Сначала над полом появилась красная макушка, потом весь этот жуткий красноглазый маг. Сдвинул к переносице красные брови, хмуро оглядывая совершенно пустое пыльное пространство, но хвала всем высшим! под потолок смотреть не стал. Видимо, ему в голову не пришло, что кто-то мог забиться крохотной тучкой под самую крышу.
Что там? крикнул, если не ошибаюсь, Дашейн, тот, кто назвал меня черной тварью.
Пусто прошелся по моим нервам очередным испытанием глубокий, бархатистый баритон красного.
Я чуть не рухнула вниз в человеческом облике, настолько неожиданно его голос оказался приятным, будоражащим, он будто нутра моего коснулся. Чудом сдержалась. Невероятно, как можно обладать сказочно-чарующим голосом и зловещей внешностью одновременно?
Неужели мы снова упустили эту мерзкую тварь? контрастом бархатистому баритону красного прозвучало снизу взбешенное рычание третьего мага, брюнета.
Успокойся Иор, достанем. Эта черная тварь где-то рядом, я чую даром, отозвался Дашейн.
Его величеству дела нет до наших чуек, он устал ждать, когда мы ее достанем. Хочешь на плаху вместо нее? Иор нагнетал ситуацию.
Иор, мне кажется, ты слишком устал и преувеличиваешь, спокойно заметил красноволосый, спускаясь вниз.
Его приятный голос снова вызвал во мне бурю чувств.
Простите, господин, я просто не хочу в очередной раз разочаровывать его величество, неожиданно с нескрываемым пиететом извинился Иор.
За пять лет, что живу в Лавере, не было случая, когда я хоть чем-то разочаровал Рамдера, бесстрастно ответил красноволосый. Лесира была в храме Церры и провела какой-то обряд. Там такой густой флер ее проклятой магии остался, что задохнуться можно. Да, эта тварь снова ускользнула, но я только занялся ее персоной и, поверь, свою добычу не упущу. Уверен, она скоро вернется в Кверег, там мы ее и достанем. Вешки выставлены, осталось загнать зверя в силки.
Скорей бы уже, Дашейн немного успокоился, а то эта тварь столько натворила, столько душ загубила, что ни в одном уголке Лавера не найдется даже самой светлой души, которая бы ее пожалела.
Вот ведь игры богов, Иор тяжело вздохнул, Лесира и правда красивая как сама Церра, но черная душой как сам Рамох. Может не зря слухи ходят, что она плод их любви?
Сомневаюсь, мрачно усмехнулся красный.
Вскоре маги ушли. А я лишь спустя пару часов успокоилась настолько, что получилось сменить форму на человеческую. В этот раз я благоразумно находилась на полу, поэтому, вновь обретя физическое тело, не рухнула, а улеглась. Хорошим бонусом в смертельно опасной ситуации стало и полезное свойство моего тела. Или одежды? Похоже, либо моя магия, либо моя непривычная для местных одежда совершала чудеса. Вернув себе человеческий вид, я оказалась чистой и сухой. Даже пирог в кармане плаща не пострадал от купания в канаве. Надо бы проверить: это моя магия такая чистоплотная или одежда магически защищенная?
Набегавшись и испытав чудовищный стресс, я проголодалась. Съела половину пирога и заснула прямо на чердаке с мыслью, что завтра же надо бежать из этого города.
Глава 4
Ловушка
Идут отец с сыном, сын адвокат. Отец говорит сыну:
Ты не выдавай меня матери, что я выпил.
Сын адвокат отвечает:
Врать не буду, но на основании существующих между нами родственных отношений могу отказаться от дачи показаний.
(анекдот)
Проснулась я резко, с ощущением чего-то холодного и жесткого, со щелчком сомкнувшегося на моей шее. Следом чьи-то руки прижали меня к полу и ладонь закрыла рот. Я заполошно дернулась, попыталась освободиться.
Тс-с, Лесира, остановил меня мужской, холодный, бесстрастный голос.
Распахнув глаза и вцепившись в руки у своей шеи, я вытаращилась в лицо напавшему, и опять попыталась выбраться из захвата.
Замерла! рыкнул напавший мне в лицо.
Я замерла, мое сердце гулко и рвано колотилось о ребра. Непроглядная темнота подсказала: я проспала, уже наступила ночь. Несмотря на темень, пусть не сразу, но поняла, кто меня нашел. Опознала его весьма примечательный механический голос, а уже потом и самого мужчину рассмотрела подробнее.
Элиан? прохрипела я изумленно.
И мысленно отругала себя самыми неприличными и грубыми словами. Как последняя дура ждала вечера, чтобы в сумерках выбраться из этой халупы и незаметно покинуть город, и заснула. В результате меня не стражи поймали, а кое-кто похуже.
Пикнешь умрешь, ровно предупредил Элиан, убрал ладонь с моего лица и встал.
Уточнять, кто меня прибьет, он или стража, не стал значит ему совершенно плевать, что я подумаю. Это еще один признак скорой подставы. Поэтому кивнула, давая понять, что буду молчать как рыба. Мы спустились вниз, я посмотрела на распахнутую настежь дверь, сиротливо и кособоко повисшую у стены, на дверной проем, в который проникал свет ночного светила. Действительно, почти белая ночь, хотя в городе, даже средневековом, абсолютной тишины не бывает. Где-то выли собаки, слышалась далекая ругань пьянчуг, приглушенный лязг метала. Шорохи, шепот ветра, скрип дверей или ставней все это настораживало меня до противной дрожи.
Вдруг в дверном проеме мелькнула тень, но Элиан не отреагировал. Выходит, искал меня не один, а с кем-то из тех суровых то ли воинов, то ли наемников. Кто их разберет?! И если ничего не предпринять, мне вскоре конец. Не на королевской плахе, так в лапах черной сумасшедшей магини. Неважно, что теперь она блондинка, а я брюнетка, от смены тел и слагаемых итог не меняется! И я решилась. Сбегу. Пусть попробуют поймать тучку в небесах!
Но увы и ах, я оказалась тем самым колобком, который считал себя умнее и ловчее всех, а попался лисе в лапы. Только в моем случае бездушному волчаре. Пока я пыжилась и раздувала щеки, пытаясь сменить форму, подскочил Элиан, больно схватил меня за волосы у макушки, сильно и безжалостно заломил голову назад, заставив встать на цыпочки и в страхе смотреть ему в лицо. Так мы и замерли, глядя друг другу в глаза, ведь благодаря «белым ночам» Тардаша, все было видно без труда.
Красивый мужчина, которого не портит ни щетина, ни грязная походная одежда, свидетельствующая, что пробираться в город ему пришлось ползком и по канавам. Но совершенно пустые, бездушные карие глаза, которые смотрели на меня с лица, искривленного ехидной гримасой, словно чужеродный орган, свели на нет все остальное. Я в руках монстра это неоспоримый факт.
Элиан склонился, жадно, подобно зверю, вдохнул воздух вдоль моей шеи и у виска, а потом каким-то вымораживающим мое нутро голосом, произнес:
Не зли меня. На тебе блокатор магии, перекинуться ты не сможешь. Сбежать тем более.
Я невольно вскинула руку и обхватила свою шею. Защелкнул во сне, гад, посадил на цепь, угрожал. Я всхлипнула:
За что?
Во избежание необдуманных решений и поступков, пояснил он и даже больше: Благодаря ошейнику впредь тебе не скрыться на просторах Тардаша. А то больше суток убили на твои поиски.
Я не собиралась бежать, а форму сменить решила, чтобы здесь не узнал кто-нибудь нечаянно, сипло врала я, испуганно глядя ему в глаза. Ведь светло, а меня все знают.
В горах тоже не думала, а случайно вышло? сухо парировал он.
А я чуть не рассмеялась от горечи:
Не поверишь, да, случайно. В зад моей лошади стрела попала, она понесла, а на скаку я так об дерево лбом приложилась, что не знаю, сколько без сознания провалялась. Сам видишь, как лицо опухло и посинело, меня даже в городе не узнали сразу.
Совершенно неожиданно Элиан усмехнулся, скупо, просто дернулись уголки рта, но я заметила и еще больше испугалась: с чего этот отмороженный решил повеселиться? Левой рукой, не ослабляя хватки правой у моего затылка, он провел пальцами по моему лицу, медленно, я бы сказала, лаская, если бы поверила, что он способен на это. Затем выпустил волосы и обеими руками сжал мое лицо, приподнял, чтобы смотрела на него, тянулась к нему, обвел большими пальцами мои скулы. Сквозь страх я почувствовала облегчение: ноющая боль с лица отступила, перестала чесаться оцарапанная кожа, даже глаз полностью открылся. Я проверила ощущения собственными пальцами и ошеломленно выпалила:
Неужели все зажило? Так быстро?
Видимо, Элиан поверил моему рассказу и, снисходительно качнув головой, пояснил:
Чему ты удивляешься? Даже слабо одаренный маг способен прожить не менее трех сотен лет. Магия питает, лечит, восстанавливает тело от большинства повреждений. И чем сильнее дар, тем неуязвимее его носитель. Поэтому по-настоящему сильных магов любой стихии казнят отсечением головы или сожжением. А ты черный маг, такие живут дольше остальных если не поймают.
Я впала в ступор триста лет? Я проживу не меньше трехсот лет? А ведь еще вчера расстраивалась, что потеряла десять лет жизни из-за возрастной разницы между прошлой мной и нынешней. А выходит, наоборот, приобрела запас на три столетия как минимум? Но вот фраза «если не поймают», вернула на бренную землю: меня несколько часов назад чуть не поймали.
Элиан снова склонился, подышал у моего виска, отчего волоски зашевелились не только на голове, но и на всем теле от чудовищной перспективы такого вот интереса.
Не трясись, презрительно скомандовал мой мучитель и оттолкнул меня со словами: Тут так воняет, что я просто пытаюсь тобой эту вонь перебить. Ты не моя, не она, истинную связь разорвать только смерть способна.
Истинную связь? сразу заинтересовалась я, несмотря на то что, муж Лесиры опять меня испугал, надеялась на принцип «больше знаешь дольше живешь».
Элиан взял меня за руку и потянул за собой на выход из дома. Правда соизволил глухо пояснить:
Душа это энергия, как говорят наши жрецы. Тоже своеобразная магия, только живая, разумная, существующая вечно. Хранящая память о прошлых воплощениях. Источники магов в разы усиливают энергетику души, помогают отыскать и ощутить родственные когда-то связанные вместе, любившие, прошедшие единение перед богами, в другом воплощении, времени или даже мирах. Поэтому понятие «истинная пара» существует только у нас, магов, тех, чья магия настолько сильна, что раскрывает возможности души в поиске своей половины, любимых прежде, связанных богами или судьбой нерушимыми узами. Не позволяет потеряться во вселенной.
Вы с Велиной такие вот связанные души? хрипло спросила я, вздрогнув, когда впереди нас тенью скользнул наемник, которого я ранее заметила возле домика.
Да, бесстрастно ответил Элиан и завершил разговор, все, теперь тихо.
Пока мы шли, вернее крались ночными улочками, спеша выбраться из города, я с содроганием размышляла об истинных. Это что получается, раз я маг, к тому же не из слабых, значит и на меня может свалиться такое вот «счастье» в виде «истинной» пары? Ведь, исходя из слов Элиана, маги находили пары, даже если души из других миров и времени. Я невольно посмотрела на него, мертвого внутри, словно Лесира выпотрошила всю его душу подчистую, но бросить истинную у него нет возможности. Ведь они связаны богами и судьбой навечно
Какой кошмар!
Эта новость настолько выбила меня из колеи, что я механически переставляла ноги и выполняла команды Элиана как робот, молча и безропотно. Наш третий спутник нет-нет да недоуменно поглядывал на меня, наверное удивляясь моей покорности. Наконец мы покинули пределы города и оказались неподалеку от того места, где я вчера выбралась на дорогу, чтобы следовать за обозом. Недолго продлилась моя новая городская жизнь
Ну здравствуй, Лесира, вкрадчивый, тихий голос настоящей Лесиры прозвучал громом среди ясного неба.
Вздрогнув, я подняла взгляд от дороги и вскинула его на черную магиню, шагнувшую к нам из ближайших кустов.
Здравствуй, Велина! Спасибо, что не бросили здесь одну, каркнула я хрипло. Куда мой новенький кошачий голосок подевался?
Ну что ты, как мы могли оставить свою госпожу в стане врага и фанатиков, мурлыкнула она.
Меня вчера чуть Клыки Рамдера не схватили, пожаловалась я. А до этого, когда на нас напали, стрела вонзилась в мою лошадь, она понесла в лес, я там ударилась головой о дерево и провалялась, оказывается, полдня без сознания. И меня никто не искал Слава всем богам, хоть никто не съел.
Да что ты говоришь?! усмехнулась она и полюбопытствовала: Как тебе удалось скрыться от клыков?
Я пожала плечами, а потом с тяжелым вздохом невольно дернула за ошейник:
Так испугалась, что снова тучкой стала. Они меня не увидели
Они близко стояли? Лесира напряглась, как зверь на охоте.
Их трое было, двое внизу остались, один на чердак полез. К счастью, голову не поднимал, осмотрелся и все. Я там чуть не умерла от страха. Жуткий мужик. Еще и принюхивался как зверь
В меня вперились сразу шесть пар глаз Лесира и вся ее команда.
Как выглядел тот мужчина? в ее голосе даже хрипотца появилась.
Сначала он на белом коне скакал, от других всадников только красными волосами отличался, начала я издалека и постепенно сгустила краски: А вот вблизи от него, когда я в заброшенном домике пряталась, что-то чудовищное исходило, еще и весь такой кровавый. Помимо волос и глаза красные, нет, багровые.
Лесира неосознанно передернула плечами. Неужели даже эта магиня, известная на все королевство своими черными делами и силой, боится красного мага до судорог?
Неужели здесь сам Кровавый Фрей? глухо выдохнул один из подельников Лесиры.
Ты знаешь еще кого-то с красными волосами и багровыми глазами? саркастично и зло осведомился другой, наведя меня на мысль, что Кровавый Фрей «грязно потоптался» по чувствам всей этой черной команды.
Фрей не почуял тебя во второй форме? задумчиво то ли уточнила, то ли констатировала магиня. Любопытно! Выходит, запаха твоя туча лишена. Иначе бы он тебя однозначно почуял
Я перед этим в сточной канаве искупалась. Да и сам дом был старый, заброшенный и затхлый. Там вонь стояла такая, что глаза слезились, про обоняние вообще молчу, вспомнила уже я с содроганием.
От Кровавого Фрея тебя ни одно дерьмо не спасло бы, будь ты в физическом теле, а не магическом
Почему? испугалась я.
А магический флер ее темной ипостаси? спросил Элиан у жены. Как они ее не почуяли?
Ты сказала, их трое было, кто еще? обратилась ко мне Лесира.
Они обращались к друг другу Дашейн и Иор, кашлянув, ответила я.
Магиня, немного помолчав, задумчиво ответила мужу:
Она больше не черная, а темная. Тот дом мог принадлежать темному когда-то, или настолько старый, что накопил собственный темный фон. Сам знаешь, для чего служат подобные заброшенные дома, чего там только не творят во благо Церры и Великого Рамоха. К тому же Иор тоже темный, причем, вспыльчивый, как сухостой, мог запросто перебить эманации Лесиры
В этот момент со стороны города раздался тихий свист и Элиан, вскинув голову, прервал разговор:
Ты права, дорогая, нам пора.
Я невольно восхитилась абсолютной дисциплине и слаженности этой небольшой, но опасной команды. После жеста Элиана из леса на дорогу вывели лошадей. Все сели на своих, а вот меня посадили на другого коня, не такого мохнатого, более солидного и холеного. Но по свежим пятнам крови на попоне я догадалась, что с его прежним владельцем произошло что-то нехорошее.
Спустя час, не меньше, я решилась узнать у Лесиры конечную цель нашего путешествия:
Нам долго ехать? Куда?
Шесть дней, ровно ответила она, одарив изучающим меня взглядом. Мы возвращаемся в Кверег, твой родовой замок.
Но нам никак нельзя туда ехать, испуганно встрепенулась я. Сама слышала, как обыскивавшие дом маги, я так поняла, они из Клыков Рамдера, говорили, что отправятся в Кверег и захлопнут там ловушку на меня, черную тварь.
Даже так? довольно усмехнулась настоящая черная тварь. Но, отметив мой слишком взволнованный вид, «успокоила»: Стены Кверега защитят нас от любой опасности, не бойся.
Мне хотелось закричать на нее, нет, заорать, послать куда подальше, удрать, да хоть что-нибудь сделать, чтобы изменить свое положение. И все же я промолчала, лишь вцепилась крепче в поводья и луку седла, чтобы не свалиться с большого и норовистого коня. А мысли метались ураганом, я пыталась найти выход. Да только что я могу против вооруженных магов, не абы кого, а опытных воинов. Никто из них не погиб в засаде Клыков Рамдера и не ранен, адские псы не в счет. Наверняка они по «идейным соображениям» преданы Черной Лесире, по ее словам, сильнейшей в этом мире. Да ей убить, выгнать из тела душу, иссушить магически плевое дело. Невольно вспомнился черный купол, которым она защищала свой отряд от стрел и фаеров клыков, после него осталась черная, выжженная, безжизненная земля.