О, это, наверное, моя поклонница. Я могу что-нибудь для тебя сделать?
Му Энь сделал шаг назад, смущенно откашлялся и ответил:
Меня зовут Отважный король кошек и я не девочка.
Огненный зверь удивленно посмотрел на парня, а затем выпрямился и сразу стал серьезнее.
А, вспомнил тебя, Отважный король кошек. Здравствуй-здравствуй! Хочешь о чем-то спросить? Если собираешься зарегистрироваться, то тебе необходимо занять третье место в Звездном турнире Лиги Серебряного Крыла[5] в этом сезоне. В соответствии с твои текущим рейтингом продолжай усердно работать еще несколько сезонов!
Огненный зверь махнул рукой, давая понять, что Му Энь может идти, но парень этого вовсе не хотел. Пусть разговор с кумиром получился совсем не таким, каким он себе представлял, желание высказаться оставалось по-прежнему сильным.
Я знаю, что еще не достоин присоединиться к вашей команде, взволнованно произнес Му Энь, я просто хочу понять, как мне стать лучшим пилотом?
Это очень просто, быстро ответил Огненный зверь, для этого нужно превзойти меня.
Но как же я смогу это сделать? удивился Бестолковый Котенок.
Огненный зверь странно посмотрел на него и сказал:
Превзойти меня? Малыш, конечно же, это не так просто. Чтобы стать лучшим из лучших, для начала надо научиться мастерски управлять роботом. И наслаждаться этим! Обучение пилотированию дело действительно скучное, нудное и трудное. Если не горишь этим, то просто сдайся, как делает большинство. Только тот, кто упорно работает, не сдается и идет до конца, может стать лучшим пилотом.
Замолчав, огромный робот-лев развернулся и исчез в толпе, оставив озадаченного Му Эня позади.
Я другого от Огненного зверя и не ожидал произнес восхищенно парень. Я должен усердно тренироваться, чтобы стать таким же, как он!
Что? Как Огненный зверь? Ха-ха-ха! Ты, жалкий неудачник? раздался сзади знакомый голос. Му Энь обернулся. За ним стоял робот в форме фехтовальщика с крестообразным разрезом на механическом шлеме.
Дикий мечник? Что ты здесь делаешь? Бестолковый Котенок узнал его сразу: это был его заклятый враг в реальном мире Нохару Тэру.
Пришел записаться в отряд «Львы Каменного города»! ответил Тэру. Бестолочь, ты должен быть благодарен, что не можешь зарегистрироваться. А то я бы бросил тебе вызов на турнире. Мой кабан твою недокорову по стенке размажет! Я бы тебя точно сделал!
Я уже обновил моего Бычка‐4! сказал Му Энь. А кто кого сделает, это мы еще посмотрим!
Ах ты Нохару Тэру в гневе стиснул зубы. Эй, бестолочь, не неси чепухи! Сразимся один на один на тренировочной арене! Проигравший целый семестр в школе носит рюкзак победителя.
Согласен! Думаешь, испугаюсь? Му Энь почесал нос и фыркнул, давая понять, что ему абсолютно все равно.
Однако, сделав всего пару шагов, парень почувствовал, как его Бычок‐4 резко остановился и все вокруг замерло. Перед ним появилось окно с сообщением:
Система борьбы с виртуальной зависимостью Лиги Серебряного Крыла: ваш опекун отключил вас от сети.
Что? Подожди!
Раздался приглушенный звук, и все вокруг потемнело. Когда Му Энь открыл глаза, то обнаружил, что лежит на полу чердака. Он некоторое время чувствовал головокружение и лишь потом понял, что, должно быть, случайно свалился с кровати.
Парень снял старомодную гарнитуру виртуальной реальности, отбросил пульт дистанционного управления искусственным интеллектом и сердито уставился на медленно вращающуюся лампу, напоминающую пропеллер. Му Энь тяжело вздохнул.
Из-за дедушки я вылетел из сети! Тэру, скорее всего, теперь распирает от радости! Парень лег на спину и еще раз попытался войти в систему через гарнитуру никакого результата.
Огорченный, он швырнул ее на пол. Снизу доносился голос дедушки Му Цзыкэ. Парень уселся на полу и окинул взглядом свою маленькую комнату. Ранние пташки пели, а солнечные лучи пробивались сквозь окно, обрамленное железной рамой, освещая чердак. Му Энь жил здесь уже много лет. Все было так же, как когда он впервые вошел сюда. На полу валялись детали, запчасти и всякий мусор. Маленький робот, сделанный из старых болтов и бейсбольных мячей, лежал под дырявым носком, а его глаза из голубых шариков смотрели прямо на парня.
Стены комнаты были оштукатурены и выкрашены в яркий сине-зеленый цвет. На проекционной панели неоновые лампы, вставленные в автомобильные шины, мигали то красным, то желтым флуоресцентным светом. На одной из стен был наклеен яркий постер пилот-воин с золотой лентой и его огненно-красный робот, а вокруг них ослепительные языки пламени складывались в слова:
Легендарный Звездный рыцарь
Лиги Серебряного Крыла!
Огненный зверь и его робот Лев-V!
Под плакатом стоял сломанный жестяной ящик. На всей его поверхности в живописном беспорядке были разбросаны всевозможные модели роботов. Вот только если присмотреться к ним внимательнее, то становилось понятно: у каждой модельки есть дефект. Все они лежали вокруг выцветшей фотографии, на которой женщина бережно держала на руках младенца.
Му Энь достал из кучи мусора коммуникационный браслет в виде Улыбающегося кота и попытался вызвать друзей, но ответа не было.
Да что же это такое! Воскликнул Бестолковый Котенок, хлопнул себя по лбу и завопил: Я забыл попросить у Огненного зверя автограф!
Он с досадой отбросил браслет, подпер щеку рукой и начал вспоминать разговор с кумиром. Парень мечтал, что однажды сможет управлять супер-роботом в реальном мире, прямо как Огненный зверь. И станет супергероем, которым все восхищаются! Героем, который может спасти всю планету! Нет, всю Вселенную! Вот только сейчас он будто в ловушке в этом маленьком чердаке, похожем на клетку для мышей.
«Да уж Будущий робот-герой» тяжело вздохнул Му Энь.
Он и не подозревал, что его вот-вот настигнут новые неприятности. Снизу донесся раздраженный голос дедушки:
Му Энь! Ах ты паршивец! Я ведь знаю, что ты тайно учишься управлять роботом! Ты хоть закончил домашнее задание на зимние каникулы? Только и знаешь, как в игрушки играть! А ну, быстро спускайся!
Да иду я! крикнул в ответ парень, а про себя пробубнил: Ну сколько раз повторять: я не в игрушки играю, а тренируюсь!
Му Энь вынул из кармана штанов шурупы, перепрыгнул груду одежды, разбросанной по полу, и нажал кнопку запуска проекционной панели на стене.
На чердаке зазвучала громкая рок-музыка, из шкафа выскочила вешалка с двумя старыми мотоциклетными куртками, ящики письменного стола задвигались, а жалюзи начали то открываться, то закрываться, как сумасшедшие. Парень торопливо нажал кнопку паузы.
Да чтоб вас! Дурацкие чипы десятилетней давности! Он два раза ударил кулаком по панели. Со скрипом ящики, вешалки, стол и даже каркас кровати сложились и сжались, а затем наконец скрылись в стенах и полу. В комнате остался только жестяной ящик с моделями роботов и фотографией.
Через некоторое время рок-музыка перестала грохотать, а под лампой в виде пропеллера появилась небольшая голограмма трансляция выступления музыкальной группы «Дикие ребята».
Из пола медленно поднялась раковина, а потолок и стены постепенно исчезли. За пару минут тускло освещенный маленький чердак превратился в светлую комнату со стеклянными стенами.
Му Энь умывался и пританцовывал под динамичную музыку. Он двигался в ритм и, когда музыка закончилась, замахал руками, подражая басисту, исполняющему соло на гитаре, и не обращая внимания на белую зубную пасту, летящую во все стороны. Наконец он вымыл лицо и пригладил мокрыми ладонями челку от лба до затылка. Затем парень надел любимую куртку и стал любоваться отражением в зеркале.
Взглянув на куртку, где красовалась нашивка с портретом Огненного зверя, Бестолковый Котенок показал большой палец:
Красавчик!
Паршивец! донесся яростный крик дедушки. А ну, спускайся немедленно! У тебя есть пять секунд. Я начинаю считать! Пять, четыре
Да что опять?! Мне уже двенадцать, а ты все еще запугиваешь меня обратным отсчетом. Му Энь закатил глаза и отсалютовал фотографии на железном шкафчике. Мама, я ухожу! Хорошего тебя дня!
Три, два
Да иду я! Парень торопливо натянул носок с дыркой. Второй куда-то запропастился, но искать его времени уже не было
Пока дедушка продолжал отсчитывать, Му Энь открыл маленький потайной люк в центре комнаты и ловко соскользнул по гладкому железному шесту в гостиную на первом этаже.
В этой комнате был такой же беспорядок, как и на чердаке.
Му Энь осторожно обходил странные изобретения и незаконченных роботов. Он уже собирался поздороваться с дедушкой, но заметил на столе электронное послание, оставленное механическим голубем-посыльным. Парень почувствовал себя виноватым и тихонечко повернулся, надеясь сбежать.
Куда это ты собрался? Иди сюда, садись! Му Цзыкэ указал на стул возле жестяного обеденного стола.
Бестолковый Котенок с опаской сел напротив дедушки. Они были похожи характером и темпераментом, а вот внешностью различались. В молодости Му Цзыкэ был высоким и статным, а Му Энь невысокий и худой. Словно тощий бродячий кот. У него были мягкие волосы, такие же, как у матери. А вот цвет как у отца иссиня-черный. Темно-карие глаза горели ярко, будто звезды. На загривке у Му Эня было родимое пятно в форме полумесяца. Парень всегда считал, что это опознавательный знак, который оставила мама. Ведь так она сможет узнать его. Но дедушка в это не верил.
Дед и внук были довольно упрямы, как два быка, и часто расходились во мнениях. В «Небесном павильоне антиквариата» нередко можно было услышать их жаркие споры о роботах:
Не езди на этом роботе! А не то ноги себе переломаешь!
Как только маленький Му Энь научился понимать слова, эту фразу он слышал от дедушки постоянно.
Му Цзыкэ часто начинал спор на пустом месте. Но если Му Энь не слушался, в ход шел старый добрый педагогический аргумент железная трость, которой дедушка сурово грозил. Подобное длилось много лет.
Сколько раз я говорил, хватит бессмысленно тратить трафик! Особенно на виртуальное обучение пилотированию! ругал внука Му Цзыкэ.
Почему городские ребята могут тренироваться, а я нет? с раздражением пробормотал Бестолковый Котенок. В будущем мне нужно будет управлять роботом, чтобы повидать весь мир.
Паршивец! Ты живешь в моем доме, ешь мою еду и, значит, должен меня слушаться! ругался дедушка, тряся железной тростью, и вдруг сердито зарычал: Пока я здесь, даже не надейся покинуть город Металлолома! А не то получишь у меня!
Парень равнодушно хмыкнул.
Ссору в гостиной прервал шум, донесшийся с кухни: вжик-вжик. Робот-домработница Алигадо, одетая в фартук с сердечками, вышла с двумя мисками и поставила их перед дедушкой и парнем.
Му Энь и Му Цзыкэ в предвкушении наклонились и с любопытством стали разглядывать содержимое мисок: они оказались наполнены каким-то мутным желатиноподобным концентратом, а сверху, наподобие латте-арта, темно-желтым цветом были нарисованы сердечки. Лица дедушки и внука тут же посерели.
Дедушка, ты снова обновил программу Алигадо? Тебе не кажется, что из-за этого она готовит все более странную еду?
Алигадо робот-домработница, которая заботилась о Му Эне, была примерно того же возраста, что и сам дом.
Парень отхлебнул немного «супа» из миски, и его лицо в мгновение перекосилось.
Ужас! Это хуже пойла для свиней!
Дедушка поднял голову, и от его крика в ушах Му Эня зазвенело.
Паршивый мальчишка, еще возмущаешься? Ты когда-нибудь ел корм для свиней? Уже забыл, что позавчера учудил со своей дурной компашкой? «Молочную пушку» свою забыл? Весь город на уши поставил! И знаешь что? На тебя пришли жаловаться более сорока человек! Алигадо кланялась весь день, принося извинения! Вот почему ее поясница и вышла из строя, а мне пришлось ее перепрограммировать!
Му Энь еще раз взглянул на Алигадо. Этот несчастный робот был собран из мусорного контейнера. Маленькие ножки примотаны к телу несколькими слоями скотча, из-за чего робот с трудом передвигался.
Дедушка, это все из-за твоей устаревшей системы доставки молока. Нам нужно ее усовершенствовать. Парень сделал глубокий вдох и еще раз отхлебнул мутной жижи из миски.
Лучше ешь молча! Му Цзыкэ раздраженно цокнул, не в силах больше спорить. Он махнул рукой, подзывая назойливо мечущуюся по комнате робота-муху. На обеденном столе тут же возникла голограмма, транслирующая местные новости города Металлолома.
Инспектор Нохару Мицу, присланный департаментом здравоохранения Звездного острова, произносил торжественную речь:
«Я очень рад, что под моим руководством сортировка и переработка отходов в городе Металлолома в этом году достигла беспрецедентного прогресса»
Ишь развыпендривался! Тьфу! Дедушка снова махнул рукой, веля роботу-мухе переключиться на следующий канал.
Увидев, что внук с горем пополам разделался-таки с остатками «супа», он пробормотал:
Последний раз повторяю: забудь эту блажь. Ты мой внук, и нечего в этом сомневаться. Никто в нашей семье не пилотировал боевых роботов. Сортировка мусора и ремонтные работы вот чем мы занимаемся и зарабатываем себе на жизнь.
Му Эня это не убедило. Он упрямо поднял голову и произнес:
Дедушка, ты ничего не знаешь о моем таланте!
Ты о чем? Му Цзыкэ в замешательстве нахмурился.
Бестолковый Котенок усмехнулся, подошел к какому-то механизму в углу и стянул с него темно-зеленую ткань. Механизмом оказался робот в виде индейки. Корпус огненно-красного цвета, хвост из металлических перьев. По две лопасти с боков образовывали крылья, а четыре спрятанных в устройстве колесика выполняли функцию реактивного ранца.
Дедушка, у тебя же так и не получилось починить этого робота, да? Му Энь осторожно уселся на робота-индейку, и система безопасности автоматически пристегнула ремень.
Ну и что? небрежно бросил дедушка.
Я обновил микросхемы, а еще добавил реактивный двигатель и усовершенствовал систему выхлопов. Теперь зови этого робота Летающая индейка! Что думаешь? Парень гордо посмотрел на дедушку.
Паршивец, опять портишь мои вещи! Откуда ты взял эти микросхемы? Му Цзыкэ угрожающе поднял трость.
Этот жест всегда пугал парня. Он еще с раннего детства усвоил, что после того, как дедушка поднимает трость, то неизменно получал по попе.
Откуда достал? У пятого склада упал дрон, ну я и вскрыл его Му Энь неосознанно увернулся от трости, но случайно коснулся кнопки запуска Летающей индейки, и робот издал звук, похожий на кудахтанье: «Куд-кудах, куд-кудах»
Это еще что? Опять играешься? Кажется, дедушку это рассмешило.
И тут двигатель завелся, а робот-индейка устремился ввысь, сметая все на своем пути.
Паршивец! А ну, спустись! закричал старик, прикрывая голову руками.
Дедушка, я не могу спустить ее, тут автопилот Му Энь старался перекричать кудахтанье и грохот вокруг. Кажется, с системой выхлопов какая-то проблема
Что ты сказал? Я не слышу! закричал Му Цзыкэ.
Внезапно из вентиляционного отверстия Летающей индейки вылетело большущее красное яйцо и свалилось прямо на голову дедушки. Его окутало облаком красного дыма. Му Цзыкэ расчихался и покраснел, как помидор.
Автоматическая система полета активирована. Пожалуйста, наслаждайтесь полетом! произнес не слишком мелодичный механический голос.