На другом конце телефона трелью раздался высокий женский голос.
Вообще-то у меня заказ. Тебе срочно?
От этого зависит моя будущая карьера.
Дело, по всей видимости, серьезное. Ну ладно, смогу на днях ее посмотреть. Тащи свою картину.
Спустя несколько часов Лиза стояла перед зданием, где на табличке было написано: «НИИ Реставрации».
У нас тут все строго. Пропуска только у сотрудников. Практически все двери на кодовых замках, сказала Мила, когда встретила ее у входа и провела внутрь.
Чтобы никто не украл картины?
Не только, Мила позвала жестом подойти к ней и указала на дверь. Вот здесь, например, зал, где картины отданы на сохранение, там поддерживается специальная температура и влажность. Воздух имеет специальный состав. Просто так входить туда нельзя, да и вообще опасно, можно отравиться газом.
Ясно.
Нам на третий этаж. Я сейчас в мастерской готовлю инструменты. Завтра должны на экспертизу привезти полотно.
Много работы с ним?
Не очень. Скорее всего, надо будет подготовить его к аукциону, подчистить немного.
Они зашли в большой зал, Лиза поежилась. В помещении оказалось прохладнее, чем в коридорах. Темно-бордовые стены, скрипучий паркет и множество светильников. По правую и левую стороны неряшливо стояли столы, заваленные кисточками, лупами, скальпелями, пинцетами, испачканной бумагой и бутылочками разных размеров. На полу лежал огромный квадрат из белой ткани, и Лиза, указав на него, спросила:
А это зачем?
Полотно, что завтра привезут, огромное, на столе не поместится, придется на полу возиться с ним.
Мила подошла к столу, и Лиза проследовала за ней. Она достала из тубы картину и развернула ее.
Ну, художница не из великих, я смотрю, так что особой ценности точно картина не представляет. Мила потянулась за лупой, потом в спешке придвинула микроскоп. Хм по всей видимости, она написана в несколько слоев. Надо бы под рентгеном прогнать. Но это быстро не получится.
Повисло молчание.
Пойдем, прогуляемся. Мила выключила лампу и потянулась за сумкой. Надоело здесь сидеть. Как раз по дороге я тебе наши мастерские покажу.
Они прошли по коридору и завернули в зал, где на холстах были расставлены картины, а все стены увешаны набросками рисунков.
Мила не раз упоминала, что реставраторы это неудавшиеся художники. В эти моменты в ее голосе проскальзывали грустные ноты. Изначально она поступала на художественное отделение, но не прошла по баллам, пришлось идти в реставрационное училище. Как-то раз Мила рассказала мельком об одном художнике, с которым у нее был яркий роман. С ним вновь вспомнила, что такое живопись, и посещала различные мастер-классы, выставки, научилась даже технике росписи фресок. Потом оказалось, что парень был еще тем мошенником, подделывал картины и продавал их на черном рынке. Мила так и не рассказала, что с ним случилось, но до сих пор по ее взгляду читалось, что та история оставила глубокий след в ее жизни. С тех пор она ни разу не подошла к холсту и напрочь забросила рисование. Но зато спустя девять месяцев после расставания у нее появились другие заботы она родила девочку и воспитывала ее вместе со своей бабкой.
А что тебе эта картина сдалась?
Интуиция подсказывает: с этим полотном не все так просто.
Не знаю, Лиз, но пока ничего особенного я в ней не увидела.
Вагон метро покачивался из стороны в сторону, убаюкивая пассажиров. Лиза любила во время долгих поездок разглядывать окружающих. Она даже придумала способ делать это тайно: вглядывалась в глянцевые поверхности дверей и окон, в которых отчетливо отражались лица пассажиров. Таким образом можно рассмотреть их, не пересекаясь взглядами.
Сегодня ее внимание приковала молодая девушка, похожая на Одри Тоту. Она живо строчила кому-то эсэмэску и улыбалась при каждом взгляде на экран телефона. Вскоре она выпорхнула из вагона, а на ее место присел мужчина. Его рука потянулась к обручальному кольцу. Он повертел его на пальце, потом снял, приложив немало усилий, и теперь на этом месте красовалась красная полоска. Кольцо упало в карман и забренчало там вместе с мелочью, когда он дернул край куртки. На следующей станции к нему подсела женщина с длинными рыжими волосами.
Метро для Лизы было маленькой театральной сценой, где разыгрывались реальные жизни. Любовь, обман, надежда. Все это сменяло друг друга, лишь стоило вагону остановиться на станции и впустить новых пассажиров.
Вам надо познакомиться со своим напарником и рассказать про тему для статьи шефу, сказала секретарша, когда Лиза пришла в офис.
Напарник?
Да. Его зовут Ким. Он будет работать в офисе и искать любую информацию по вашему запросу. Ему предоставлен доступ во многие базы данных. А вы думали в одиночку вести журналистские расследования?
Это хакер?
Можно сказать и так.
Лиза зашла в кабинет и увидела невысокого брюнета, он улыбнулся и поприветствовал ее.
Ну что, готова к суровым журналистским будням? Тему нашла уже? начал он разговор, будто они давно работают вместе.
Я недавно обнаружила картину.
Известную?
Сказали, что не очень.
Значит, темы у тебя нет. С чем к шефу собираешься идти?
Лиза рассказала про находку и про то, что интуиция ей подсказывает копать в этом направлении.
Ким потер усталые глаза и предложил Лизе пройти до кафе, чтобы обсудить все в неофициальной обстановке. Внизу офисного здания в уголке притаилась небольшая забегаловка. Они заказали еду и присели за крайний столик.
Ты давно в этой фирме работаешь? спросила Лиза.
Лет пять, наверное.
И как тебе?
В целом, все нравится. Ким потянулся к тарелке. Я вот все думаю, странно, что они тебя наняли.
Почему?
За все время, пока я здесь, состав сотрудников не менялся. Боятся, наверное, утечки информации и никого со стороны не берут.
Тут хранятся важные сведения?
Есть много компромата на важных персон. Он откусил пончик и с набитым ртом продолжил: Совсем недавно был случай, когда одна журналистка слила интервью конкурентам, а потом и идею нашей новой задумки для социальных сетей.
Это на ее место меня берут?
Ага. Очень своеобразная особа. Ким достал телефон, напечатал что-то и развернул экран к Лизе. Подпишись на нее. Она недавно сайт разработала для элитного общества коллекционеров и стала вести свой блог. Советую тебе про нее побольше информации узнать. Откапывала такие новости, что закачаешься.
Раздался звонок. Это была Мила.
Ну, подруга, ты мне и работку подкинула. Просветила я твою картину. Приезжай ко мне, есть о чем поговорить.
Глава 2
Как назло, по дороге в мастерскую Милы возникла пробка, и Лизе оставалось вновь и вновь складывать в голове предположения, о чем же хочет рассказать подруга. Тут и там начали вспыхивать фонари. Складывалось впечатление, что город ожидал выступления невидимого фокусника и подготавливал улицы для его спектакля.
Через несколько минут показалась нужная остановка: долгожданный синий козырек с покосившейся табличкой. Лиза выпрыгнула из автобуса и поспешила к зданию с залатанным правым боком уродливым следом начавшегося ремонта. Она прошла мимо строительных лесов и позвонила Миле.
Уже через несколько минут увидела подругу и сказала:
Картина. Что с ней?
Во-первых, не с картиной, а с картинами.
Не поняла?
Ты знаешь, что художница твоя долгое время была любовницей одного влиятельного человека. Он коллекционировал картины и, поговаривают, входил в тайное общество. Так вот, верхний слой, который мы с тобой видим, не представляет из себя никакой ценности. А вот то, что под ним, заставляет о многом задуматься.
Не понимаю. Под слоем краски еще одна картина? нахмурив брови, произнесла Лиза.
Да, и очень ценная. Это часть триптиха венгерского художника Чонтвари, и самое интересное, что эти полотна не простые, а с загадкой. Три картины три части одного целого. Художник изначально продал их разным коллекционерам и подписал на каждой: кто соберет все части, тому откроется тайна триптиха.
Какая тайна? Лиза начала теребить пуговицу на платье в ожидании услышать важную новость.
Не знаю. Пока это и для меня загадка. Но факт остается фактом, многие пытались собрать триптих. А он будто заколдованный, постоянно одна часть ускользала от коллекционеров.
Известно, где находятся остальные картины? растерянно спросила Лиза.
По моим данным, одна часть триптиха в Праге.
У кого?
К сожалению, точные данные коллекционера не указаны. Я знаю лишь то, что он приобрел полотно совсем недавно, год назад, на закрытом онлайн-аукционе, и картина отправилась в Прагу по накладным, Мила с грохотом закрыла увесистую папку и отложила ее в сторону.
Тупик. Лиза раздосадованно плюхнулась в стоящее рядом кресло, но потом вспомнила про своего напарника. У меня появилась идея, думаю, получится узнать информацию. Есть какие-нибудь детали, которые нам помогут?
Ты знаешь, он использовал один и тот же идентификационный номер на аукционе и еще прикупил несколько полотен, а также старинных часов.
Не знаю, как это может помочь, но спасибо.
Мила придвинулась ближе и сказала вполголоса:
Я бы не советовала тебе туда соваться.
Но мне же надо написать статью!
Ты пойми, в мире искусства, где замешаны деньги и власть, все не так просто. Как вообще ты собираешься отыскать человека, который всеми силами старается остаться инкогнито?
Пока не знаю.
Они еще долго беседовали, но Миле так и не удалось отговорить подругу от расследований. Напоследок лишь добавила:
Картину сможешь на следующей неделе забрать. Поколдую немного над ней, возможно, что еще обнаружу.
Встреча оставила у Лизы ворох непонятных ощущений. Казалось, что она заглянула через щелку в чужой дом. Какие тайны там хранятся и стоит ли их ворошить? Скрежет состава поезда метро оторвал ее от этих размышлений.
Вагон оказался практически пустым, не считая спящего в углу студента. От мыслей Лизу отвлекла странная пассажирка. В закрывающиеся двери вагона второпях зашла седая старушка с огромным коробом и приоткрытой в нем бархатной створкой, увешанной разными дешевыми побрякушками.
Покупаем талисманы, амулеты!
Лизе всегда было жаль пожилых людей, которым приходится зарабатывать таким унизительным способом. Хоть она и не верила в чудодейственные способности этих украшений, все равно решила помочь старушке распродать свой товар.
Дайте мне один на удачу какой-нибудь.
Вам талисман надо самой выбрать.
Внимание Лизы приковал браслет с тонкой цепочкой и изображением древа. Оно ветвилось вверх и вниз: корнями и листвой.
Его возьму.
Древо тайный смысл несет. Символ непростой, сулит развитие и получение важного опыта. Возьмите эти два браслета. Второй отдадите своему спутнику. Одной такую дорогу сложно осилить.
Нет у меня никакого спутника, Лиза протянула деньги.
Возьмите! старушка положил ей на ладонь два браслета, подмигнула и поспешила к выходу.
Лиза провела последнюю лекцию в институте и напоследок окинула взглядом аудиторию. Вспомнила, как училась в этих стенах, а потом преподавала и принимала зачеты. Лиза улыбнулась и мысленно попрощалась с этой частью своей жизни. Внутри нее теплилось ощущение, что впереди ждет еще много интересных событий. Она с легким сердцем закрыла за собой дверь.
Ким ждал ее в своем кабинете и пил кофе из купленного по дороге бумажного стаканчика. Рядом валялась пачка печенья и пустая обертка от шоколадки.
Вчера до ночи работал, сказал он, торопливо собирая мусор со стола.
Я к тебе с вопросом. Возможно ли пробить базу данных всех крупных коллекционеров в Праге?
Лиза кратко рассказала все, что узнала про картину, и протянула ему рентгеновский снимок с изображением находки.
Попробую по коду отследить платежи и узнать, с какого счета они поступали, тут же включился коллега.
Поройся в списках. Наверняка у этих аукционов есть какие-то свои сведения обо всех, кто приобретал картины.
Чувствую, что придется и сегодня допоздна тут сидеть. С тебя кофе!
Лиза улыбнулась в ответ.
Я пойду пока расскажу шефу о теме своей статьи. Надеюсь, одобрит.
Горыныч с утра сегодня не в духе. Отказ пришел на финансирование нового проекта.
Горыныч?
У него фамилия Горынов. Кто-то раз ляпнул Горыныч, ну и понеслось.
Ладно, пойду.
Лиза не умела ждать и много раз из-за этого набивала шишки. Когда раньше времени вытаскивала из печки полусырой пирог или отправляла написанное сгоряча сообщение, после которого долго сожалела о сделанном. Да, много раз она попадала в этот капкан, и он снова и снова захлопывался, стоило лишь ступить в него.
Лиза постучала в дверь.
Что еще?
Извините, я к вам с темой для статьи, Лиза начала рассказывать, что удалось найти.
Подождите, Горыныч перебил ее, триптих этот ценность какую имеет?
Я пока не задавалась этим вопросом.
Елизавета, посерьезнее к делу относиться нужно. Сначала все данные найдите, потом уже мне докладывайте, он сделал паузу и буркнул: Тайное общество, хм!
Я все доработаю.
Давайте-давайте. Жду с подготовленным материалом.
Хорошо.
Лиза уныло побрела к выходу.
Пока она шла по глянцевой от растаявшего снега дорожке, Москву окутывали сумерки и в окнах зажигался усталый свет ламп. Даже в такой ненастный вечер Лиза любила ходить дальним маршрутом и разглядывать разные мелочи по дороге. Балкончики со стройными колоннами, потускневшие вывески, пыльные витрины антикварных магазинов. Все эти драгоценные детали города скрашивали ее одинокий путь.
На следующей неделе обещали морозы. Теплую одежду Лиза так и не купила и теперь жалела, что потратила скопленные деньги и аванс с новой работы на рекламу для своей книги. Лиза завернула за угол и замерла от неожиданности. На этой улице никогда не было никаких заведений, а теперь яркими огнями горела витрина «Звездная пыль».
Вы заходите, мы только открылись, молодая девушка примерно ее возраста приветливо открыла дверь.
Лизе было неудобно, ведь купить она там точно ничего не сможет. Ей хотелось возразить, но собеседница продолжила:
Вечер сегодня холодный, проходите, я вам чай налью. Это вас ни к чему не обяжет.
В помещении было тепло и пахло лавандой. Маленькая комнатка утопала в полумраке, свет шел только от небольшой лампы и расставленных повсюду свечей. Во всю стену напротив входа простирался огромный книжный шкаф, а потолок был расписан под карту звездного неба с обозначением всех основных созвездий.
Меня Илана зовут, хозяйка астрологической лавки подала кружку и продолжила: Вы пейте чай, и вот варенье.
Лизу посетило странное чувство, будто она снова очутилась в подвальчике антикварных книг у Лидии и вот-вот ее старая знакомая зайдет в эту комнату. Но чуда не произошло всего лишь воспоминание, поднявшееся с вязкого илистого дна памяти.
Собеседница оказалась приятной в общении, и Лиза вскоре рассказала ей и о написанной книге, и о приключениях, что с ней случились.
Почему дальше не стали изучать астрологию?
Если честно, я начала сомневаться, что знаки зодиака действительно оказывают влияние, неуверенно начала Лиза.
Знаки зодиака или любые другие знаки всегда подсказывают нам наш путь. Вопрос лишь в том, видите ли вы их.
Значит, я их перестала видеть.
Ей вдруг бросились в глаза странные украшения собеседницы: на длинной шее висели разные цепочки с кулонами, похожими на планеты. Лиза отметила, что новую знакомую, если бы та не носила все эти эзотерические побрякушки, можно было бы принять за модель или актрису, уж очень были у нее правильные черты лица и точеная фигура. Илана налила вторую чашку чая, забрала пустой чайничек и ушла в комнату, скрывающуюся за бархатной шторой. Взгляд Лизы цеплялся то за позолоченные переплеты книг, то за странные часы, где вместо цифр были знаки зодиака. Потом ее внимание привлек пустой шкаф с распахнутыми створками.