Как мы распознаем, что это Вестники? поинтересовалась Неамара.
Деос, ты помнишь Ильмайса? обратился к своему бывшему агенту Сайлес.
Который напился и завернулся в твой ковер? Как такое забудешь.
И из-за его похмелья мне пришлось выкинуть это творение ручной работы, добавил глава информаторов. Да, он. Если все-таки возникнет недоверие, спросите: «Где продается рыба?» Они ответят: «Через кожевенный квартал, поворот налево там будет рыбацкая улица».
Сколько лет этой байке про рыбу? возмутился агент Даэтрэна.
Не поверишь, Деос, она все еще работает.
Ты не думал, что после убийства главаря работорговцев найдется другой претендент на его место? предположила Неамара.
У Душегубов нет иерархии, пояснил предводитель Вестников. В их системе все примитивно. Могу привести пример из мира дикой фауны хорукс. Вот, взгляните на экземпляр позади вас.
Тот, что слева?
Деос, как можно не отличить голову летающей твари от наземной? Хорукс посередине.
Для меня все насекомые одинаковые, объяснился черт.
У них самое вкусное и сочное мясо под панцирем, рассматривая коллекцию голов созданий, обитающих в Темных владениях, сказала Ферга.
Я рад, что хорукс вызвал у вас такой интерес, но разговор не об этом, твердо произнес Сайлес. Я хотел уделить внимание их жизненному укладу. Есть королева хоруксов и ее рабочие. Стоит рабочих хоруксов лишить королевы, как они начинают бесцельно расползаться по сторонам. Никто из них не готов брать на себя ответственность. Но когда они обзаводятся новой королевой, их блуждание снова принимает целесообразный вид.
И ты решил стать королевой Душегубов? сыронизировал Деос.
Называй как хочешь! В общем, Душегубы сменят свой род деятельности на более так скажем, безобидный. А кто не захочет для тех путь короткий.
Принять в свои ряды Душегубов? Ты уверен, что поступаешь правильно? Они отличаются особой любовью к садизму, а это против принципов Вестников, напомнил ему Деос.
Все мы имеем право на второй шанс. Возможно, мне удастся повлиять на их взгляды.
Надеюсь, сейчас за твоей добротой наблюдают свыше, фыркнув, Деос направил взгляд в потолок.
Как долго вы знакомы с Деосом? Почему он покинул вашу банду? спросила баронесса, наблюдая со стороны за их разговором.
Сколько мы знакомы Сайлес погрузился в свои мысли. Даже и не вспомню. Деос парень перспективный, и его амбиции вряд ли бы удовлетворило одно место работы, где есть предел для профессионального роста. Он пошел дальше и я горжусь, что выходец из моей банды теперь служит настоящей элите.
Польщен, Деос сделал поклон на королевский манер.
Ха-ха! Вижу, время, проведенное в благородном обществе, пошло тебе на пользу, засмеялся Сайлес.
Я принимаю твое предложение, сказала Неамара.
Это лучшая новость за сегодня! обрадовался глава информаторов. Так, примерно через три часа Ильмайс и Табер приступят к работе. И тогда вы можете смело подходить к заднему двору штаба работорговцев. Деос вас проведет.
Не волнуйся, Сайлес, Деос пожал руку своему другу. Еще увидимся.
Удачи вам! Запомните, у Цензира нет левого глаза так вы поймете, кто вам нужен. Подкрепление подоспеет, когда главарь Душегубов будет в ваших руках. А до тех пор мы не сможем вторгнуться на их территорию. Иначе весь наш план провалится и начнется ненужная резня.
Понимаю «рыба гниет с головы», кивнула ему Неамара. До встречи.
Глава 5
Кимар шел неторопливым шагом, замыкая отряд. Квартал работорговцев вызывал у него неподдельный интерес. Он отметил для себя, что эта территория отличается от других лишь наличием сомнительных лиц, которые так и ждали подходящего момента для нападения. Алый бык вспомнил, что когда-то этот квартал принадлежал другой банде чертей и тут он был всего несколько раз. Но отличительные особенности территории Душегубов стали заметны чуть позже.
По оживленной улице группа работорговцев вела закованных в цепи пленников. При малейшем промедлении одного из рабов душегуб ударял его ногой, и остальные пленники падали за ним следом. Душегубы не зря себя так прозвали. Они любили разного рода изуверства и глумления над беспомощными. Любимым местным развлечением был спор, кто оригинальнее подойдет к мучению, не повреждая внешнюю привлекательность и целостность товара. Из-за таких ограничений работорговцы научились находить методы воздействия на психику, доводя пленных до полного отчаяния.
Вдалеке виднелось столпотворение. Грехи всех слоев: кровожадного вида бандиты, роскошно одетые представители высших каст, грозные воины в солидной броне оккупировали сцену, возбужденно выкрикивая все возрастающие цены. Аукцион был в самом разгаре. Из клеток выводили рабов, рассказывая об их преимуществах и демонстрируя внешние качества. Душегубы срывали с пленных женщин одежду, доказывая честность своих слов тем, кто сомневался в упругости или размерах их достоинств.
Я не люблю решать конфликты с помощью агрессии, но впервые рад, что мы пойдем на этих негодяев с поднятым оружием, прокомментировал увиденное Америус.
Солидарен, друг, поддержал его Кимар.
Они даже не представляют, что сегодня их делам придет конец, отметила предводительница отряда.
Взгляд минотавра привлекла одна интересная вывеска.
Гладиаторская арена «Эль и кровь», прочитал вслух алый бык. Слушайте, а может, заглянем на арену гладиаторов? Уж очень хочется посмотреть на эту непобедимую Фурию, о которой с таким восторгом говорил трактирщик!
Мы и так отклонились от основной цели, строго ответила Неамара.
Всего один бой это недолго! Тем более нам же надо где-то потянуть время, убеждал демонессу Кимар. Если ее сравнивают с ожившим Богом войны, такое нельзя пропустить! Истории о нашем сородиче, выступавшем на арене гладиаторов, разлетелись по всем владениям Гнева. Крепким был, однако, тот минотавр. Сколько боев он пережил?
Ладно, идем, осознав, что Кимар иначе не успокоится, уступила Неамара.
Гладиаторская арена Френзиса больше напоминала очередную таверну: отсюда и название. Бойцы состязались на выделенном небольшом пространстве, окруженном высокой решеткой с магическим защитным полем. Одной из необычных услуг была возможность попробовать себя на ринге. Однако предложением пользовались немногие: либо слишком самоуверенные, либо до беспамятства пьяные. Вокруг арены толпились озверевшие посетители. Запахи пота, перегара, крови и испражнений, кажется, являлись визитной карточкой культурно-развлекательных заведений Френзиса.
В таких местах можно по-настоящему ощутить, что все-таки мы в мире грехов, промолвил Америус, неуверенно ступая вперед.
Кимар же, в отличие от эльфа, чувствовал себя в своей тарелке:
Рахх, такая атмосфера вызывает у меня теплые воспоминания! Бои в честь Узмира Только тут это делается на потеху клиентам.
Увидев вошедших воинов, бородатый черт в представительном костюме направился им навстречу:
Новые лица в моем заведении! Он оценивающе осмотрел каждого члена команды. Вижу, вы знаете толк в сражениях. Меня зовут Бенор. С какой целью вы посетили мою гладиаторскую обитель?
Неамара устремила взгляд на арену:
Слышали, что тут выступает непобедимая Фурия. Расскажите о ней.
Ах, мое сокровище Мой ядовитый бутончик, глаза Бенора сразу засверкали. Ей нет равных! От ее магических штучек до ближнего боя не доходит и половина противников. А формы-то какие, ух! Все приходят взглянуть на нее, хозяин потер руки. Обогатила меня эта Фурия несказанно!
Что ж, не терпится увидеть. Люблю красивых и опасных женщин, с заметным интересом произнес Деос.
Долго ждать вам не придется. Как раз пришло время ее выхода!
Бенор прокашлялся и, поправив прикрывавшие проплешины волосы, громко обратился к публике:
Дамы и господа! Вот и настал момент, когда непобедимой Фурии бросит вызов очередной смельчак. Пожелаем удачи гладиаторам, и пусть победит сильнейший!
В зале сразу наступила тишина. Пьянчуги и местные задиры, будто под гипнозом, завороженно смотрели на арену. У членов отряда Неамары возникло ощущение, словно они просто потеряли слух. Даже в библиотеке Дома Тревалиан было слышно хотя бы шуршание страниц. Но тут безмолвие прервал звук ржавых механизмов, исходящий из подземной части помещения. На противоположные стороны арены поднялись две клетки, в них находились долгожданные гладиаторы. Наконец затишье сменилось ревом пробудившейся толпы. Теперь пятерка воинов воочию могла рассмотреть знаменитую Фурию и признать, что Бенор не соврал, по крайней мере, про ее внешнюю привлекательность.
Звездой арены гладиаторов оказалась представительница греха Зависти. Ее кожа была зеленого цвета с редкими желтоватыми вкраплениями. Змеи на голове непобедимой Фурии имели тот же окрас, а цвет ее глаз можно было разглядеть даже издали изумрудный с черным вертикальным зрачком. Тело горгоны покрывали глубокие шрамы, как давно зажившие, так и свежие. Ее одежда была расписана этническими узорами, а значит, раньше Фурия, возможно, жила в племени. Откровенный наряд состоял из длинной бежевой юбки с разрезом до бедра, на которой были вышиты змеи, сандалий на деревянном каблуке со шнуровкой, полностью оплетавшей ноги девушки, кожаного с бахромой коричневого топа на одно плечо, а также деревянного украшения, которое извивалось змеей вокруг ее руки до локтя.
Фурия стояла в клетке. Как и у всех представителей Зависти, ее боевым атрибутом был тахшем магический предмет, напоминающий по форме плоское кольцо. Она сосредоточенно смотрела сквозь магический диск на своего противника огромного минотавра.
Бойцы готовы! К бою! хрипло прокричал владелец гладиаторской арены.
Шесих эхш шайхим таэх руаш, прошипела Фурия.
«Пусть твоя душа познает лучшую жизнь в другом теле», почти шепотом перевел Америус, вслушиваясь в горгонский язык.
Меньше слов, шавка! Покажи, на что ты способна! надрывая глотку, провоцировал представитель Гнева.
Гладиаторы медленно двигались к центру. Мощный бык готовился к смертельной атаке. Напряженные лапы минотавра занесли над его головой огромный двуручный молот, и он с диким кличем несся навстречу Фурии. Горгона остановилась. Она шипела на своем языке, обрывисто и устрашающе. Тахшем она удерживала на уровне груди двумя руками. Она будто выплевывала насылаемое проклятье, как ядовитую слюну. Мощь и жестокость отражались на ее лице. Из середины диска ее тахшема вырвался клубок зеленого дыма и полетел в сторону нападавшего минотавра. Противник сделал вдох и тут же выронил оружие. Из его носа потекла зеленоватая жижа. Он с недоумением дотронулся до своих ноздрей. Душераздирающий крик заполнил арену. Минотавр обессилел и упал, а из его рта потекла шипящая пена. Тело на глазах покрылось волдырями, дыхание стало хриплым и тяжелым. Спустя несколько мгновений он перестал шевелиться и глаза его застыли. Яд не покидал его бренное тело и после смерти, добравшись до железных доспехов. Вскоре от гигантского минотавра остались только кости, которые тоже медленно исчезали.
Это было быстро, прозвучал исчерпывающий вывод Деоса.
Он пренебрег главным правилом нельзя недооценивать противника, с грустью в голосе прокомментировал Кимар, испытывая жалость к сородичу.
И снова Фурия побеждает! торжествующе объявил Бенор. Он подошел к новым зрителям, обращаясь к ним лично: Ну как она вам?
Я хочу выступить против нее на арене, уверенным тоном произнесла Неамара.
Я надеюсь, мне послышалось! неодобрительно воскликнул темный маг. Ты видела, на что она способна? Это безумие! Ты понимаешь, что я не смогу тебе помочь? Это ограждение блокирует любую магию!
Америус, еще ни разу не было такого, чтобы я проиграла, тем более в бою, ответила демонесса. Самоуверенность читалась в ее голосе и взгляде. Так что? Неамара повторно обратилась к владельцу гладиаторской арены.
Конечно-конечно. Идемте! Нам в левую дверь и вниз по лестнице, черт указал демонессе направление.
Темный маг с силой схватил ее за руку. Но, поняв свою ошибку, отдернул ладонь обратно. Неамара посмотрела на него с удивлением. Печальные глаза Америуса были наполнены тревогой.
Одумайся. Этот бой стоит таких рисков? не теряя надежды, пытался образумить ее эльф.
Я докажу, что непобедимых для меня нет, сказала предводительница. Ничто не могло удержать огненную воительницу, когда на кону стояла возможность подтвердить свое превосходство.
Расслабься, паникер! Она способна навалять при желании любому из нас. Научись доверять женщинам. Деос, в отличие от эльфа, не сомневался, что Неамара выйдет из схватки победительницей.
Бенор проводил демонессу до двери и вернулся обратно. Он светился от счастья, представляя ожесточенное, но красивое противостояние, которое повысит интерес к его заведению на ближайшие месяцы. Он подошел ближе к болельщикам Неамары, и заговорил, найдя возможность утешить свое корыстолюбие.
Уважаемые, как насчет того, чтобы наблюдать за своей дорогой подругой свысока, через головы этих оборванцев? на полутон ниже произнес Бенор. И он подозвал чертей, на чьих спинах возвышались мягкие сиденья с высокими спинками. Замученные на вид юнцы еле удерживали на себе это чудо френзисской мануфактуры.
Я-то не прочь, улыбаясь, произнесла Ферга. А вот припасена ли у тебя замена на тот случай, если у несчастного паренька сломаются ноги под моим весом?
Им не привыкать, ответил Бенор.
Однако носильщики при этих словах отступили назад, не настолько уверенные в своих силах.
Знаете, почему я вас невзлюбила в ту же минуту, как узнала? пытала его взглядом паучиха. Бенор осторожно пожал плечами. Потому что для вас все расходный материал. Чья-то жизнь, чувства, родная земля. Все продается. Только сегодня мне пытались всучить, нагло наживаясь на моем горе, разные услуги, начиная с забвения боли в объятиях близких мне по духу Чревоугодий и заканчивая ритуальными услугами, тем самым заранее похоронив моих, возможно, еще живых сестер.
Владелец гладиаторской арены «Эль и кровь» спокойно выслушал, что накипело у паучихи относительно народа Блуда, и вернулся к предложениям своего заведения.
А вы, господин, больше всего переживающий за судьбу своей подруги, не хотите поддержать ее, находясь на переднем плане, почти как полноценный участник сражения? обратился к Америусу черт.
Я доверяю больше своим ногам и к тому же уверен, что моя голова за стеной лишь отвлечет ее от поединка, отказался эльф.
Бенор недовольно отогнал прислужников в угол и вновь произнес свою любимую фразу, обращаясь в этот раз ко всей аудитории:
Дамы и господа! Вот и настал момент, когда непобедимой Фурии бросит вызов отважная воительница. Пожелаем удачи гладиаторам, и пусть победит сильнейший!
На арену вновь поднялись клетки с бойцами. Две соперницы дернули решетчатые дверцы и ступили на землю. Непобедимая Фурия решила не экспериментировать и пойти по известному пути. С той же желчью она наговаривала проклятие на противницу. Неамара осторожно двигалась вперед. Пламя огненных клинков медленно развевалось, повторяя движения хозяйки. Демонесса поджидала момент, когда ядовитое облако вырвется из магического диска. Наконец проклятие оборвалось едким шипящим звуком. Смертоносный зеленый клубок покинул свое вместилище и направился исполнить коварное предназначение. Он почти достиг своей цели, но тут Неамара резко увернулась. Ядовитый дым продолжил свой полет мимо нее, столкнулся с высоким ограждением и растворился.