Я не одна из вас! Я ЧЕЛОВЕК! Гнусное животное! Ты несешь полный бред! Или убей уже, наконец, или сдай в американское консульство, но избавь меня от лживых сказок Кричала в отчаянии девушка, звеня цепями, не веря ни единому слову, пока внезапно Декстера не охватило сияние, сизой дымкой окутывая с головы до ног. Но стоило только той рассеяться, и вместо мужчины за решеткой камеры оказался огромный черный волк, взирая на Занию слишком разумным взглядом желтых глаз.
Зания закричала. И она продолжала кричать даже после того, как зверь ушел, оставляя лампу на полу у решетки. Она кричала и кричала, пока ее горло не опухло и не начало кровоточить. И не было сил унять сей крик души, от которого рвалось сердце, и метался в агонии разум. Не правда. Все ложь. Обман зрения Трудно, очень трудно принять эту действительность, в которой ее резали снова и снова ребенком в лабораториях лишь за то, что она не была той же человеческой расы. Она не была больна. Зверь Она такой же зверь. Не просто «волчица» по кличке в армии. Куда больше. Глубже. К самым корням ее сути. Как теперь отрицать нечто подобное? Как жить дальше с этими знаниями? Как понять, где правда, когда мир рассыпался прахом у ее ног всего за один миг. Уж лучше бы Декстер сильнее сдавил ее трахею там, на утесе, чтобы сейчас Зания не умирала медленно в недрах земли, сходя с ума.
Сойер специально заслал ее сюда. Знал, что пойди она против своих и ее растерзают. У самого рука дрогнула избавиться от нее, так решил напоследок поживиться информацией за ее счет? Пусть соберет данные, а ее потом уберут свои же. Знал ли он, что представляет из себя румынская группировка «Стая» на самом деле? Знал ли полковник, кто она такая? И к чему сейчас ей эти бессмысленные ответы? Она проиграла. Противник впервые оказался сильнее, играя не по правилам
Я говорю с доктором Блекторн?
Да, что вы хотели?
У меня заболела подруга. А про вас я слышал только лучшее.
Преувеличивают. Я не единственный доктор во всем мире. Кстати, что это за код? Откуда звонок?
Европа, мисс. И вы заблуждаетесь. Вы единственная Как ваше недавнее путешествие? Княжеские земли все так же процветают?
Кто вы?! Откуда вам все известно?
Прилетайте в Румынию, мисс Блекторн
Длинные гудки последовали за таинственной последней фразой в трубке, которую сжимала до побелевших пальцев Скайлер. Мужской голос, уверенный в своей силе, властный, в общем, такой, какой Скай на дух не переносила. И с чего этот наглец решил, что она тот час же сорвется и полетит куда-то там на другой край земли?! Тут заработал факс, отвечая на терзавшие женщину вопросы. С листа бумаги на Скайлер взирала ее недавняя пациентка. Черноволосая Зания. Замкнутая девочка на службе правительства. Девочка, которую Скай просила о сотрудничестве, о дружбе, потому что устала без дела, без борьбы спасать жизни людей, когда как хотела сама ворваться в гущу схватки, как бывало когда-то, века назад
Нора. Скай вызвала по интеркому свою старшую медсестру. Возникло срочное дело. Я вылетаю на медицинскую конференцию в Европу. Все дела оставляю на тебя.
Как скажете, мисс Блекторн. Не переживайте за больницу. Удачной вам поездки.
Да удача нам пригодится Задумчиво пробормотала женщина, отключая внутреннюю связь и глядя в светлые глаза с фото.
ГЛАВА 10
Милый, ты так задумчив сегодня. Проворковала стройная блондинка, поглаживая горячую кожу на груди Декстера.
Тебе показалось, Марисса. Просто трудный день. Потерев переносицу пальцами, отвечал мужчина, поворачиваясь со спины на бок к своей обнаженной соседке по кровати. Ее кожа была белее сливок, и столь же нежна. И все же не она раз за разом вторгалась в его мысли незваным гостем.
Декс, дорогой. Меня так просто не одурачить. Ты думаешь о той мерзавке. Поверь, ей в темнице самое место. А лучше убей ее, и назойливые мысли отпадут сами собой. Теперь ее проворные пальчики пробрались по его крепкому торсу под простыню, успешно отвлекая. И эту игру Декстер знал хорошо.
Меня ничто не досаждает. И никто. Кроме тебя, конечно, Мари. Фыркнул он, перехватывая ее запястье, когда она уже достигла желанной цели.
Но ты никогда не был против моей компании. Надула губки девушка, однако, острый, как бритва взгляд серых глаз стоял на своем. Ты сам понимаешь, что эта лазутчица угроза нашему клану. Среди нас есть беременные волчицы Не унималась она, и Декстер порой жалел, что слишком приблизил ее к себе.
Она не опаснее тебя. И давай закроем тему. Я сам решу, что с ней делать. В конце концов, она одна из нас. А мы так просто не отступаемся от своих, даже если натыкаемся на ярое сопротивление
Глупый закон, который давно пора упразднить Начала было Марисса, но услышав утробный рык вожака, вовремя прикусила язык. Пусть она была остра на язык, но Марисса всегда знала, когда нужно заткнуться, пусть это и было чертовски трудно.
Марисса свирепо охраняло свое место подле альфы стаи, не подпуская к Декстеру ни одну из местных волчиц. Человеческие женщины в расчет не брались. Чистокровный лугару никогда не изберет себе в пару человеческую женщину. А значит, и ревновать к ним не стоит. Ее положение как никогда было прочным и Мариссу это более чем устраивало.
Но ты согласен, что она может привести к нашему порогу ищеек. Порой она напоминала Декстеру демоницу на левом плече, что нашептывала ему в уши одни лишь сомнения и греховные мысли.
Со дня на день вернется Дамиан. Вот ему я и поручу нашу вынужденную гостью. Отмахнулся от нее мужчина, снова падая на спину и расслабленно закладывая руки за голову, считая, что проблема почти решена.
Что ж если ты уверен в нем Разочарованно протянула бестия, вновь припадая бесстыжими губками к его коже. Ненасытная штучка, что готова каждый раз его чуть ли не сожрать живьем. И этим были похожи все волчицы. Пламенные, страстные, дикие.
Я слышу долю скепсиса в твоих речах, душа моя? Он резко обхватил точеные скулы девушки жесткой хваткой своих пальцев, заставляя взглянуть себе в глаза. Ты не доверяешь моему брату? Второму после меня в этой стае?
Что за вздор! Конечно, доверяю. Фыркнула она, вырвавшись из его захвата. Просто Дейм не столь категоричен, как ты. Он излишне мягок. Вот мое мнение. Марисса лукаво улыбнулась, вновь прокладывая дорожку из поцелуев к его шее. Не ты ли сам отправил его в Женеву с грузом, пока сам разбирался с теми наркоторговцами, что посмели влезть на чужую территорию? Он бы отговорил тебя от активных действий, пошатнув твой авторитет.
Марисса! Рявкнул Декстер, отталкивая девушку прочь, становясь мрачнее обычного. Ему давно претила их вражда, но в этот раз девушка перегнула палку. Дамиан никогда не попирал мой статус. Он поддерживает меня во всем, и он верен только мне, как и положено в нашей семье. И мне опротивела ваша грызня по любому поводу. Тебя мясом не корми, дай опорочить его передо мной. Если не хочешь лишиться места подле меня, забудь злые помыслы относительно моего брата. И это не хренова просьба, Марисса!
Его захват на ее локте стал достаточно жестким, чтобы девушка болезненно взвизгнула и вырвалась из его хватки, глухо зарычав. Но перечить было не в ее праве, лишь подчиняться.
Вот именно об этом я и говорю! Ему не достает твоей агрессивности и не быть ему Альфой никогда. Обиженно высказала волчица, потирая поврежденную нежную кожу.
Может поэтому ты расторгла вашу помолвку, устроенную еще нашими предками? Ухмыльнулся Декстер, вновь притягивая бунтарку к себе. Он любил гладить ее против шерсти. От этого секс с ней был просто крышесносным. И переметнулась в мою постель?
Может быть Она сверкнула на него коварным взором исподлобья.
Девушка себе на уме, Марисса всегда выделялась жесткой хваткой и изворотливым характером. Порой ее амбициозность была ее врагом, но она умело манипулировала окружающими ради своей выгоды. Если бы она не была самкой, а парнем, из нее вышел бы отличный вояка, советчик и дипломат. Да что кривить душой, она запросто могла бы и самого Декстера подвинуть. Но раз уж у нее пара яичников вместо крепких яиц, значит не судьба. Статус альфа-самки тоже престижен. Пусть и у слабого пола. Поэтому-то Декстер не расслаблялся и присматривал за этой шустрой девочкой. В ее плохих качествах не раз были замечены коварство и мстительность, и лучше лишний раз перестраховаться, нежели потом расхлебывать заваренную ею же кашу.
Теперь же Декстеру приходилось быть настороже вдвойне. Из-за его спутницы и подобной взрывоопасной особы глубоко под ними. Там, в темнице, металась Зания, волчица сущностью, человек сознанием. Он еще не знал, как заставить ее поверить ему и принять себя. Декстеру требовалась помощь особого характера. И нужный человек уже направлялся сюда. Женщина-колдунья, имевшая особую репутацию среди таких, как он, бессмертных ночных обитателей. Он верил, что найдет помощь в ее лице. В кодексе лугару значилось «не бросать своих». А Зания Мун была таковой, на ее же беду. В ее запахе присутствовала отчаянность загнанного зверя, что рвался на свободу. Но присутствовала еще назойливая нотка чего-то химического, раздражающая волчий нюх. Это он и собирался выяснить с помощью доктора Блекторн. А пока оставалось только ждать, да держать деятельную Мариссу на коротком поводке. Что он и предпринял с превеликим удовольствием.
Утро окрашивало окна домов золотым сиянием, лаская своими лучами заснеженные узкие улочки и крутой скалистый холм, на котором притворился спящим мрачный угловатый замок. Имея свою древнюю историю и не одну прожитую жизнь, старые камни не ведали силы страстей, что кипели в его недрах. Интриги, предательства, любовь и боль Все это прошло через просторные комнаты и длинные темные коридоры. Так будет и впредь, пока время не сотрет это место до основания.
Пока не смирившаяся со своей участью пленница, единственная обитательница мрачной темницы на данный момент, пребывала в горячечном бреду без воды и еды уже который день, владельцы более комфортабельных апартаментов продолжали жить своей жизнью и даже не подозревали о ее существовании. Декстер предпочитал не поднимать шумихи среди сородичей, верша свой собственный суд.
Пока его ретивая любовница отсыпалась от бессонной ночи в его объятьях, он напряженно вглядывался в дорогу, что вела к главным воротам. Его люди еще часа три назад доложили о появлении рыжеволосой докторши в пределах Бухареста. Оставались считанные минуты до ее появления здесь, и Декстер, наконец, сможет узреть воочию это противоречивое существо, слухи о которой гремят среди нежити всех видов.
Бессмертная колдунья, огненная лиса кицуне, утратившая в одной из кровавых битв прошлого своего внутреннего зверя, способность менять облик с человеческого на лисий. Такой вид оборотней в природе был редкостью, но невероятно могущественной уникальностью, коей желали обладать многие. И эта таинственная особа не стала исключением сей одержимости. Пробыв в рабстве у эльфов около двух веков, она сумела сбросить свои оковы и осесть в мире смертных. Однако не гнушалась порой оказать услугу-другую своим собратьям по магической ипостаси, пусть не каждому, а лишь по собственному выбору. И в этот раз она не отказала ему. Только что послужило тому причиной? Любопытство? Лисье коварство и поиск личной выгоды? Это Декстер узнает уже совсем скоро.
Черный спортивный автомобиль показался в конце городской улицы, врываясь стрелой в зону пригорода и темного леса. Декстер мог далеко слышать урчание мощного двигателя под капотом сей резвой малышки. Украдена или арендована? С лисицы станется и угон. Кицуне по своей демонической природе были падки на все дорогое и красивое, не гнушаясь брать и не платить взамен. Ее манеры не имели для Декстера никакого значения. Он хотел помощи колдуньи в разгадке личности своей пленницы, которая была для него словно кость в горле и не проглотить и не выплюнуть. С одной стороны была армия и секретное подразделение, желавшее запустить когти в его клан, с другой на него наседал закон стаи, который он, как Альфа, не имел права проигнорировать. Зания волчица, но почему-то не умеющая превращаться, будто закостенела в своей человеческой коже, как в коконе.
Чтобы не твердила ему Марисса, Декстер не собирался лишать жизни девушку в темнице. Все когда-то заслуживают второй шанс, вторую жизнь. Его не беспокоили ищейки из-за океана, если только Зания встанет на его сторону. К тому же его бизнес налажен столь четко, что уже не один век удерживает стаю на плаву. И в том ему опять же помогала родовая магия лугару, которую не по силам было обойти простым смертным.
Автомобиль въехал на подъездную аллею замка, тормозя по гравию у самого крыльца. И Декстер, наконец, был вознагражден за ожидание. Стройная высокая женщина выпорхнула с водительского места, тряхнув пламенной гривой кудрей и уверенной походкой поднялась по высоким ступеням парадного входа. Мужчина знал, что ее остановят, допросят и обыщут прежде, чем сопроводить к нему. Но этот итог стоил каждой минуты его метаний и сомнений. Сильный союзник стоит любых неудобств.
Скайлер приехала по данному ей адресу ранним утром. Какого же было ее изумление, узри она высоченный старинный замок, что шпилями своими попирал небо, а стенами намертво врастал в отвесные скалы. Будто испытывая дежавю, женщина ступила из машины на дорожку, посыпанную гравием, и полной грудью вздохнула морозный воздух Румынии. Весь перелет через Атлантику и поездку на арендованной машине она гадала, что ее ждет в конечной точке ее маршрута. Но даже вообразить не могла, что вернется в прошлое. Нет, этот замок не был ни коим разом похож на эльфийскую изящную и в то же время нерушимую цитадель. Но определенно в этом месте жила своя сила и история. И Скайлер уже была здесь однажды.
Проживая на этом свете уже шестой век, Скайлер помнила отчетливо каждый день своего существования и каждого человека, что некогда любила и потеряла. И сейчас она здесь из-за девушки, которая могла бы пополнить список ее потерь, но отступать было поздно. Скайлер сама хотела вернуть себе ту жизнь, где сражалась, любила и теряла, покинув свой кокон уединения и покоя, что высасывал своей рутиной повседневности из нее все соки. Она была воином, коварной хищницей, а за последние двадцать лет превратилась в одомашненную мышь. Это претило ее натуре. И с каждым днем ее внутреннее восприятие этого мира только больше омрачалось. Так и до срыва недалеко, который грозит массовым кровопролитием. И не ее в том вина, а демонической сущности, что была подавлена ею однажды. Не поэтому ли она здесь? И не Зания тому виной, пусть эта девушка и стала ей близка после многих трудных часов, что провела Скайлер в операционной с ее телом. Она помогла ей выжить, значит, несла некую ответственность за дальнейшую жизнь разведчицы, даже если эта причина призрачна и абсурдна. Она должна убедиться, что девушке ничего не грозит в клане волков.
Решительно тряхнув головой, Скайлер отогнала сомнения прочь и легко вспорхнула по высокому крыльцу к не менее величественным дверям, что в свое время выдержали не один натиск недругов. Створки при ее приближении тотчас распахнулись, являя пред ее янтарные очи вооруженного до зубов верзилу. Охрана во все времена оставалась неизменной в этом скрытом прибежище лугару, и Скайлер удовлетворенно фыркнула, размяв шею. Приятно вернуться к подобной однообразности.