То есть вы хотите сказать, что она здорова? спросила Надия, когда за мной закрылась дверь в спальню Эллы Ивановны.
Я не вижу поводов для беспокойств в плане физическом она ещё нас с вами переживет. Но утрата супруга слишком больно по ней ударила, поэтому эта тревога и прочее не взялись из ниоткуда. Вам может казаться, что она слишком раздражительна и требовательна, но, на самом деле, она до смерти напугана. Будьте к ней снисходительнее. Почаще выводите на свежий воздух, займите чем-то. И главное беседуйте, дайте выговориться. Пусть не вам, но, возможно, у неё есть старые друзья, коллеги. Думаю, вы меня понимаете. Я выписал направление на сдачу анализов и осмотр у кардиолога, чтобы другой специалист мог ее успокоить.
Спасибо вам, Лев Александрович, она взяла у меня из рук бумаги, вы, пожалуйста, подождите секунду, присядьте. Я вас сильно не задержу.
Я остался стоять в широкой светлой комнате, которая служила и гостиной, и столовой. Кресло, на которое указала Надия, казалось слишком чистым и неприступным, чтобы на него садиться. Да и в целом в этой квартире я чувствовал себя, как в музее, ведь в одной только столовой мебели было больше, чем у того же Марка Анатольевича на всей его жилплощади. Оставалось только порадоваться за Байраковых.
Из окна, прикрытого золотистыми шторами, виднелись очертания Москва-реки. На улице стало стремительно темнеть, разыгралась непогода, но в тот момент я не хотел думать о том, каких усилий мне будет стоить добраться домой. Я прошёлся по комнате взад-вперёд и старался не наступать на такого же, как и шторы, золотистого цвета ковёр. Поглазел на фарфоровые статуэтки, выставленные в серванте, потом на своё расплывчатое отражение в телевизоре «Рекорд» и заметил пианино. Не успела мне на ум прийти осознанная мысль, пальцы мои уже неумело стали перебирать клавиши.
Вошедшая Надия с интересом за мной наблюдала.
Вы играете?
Прошу прощения не удержался. Вовсе не играю, да и не умею, но когда-то очень даже мечтал. А вы?
Умею немного, но позабыла почти сразу, как кончила занятия. Вера тоже играет, но делает это куда лучше, как говорят, с душой. Мама всегда была помешана на том, чтобы мы развивались духовно, даже если не особо этого хотели.
В руках она держала картонный пакет, который тут же попыталась всучить мне, правда, безуспешно. В прихожей, когда я был одет, это повторилось вновь.
Надия, оставьте это.
Пожалуйста, зовите меня просто Надя. Так приятнее слуху. А это будьте добры взять, я все же разжал пальцы, чтобы зацепиться ими за ручки пакета, вы ведь так помогли нам. Не отказывайте в желании вас поблагодарить.
Когда одной ногой я уже стоял в подъезде, она вдруг добавила:
Пожалуйста, не отказывайтесь мечтать. В крайнем случае заглядывайте к нам, мы вас научим.
Благодарю, я тронут.
Домой я добрался к ночи, продрогнув до костей. Когда я вскрыл содержимое пакета, там оказались шоколадные конфеты и небольшой свёрток с рублями, которые мне сперва было стыдно перед самим собой пересчитывать. Но все же я напомнил себе, что не отобрал ничью работу, никому не причинил зла, да ещё и теперь идея о покупке нового зимнего пальто стала реальнее. Перед сном я выпил чай в одной конфетой, и охватившее меня чувство гадливости к себе вскоре поутихло.
Глава 5
На следующий день всех разбудил телефонный звонок. Входящими вызовами у нас всегда заведовала Евдоксия Ардалионовна, даже если точно знала, что звонят не ей. Вот и сейчас она нарочито громко ответила и затем позвала меня так, что в Поплавский на кухне подавился чаем и закашлялся.
Лев Александрович, ваш друг вызывает! Ох, да вы не вставали ещё! воскликнула она, хотя на часах не было и восьми утра.
Евдоксия Ардалионовна, кажется, вас уже просили не развешивать свои огромные платки в коридоре, я стянул с лица мокрую ткань, которая послужила мне вместо холодного умывания, и с большим трудом сдержался, чтобы не обругать ее.
А коль уж вам нечего стирать, так не возмущайтесь, голубчик! Своими двумя рубашками и одними штанами хоть всю квартиру завесьте я вам слова не скажу. Да и постыдились бы на людях показываться в неглиже.
Учту это, когда захочу в неглиже зайти к вам, я демонстративно поправил воротник ночной рубашки. К одному уху я прислонил телефонную трубку, а другим напоследок услышал ворчливое: «Хам». Звонил Жора.
Доброго утра всем спящим! Я как знал, что ты любишь дрыхнуть по воскресеньям!
Поэтому и звонить решил спозаранку? Ближе к делу ты поднял меня с кровати, и я не в настроении.
Не хочешь заглянуть к нам сегодня? Дети сейчас гостят у Людкиных родителей, вернутся нескоро.
Во сколько?
Я зайду за тобой после обеда.
Хорошо, буду.
«Вот баламут, подумал я про себя, после обеда и пригласил бы».
Возвращаться в кровать уже не хотелось, да и не было смысла без сонной неги я отчётливо слышал, как через стенку на кухне гремела посуда и какую новую байку травил Поплавский. Мне ничего не оставалось, кроме как привести себя в порядок.
Проходя мимо комнаты Юрского, я заметил, что та ещё была заперта, хотя Марк Анатольевич порой вставал и раньше Фурманши. Когда ответа на мой стук не поступило, я не придал тому значения видимо, спал.
Евдоксия Ардалионовна, давайте подолью вам, с этими словами Максим Никифорович взял маленькую керамическую чашку так бережно, словно она была из хрусталя.
Спасибо, дорогой.
Доброго утра, Лев Александрович. Вы уж не обессудьте, но кипяток кончился, придётся вам самому за собой поухаживать.
Доброго-доброго. А я все думал, чем же занять себя в это утро.
Куда вы так газ кочегарите? вскрикнула Фурманша, стоило мне повернуть ручку, по миру нас пустить хотите или на воздух весь дом отправить?
Хочу не умереть от отморожения и поскорее вскипятить воду. Прошу заметить, что мое здоровье как врача тоже стоит беречь. Иначе к кому вы, Евдоксия Ардалионовна, побежите со своим ревматизмом? А вы, Поплавский, с гастритом?
А ваша корысть вам от предков досталась вместе с национальностью, или она есть плод нелёгкой судьбы?
Знаете ли, всего понемногу. Ровно для того, чтобы такие, как вы, задавали мне подобные вопросы.
Чайник закипел, и по привычке я разбил в сковороду двойную порцию яиц, но опомнился, что Юрский так и не встал. Вскоре я вернулся к его двери.
Марк Анатольевич, доброго утра! ответа не последовало. Вместо этого до меня донёсся тихий сдавленный кашель. Профессор не запирался на ночь, поэтому я вошёл внутрь.
Сонный и ослабленный, он лежал на кровати поверх покрывала и тело его дрожало. Форточка была распахнута настежь, и в комнате было заметно холодно. Завидев меня, Юрский тут же попытался встать.
Ах, Лев, это вы То-то я думаю, почему мне снится, что вы меня зовёте, а потом молотком каким-то стучите прям у самого уха.
Вам нездоровится?
Можно и так сказать. Во всем виновата моя оплошность. Засиделся за проверкой рефератов, потом передохнуть решил, открыл форточку, чтобы проветрить. Прилёг и, кажется, уснул. Вот и протянуло у меня организм падкий на всякую гадость.
Главное не переживайте. Я посмотрю, что есть в аптечке, а вам пока требуется в тёплое одеться и хорошенько согреться. Там уже и чай на подходе, скоро принесу.
Пока я бегал из комнаты в комнату, из-за неплотно прикрытой двери на кухню доносились приглушенные звуки беседы:
Максим Никифорович, вы не давите на меня, а то я совсем на вас обижусь.
Я прошу прощения. Но, голубушка, верьте в мои самые добрые намерения! У меня уж совсем сердце кровью обливается, когда этот живодер про ваш ревматизм начинает говорить все про возраст напоминает. Ещё скоро и до семьи доберётся! Но в чем-то правда есть, ведь так мучительно быть одинокой женщиной в наше-то время. Кто же, случись что, присмотрит за этими ценными картинами, за платками, за статуэтками? Иная ужаснётся от одной этой мысли, а у вас подумайте только есть я. Уже и нотариуса выписал рекомендации у него хоть куда.
Все же дайте мне время на раздумия. Я ещё не так дряхла, как этот Якубов меня рисует. Не будем гневить Бога своей излишней предусмотрительностью.
Будь по-вашему, но не побойтесь при надобности снова заговорить об этом. Подкручу-ка радио, а то тихо, как в Ленинской библиотеке.
Мне оставалось лишь мысленно хмыкнуть и вернуться к делам. Простуда Юрского не обещала быть серьезной. Температура высоко не поднималась, а к обеду, когда мне пора была собираться, и вовсе упала почти до нормы. Профессор почти потребовал, чтобы я шёл по своим делам и не носился с ним, как с бандурой. Я почувствовал облегчение, которое обычно доводится испытать с близким человеком, и обрадовался этому. Меньше всего мне хотелось, чтобы этому человеку было совсем худо.
«После обеда» Гуськова растянулось до четырёх часов дня, и к моменту его появления ни в какие гости я идти уже не хотел. Когда он наконец заявился, его раскатистый бас, пожалуй, слышали даже в соседней квартире. Фурманша, как и всегда, приняла Жору благосклонно. Ей хорошо было известно, кем он работал, и чему не стоило удивляться из нас двоих без раздумий она выбрала бы обратиться к нему. Стоило мне посоветовать ей то или иное лекарство, она неизменно проверяла мои слова у него. Возможно, не теряла надежду уличить меня в невежестве и написать донос, поэтому с некоторых пор я сразу отправлял ее за советами на стандартный приём.
Георгий Андреевич, давненько вас не видела. Совсем вы куда-то запропастились.
Что поделать: работа, семья.
Да-да, вот и супруга у него четвёртого ждёт, я вышел в коридор с этими словами, и Жора посмотрел на меня с плохо скрываемой злостью.
Боже, какое счастье! всплеснула руками Фурманша, Георгий Иванович, пройдемте со мной, я Людмиле такие замечательные травы для чая передам. Беременным они все равно, что святая вода.
Пришлось прождать ещё около четверти часа, прежде чем мы наконец вышли на улицу. Я заметил, что Поплавский очень недобро смотрел Жоре вслед.
Погода снаружи совсем разыгралась, так что к концу пути мы были похожи на двух неказистых снеговиков. Вдобавок, меня хорошенько просквозило. Жора все это время что-то рассказывал про футбольный матч, который на днях смотрел по телевизору у соседей, про свои порванные ботинки, но слушал я невнимательно. На подходе к дому он вдруг выдал:
Слушай, вот это у этой вашей Евдокии Орлеоновны хоромы! А главное живет там одна, как барыня какая-то. Все мои бы в ее комнате поместились. Куда только государство смотрит? Живем при советах, а жилплощадь растрачиваем.
Евдоксии Ардалионовны, поправил я, хорошо ещё, что ты при ней так не сказал. Да и не разглагольствуй так огульно о государстве, пока мы не внутри.
Твоя правда.
Вскоре мы были на месте. В темное время суток в местности, где жили Гуськовы, ходить не стоило. Пусть нас и разделяло несколько кварталов, но его район уползал ещё дальше от центра города. Здесь, как рои мух, тут и там клубились компании вызывающе одетых женщин и громких нетрезвых мужчин. Даже нам, двум крепким дядькам, иногда не хотелось лишний раз проходить мимо них. Работали не все фонари, большая часть дороги была погружена во тьму. У нужного нам подъезда стоял молодой парень. Невидящим взглядом он смотрел на землю и пыхтел сигаретой. Стоило нам подойти, он бросил окурок, затушил его ботинком и быстро пошагал вглубь пустой улицы.
Соседей у Жоры было много, все из них члены той или иной неблагополучной семьи. Не считая Гуськовых, только в их квартире таких проживало три, и детей там было даже больше. Из-за каждой двери доносилась смесь не то детского смеха, не то плача. Я с трудом представлял, как старшие могли учиться в таком шуме.
Дверь нам открыла Люда. Сколько себя помнил, она всегда была улыбчива и радушна. За это, как говорил Жора, он ее и полюбил. Но сегодня улыбка ее казалась какой-то вымученной, будто прежде она успела выплакаться. Хотя, надо отдать ей должное, выглядела Люда празднично: завила светлые волосы в крупные кудри, подрумянилась, подкрасила ресницы, надела белое платье, а к нему янтарные бусы. Однажды я узнал от неё, что то было ее единственное, а, значит, самое дорогое украшение, привезённое из Прибалтики.
Здравствуй, Лев. Сколько лет, сколько зим
Здравствуй, Люда. Замечательно выглядишь. Белый цвет тебе к лицу.
Спасибо, дорогой. А вот Жоре вечно что-то не нравится. Я у него спросила: «Как тебе?», а он только буркнул что-то и не ответил.
А я так буркнул, когда ты хотела алые губы намалевать. Сто раз говорил тебе: не пудрись, не мажься лицо портится, как будто обман какой-то.
Люда ничего не сказала и молча провела нас к столу. Гуськов включил радио и попал на волну со старыми романсами. Видимо, он запереживал, что я подумаю о нем плохо, и через время добавил:
Это тебе, Люда, ещё повезло со мной. У нас один проктолог знаешь, как говорит: «Нет женщин есть рабочие и комсомолки, и внешний вид их должна регулировать партия». Про партию оно, может, и верно, но скажешь разве, что я тебя за женщину не считаю?
Не скажу.
Вот и оно. Про таких размалеванных в «Крокодиле» только и пишут. Срам один.
На небольшом обеденном столе Люда сумела уместить и два салата, и глубокую миску картофельного пюре, и даже бутылку кагора. Я понял, что успел хорошенько проголодаться, да и Жора уплетал за обе щеки. Какое-то время разговор наш строился вокруг того, как хороша была еда, и разбавлялся невинными и забавными воспоминаниями. И все же я чувствовал себя по-дурацки. Вся наша встреча была натянутой, как хлипкая струна, готовая в любой момент лопнуть. Когда-то эти дружеские сборы были в радость всем, кто на них появлялся, но не теперь.
А что же, мы только втроём будем?
Да, Сашка Головин сейчас от геморроя мается, Женя Егоров с женой разводится не до посиделок ему.
То и дело возникали неловкие паузы, каждую из которых мы занимали увлечённым пережёвыванием пищи.
Люда, а как твоё здоровье?
От моего вопроса она явно смутилась, и по ее глазам я понял, как должно быть глупо, вышло ведь получалось, что я интересовался ее новым положением.
В порядке врач никаких замечаний не делал, говорит, патологий не видит. Тебе Жора уже рассказал, да? Хотя не стоило и сомневаться.
Рассказал, все верно. Жора, а ты покажи Люде, что тебе Фурманша передавала.
Что там?
Да ничего, Гуськов достал из кармана пальто тканевый мешочек и бросил его на стол перед Людой, ересь одна, все равно в это не верю. Сказала чай тебе из этого заваривать, мол, беременным хорошо.
Как же ты ещё согласился это взять? вдруг съязвила она.
Так не мне же это пить. А, глядишь, и обратный эффект выйдет, последнюю фразу он сказал совсем тихо, но мы услышали. Жора подошел к форточке и раскурил сигарету.
Что же ты такое говоришь?
Говорю, Люда, как есть. Ты погляди только на ту же Евдоксию Орлеоновну одна бабка, а метраж больше, чем на нас пятерых.
Ардалионовну, встрял я.
Один хрен!
Шестерых, Гоша
Тем более! Куда ты шестого собираешься засунуть? В умывальнике пусть спит или ящик в комоде ему выделишь? А кормить его на что мы будем?
Ты работаешь, я тоже копейку в дом приношу
Люда, проснись же! Гуськов закипал на глазах, Что нам твоя копейка? Она что ли новое стекло оплатит, которое Иван и Матвей разбили? Или прокормит нас на месяц?
А если ещё один ребёнок, так вообще можно на улицу выселяться. Лёва, хоть ты скажи!
Я сказала тебе на аборт не пойду! Хоть убей, а я ни за что! Люда начала плакать, и я уже не мог не вмешиваться.
Жора, пойди, остынь. Люда, давай я тебе воды налью. Вот так, пей, дыши ровно. Может, приляжешь?
Пока она укладывалась на кровать, он вышел в коридор. Чувства мои смешались, и ничего, кроме как уйти отсюда, я не желал. Мне было тошно от Гуськова, но жалость у меня проснулась к обоим. С одной стороны, Жора, на плечи которого уселась вся его семья и вечное бремя которого было всецело их обеспечивать; с другой, она пугливая и уставшая женщина, которая боялась боли и смерти от аборта, а главное осуждения больше, чем рождения ещё одного ребёнка. Я отправился на поиски Жоры и обнаружил его на лестничной клетке. Он докуривал вторую сигарету.