Леха понимал, к чему клонит Сидор. Это в городе пили кто с размаху, а кто и мелкими глотками, торопясь есть. В деревне же перед ужином, коль собрались выпить, наливали по стакану, выпивали, да сидели судачили о жизни. А когда почесали языки, принимались за тарелки. К тому времени и пить было ни к чему, на голодный желудок некоторые уже и в тарелку ложкой не попадали. Зато наутро никто не вставал с дурной головой. Деревенская мудрость и пьяные, и выпили мало. Городские то забыли это правило, порой наперегонки пьют, а потом себя не помнят. А в деревне как раз уходит поллитровая бутыль на троих всем хватает, и голова не страдает.
Можно и по деревенски выпить, но не хочу сонным ходить. Мне расслабиться чуток, да организм встряхнуть. Неделю уж топаю по дороге.
От судьбы лытаешь иль судьбу пытаешь?
Леха рассмеялся, по работе, начальство сильно интересуется, что за беда у вас. Говорят, ведьмаков старосты нанимают.
Сидор махнул рукой, бей дурака в три кулака, а он дурак однак. Чтобы серьезного ущербу от нечисти уж годов пять не припомню. Но с месяц назад, как прошли каторжане беглые, да сгинули в Черных Скалах, одной бабе у колодца привидение привиделось. Мол, из ведра выскочил маленький бес, да шмыгнул в кусты. Баба ведро пролила и пошла по деревне голосить.
Это, похоже, хухлик был, его забава такая, Леха с интересом слушал Сидора.
Хухлик, пухлик, я там свечку не держал, но в деревне народ начал судачить. В основном, конечно, бабы. И в соседних деревнях тоже где-то что-то кому-то мерещилось. А в основном из-за того, что все знают нельзя в пещеру входить, нечисть нам живет. Как каторжане сгинули, так народ все и ждал, когда нечисть полезет. Ждал, ждал, да на любой никчемный морок начал про нечисть вспоминать. Объявят любую оказию нечистью и довольны, вроде как не зря ждали.
Самосбывающееся пророчество, подвел итог Леха.
А то. Ты скажи, что вечером по деревне черт пройдет, так наутро тебе пол-деревни будет рассказывать, что черта видели.
Так говорят, на ведьмака деньги собирают.
Деньги на что хочешь можно собирать. Хоть на вечную молодость столетней старухи. Тут ведь главное, чтобы собирающий точно понимал, сколько себе оставит.
Ну а если заявится? Скажет вы звали, я и пришел.
Сидор задумался.
Вроде говорили, что двое старост собрали казну для ведьмака. Уж не знаю, на кого грешат, что там за нечисть, но старосты эти ушлые. Хорошо, если ведьмаку четверть отдадут от казны. А мы и не собирали. Дьяк пришел, колодец освятил, с бабой той хлеб преломил.
И, подмигнув егерю, Сидор добавил, до утра хлеб преломляли. Говорят, баба на поправку пошла, не боится больше нечисти.
Понятно, Леха усмехнулся, дурные мысли сменились приятными воспоминаниями.
Типа того. А ты егерь, говоришь. По каким делам? Нашивка у тебя чудная, не встречал.
Егерь Семаргла.
Хозяин призадумался, дожевал картофелину и внимательно посмотрел на егеря.
Говорят, вы нечисть бережете, не даете извести.
Верно говорят. Не всю, конечно, но домовые, лешаки, кикиморы это под нашим вниманием. Стараемся, чтобы ни людям от нечисти убытку не было, ни нечисти от дураков. Там, где дьяк прогонит, незачем ведьмака звать.
Сидор снова примолк. Потом встал, собрал опустевшие тарелки и принес Лехе стакан компота.
Стало быть, ты в нечисти разбираешься?
Разбираюсь. По работе положено.
Через часок не дойдешь до меня, если не устал? Я тут, у стойки буду. Консультация нужна.
Кум
Спустившись через час, егерь застал в обеденном зале средних лет купца, из постояльцев, вдумчиво уплетавшего цыпленка с картошкой. У стойки возле Сидора терся какой-то никчемушный мужичек.
Доброго вечера, Леха поприветсвовал Сидора.
Доброго! Мы тебя и ждем, хотим ясность внести.
Мужичек смотрел на Леху глазами побитой собаки. Нехороший взгляд. Не пристало нормальному мужику так смотреть на незнакомого человека.
Анчутка, крутившейся у ног егеря в невидимом обличье, при виде мужичка охнул и уставился ему куда-то в районе пупка.
Тут, понимаешь, такое дело, Сидор явно не знал, как начать разговор. Это кум мой, Апраксий. И зимой, аккурат на святки, попал он в переделку.
Сидор обернулся к куму, давай, расскажи.
Тот поежился, взгляд стал совсем уж нехорошим словно сейчас расплачется.
Да вот на святки, зимой, сплю я, значит. Печку протопил, жарко стало, ну и встал я воды испить. И кто-то мне на шею шасть. Шею сжал, дыхнуть не могу. А он говорит: «Пошли». Я на улицу. Тот понукает: «В Слободу пошли». Идем, он ерзает, приговаривает, слышу: «Не успеем, не успеем. Побежали». Я бегом, бегу, ног не чую. Бежал, бежал, и тут петухи в Слободке заорали. Энтот говорит: «Эх, не успели». И пропал, значит. А с меня словно морок сошел. Оглянулся стою в одном исподнем, босиком, посреди поля. И мороз такой, что белье прямо на мне застывает колом. Не помню, как до дома добежал, сутки в беспамятстве валялся. Такая вот история.
История для егеря была понятная. Злыдень, больше некому. Это они любят кататься на том, в чей дом поселились. И еще злыдень приносит в дом нищету.
Анчутка вскарабкался на плечо егерю и зашептал на ухо: Леха, у него душонка как трухлявый пень, он и сам себя поедом ест. И следы на шее от злыдней, они с него, похоже, и не слезают. Таким макаром скоро седло приладят.
Припомни, ты последний год ничего в дом из найденного не приносил? Спросил Леха кума.
Апраксий задумался, и как-то замялся. Было дело, нашел шкатулку железную. Кто-то видать оборонил на дороге.
И оборонил, видать, на перекрестке, все для Лехи уже было понятно.
Точно. На перекрестке, как на Слободку идти. А что?
Перво-наперво, Леха посмотрел на Апраксия, никогда ничего не поднимай с перекрестка дорог. Верное дело проблем нажить. Второе когда домового последний раз угощал?
Кум закатил глаза и неуверенно сказал , ну, это, на Успенье вроде, баба кошке молоко ставила, а кошка, дура, ушла. Так молоко у печки день и простояло. Домовые то тоже молоко пьют?
Я не про кошку спрашивал, я про домового.
Да чего домовому, он сам что хочешь возьмет, Апраксий начал горячиться. Ему что, свою миску заводить? Это же нечисть, из кошкиной пусть пьет.
Леха задумался. Не хотелось Сидора обижать, а то давно бы этот кум катился по дороге, не оглядываясь.
Руку то на жену поднимаешь?
Ну, так, бей бабу молотом, будет баба золотом, Апраксий глупо улыбнулся.
Иди, Леха чувствовал, что нервы как-то разболтались. Мы с Сидором подумаем, поболтаем, а ты иди. Вот просто иди и иди.
А куда итить то? Апраксий, похоже, окончательно затупил.
Тебе маршрут нарисовать или на словах объяснить? Сидор, похоже, тоже начал терять терпение.
Апраксий бросил на Сидора обиженный взгляд и пошел к двери.
Анчутка на плече хихикнул: ждала сова галку, а выждала палку.
Леха повернулся к Сидору.
Злыдни у него поселились. Причем он сам их притащил, в шкатулке подобранной. Обычно злыдней домовой прогоняет, не пускает в дом. Но у кума твоего, похоже, домовой слабый. Когда в доме ни согласия, ни порядка, домовому плохо. И пока он в своей башке порядок не наведет, никто ему не поможет.
Так что делать то? Сидор, похоже, переживал за непутевого кума.
Давай подумаю. Он говорил, что злыдня петух с него согнал. Так если злыдень не обернулся до дому, и если их в доме осталось меньше дюжины, может что и придумаю. Злыдни в гнезде, если обжились, по дюжинам живут.
Спасибо, егерь. Сидор задумался. Ты говоришь, домовой слабеть может?
Может. Может слабеть, может дурным стать. Может и обидеться.
А если по мелочи что пропадает это кто может шалить?
А что пропало?
Да не то чтобы пропало, Сидор стал подбирать слова, то в комнате постояльцев тарелка меда пустая, то сливки в стакане наполовину уйдут. Я вот думаю может и у меня кто завелся?
Леха рассмеялся, никто не завелся, не переживай. Похоже, домовой у тебя чудит. Посмотрю, что с ним.
По дороге в комнату анчутка сидел на плече Лехи и удивленно бубнил: ты смотри, не зря домовые про этого отщепенца говорили, что приворотами промышляет. Тать не тать, а на ту же стать.
Не приворотами, а изворотами.
Невелика разница. Как до жизни такой дошли? Домовой, дому защитник, а начинает по тарелкам мед воровать. Довели страну. Ждали обозу, а дождались навозу.
Зайдя в комнату, егерь достал из рюкзака очки, зажег фитиль стоявшей на столе масляной лампы и посмотрел на анчутку.
Разыщи как мне этого домового, да если начнет шалить скажи, что шутковать с ним никто не будет. И, вспомнив наставления хухлику, добавил, превращу в болотный пар и жабе в задницу задую. Через соломинку.
Модник
Анчутка появился через полчаса. Появился шумно, пыхтя и упираясь, таща за собой домового.
С первого взгляда егерь понял, что разговор будет трудным. Домовой не просто промышлял городскими изворотами перед Лехой стоял дистиллированный городской фрик. Волосы были покрашены в модный рыжий цвет, уложены какой-то прической, борода заплетена косичкой. Ноготки были аккуратно обточены, только что не покрашены.
Такому домовому самое подходящее место в будуаре какой-нибудь богемной актрисульки, но никак не в честной деревенской избе.
Что вы себе позволяете? Пыхтел домовой, пытаясь вырваться из цепких анчуткиных лап. Уберите лапы, ваши грязные, противные лапы.
Процесс морального разложения, похоже, зашел далеко, поэтому Леха решил не церемониться. Поставив стул перед отчаянно брыкающимся в анчуткиных объятьях домовым, он вытащил из рюкзака небольшой кнут с железным наконечником и сел.
Домовой, увидев кнут, притих.
Это у тебя борода или ты от цыганской лошади хвост в зубах держишь?
Дичь! Деревенщина! заверещал домовой. Развели домострой и всех под свою гребенку стрижете!
Я тебя сейчас постригу, Леха похлопал кнутом по ладони, ты у меня с козлиной головой в обнимку под порогом спать будешь.
Анчутка встряхнул домового за шкирку, поставил перед егерем и заорал ему прямо в ухо:
В глаза смотреть! Руки по швам! Здесь вопросы задаем мы!
Егерь от анчуткиного напора даже оторопел. Да что уж греха таить совершенно и недвусмысленно офигел. Домовой, похоже, тоже смекнул, что ссылки на индивидуальную свободу не работают, и обескуражено замолчал.
Рано пташечка запела, кабы кошечка не съела. Анчутка продолжал держать домового за шкирку и, переведя дух, заорал в ухо домовому еще громче:
Кто весь хозяйский мед пожрал, паскуда? Почему хозяйского кума злыдни зажрали, и все молчат? Отмолчаться захотел, за печкой отсидеться?
Какого кума? домовой оторопело смотрел то на кнут в руках егеря, то на анчутку.
Хозяйского! Апраксия! Кум! Он! Сидору! Анчутка не просто катил бочку на домового. Катилась никак не менее, чем паровозная цистерна, залитая доверху кипящей смолой.
Леха в душе просто давился от смеха, однако серьезность момента не позволяла ржать в открытую. Поэтому он нагнул голову, чтобы скрыть судорожные гримасы, и сжал зубы.
Домовой, окончательно сбитый с толку, пискнул, так у него своя хата.
Что, в несознанку играть будем?!! Анчутка был великолепен.
Почему не сигнализировал? Анчутка потряс домового за шиворот и умудрился как-то даже раскрыть над ним крылья, словно ястреб над зазевавшейся курицей.
Куда сигнализировал? Домовой, похоже, окончательно утратил присутствие духа. А заодно нить разговора, связь с реальностью и понимание происходящего.
Куда положено! Анчутка похлопал крыльями и посмотрел на егеря.
Господин егерь, предлагаю обрить, остричь и в штрафные роты. Пожизненно. А потом, это, задуть. Через соломинку.
При слове «задуть» домовой плюхнулся на задницу и полными ужаса глазами уставился на Леху.
Егерь понимал, что надо брать разговор в свои руки, однако единственное, на что его хватало удержаться от смеха. Он встал, через зубы бросил: всем ждать, и выскочил за дверь, кубарем скатясь по лестнице к стойке.
К счастью, обеденный зал был пуст. Леха смеялся до слез, до колик в боку, опершись рукой о стенку. Внезапно прорезавшиеся таланты анчутки на почве дознания с пристрастием потрясли его до глубины души.
Переведя дух и умывшись холодной водой из тазика, что стоял у дверей, Леха поднялся обратно в комнату. Домовой по прежнему сидел на заднице, только левый глаз у него смотрел на анчутку, а правый на дверь.
Анчутка же ходил взад-вперед возле домового, заложив лапки за спину, и бормотал:
разговаривать еще с ним мы к нему оком, а он к нам боком вот погоди, у нас тут без апелляции
Егерь усилием воли сделал серьезное лицо и сел на стул.
Давай по порядку. Хозяйство ты развалил, за хатой не смотришь, тянешь хозяйский мед да сливки. Родня евсеева хоть тебе привет и передает, но надежды на тебя никакой.
Какая родня? Домовой начал выходить из оцепенения.
Евсеева. Они сейчас в Черных Скалах, дома лишились.
Домовой опустил голову и тяжело не то вздохнул, не то всхлипнул.
Рассказывай, как жить дальше собираешься? Леха сидел и смотрел на домового в упор.
Жил, никому не мешал в этот двор никто идти не хотел, все гребовали а я пошел.
Не ной. Ты домовой, и дело свое должен делать. А не мед жрать, да бороду завивать.
Так я это кикимора зашла в гости, да посмеялась. Домовой встал на ноги. Ты, говорит, больно неказист, с тобой тоска. Вот я и подглядел, когда городские постояльцы приезжали.
Леха с досады крякнул. Домовой был не только ленив, но и придурковат. Но оно и понятно крепкий хозяин на проходном месте жить не станет.
Анчутка, посмотрев на домового, всплеснул лапками.
Снаряди пень в красный день, так и он хорош. И как кикимора, небось засохла с тоски, как твою бороду увидала?
Домовой сгорбился и совсем загоревал, не, еще пуще насмехалась. Ты, говорит, был просто дурак, а теперь крашеный. А у меня может депрессия на почве неразделенной любви.
Это мы лечим, Леха решил не рассусоливать. И пропишу я тебе лечебное голодание, это раз. И физические упражнения, это два. Поэтому есть будет только то, чем хозяин угостит, и сегодня за ночь все углы в доме обойдешь, за порядком поглядишь. А завтра с утра тебе дорога в Черные Скалы. Евсееву родню проведаешь. Но перед тем в порядок себя приведи, бороду хоть отмой. Остальное как вернешься.
Анчутка выслушал наставления егеря и, повернувшись к Лехе, спросил разочарованно, может, для начала через соломинку?
Соломинка подождет. И, повернувшись в домовому, поинтересовался, возражения, замечания, вопросы по существу будут?
Нет, господин егерь, не будут, домовой заторопился в угол.
Стоять!!! Анчутка снова схватил его за шкирку. Повторить наставление, порядок действий и сроки исполнения!
Домовой покорно повторил. При этом Леха отметил, что руками он уже принялся распутывать косичку. Ну да ладно, с чего-то надо было начинать.
После ухода домового Леха с интересом посмотрел на анчутку.
Откуда, милый друг, у тебя такие познания в проведении допросов? Включая терминологию?
Анчутка хихикнул, как, нормально я его прессанул?
Да не то слово. Я сам чуть не раскололся.
Да в пещере, пока каторжане соль не насыпали, я поглядывал. И там главарь однажды учинил допрос. Дивесранта искал.
Может диверсанта?
Не, дивесранта. Кто-то по нужде в угол сходил, а он вляпался.
Заказ
Путь по Свиному тракту утомлял ведьмака тем больше, чем ближе подходили Черные Скалы. Если от границы провинций тракт был вымощен камнем и шириной позволял разъехаться двум подводам, то постепенно камень менялся на мелкий щебень, а где-то и откровенно утоптанную землю, и дорога становилась все уже. Тем более, рана в боку хоть и затянулась, но к полудню начала побаливать, и дальнейшая тряска могла привести либо к тому, что она вновь откроется, либо к внутреннему кровоизлиянию, что еще хуже. Поэтому, завидев впереди деревеньку, Триза решил искать постоя.