в боевой цепи Круга, они не в Альянсе мы теперь в политике, на пути компромиссов. Особенно, если речь идет о выживании клана Карадрасс и моего выживания, как Чрезвычайного инквизитора и генерал-губернатора. Рустем объяснил тебе наше высокое, но неустойчивое положение?
Да.
Наше положение пока неустойчивое. И я надеюсь, это ненадолго. Ты же настроен помочь мне в этом?
Конечно.
Эстери в ответ слегка улыбнулась и вдруг посмотрела странным взглядом. Томным взглядом, я бы даже сказал. Вот не первый раз она так уже делает. Я, конечно, понимаю, что это намек. Но никак не могу понять, что конкретно она имеет в виду реально ли я ей нравлюсь до столь откровенной демонстрации агрессивной сексуальности, или же это просто часть игры?
Взгляд Эстери между тем вновь принял деловое выражение.
Имение Карадрасс находится совсем недалеко от прилегающих к жилым кварталам Дель-Винтара районов Мертвого города, которые оказались отрезаны от остальных огненной рекой. Районы новой зоны отчуждения, которые уже через три дня тебе и твоему отряду нужно постепенно начинать чистить от нежити, так что месторасположение для тебя очень удобное. Задача ясна?
Более чем.
Эстери вдруг грациозно потянулась и поднялась со стула, направляясь ко мне. Остановилась практически вплотную, глядя на меня чуть снизу вверх своими удивительными изумрудными глазами.
Максим, мы с тобой теперь в одной лодке. И неважно, что ты мой человек, а я твой покровитель. Да, у тебя ниже положение и не такой богатый инструментарий, но ты же не думал, что я буду вливать в тебя ресурсы безоглядно, причем сразу? Покажи себя, докажи, чего ты стоишь, и после уже будем говорить о более близком и плодотворном взаимовыгодном сотрудничестве.
По мере того, как Эстери говорила, она приподнималась на мысках, все приближаясь ко мне и приближаясь. Договаривала она мне прямо в ухо, на волосок от состояния, которое можно было бы назвать «тесные объятия». И я даже начал невольно руки поднимать, как она отпрянула, развернулась и отошла.
Еще вопросы есть? усаживаясь в кресло, поинтересовалась Эстери.
Есть.
Да? вскинула брови Эстери. Вообще-то это был риторический вопрос, ну ладно. Что еще у тебя?
Марина.
Ах да, твоя Марина, лишившаяся связи со связанными с Водой стихиями. Ты хочешь, чтобы я ей помогла с Огнем?
Это было бы прекрасно.
А она этого хочет?
Она очень трепетно относится к магии и желает возобновления занятий всем сердцем.
Хорошо. С завтрашнего дня каждое утро пусть приходит в Красную башню к мэтру Гвинварду, он будет с ней заниматься. Еще вопросы?
Подумав немного, я отрицательно покачал головой.
Будешь выходить, позови генерала Адониса, он за мной хвостом по пятам с утра ходит, все что-то сказать хочет наедине.
Глава 6
К усадьбе клана Карадрасс я добирался долго находилась она на другом конце города. Пошел один, потому что Ронан и Дарриан были заняты с рекрутами, а Марину и Аню брать с собой не видел смысла.
Как это один? А я, красавчик? возникла рядом демонесса, которая сейчас шла передо мной спиной вперед.