Убирайтесь прочь! Все! взревел арэйн, разжигая в руках знакомые огни из странной, непонятной магии, которую не удалось опознать ни мне, ни магистрам, судя по их растерянным, встревоженным лицам. Принесите предметы для создания портала в мой мир, и покиньте зал!
Сейчас принесем, ты только спокойней, господин арэйн! поспешно согласился Истиан. Оставив свою безопасность на попечение коллег, магистр развернулся к аудитории лицом и громко скомандовал: Всем покинуть зал. Немедленно!
Пока я барахталась на полу, пытаясь принять более удобное положение или хотя бы восстановить дыхание после жесткого падения, чья-то рука схватила меня за шиворот и, чуть встряхнув, поставила на ноги. Прозвучавший на ухо тихий шепот, больше похожий на шипение, помог определить в неизвестном магистра Истиана:
Если ты сейчас же не покинешь зал, я прибью тебя сам, не дожидаясь действий арэйна.
Ноги тряслись и не желали слушаться, но, собрав в кулак всю свою волю, я стояла, почти не шатаясь, только чуть подрагивала, то ли от пережитого и еще не закончившегося ужаса, то ли после удара о пол. При виде меня, насильно вытащенной из-под прикрытия стульев, арэйн впал в еще большую ярость и на этот раз первым нанес удар. Он не целился в кого-то конкретного и синие сгустки бросал наугад, куда придется в ряды стульев, в стены, в декоративные колонны. Повсюду сыпалась каменная крошка, взрывались стулья, щепками разлетаясь по залу, вспыхивали ответные заклинания магистров в небессмысленной попытке сдержать незнакомую магию. По какой-то причине блокировать удары арэйна у них получалось, пусть не полностью, но после неудавшейся их собственной атаки радовали даже эти скромные успехи.
Единым плотным потоком студенты в спешке покидали аудиторию, вместе с тем не забывая переговариваться между собой и восторгаться потрясающим событием. А башня в буквальном смысле сотрясалась, но благодаря пропитавшим ее заклинаниям стояла крепко и вряд ли могла рухнуть под действием одного разгневанного арэйна куда большей опасности ее подвергали разрушительные эксперименты студентов. На негнущихся ногах, со спины подгоняемая магистром Истианом, я покидала зал в числе последних.
Как только мы оказались в коридоре, Истиан вскинул руку, запуская слабый магический заряд в почти готовое заклинание оповещения, ожидавшее того момента, когда последний штрих будет наложен, чтобы его активировать. Загорелись ранее не видимые глазу руны, вспыхивая оранжевым на фоне темно-синей отделки стен, замигали яркими огнями, во все стороны разбрасывая тревожные блики. Прозвучал голос директора, когда-то вписанный в структуру заклинания: «Внимание, чрезвычайная ситуация! Всем студентам просьба покинуть здание». Поскольку за годы учебы все действия были не раз отрепетированы в самых различных обстоятельствах, начиная с неожиданных возгораний и заканчивая вырвавшимися из-под контроля смертоносными заклинаниями, все студенты давно знали, что следует делать при активации подобного оповещения.
Следуя немудреным инструкциям, я подскочила к ближайшему порталу и, дождавшись, когда он освободится, шагнула в арку, периодически вспыхивавшую голубоватым свечением. Эти арки, представлявшие собой каменные овальные перекрытия между двумя тонкими колоннами с витыми узорами, находились на каждом этаже в центре главного коридора и образовывали правильный восьмиугольник. Студенты подходили с внешней стороны к любой из арок, но не сталкивались в центре кольца, как могло бы показаться несведущему в магии человеку, а исчезали, чтобы, загадав номер, переместиться в соответствующий портал на нужном этаже башни.
Оказавшись на первом этаже, я поспешила к выходу из здания, где на широкой зеленой площадке перед университетом собралось уже немалое количество взбудораженных ребят. Неожиданно за спиной раздался взрыв и, сотрясая воздух, прокатился по земле глухой вибрацией. Я вздрогнула и оглянулась через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть в разбитом окне нашей аудитории затихающую вспышку ударной волны от нее осталось всего несколько синих искр, но и те быстро втянулись обратно.
Инира! завопила Эйни при виде меня. Подруга сорвалась со своего места и нетерпеливым вихрем бросилась навстречу, на ходу забрасывая вопросами: Как у тебя получилось такое? Что это было?!
Да я и сама ничего не понимаю, растерянно пробормотала я, все еще пытаясь прийти в себя после пережитого потрясения.
Ты вызвала арэйна! Самого настоящего арэйна, только непонятного! Разве такие бывают? Синие вспышки даже в книгах подобного не было! восклицала Эйни, настойчиво дергая меня за локоть и тем самым увлекая вслед за собой в гущу толпы, где в нетерпении дожидались ее друзья.
Я отстраненно сопротивлялась и не сводила с окна нашей аудитории взгляда, постоянно оборачиваясь, а потому спотыкалась и задерживала продвижение еще больше. Однако теперь все было спокойно ни вспышек, ни искр, ничего не выдавало недавнего буйства арэйна, а внутри у меня нарастала тревога. Пусть случайно, по какому-то удивительному стечению обстоятельств, но именно я вызвала этого арэйна. Что если кто-то из преподавателей пострадает? А что если пострадает сам арэйн? Ведь он наверняка не столь непобедим, как могло показаться вначале. Магистры опытные маги, вряд ли им потребуется много времени, чтобы найти способ справиться с арэйном, а во время открытия прохода в родной мир он станет особо уязвимым.
Эй, это ты вызвала арэйна? остановил меня парень, преграждая дорогу. Короткий ежик фиолетовых волос свидетельствовал о его принадлежности к эвисам Молний. С презрительной усмешкой, не скрывая недовольства, он поинтересовался: Захотела выпендриться?
Успевшая проскочить вперед Эйни, невольно выпустила мою руку и, сообразив вдруг, что осталась одна, затормозила где-то за спиной парня.
Я не хотела, все вышло случайно, пробормотала я, пытаясь его обойти, но парень по-прежнему преграждал дорогу, каждый раз подаваясь в ту же сторону, куда и я. Наконец мне надоело. Да, я чувствовала себя виноватой и беспокоилась за последствия сложившейся ситуации, но если перед кем-то отчитываться, то явно не перед таким же студентом, как мы все, здесь присутствующие! Взяв себя в руки, я оторвала взгляд от груди эвиса, в которую из-за своего маленького роста упиралась глазами, и решительно сказала: Если ты сейчас же меня не пропустишь, запущу в тебя заклинанием. Сегодня они у меня срабатывают на редкость оригинальным образом.
А я ей помогу, добавила подруга, вернувшись за мной. И, не переставая по пути сверлить парня враждебным взглядом, вновь взяла за руку.
Какие смелые малолетки, насмешливо восхитился эвис Молний.
Да ладно, ты чего, Тэл! воскликнул другой парень неподалеку от нас. Судя по всему, оба они были со старшего курса. Вспомни, мы тоже устраивали нечто подобное! Пусть ребята развлекутся!
Нам с подругой освободили дорогу, и девушка с прежним рвением потащила меня к намеченной цели. Я же, не слишком активно переставляя ноги, снова погрузилась в свои мысли. Стоит отметить, что в произошедшем событии удивляло не только само появление арэйна, но и его поведение. Если учесть, что никакого подчинения на него я не накладывала, то он, как любой представитель расы арэйнов, должен был с ненавистью разорвать меня на кусочки. Однако он предложил свою помощь и, судя по всему, до неудачного признания, эвисом меня не считал. Но как бы иначе я могла его вызвать? «Не позвать именно вызвать», вдруг вспомнились странные слова арэйна, будто способные все объяснить. Как бы там ни было, арэйн хотел мне помочь и даже после того, как узнал во мне эвиса Огня, не сделал попытки убить, выплеснув ярость на подвернувшиеся под руку предметы. А я оставила его на растерзание преподавателям! Уж они-то не упустят возможности завладеть столь ценным экземпляром!
Ошеломленная собственной мыслью, я резко замерла и, ловко высвободив свой локоть из цепких пальчиков Эйни, бросилась обратно к башне. Нужно немедленно помочь арэйну!
Инира, ты куда?! удивленно окликнула подруга, но я не стала отвечать, опасаясь, что может быть уже слишком поздно.
Растолкав громко переговаривающихся студентов, я ворвалась в башню и подскочила к ближайшему порталу, однако в этот момент из бокового коридора вынырнул магистр Истиан и, завидев меня, грубо схватил за руку.
Вот ты где! обрадовался он с хищной улыбкой. Тебя ждет директор школы.
А как же арэйн?! воскликнула я сопротивляясь.
Нет уже арэйна, успокойся, нетерпеливо отмахнулся магистр, утягивая меня вперед по коридору, в направлении кабинета директора.
Как нет?! опешила я, чувствуя, как внутри все обмирает.
Вернулся он. В мир арэйнов.
Облегчение накрыло с головой. Больше не сопротивляясь, я позволила отвести себя к директору, который, как оказалось, дожидался только нашего появления, собрав в своем кабинете двух свидетелей происшествия и еще одного преподавателя пожилого эвиса Огня. В такой компании, особенно зловещей в свете последних событий, я мгновенно почувствовала себя неуютно, однако отступать было некуда бесцеремонно втолкнув меня в кабинет, Истиан захлопнул дверь за нашими спинами.
Инира, поприветствовал директор, сидевший за большим письменным столом прямо напротив меня. Насколько помнилось, звали его Айстландом и магическую степень он имел одну из самых высоких. О его титуле Властелина арэйнов среди студентов ходили легенды, однако, будь они правдивы, вряд ли этот мужчина сидел бы сейчас в какой-то школе, пусть даже на посту директора. Скорее всего, он просто был одним из лучших высших мастеров арэйнологии, тоже вполне достойных, чтобы о них слагали легенды.
Под скрещенными на мне внимательными взглядами всех присутствующих, я с трудом подавила вдруг возникшее настойчивое желание забиться под директорский стол, нервно сглотнула и, попытавшись взять себя в руки, негромко сказала:
Здравствуйте.
Солнечный свет заливал кабинет, скользил по поверхности светлой мебели, отражался от хрустальных фигурок на полках и столешнице, из-за чего помещение казалось еще более просторным, чем было на самом деле. Вдоль стены стоял диван, занятый магистрами, которые присутствовали на паре. В углу рядом с входной дверью расположились два кресла с невысоким круглым столиком между ними. Одно из кресел пустовало, в другом сидел не знакомый мне огненный эвис. Полки на стенах и шкаф со стеклянными дверцами были уставлены не только книгами, коих здесь обнаружилось множество, но также и различными статуэтками из хрусталя в виде животных, странно ограненных шаров и прочих не поддающихся определению предметов.
Однако толком разглядеть окружающую обстановку мне никак не удавалось от волнения перед глазами плясали яркие точки, а предметы слегка расплывались. Ох, не люблю я разговоры с выше стоящими лицами! Особенно, если у них есть повод для недовольства.
Ты вздумала таким образом пошутить? недобро прищурившись, вопросил директор немолодой мужчина с широкими плечами и густыми фиолетовыми волосами. Решила, будто это забавно?
Нет! возмущенно воскликнула я, и даже контуры предметов от столь наглого, несправедливого предположения резко пришли в норму, а непоседливые точки разом испарились. Услышать обвинение, пусть даже вполне ожидаемое, оказалось на удивление неприятно. Неужели за пять лет они не смогли узнать меня? Не поняли, что я не склонна к розыгрышам и всегда стараюсь делать именно то, что требуют преподаватели? Не то чтобы я не любила развлекаться, но именно пары, именно в столь важной деятельности, как изучение магии, считала неподходящими для шуток и простой невнимательности. Слишком сильно хотела стать Заклинательницей арэйнов, а потому к учебе относилась со всей серьезностью, на которую только способна девушка в возрасте семнадцати лет. Хотя, стоит отметить, если кто-то из ребят устраивал во время занятий представление, все же не отказывала себе в возможности посмеяться и оценить хороший юмор, пусть зачастую жестокий и небезопасный для окружающих. Словом, я почувствовала себя несправедливо обиженной и поспешила опровергнуть любые подозрения: Я не знала, что заклинание сработает, оно и не должно было сработать!
Неужели? Ты не способна отличить действующее заклинание от недействующего? неприятно удивился Айстланд, явно мне не поверив. Чему вас учили весь этот месяц разве не принципам построения правильных заклинаний?
По всем известным правилам, оно в самом деле не должно было сработать, неожиданно вмешался Истиан. Я присутствовал там и тоже не сразу заметил, что заклинание вызывает магическую активность. А когда заметил, прервал его.
Если бы ты прервал его, то полчаса назад не пришлось бы эвакуировать всех студентов, заметил директор и дотошно уточнил: Так прервал или только попытался прервать?
Прервал, упрямо повторил магистр Истиан. Мои действия должны были остановить любое заклинание.
Оставшись без внимания к своей персоне, я попыталась успокоиться, стараясь медленным и глубоким дыханием угомонить дрожащие ноги и руки. В конце концов, не съедят же меня заживо? Устроят выговор, попросят впредь не совершать подобных ошибок и выгонят из кабинета. По крайней мере, я на это искренне надеялась.
Что же в таком случае произошло? Кто-нибудь может мне объяснить? поинтересовался Айстланд, переводя взгляд с одного на другого.
Спустя пару минут напряженного молчания и растерянных переглядываний, незнакомый пожилой эвис Огня тихо кашлянул, прочищая горло, и неуверенно сказал:
Есть у меня одно предположение. Почти невероятное, но, к сожалению, на данный момент единственное. Существуют заклинания, хорошо устойчивые к внешним помехам и, более того, к незначительным вмешательствам.
Я бы не сказал, что мое вмешательство было незначительным, скептически заметил магистр Истиан. К тому же, насколько я понял, заклинание не было произнесено до конца. Инира?
Да, я остановилась, как только заметила, что происходит нечто странное, поспешно подтвердила я.
Я же сказал, что предположение невероятное, но других объяснений у меня попросту нет, равнодушно пожав плечами, сказал огненный эвис.
Так, стоп, прервал обсуждение Айстланд. Особенности заклинания изучим позже, а пока, раз уж я вызвал сюда студентку, хотелось бы поговорить именно с ней. С этими словами директор вновь обратил в мою сторону строгий, задумчивый взгляд.
Прежде чем меня продолжили отчитывать, я собралась с духом и, поборов смущение, задала никак не дававшие мне покоя вопросы, свалив их в одну кучу:
А что за магию использовал арэйн? Какой стихией он владеет и почему пришел именно он, если я могу вызвать только огненного?
Айстланд явно заинтересовался и, поскольку сам на занятии не присутствовал, вопросительно взглянул на свидетелей происшествия. Судя по всему, преподаватели не успели ничего обсудить директор позвал меня сразу же, как только арэйн покинул школу.
Что ж, твое стремление к знаниям весьма похвально, усмехнулся магистр Истиан. Однако я не могу ответить на твой вопрос. Ни на один, как ни прискорбно это признать. Нам неизвестен этот вид арэйнов, и каким образом ты сумела его призвать, на данный момент остается загадкой. Думаю, нам стоит изучить заклинание, которое ты использовала, чтобы выяснить, что на самом деле произошло.
Хорошо, я принесу вам книгу, с готовностью откликнулась я.