Схожее скорее с волчьим воем, пение рога слышалось всё ближе. По телу Йарира пробежала предательская дрожь. Разум йорда уже нарисовал яркую картину того, как их четверых казнят прямо в этом самом шатре, даже не вытаскивая на площадь. Будучи истинным сыном своего отца, Йарир приходил в бешенство от одной только мысли о настолько бесславной кончине. Необходимо было что-то предпринять, дабы покинуть поле боя. Спустя ещё одну секунду молниеносных прикидок в уме Йарир нашёл решение проблеме со столбом. Этим решением стал ростом в шесть с половиной футов Хендрик, только что затащивший в шатёр, подальше от посторонних глаз, тела часовых. Бородач понял всё с полуслова: подошёл к железному кольцу, сквозь которое была продета цепь, примерился, крепко взялся за сталь двумя руками
Резкая боль в затылке заставила Йарира зажмуриться. Безо всякого изящества юноша рухнул лицом в грязь, распластавшись на полу.
Темнота расступилась пред взором, позволив разуму Йарира пробиться сквозь пелену боли. Чьи-то крепкие руки подняли его и поставили на ноги, придерживая, чтобы юноша не упал. Йарир помотал головой, возвращая себе привычные ясность и быстроту взгляда. Шатёр был забит людьми клана Визар, все как на подбор: рослые, крепкие, в закрытых шлемах с бармицами, закрывающими лица. На наручах, на плечах и поножах восьмёркой вился чёрный змей символ клана. Двое воинов держали сверкающие в отблесках факелов лезвия кинжалов в опасной близости от ушей и щёк Усды и Вашандура. Ещё трое совместными усилиями вязали третий или даже четвёртый узел на руках Хендрика, по всей видимости опасаясь гнева йорда. Второго Мудреца, ослабленного ускользнувшим, хоть и кратким, но столь сладким мигом, полным надежды на спасение из лап пленителей, держали сразу несколько йордов.
Грубый тычок в плечо привлёк внимание Йарира к высокому юноше с мутными серыми глазами, посаженными слишком близко к орлиному носу. Он снял стальной шлем, составлявший идеальное дополнение к воинскому доспеху из стальных пластин, которые были искусно скреплены множеством ремешков из кожи. Йорд откинул назад упавшую было на плечо тугую косу чёрных волос и улыбнулся звериным оскалом, демонстрируя ряд кривых зубов, два из которых отсутствовали, оставляя в и без того неровном частоколе пару пробоин.
Это был РогэйЭрш, сын фонзара клана Визар и его наследник. РогэйЭрш заслужил угрожающую репутацию в этой войне, совершая дерзкие набеги на земли чужих кланов. По слухам, пару лун назад от его меча пал фонзар клана Охэм. Среди людей Ариран и Фадар мнение насчёт РогэйЭрша было единым и монолитным, точно ледяная глыба, его презирали. Йорд не раз нарушал данное слово, предавал, лгал, обманывал и наносил бесчестные удары в спину, что принесло ему славу слабака, не способного или же попросту не готового к честному состязанию с врагами.
А я уж начал волноваться, что проиграю спор с отцом. Увидев непонимание на лице Йарира, РогэйЭрш пояснил: Он считал, что старый хрыч никому, кроме нас, как казалось, не нужен. Думал, его бросят. Но я ведь знаю вас, собаки арирановские. Вы жить не можете без своего хозяина. Я говорил, что за Мудрецом придут, и я был прав!
РогэйЭрш издал протяжный смешок, похожий скорее на скулёж бродячего пса. Он раздражённо вздёрнул подбородок. Звон стали, боевые кличи, звуки горнов, крики раненых всё свидетельствовало о том, что воины Визар шаг за шагом отдают победу клану Надда.
Этот бой мы проигрываем, но есть одно «но», РогэйЭрш явно не собирался оставаться на поле боя, что было вполне в духе историй о низменных поступках и побуждениях его клана, которые нередко травили воины Ариран у походных костров. Фонзар Надда явственно жаждет того же, что и ты, спасения ровно одного человека; того, ради которого воины Надда сейчас умирают под клинками моих братьев и сестёр.
Взгляд серых глаз лёг на Второго Мудреца. Гвалт нарастал, а с ним и волнение телохранителей РогэйЭрша. Видимо, Савир подбирал сыну спутников на основе чего угодно, кроме честолюбия и жажды славы.
Поднимите его, махнул рукой йорд, времени мало, сделаем дело и свалим отсюда.
Один из воинов Визар отошёл в сторону, в то время как двое других резким движением встряхнули Мудреца, будто мешок с овощами. Старик не проронил не слова, одна его рука безвольно свисала вниз, вторая же покоилась на шее у одного из телохранителей РогэйЭрша. Черноволосый йорд, сохраняя всё ту же мерзкую улыбку, обнажил длинный изогнутый кинжал с рукоятью, исписанной рунами.
Ты не посмеешь, РогэйЭрш! воскликнул Хендрик, который, как и Йарир, осознал весь ужас задумки врага. Ты обернёшь против себя все кланы, пролив кровь Мудреца!
Нет, не думаю, РогэйЭрш на секунду замер. Сначала я убью Второго, а потом убью вас. Лично. Не потому, что мне это необходимо, а потому, что так я стану первым йордом, что убил Мудреца И сына фонзара Ариран, конечно же. Не думай, что я забыл о тебе, Йарир!
Отпусти его! дрожащим голосом сказала Усда. Мы заплатим виру за жизнь Мудреца. Возьми наши жизни взамен его.
Хватит болтовни! рявкнул РогэйЭрш. Врагу не достанется ни единого трофея. Мудрец в этот список тоже входит.
Йорд подошёл к поникшему старику и ударил его своими широкими дланями по ушам. Голова Мудреца мотнулась, но сам он не проронил ни слова. РогэйЭрш закатил глаза, улыбнулся Йариру и нанёс удар. Земля в мгновение ока оказалась залита кровью Второго, рухнувшего без единого стона. Державший его телохранитель отпрянул в сторону и сразу же покинул шатёр. Второй вопросительно посмотрел на бьющуюся в слезах Усду, упавшую на плечо Вашандура.
Никаких свидетелей, в голосе РогэйЭрша сквозило наслаждение собственной властью над жизнями других.
Однако прежде чем палачи успели исполнить приказ душегуба, двое или трое из них осели на пол. В спинах воинов торчали стрелы, пробившие купол. РогэйЭрш выругался, перехватил окровавленный кинжал и двинулся к Йариру, но, услышав громогласный рёв «Надда!», остановился, плюнул и бросился прочь из шатра. Его телохранители, беспрекословно верные Савиру Визару, а посему и его сыну, кинулись за ним.
***
Йарир не понимал, где он и что происходит. Разум его рвался на лоскутки когтями неудачи. Второй Мудрец мёртв, убит нарушившими все мыслимые обеты душегубами, и Йарир не помешал этому. В погоне за славой он рискнул и поставил на кон самое ценное то, чем распоряжаться не имел права: жизнь Второго. Эту ставку молодой гордец и проиграл. Йарир проклинал воинов Визар, не колебавшихся в совершении святотатства; проклинал РогэйЭрша, насмехавшегося над ним и нанёсшего смертельный удар Мудрецу. Причина неудачи крылась не только в них, но и в горячих головах йордов Надда, что своим нападением подняли стражу на ноги. Мысли юноши путались: горечь утраты смешалась с бешенством и обидой.
Сделав несколько глубоких вдохов, Йариру удалось взять себя в руки. Будто бы скованная стальным обручем, голова с каждым вздохом всё чётче обрисовывала события сегодняшнего рокового дня. Последним воспоминанием, ярким, будто отблеск пылающего на закате солнца, были ворвавшиеся в шатёр воины клана Надда. К счастью, Йарир успел вовремя выкрикнуть своё имя и род, а иначе торчать всем четырём головам друзей на пиках, выстроенных, словно бойцы на параде, вдоль дороги. Усду, онемевшую от ужаса, насильно пришлось отрывать от тела Второго. На лице девушке не было видно и блика улыбки, оно осунулось и почернело, словно закоптилось. Поджарый и приземистый Вашандур, в чьих предках, по его собственным словам, наверняка был не один медведь, лось или даже тур, стоял с Хендриком по правое плечо Йарира, подталкиваемого древками копий.
Йорды клана Надда всегда славились своими дисциплиной и сплочённостью, они проявлялись в одной только осанке этих рослых людей, облачённых в угольно-чёрные накидки, перечёркнутые молниями червлёных кушаков. Йарир, несмотря на все свои усилия, как бы ни вертел головой, не мог определить их точного местонахождения. То, что пленники, теперь уже не клана Визар, а Надда, всё ещё стояли в лагере было несомненно. Хотя, сказать по правде, от стоянки мало что осталось: как и всегда после битвы, победители поимели с врага лишь только кровь и пепел.
Визар были разбиты, кто-то скрылся в окрестных лесах, иные нашли спасение на западном берегу реки Найавэн. Бесспорно, теперь Инаоношод, один из крупнейших островов Йордо, был ими утрачен окончательно. Ещё одна битва Братской Войны, величайшей из всех войн, что вели йордхэмы. Конечно же, старики вспоминали жаркие схватки предыдущих циклов, что брали своё начало в день Великого Рока и длились вплоть до нового Рока. Ходили толки о том, что и в первом цикле, да и во втором, всюду случались яростные столкновения меж кланами. Но то были лишь пересуды, что не могли преодолеть гранитную жёсткость истины третий цикл стал настоящей бойней. Десятки великих и могучих кланов, полнокровных и многочисленных, славных и богатых, остались лишь в сказаниях и памяти о славных победах тех, кто оказался сильнее. Сейчас уже никто не вспоминал первопричину войны глупый спор из-за охоты между кланами Гунар и Шоан, что разросся, подобно лесному пожару, поглощая всё больше и больше кланов. За целый цикл, что уже близился к закату, сотни малых кланов стали лишь придатками больших; десятки же крупных и сильных воинских братств прекратили своё существование. Йорды из кланов Гунар и Нази, оказавшись на перепутье между славной гибелью и принесением верности победителям, выбрали второе. Клан Форваш, известный своей дерзостью и хитростью, был вырезан под корень войском фонзара Гхаса Охэма. Йорды умирали сотнями, тысячами во имя славы.
Но одно оставалось неизменным авторитет Мудреца, духовного лидера, наставника и учителя всего народа йордов. Второй Мудрец, воспитанный Первым, все свои знания и умения направил на уговоры фонзаров кланов. «Слава добывается в бою, но ослабленный смутой народ не сможет выставить достойных избранных на священный бой с Фэранордом», говорил Мудрец каждому, кто желал слушать. И его слушали, с ним говорили. Его уважали и любили. И всё же мира не было среди людей: слишком много крови было пролито на снега земли Йордо. Единственными, кто дерзнул усомниться в силе Мудреца, были йорды из числа Сокх. Клан этот был силён, крепости его крепки, а клинки остры. В двадцатый год третьего цикла был брошен вызов Мудрецу. Фонзар Сокх заявил, что не желает уважать и холить того, в чьих жилах течёт вода миролюбивого слабака, а не кровь истинного йорда. Сокх собрал все свои силы в единый кулак, дабы ударить по Чертогу Мудреца, его дворцу и месту уединения с лишь небольшим числом приближённых. Однако, пойдя на приступ, ратники Сокх встретили стену щитов и копий. То был клан Ариран, возглавляемый Вадуром, отцом Йарира. Мудрец бросил клич о помощи, и явились вернейшие его избранные воины. В той битве клан Сохк был вырезан под корень; все йорды, посмевшие поддержать того, кто хотел лишить власти и жизни Мудреца, стали кормом для снежных волков.
Одним из последних, кто оставался стоять, но уже на не крепких ногах, был фонзар Сокх. Вадур мог одним лишь кивком головы дать приказ прикончить его, но Глашатай Мудреца поступил иначе. Он бросил вызов на Хорушрун, суд поединком, в коем правда остаётся за тем, кто заберёт жизнь второго. Йарир помнил тот бой, один из лучших примеров воинской доблести, что он когда-либо наблюдал. Оба фонзара дрались отважно и умело. Но всё же топор Вадура расколол вражеский панцирь, и белый плащ фонзара окрасился алым. Павший йорд был вычеркнут из истории, как и весь клан Сокх. Имя фонзара было предано забвению и проклято, как и каждый его воин, канувший в безвестность вслед за преступным вожаком.
Четыре года назад отец встал на бой за Мудреца и славу и одержал вверх. Он лично возглавил войско, бесстрашно бился в первых рядах и кровью врага окропил свой клинок, вписав своё имя в сказания народа. Сегодня же Йарир попытался свершить подвиг столь же великий, и провалился, запятнав клан позором неудачи одного из лучших его воинов.
Йордов поторапливали тычками, укорами и толчками, так что вскоре они уже стояли на месте бывшего костровища, недалеко от берега Найавэн. На месте, где лишь пару часов назад восседали их враги, у костра, подкармливая огонь редкими поленьями, сидели раненые триумфаторы. Некоторые уже успели перевязать свои раны, иным помогли сердобольные товарищи и лекари, третьим же ничего не оставалось, как терпеть боль, с мужеством и упорством, достойным похвалы.
Откинув на землю испещрённый следами ударов щит, от переговаривающихся у костра людей отделился рослый йорд. Приплюснутый нос и плотно сжатые губы не позволяли воителю причислить себя к числу симпатичных людей. Его уже немолодое лицо было покрыто щетиной, а начинающие седеть редкие волосы были забрызганы кровью. Её капли украшали тёмно-синий, уже почти алый кафтан, подпоясанный двумя или даже тремя багряными поясами.
Славная сеча, не правда ли? йорд плюнул на лежащий в грязи стяг Визар.
Этот бой принёс твоему клану великую честь и славу, фонзар Кхон, в том, что перед ним стоял сам Кхон Надда, Йарир не сомневался. Прими мои поздравления с победой
Какой толк в победе, если она омрачена гибелью Второго! одёрнул его Кхон. Я повёл все свои силы на Савира Визара, стремясь закончить войну. Вытащу Мудреца из плена, выбью Визар с Инаоношода, стану героем, утихомирю разбушевавшегося вояку Вадура таков был мой план.
Йарир хотел было поморщиться в ответ на выпад фонзара Надда, затронувший отца, но, столкнувшись со взглядом Хендрика, полным мольбы проявить благоразумие, передумал. Воины, окружавшие йордов, одобрительно качали головами в такт речи Кхона, который продолжал говорить, одновременно поражая своим спокойствием в голосе и гневом, пылающим в глазах:
Но сто́ит мне подвести свои войска к лагерю врага, умудриться отловить всех лазутчиков, перебить всех дозорных, устранить всех шпионов и напасть как я нахожу Мудреца мёртвым! Второй мёртв! Тот, ради кого я вёл людей на смерть, пусть и славную, лежит бездыханным. А мне остаётся лишь одно, фонзар упёрся взглядом в Йарира, спросить, кто нанёс удар, перерубивший нить жизни Второго.
Это был РогэйЭрш, Йарир ответил, не колебавшись и секунды, его рука сжимала клинок.
РогэйЭрша в шатре Мудреца не нашли, в отличие от тебя, Йарир, сын Вадура. Сказать точнее, сына шакала не видел ни один из числа витязей Надда с самого начала битвы. По всей видимости, сынок последовал примеру труса папашки и дал дёру, едва заметив огни, возразил Кхон.
Йарир не стал бы врать тебе, фонзар, раздался звонкий голос позади Йарира.
На душе юноши потеплело: он узнал речь своей любимой. Шинад, правая рука Кхона и избранница сердца Йарира, прошла сквозь охранение. Воины безмолвно расступились, пропуская закованную в графитово-чёрную броню из тонко выделанной кожи девушку. Каждую малую деталь доспеха воительницы покрывал узор рун, призванный защитить носительницу. Пышные волосы, схожие цветом с кленовыми листьями в месяц Шархака, каскадным водопадом стелились вниз, достигая самой талии девушки. Из-за спины Шинад виднелись искусно украшенные рукояти двух коротких мечей, одну из них Йарир узнал: змея, обвившаяся вокруг яблока и гарды, была навершием его подарка.