Айлин Берт
Семь грехов
© Айлин Берт, 2023
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023
* * *
Плей-лист
Florence + the Machine Seven Devils
MILCK Gold
Andy Black We dont have to dance
Nathan Wagner Lonely
Fever Ray If I Had A Heart
Claire Wyndham Kingdom Fall
Zayde Wolf (feat. Ruelle) Walk through the fire
Предисловие
Цитаты из завета греховного мира
«Смертная жизнь оставляет в конце лишь отпечаток энергии. Какая же эта энергия покажет результат пребывания в смертном теле».
* * *
«Весы правосудия безошибочны и беспристрастны. Они указывают дальнейший путь души в Светлые владения или Темные владения».
* * *
«Весы взвешивают поступки, совершенные когда-то смертным, и выявляют, какой грех или добродетель управляли его сущностью в большей степени».
* * *
«Доминирующий в душе грех или добродетель принимает оболочку определенной расы».
* * *
«Цель каждой души идти по пути благодетели, противоположной смертному греху».
* * *
«Цель запятнанной грехом души найти возможность искупления в Темном мире и начать свой путь с повторного перерождения в смертном мире».
* * *
«Цикл будет повторяться, пока душа не избавит себя от отпечатка грехов».
* * *
«Мир тьмы не знает солнца. Мир света не знает ночи. Мир смертных знает и то, и другое».
Общий сбор
Глава 1
Четыре стражника, обессилевшие и озлобленные за долгую смену, с усилием распахнули массивные двери. Их гнев моментально сменился непреодолимым интересом, как только они увидели женщину, вошедшую в тронный зал. Они уважительно поклонились ей и снова встали навытяжку. Шлейф сладкого аромата, исходящий от рыжеволосой дамы, дурманил смотрящих ей вслед мужчин. Изящная походка сопровождалась ритмичным покачиванием бедер, а чешуйчатый хвост, как маятник, усиливал гипнотическое действие. Зал был огромен и мрачен. Ряд высоких каменных колонн протянулся вдоль ковровой дорожки, ведущей к искусно выкованному трону. Восседающий на нем мужчина, как и вошедшая огненно-рыжая женщина, были представителями рода Гордыни[1]. Величественные крылья и рога ярче всего демонстрировали их принадлежность к благородному греховному виду. О влиятельном положении мужчины свидетельствовали многочисленные перстни на пальцах, королевская тиара и не сходившее с лица выражение высокомерия и презрения ко всем существам ниже его. Остановившись у трона, демонесса сделала низкий реверанс и наконец заговорила:
Темный Владыка.
Неамара, правитель Даэтрэн едва заметным кивком поздоровался с демонессой, рад видеть тебя в здравии и полной сил. Слышал, последнее дело прошло не без препятствий. Но важен сам результат, не так ли? произнес он, поигрывая перстнями, издававшими металлический стук, опускаясь на подлокотник металлического трона. Этот звук будто эхом вторил его холодному голосу. Но речь, конечно же, не об этом. Есть одно дело, которое должно быть выполнено незаметно, желательно без лишних ушей, но требующее твоих боевых способностей. Пропало более сотни представителей грехов, бесследно. При работорговле всегда известно, кому продаются рабы. Тут все сложнее Они просто исчезают без вести. Что более важно, пропали наши сородичи, а это уже веская причина заинтересоваться этим делом. Выяснилось, что за пропажей грехов стоит некая группировка во Френзисе, что неудивительно. Я хочу знать, что происходит и как эти паршивцы посмели отловить неприкосновенных.
Внимательно выслушав поручение Владыки, Неамара произнесла:
Я дам распоряжение Ивгерду. Сейчас под его руководством как раз было создано элитное подразделение бойцов. Они займутся этим
Не дав завершить Неамаре речь, Даэтрэн взмахом руки остановил ее:
Это дело требует твоего личного участия. Я доверяю тебе как сокровной представительнице нашего рода и надежной исполнительнице. Ты долгое время управляешь Домом Мерсерус, и, должен признать, успешно.
Разговор прервался. Из-за находившейся неподалеку двери послышались приглушенные шаги. Из нее, громко скрипнув петлями, вышел представитель Алчности[2] эльф-некромант, одетый по всем канонам своего народа. Длинные полы его магического одеяния тянулись вслед за эльфом по лестнице.
Давно надо было смазать эту чертову дверь! сморщился он, услышав над своим ухом резкий протяжный скрип. Опешив от неожиданности застать в зале самого Владыку и некую посетительницу, эльф откашлялся и приступил к положенным при дворе приветствиям. Темный Владыка, прошу простить, он перевел взгляд на демонессу, Госпожа
Что ж, я как раз хотел вас представить. Полагаю, вы еще незнакомы. Даэтрэн чуть потянулся в своем явно неудобном кресле. Неамара, думаю, некромант тебе понадобится на случай экстренных мер. Америус мой нынешний советник. Он неплох в искусстве магии и будет тебе полезен, тем более он сам изъявил желание разобраться в этом деле. Неамара баронесса Дома Мерсерус и мое доверенное лицо в военных кампаниях.
Очень рад знакомству! Америус протянул руку баронессе.
Неамаре такое приветствие показалось странным и непристойным. Однако она пожала его руку в ответ, дабы не начинать совместную работу с неудачного знакомства:
И я очень рада. Демонесса заметила, что рука некроманта безжизненно холодна. Надеюсь, наше сотрудничество приведет к продуктивному результату.
Так, давайте опустим эти формальности, поторопил их правитель. А где минотавр[3]?
Эмм Америус немного замешкался. Кимар изъявил желание дождаться нас перед главными воротами замка.
Что ж, напомни ему, что теперь он должен являться ко мне при каждом отчете. Теперь я, а не Боруг, отдаю приказы, повелительным тоном объявил Даэтрэн.
Всенепременно, эльфийский советник медленно кивнул, сложив руки за спиной.
Тогда вернемся к делам насущным. Вам необходимо встретиться с моим информатором во Френзисе. Его зовут Деос. Он будет ждать вас в трактире «Высокий градус». Он поймет, по какому вы делу, как только вы произнесете слова «пропавшие грехи». Деос в подробностях расскажет о своих наблюдениях. Когда все будет выполнено, жду вас с отчетом. Задумавшись, Темный Владыка добавил: Да, и еще кое-что. Я разослал весть о начале вашей операции всем предводителям, во все еще не вовлеченные в это дело греховные владения. Возможно, вам кто-нибудь поможет. И я надеюсь, Неамара, ты позаботишься о своих новых соратниках должным образом. Предоставь им кров и прояви полагающееся гостеприимство. Твое поместье вполне для этого годится.
Если это необходимо, сдержанно ответила демонесса, подавляя вскипевшее внутри недовольство.
Необходимо. Совместное проживание порой приносит большую пользу. Коллективный разум может помочь в ситуациях, которые кажутся трудными и безвыходными. Прислушивайся к мнению своих спутников, но не забывай, что решение за тобой. Америус, ты свидетель моих слов.
Да, Темный Владыка, согласился маг.
А теперь прошу удалиться и не беспокоить меня, пока не вернетесь с результатом.
Поклонившись, демонесса и некромант спешно направились к выходу из тронного зала. Стражники заранее распахнули двери перед парой влиятельных грехорожденных, без заминки выполняя свою монотонную работу. Они вышли из замка Темного Владыки и спустились по длинной каменной лестнице на центральную улицу города.
Демефис был столицей Темных владений и полностью оправдывал это звание. Мрачные монументальные здания стояли четкими рядами. Во владениях Гордыни всюду царили строгая система и порядок. Как и дома, все находящиеся в столице грехорожденные существа безоговорочно подчинялись законам властителя. Величественные постройки тянулись островерхими крышами к вечно темному и беспросветному небу. Золоченые статуи богов пантеона, выстроенные в ряд перед парадными ступенями, молчаливо хранили чертоги правителя.
Неамара и Америус стали искать глазами минотавра, который должен был дожидаться их снаружи. Озадаченный эльф наконец повернулся к демонессе. Неамара только теперь смогла внимательно изучить своего новоиспеченного соратника. Она отметила его статный вид, леденящий рассудительный взгляд и длинные волосы цветом темнее греховного неба. Его красоту и стать подчеркивало превосходно сидящее на нем магическое одеяние, а темный цвет одежды сильнее выделял бледную кожу представителя Алчности. За его спиной находился посох, на вершине которого располагался идеально круглый графитовый камень.
Некромант тоже не упустил возможности скользнуть глазами по новой компаньонке. Долгий взгляд был бы дерзостью, и советник не мог себе этого позволить. Он успел заметить волнистые рыжие волосы, корсет из укрепленных кожаных ремешков с красующимся посередине гербом Дома Мерсерус, на котором изображался меч с перепончатыми крыльями, высокие сапоги, закрывающие голени и переходящие в легкую защиту коленей, а также набедренные ножны, в которые были вложены демонические клинки, загорающиеся по воле своего владельца огнем. Броня была высокого качества, какую и подобает носить знатной личности. Но все это не имело бы никакого эффекта, если бы не прелестная фигура яркой представительницы рода Гордыни.
Надеюсь, Кимар скоро объявится. Он предупредил меня, что может отлучиться ненадолго. Стоит подождать его тут, иначе мы можем разминуться. Маг немного замялся и после паузы продолжил: Раз такое дело, можно представиться друг другу снова, не ограничиваясь рамками придворного этикета. Меня зовут Америус. В настоящее время я советник Темного Владыки, а в прошлом придворный маг, состоящий в коалиции
Не успел он договорить, как непонятно откуда явившийся черный ворон сел на его плечо.
Хватит плести эту чушь! Представь лучше меня, я хотя бы сделаю это эффектнее! Ворон распахнул крылья, показывая их блеск и размах. Такая демонстрация испортила прическу хозяина птицы.
Я, каррр, магистр темных знаний Вейл Мудрый.
Смущенный таким наглым поведением, Америус шикнул:
Что ты такое творишь?
А для тебя, красотка, просто Вейл.
Прошу прощения за эту невоспитанную птицу, но нам придется ее терпеть, извинился Америус. Это мой ворон. Приклеился ко мне как банный лист.
Это кто еще к кому приклеился, каррр?!
В общем, это не совсем то знакомство, которое я себе представлял. Но вижу, я тут не один, кто хотел бы представиться тебе.
Только эльф отошел в сторону, как появился следующий спутник демонессы. Впечатляющий своими массой и ростом, алый минотавр комично смотрелся в компании стройного, легкого эльфа. За его массивным металлическим доспехом торчала громадная двуручная секира. Он опустил свою тяжелую руку на плечо предводительницы, и та почувствовала, как ее колени немного дрогнули от неожиданности:
Кимар, будем знакомы! Говорить о себе не люблю, мои боевые способности расскажут обо мне больше. Обсуждение других тем я с удовольствием поддержу, желательно за кружечкой доброго эля! Хе-хе. А там, может, и разговор о личной жизни зайдет
Добро пожаловать в команду! поприветствовала его баронесса. Интересная компания у нас подбирается. Итак, мы отправляемся во Френзис, к нашему информатору. Думаю, стоит пойти по тракту. Это не самый короткий путь, но, по крайней мере, с нами ничего не приключится.
Надеюсь, агент будет еще трезв, когда мы прибудем, усмехнулся Америус.
Взору компании наконец показался Френзис город представителей Блуда[4]. После величественных строений и архитектурных красот Демефиса сильный контраст представляли грязные, однотипно узкие улицы, кишащие стаями крыс. Серое небо и мелкий дождь завершали эту удручающую картину.
Вот мы и на месте! Эльф с сожалением посмотрел на свою грязную и мокрую обувь. Давайте-ка быстро со всем разберемся и отправимся обратно в столицу. А то у меня такое ощущение, что именно тут начинаются границы ада.
Давненько я здесь не был, сказал Кимар, осматривая местность. В прошлый раз, помнится, тут были мордобой, выпивка, пустые карманы и снова мордобой. Да-да, именно в такой последовательности. Но не будем отвлекаться, пока не найдем трактир «Высокий градус».
Новоприбывшие скитались по переулкам в поисках заведения. Их сопровождал запах гнили, исходящий то ли от деревянных домов, то ли от скопившегося вокруг мусора. Покосившиеся от времени двухэтажные жилища сомнительно украшали веревки с бельем, соединявшие дома через улицу. Отовсюду доносились звуки характерных для этого места развлечений. С перекошенных балконов, перегнувшись через хлипкие перила, черти вожделенно смотрели на демонессу. Они свистели ей вслед и предлагали провести незабываемый вечер. Кое-кто, обладавший не столь зоркими глазами, предпочел посвистеть вслед стройной длинноволосой эльфийке. Шокированные происходящим, воины ускорили шаг.
Вдалеке виднелась ярко освещенная часть города. Путники оказались на пестрой длинной улице, которая завлекала прохожих обилием всевозможных увеселений. Блудницы в откровенных нарядах прохаживались вдоль оживленных мест, предлагая свое тело за символическую плату. Тут же валялись пьяницы, в карманах которых шарили местные проходимцы. Вскоре заветная вывеска замелькала в глазах троих чужаков.
Никогда не думала, что буду так рада увидеть френзисский трактир! Неамара вцепилась в дверную ручку заведения.
Внутри стоял невероятный шум звон бокалов, песни пьяных посетителей, смачные удары кулачных бойцов. Кажется, все черти собрались в одном заведении. Новые столичные лица заставили обернуться большинство посетителей, еще способных соображать. Как одичалые голодные звери, они облизывались, нагло и жадно разглядывая редкую для этой местности крылатую диковинку.
Итак, как мы найдем нужного нам черта среди такого количества представителей Блуда? пробормотал Кимар, не отводя взгляда от уставившихся на него местных.
Могу поспорить, это тот самовлюбленный парень, что сидит в центре с закинутыми на стол ногами, прищурив глаза, предположил Америус.
Попробуем узнать у трактирщика, предложила демонесса. Это лучше, чем наугад подходить к каждому.
Невозмутимый трактирщик начищал бокалы с таким вниманием, будто находился в обществе воспитанных знатных особ, не требующих особого внимания. Сам владелец заведения был из рода Зависти[5]. Змеи на его голове и чешуйчатая кожа в некоторых местах не давали усомниться в его происхождении. Краем глаза он увидел подходящих к нему троих путников, вызвавших переполох.
Приветствую вас, дорогие гости! Желаете выпить? Трактирщик с подозрением осмотрел вооруженное трио, предполагая, что те ошиблись местом.
Я ищу Деоса. Знаешь такого? Неамара оперлась локтями на стойку, чтобы лучше расслышать ответ посреди стоящего шума.
А как же! Вот он, наш главный обольститель! хозяин заведения указал на представителя Блуда в центре.
Как я и думал, напомнил некромант о своей догадке.
Редко встретишь представителей Зависти в этих краях. Как тебя сюда занесло? поинтересовалась демонесса.
Ха, ты, видимо, хотела сказать, редко встретишь свободных представителей Зависти в этих краях? Что ж, это долгая история. До того как стать хозяином трактира, я прошел длинный и тернистый путь. Конечно, начинал, как и все, с бандитизма. Но сейчас прекрасно себя чувствую! Место меня устраивает, а о судьбе своих сородичей я давно перестал волноваться.
Что интересного происходит в городе? спросила предводительница.