Марго Генер, Лана Ястреб
Я пламя!
Пролог
У меня никогда не было времени на парней. Поэтому как себя с ними ведут, знала только из кино. И, когда подруга Соня сказала: «не оборачивайся», я, конечно же обернулась и наткнулась на парня за дальним столиком. Он в капюшоне, лица не видно, но парень точно смотрит на нас.
Я выдохнула:
Блин!
От смущения у меня загорелись щеки. Разве так можно смотреть на незнакомого человека?
Соня шепнула:
Юль, он уже минут пятнадцать пялится на твое устаревшее платье.
И правда, пялится растерялась я. Думаешь, из-за платья?
Подруга хихикнула.
Вкус у тебя, конечно, такой себе, заметила Соня, но вообще-то ты девчонка красивая. Одеть тебя правильно и будешь звезда!
Соня всегда откровенно льстила моей внешности, что вгоняло меня в краску. Себя я считала заурядной, а Сонькино внимание скорее из-за того, что я подрабатываю администратором в салоне красоты. А это значит скидки на процедуры себе и подругам. Единственное что, наверное, выдающегося в моем фасаде, так это длинные, густые и рыжие волосы. И, пожалуй, всё.
Пойдем уже, а? предложила я, потому что парень за дальним столом меня ощутимо напрягал.
Соня вылупила глаза.
И что? Даже не познакомишься? Он точно на тебя пялится. Ты сама говорила, что с этого семестра заведешь себе парня.
Да. Я обещала, что с пятого курса в экономическом я точно познакомлюсь с кем-нибудь. Но начался год, какие-то рефераты, исследования, а еще в институтской библиотеке сделали акцию десять книг на руки. Я взяла все, что смогла унести за раз. Не до парней было. Плюс моя природная робость и нерешительность и вот на пятый курс я пришла в компании романтических книг и учебников.
Мне книгу надо сдать, сказала я, демонстрируя томик фэнтези, который затесался среди учебников по экономике. Это редкие книги с автографами. Если не верну, не только из библиотеки выгонят из института отчислят!
Соня скривилась и прищурилась, вглядываясь в название.
Надо же, какие ценные. Не отчислят. Чушь какая. Это что? Попа «Попаданцы в мир волшебства»? Юль, ну в самом деле, тебе сколько лет? Сколько можно сказки читать?
Соня попыталась вырвать книгу у меня из рук, но я не дала и бережно спрятала томик в рюкзак.
Мне двадцать три, отозвалась я упрямо. И читать буду, что хочу.
Ой, да ладно. Чего сразу обижаешься? Я просто пытаюсь тебе сказать, что тут как бы парней полно, настоящая жизнь кипит, а ты в книгах сидишь. Попаданцев каких-то читаешь. Пора выходить в реальный мир, Юля. Ну правда, как ты замуж-то выйдешь с таким подходом?
Вопрос замужества для меня всегда был отдельной темой, поскольку я всегда считала, что оно должно происходить исключительно по взаимному согласию. Причем между людьми совершенно взрослыми и сознательными, а не болванами, которые пытаются с помощью друг друга решить личные проблемы. Поэтому с этим самым замужеством я не торопилась. Соня придерживалась другого мнения, что, тем не менее, не мешало нам дружить.
Низкий и какой-то мягкий мужской голос, прозвучавший справа, заставил нас с Соней разом обернуться.
Попаданцев? И кто, куда попадает?
Парень, сидевший до этого в дальнем углу за столиком, теперь совсем рядом с нами у барной стойки. Он облокотился на нее и чуть наклонил голову, скрывая лицо в темноте капюшона.
Мне стало не по себе от близости человека, скрывающего свою личность.
Вообще-то влезать в чужой разговор неприлично, буркнула я.
Парень с приятным голосом ответил и мне показалось что он улыбается.
Даже если разговор очень интересный?
Особенно, если интересный, еще более хмуро пробурчала я.
Он усмехнулся и спросил, совершенно на мой взгляд, бестактно:
Значит, хочешь попасть в сказочный мир?
Я просто читаю фэнтези, отозвалась я, всеми силами подавляя смущение, потому что парень вызывал откровенную тревогу.
Но ведь фэнтези, это и есть сказочный мир, заметил незнакомец.
То, что он проигнорировал мой намек на прекращение диалога не понравилось мне еще больше. С такими наглыми мужчинами я всегда терялась и предпочитала решать вопросы бегством. Но в данный момент он находится прямо напротив и загораживает выход.
Пришлось собрать волю в кулак и ответить:
Авторы всегда вдохновляются реальностью. Даже авторы фэнтези.
Кажется в темноте капюшона блеснула белоснежная улыбка, а может мне показалось, но мурашки по коже все же пробежали.
Он проговорил с неожиданной вдумчивостью:
По-твоему получается, что фэнтези реально?
Вопрос ставил меня в тупик. Я, конечно, верила, что основа таких книг всегда реальна, но, если начну утверждать, что драконы, единороги и кентавры существуют, сама себе покажусь ненормальной.
Я не обязана никому ничего объяснять, проговорила я недовольно.
Соня встрепенулась и защебетала, стараясь вернуть разговору доброжелательность:
Ой, не обращай внимания на Юлю. Она просто робкая, а совсем не злая и много читает. Меня Соня зовут. А тебя? Ты тоже в нашем институте учишься? Не помню тебя на курсе.
Вижу, что не злая, ответил парень, проигнорировав вопрос об имени, и снова обратился ко мне. Мне нравится твое упорство и уверенность. В тебе будто бурлит энергия. Настоящий огонь. Редко встретишь человека, который верит себе, несмотря ни на что. А ты ведь веришь?
Что это за допрос от незнакомого человека я не поняла. В отличие от Сони, которая во всю ему улыбается и порхает ресницами, как школьница, у меня этот капюшончатый вызывал тревогу, а вовсе не желание заигрывать. Впрочем, заигрывать я абсолютно не умею.
Кто это такой и чего вдруг подошел знакомиться? Вряд ли его привлекло мое, как говорит Соня, устаревшее, платье. Но «клеит» он, кажется меня. Иначе во всю сейчас таращился бы на Соню, у которой вообще-то декольте куда глубже, чем у меня, а не вот как сейчас.
Знаете, я пойду. Мне надо сдать книги, сказала я и отвернулась от незнакомца. Соня, ты идешь?
Я рассчитывала, что подруга отлепит свой тощий зад от барного стула и последует за мной. Но, похоже, ей куда интересней незнакомый парень с загадочным голосом, а не мои библиотечные дела.
Ну ладно, пробормотала я, обходя их обоих. Пойду сама.
Вдогонку от парня донеслось нахально радостное:
Я ведь даже не узнал твоего имени!
Ты и не пытался, буркнула я.
Но попытался что-то выкрикнуть мне незнакомец, но я уже открыла дверь и вышла из кафе.
Улица встретила меня медленным снегопадом и скользкими дорожками. В этом году снег валил целый месяц, на тротуарах намерзло, и даже уборка дорожек не помогала. Поэтому двигалась я походкой престарелой леди, боясь поскользнуться и прижимая к груди сумку. Это не помогло, потому что что едва свернула в парк и шагнула на вроде бы надежную тропинку, как нога резко уехала вперед. Вторая подоспела за ней. И вот я уже валяюсь навзничь и пялюсь в исчерченное ветками серое зимнее небо.
Пуховик и капюшон смягчили падение, хотя мое самолюбие оказалось задетым. Ну в самом деле. Грохнулась, как какая-то недотепа.
Чувствуя покалывание снега на щеках, я пролежала так пару мгновений, затем перекатилась на живот и встала на четвереньки. Так вставать гораздо легче, потому что больше шансов удержать равновесие и не загреметь во второй раз.
Пока выпрямлялась, считала, что падение это самое заметное событие за этот день, если не брать во внимание странного самодовольного парня в кафе, чьего лица я так и не увидела.
Наивная.
Поднявшись, я впала в ступор потому, что теперь стою на окраине цветущей лужайки, по бокам в деревьях щебечут птицы, а над громадными бутонами в газоне порхают синие бабочки. И среди этой утопии стоит мужчина и смотрит на меня.
Часть 1
В первый момент на меня напало оцепенение. Это что? Это кто? Задаваться вопросом как я сюда попала даже не стала и так понятно, что совершенно непонятно. Я отчетливо помнила, что шла по снежному парку, а эта цветущая поляна на него совершенно не похожа.
Какого хре
Опасливо оглянувшись, я с холодком увидела то, чего так боялась в эту секунду деревья. Зеленые, ухоженные и совершенно не похожие на заснеженный парк. Это значит вернуться тем же путем не выйдет. Опоздаю в библиотеку и меня отчислят из института. Там с этим строго. Что же делать?..
И что, твою ж мышь, тут происходит?!
Мужчина передо мной немного растерян и смотрит как-то заискивающе. Одет в белые льняные шаровары и такую же рубаху, подпоясанную золотистой веревкой. Волосы светлые и заплетены в косу-колосок. Это что? Мода такая? Мужчин с косами видела только в кино и все они были викингами. Этот на викинга не похож, а скорее совсем наоборот стройный, суховатый, мосластый. Глаза карие, что очень непривычно для блондина.
Леди Джолия выдавил он, нервно заломив себе пальцы, зачем вы нарядились в одеяло? Вам холодно?
Леди? Джолия? Одеяло???
Ты кто? выдохнула я, в первую секунду, не узнав свой голос. Он резко стал хриплым и неуверенность из него сквозит настоящим потоком.
Мужчина выпучил на меня карие оленьи глаза.
Как кто? не понял он, его лоб покрылся испариной. В каком смысле?
В прямом.
Меня происходящее вгоняло в ступор не меньше, чем его. А если честно, то гораздо больше. Это ведь не он каким-то образом переместился в Куда?
По спине прокатилась холодная волна мурашек, до меня с запозданием дошло произошло со мной нечто из ряда вон. Серьезно? Вот, значит, как это бывает? Нет, не может быть. Это ведь только в книгах, только в кино. Я же взрослый человек, понимаю такого в реальном мире быть не может!
Где я? задала я закономерный вопрос, голос мой все еще хрипел.
Мужчина задрожал, его лицо сделалось землистым, он промямлил:
Леди Джолия Вы в порядке? Что с вами? С меня три шкуры снимут, если с вами что-то случится Это ведь я должен был вас сопровождать на прогулке охранять и оберегать
Я потрясла головой, пытаясь всколыхнуть мысли, и хоть так заставить их потечь в правильном направлении. Какой еще прогулке? Какое сопровождение? Как это вообще произошло???
Подожди, сказала я, мое сердцебиение стало частым, а дыхание сбилось, я тщетно пыталась сохранять самообладание, давай сначала. Кто ты такой и где я нахожусь?
Мужчина шумно сглотнул и сжал пальцами край рубахи.
Я Пиос, ваш слуга. Сопровождаю вас на утренней прогулке по саду перед тем, как прибудут женихи.
Женихи???
Теперь меня бросило в жар. Кажется, горят щеки. Вот чего-чего, а такого я точно не ожидала. Мне и в институте было не до женихов, а сейчас, когда меня закинула кто знает куда, о них думать хочется в самую последнюю очередь. Надо разобраться, где я нахожусь и как попасть обратно домой, потому что, если этого не сделаю, грозит отчисление. Какие женихи? Ну какие женихи, в самом деле??? Что за дичь?
Пиос кивнул.
Да, конечною. Вы ведь сказали, что выйдете замуж и отдадите свою силу только тому, кого выберете сами.
У меня чуть колени не подкосились. Замуж? Силу? Отдать? Внутренности мои скрутило страхом. Очевидно же я не в родном городе. И, кажется, не в своей стране. Да что там мире! Но как??? Почему? Эй, там, кто бы это ни устроил, пожалуйста, по порядку!..
В памяти всплыл незнакомый парень, который совсем недавно клеился к нам с Сонькой. Уж не знаю почему, но причину моего перемещения на эту цветущую лужайку я увидела именно в нем. Слишком уж рьяный интерес он проявил к непопулярной теме у непопулярных девушек. И что, получается он кто? Маг? И он перенес меня сюда? Но их ведь не бывает!
Однако поляна и наличие мужчины передо мной говорили об обратном. Ох, мамочки Кто там утверждал, что попаданство бывает только в книгах? Твою ж мышь Надо что-то придумать, как-то выкручиваться. Этот, с косичкой, вон как смотрит. Вряд ли стоит ему признаваться, что я совсем не та, за кого он меня принимает. Мало ли, как тут относятся к чужеземцам.
Я сделала глубокий вдох и проговорила подрагивающим голосом:
Послушай эээ Пиос. Тут такое дело. Кажется, я немного ничего не помню. Так что тебе придется мне все напомнить.
Казалось, глаза не могут быть еще круглее, но Пиос умудрился сделать их окончательно похожими на блюдца.
Ккак? Совсем не помните? промямлил он.
Я развела руками, слабо изображая непринужденность, которой совсем не испытывала.
Совсем.
Но как же
Мне и самой интересно, отозвалась я и, в целом, не солгала.
Выражение лица Пиоса стало окончательно растерянным, но он все же проговорил:
Хорошо, леди Джолия Я вам все напомню. Только прошу, следуйте за мной. Вам ведь еще готовиться к приему.
Часть 2
Повел Пиос меня через чудесную лужайку с голубыми бабочками, и пока я глазела по сторонам, пытаясь осознать случившееся (а глазеть есть на что деревья, как из кино высокие, живописные, с большими фиолетовыми цветами. Ухоженные кусты, какие-то крошечные птички, навроде колибри, но с длинными пестрыми хвостами), он рассказывал и причитал:
Леди Джолия, как же вы все забыли?
Сама не знаю, честно ответила я. Ну не говорить же ему, что шла в библиотеку, а попала в другой мир из-за какого-то загадочного парня.
Вы ведь наследница семьи Фламбэ, с каким-то драматизмом вещал Пиос. Ваша сила достанется тому, кто женится на вас.
Чего?
Стресс рос, как снежный ком. Не знаю, что сильнее шокировало факт наличия какой-то там силы, или то, что я должна ее отдать. Тем более неким женихам. Мамочки Ну какие у меня женихи? Я даже не встречалась ни с кем особо! Стыд и позор, конечно, в двадцать три года быть такой недотрогой, но я никогда не умела знакомиться и общаться с парнями. Компания книг куда приятнее. А тут женихи! Что же делать-то
Простите? не понял мужчина.
Я нервно сглотнула и попыталась пояснить:
Почему эм все это должно происходить?
Решила дать возможность слуге самому выбрать на какой именно вопрос отвечать, чтобы не казаться совсем уж странной. А то он и так заметил, что с его хозяйкой, то есть, со мной, что-то не так.
Пиос изумился.
Но как же иначе? Это вековые традиции. С древних времен, если в семье магов рождается девочка-маг, то она должна полностью передать свою силу мужу.
Я даже споткнулась от такой новости. Хорошенькая новость я попала в какой-то мир шовинизма. Женщинам здесь ничего не положено. Или положено, но только не магия. Хотя кое-что я уже выяснила, я маг. И обязана выбрать себе мужа, а затем передать ему всю свою силу.
Дикость какая. Надо выбираться отсюда. Иначе диплому экономиста придется помахать ручкой. Впрочем, какой диплом? Я неизвестно где и в компании мужчины с косичкой, который требует, чтобы я выбрала себе жениха, а потом вручила избраннику внезапно обретенную силу.
Интересно, какая у меня магия? Почему я ее не чувствую? Или чувствую, но не знаю, что это она? В любом случае, узнать о том, что обладаешь силой, а потом отдать ее в добровольно-принудительном порядке сомнительное удовольствие.
Я испытала легкий укол обиды только обрела что-то особенное, и туже узнала, что это придется отдать. У меня в жизни никогда не было особых привилегий, всего приходилось добиваться самой. Да и этого хватило только на скромный институт в уездном городке. Хотя, вообще-то, на бюджетном месте.
И что это за эм королевство такое, где женщины должны отдавать гм магию? спросила я и закусила губу. Ведь, по сути, это очень глупый вопрос.
Пиос на меня покосился еще более странно. Наверное, пытается проверить не придуриваюсь ли. Но я постаралась сделать как можно более честное лицо будто не помню ничего и все тут. Мне ведь больше ничего не остается, только скрывать дрожь и натягивать улыбку.
Мы с вами, проговорил прислужник, жители королевства Ингаран. Это процветающая и лучшая страна на всем свете.
Я кивнула.
Угу. И женщины в этой стране должны отдавать свою магию. А какая у меня, говоришь, магия?