С Клаусом виделась всего несколько раз. И это было так давно, что остались лишь призрачные воспоминания о неприятии и скрытой злости.
Тогда и сейчас всё едино. Он не изменился, та же одежда, тот же взгляд и осанка. Гордый, серьёзный, холодный как лёд. Нордический тип лица. Светлые, почти прозрачные брови, но сильный надбровный изгиб, придающий твёрдости и суровости. Скулы низкие, но чётко очерченные, а глаза серые пронзительные, глубоко посаженные. Он выглядит молодо, моложе «своей смерти». Приятное дополнение к обретению имени.
Как я могла оставить вас надолго, голос хриплый, но твёрдый, в самый раз. Мы же так и не решили все вопросы.
Из-за тебя Белый человек оказался заперт здесь, верхняя губа нервно дёрнулась, но больше он никак не выразил своих эмоций. Из-за такой маленькой и никчёмной девочки, как ты.
Недооценили меня, не так ли? на лице расцветает ядовитая ухмылка.
Мне нужно его отвлечь. Всего на секунду, но так, чтобы хватило времени улизнуть, сделать один шаг и увести за собой Марго.
Он стоит и немигающе смотрит. Обдумывает следующий шаг. Вероятно, моё появление здесь всё же было неожиданным. Они готовили ловушку для Марго, не для меня, а значит он просто не знает, что делать. Только один человек способен поймать меня. Только один знает меня достаточно хорошо, чтобы это сработало. И он носит белое.
Делаю шаг назад, а затем обрушиваю какофонию звуков, привлекающую внимание всех призраков, что таятся поблизости. Срываю с лица резиновую маску, на всю Изнанку заявляя: «Смотрите, медиум здесь!» И моментально слышу их крики, надежды, их веру в лучшее. Они идут за мной. А значит у меня появилось время.
Блестящих ход, драгоценная Элли, зло процедил сквозь зубы призрак. Думаешь, успеешь уйти?
А меня уже здесь нет.
Закрытые глаза, шаг назад, чувствую, как воздух передо мной вибрирует Клаус пытается ухватить, но поздно. Открываю глаза передо мной престранная картинка: Максим сжимает за плечи сестру, прижимая её к стене. Он смотрит зло и видно, что он что-то доказывал Марго до моего прихода.
Марго! кричу резко, сходя с места и подлетая к ним. А ну, отпусти её! мне бы не хватило сил, но парень оказался слишком ошеломлён, чтобы сопротивляться, поэтому девушка с лёгкостью освободилась с моей помощью.
Её брат ещё жив, а значит его способности здесь малы до безобразия он не сможет навредить. А Чёрного человека задержат несносные призраки, он не успеет прийти на помощь своему ученику.
Ты сняла маску! проницательно с удивлением заявляет Марго.
Нет времени, идём, хватаю напряжённую девушку за руку и тащу за собой.
Вслед летят злые гневные слова:
Марго! Не уходи, Марг, мы не закончили!
Готова? шепчу тихо, сжимая ладонь, Марго кивает, видно, что вспоминает свою зацепку.
Всё вокруг меняется. Из кабинета пропадает мебель, стены оплывают, проваливаясь в черноту. Впереди виден свет наш путеводный знак. В этот раз дорога на землю выглядит как фантасмагоричная шутка туннель наоборот, из смерти в жизнь.
Я держу её за руку, и мы идём вперёд. «Только не оглядывайся, только не оборачивайся, Марго», в голове проносятся лихорадочные мысли. Сейчас самое сложное дойти. Ведь если обернёшься останешься навсегда. От этих мыслей адреналин скачет, просыпается глупое желание объесться шоколадом, и я мысленно обещаю себе горячую кружку какао, как вернусь домой. Боже, хоть бы ничего не сорвалось!
Но, разумеется, мои молитвы не были услышаны. Первый удар призраки решили нанести по мне.
Маленькая принцесса вернулась, раздался такой знакомый и родной голос за спиной, что непроизвольно оступилась, закрывая глаза. Не оборачивайся, это ложь.
Элли, Мышонок, почему ты уходишь? Я так давно хотел увидеть тебя, пожалуйста, не уходи! голос тёплый, доброжелательный, близкий. Из-за него сводит плечи, а зубы сжимаются от боли, разлившейся по сердцу. Милая моя, не уходи! Мы так мало времени провели вместе, что же ты опять бросаешь меня?
Убирайся! не выдержав, кричу, но всё же не оборачиваюсь. Я знаю, это ложь! Моего отца здесь нет!
Элли!
Голос с укоризной вновь и вновь зовёт на все лады по имени. Так, как это делал мой папа. Вновь и вновь, он обращается ко мне, просит хотя бы взглянуть на него, подарить улыбку, смех. Он режет сердце и не желает умолкать.
Я оставляю на запястье Марго синяки слишком сильно сжимаю руку, но девушка не сопротивляется. Не могу видеть её лица, но догадываюсь она понимает меня.
А затем они переключились на неё. И боже, насколько же это было просто!
Марго! крик отчаяния за спиной почти до ультразвука. Помоги, сестра! Они тащат меня в воду! вопль ужаса и паники нарастает, я не успеваю среагировать, не успеваю хоть слово сказать девушка с небывалой лёгкостью вырывается из рук и делает шаг назад.
Нет! теперь уже мой крик разносится по туннелю. Марго, вернись! но было поздно.
Замираю на месте, мучительно и невыносимо больно. Сжимая пальцы до крови. Я не могу её оставить!
Уходи, едва слышный шёпот. Я почти чувствую его касание, он шепчет на ухо: беги, Элли, останешься погубишь и её, и себя. Она сильная, сможет продержаться до твоего возвращения. Беги, родная, иначе всё проиграешь.
Я делаю глубокий выдох и срываюсь с места. Не думать, не думать, только не думать. Не чувствовать мурашки по коже от чувства близости. От того, что он был рядом.
Белый человек.
Глава 6
Чёрный цвет быстро сменяется мушками белого. Вдох и выдох. Падаю вперёд, больно приложившись лбом о кафельную плитку. Глаза закрыты, после череды резко сменяющихся вспышек, ничего не видно, нужно привыкнуть. Ко всему. К вернувшимся запахам, объёмным звукам, по-настоящему ярким краскам, к вкусу воздуха, к тому, насколько многогранен реальный мир.
Я уже вызвал их.
Открываю глаза. Надо мной, как памятник укоризны и еле сдерживаемой злости, возвышается Харон. Внешность изменилась, хоть и осталась прежней. Как и всегда. Страж олицетворение его сущности, переменчивой, текучей, как вода. Он одет в ту же одежду, но тональность изменилась на холодные оттенки, черты лица заострились, в них появилась отчуждённость и суровость, сделавшие его старше. Этот человек или не человек, всегда поражал меня. То, насколько он разносторонен. Необычен. То, насколько он чужд всему реальному и нереальному.
Я предупреждала её, говорю устало, поднимаясь с колен. Где она?
На кушетке. Её тело вернулось раньше, говорит невыразительно, скрестив руки на груди. Что ты теперь будешь делать?
Ты ведь мне не поможешь?
Не в этот раз. Сама знаешь, существуют законы, которые не изменить. Я не могу забрать её с Изнанки. А в сложившихся обстоятельствах, не думаю, что у меня это вышло бы, даже если бы захотел.
Всё настолько плохо? Почему ты об этом не говорил? нахмурилась, следуя за ним в каморку сторожа.
Потому что ничего нельзя изменить, он качает головой, останавливаясь возле захламлённого стола, наблюдая, как я опускаюсь на корточки возле спящей Марго.
Девушка выглядит совсем безмятежной. Ничто в этом мир не потревожит её сон. Теперь она во власти Изнанки и, если ничего не делать, скоро окончательно перейдёт на ту сторону. Она умрёт.
Но ты можешь, продолжает он. Ведь ты вернулась, а значит не так потеряна, как я думал.
А ты считал, что я искала предлог, чтобы вернуться к нему? поворачиваю голову, смотрю с упрёком, а он и бровью не повёл. Я не настолько безрассудна.
Они приехали, он уставился в стену, чуть сощурившись. Мне пора. Надеюсь, у тебя получится всё исправить.
А куда я денусь, говорю растворяющемуся в воздухе Харону.
Почти в ту же секунду на пороге появилось несколько человек с носилками. Всё, как в тот раз. Разница лишь в том, что я вернулась, а Марго нет.
***
Выбравшись на свежий воздух, с облегчением вздохнула, забирая пронзительную свежесть в лёгкие. Ранний рассвет. Ночь отступила, но день ещё не наполнил красками воздух. Тени светлеют, от былой мрачности не осталось и следа. Небо будет ясным, солнечным, безветренным. От этого мороз крепче, но не так тоскливо, как в ветреные дни, с серыми безбрежными облаками, голыми деревьями и тусклым светом.