Добрались мы быстро, не встретив по пути ни одной твари. Водитель пояснил, что этот маршрут постоянно чистится от неразвитых зараженных, а крупные сюда почти никогда не заходят, а сейчас, если явятся, есть чем их поприветствовать, намекнув на автомат, что лежал на пассажирском сиденье пикапа. На заводе нас встретил Вайт, что в принципе было ожидаемо, так как он почти не покидал территорию, и после короткого приветствия нас проводили к рейдеру. Миновали вход с массивной гермодверью, затем несколько коридоров и лестниц, по одной даже пришлось спускаться вертикально. Оказалось, что дальше, где был обычный спуск, проход был завален и расчищать его не стали, пользуясь железным люком, который, по-видимому, когда-то являлся запасным маршрутом.
Рейдер лежал в местном госпитале, по крайней мере, Вайт именно так назвал комнату, где в два ряда стояло восемь кроватей, занятыми из которых оказались лишь две. На одной, что была возле входа, лежал невзрачный мужик с загипсованной ногой, он неудачно упал в люк, аналогичный тому, через который спускались мы, и уже третий день тут отдыхает, а вот на второй был искомый мною рейдер.
Привет, поздоровался я с лежавшим огрызком человека, когда тот, ощутив наше присутствие, открыл глаза. Я заранее попросил Ки не показываться сразу, и она, сидя вне зоны его зрения, принюхивалась к его запаху.
Вот же падла, выругался он, шевельнув культей ноги, резко сморщившись.
Русский, что ли? спросил я, перейдя на родной язык с английского.
Хохол, сквозь стиснутые зубы прошипел он.
Могу спек вколоть, сразу полегчает, предложил я.
Не, не надо, тут же отказался он, это ты, что ли, спек местным подогнал?
Я.
Ну, тогда понятно, сказал он, при этом пристально оглядев меня.
А что не так?
Да нет, просто я, когда очнулся, увидел, что спек колют, удивился, у меня-то с собой его не было, у Финта был, но тот я еще в подвале весь потратил, а этот явно высшей пробы, у нас такой хрен достанешь.
Грязный использовал, потому что Финт наркоман?
Не, просто не каждый по десять горошин за куб готов отдавать, пояснил он, а я впал в ступор, мне и раньше говорили, что он совсем не местный, но сейчас я в этом уверен, как никогда. Мало того, что он знает, что такое спек, так еще и горох горохом зовёт.
У меня еще есть.
Да тут у них тоже еще почти шприц остался, ты им вроде как два дал, чика, что у них тут за медика, пояснила, но мне все равно не нужно. Боль я могу и потерпеть, тем более что они мне обезболивающее колют, а переводить ради этого спек почти кощунство. Руки и ноги быстрее все равно не отрастут, он при этом подергал культей руки. Если дадут отлежаться в долг, то месяца через два, максимум через два с половиной поднимусь и отработаю.
А что так долго? удивился я.
Было бы быстрее, если бы они мой рюкзак прихватили, там горох был, а так только на одной споровке долго будет все отрастать, даже если жратвы вдоволь будет.
Не вопрос, сказал я, начав доставать из переднего рюкзака пакет с горохом, я им сейчас отсыплю, как и чего делать, уже рассказывал.
Ты точно не местный, уставившись на меня, задумчиво начал он, я в толк не возьму, ты альтруист или тебе что-то от меня нужно?
Угадал, ты далеко не первый, кто мне пеняет тем, что я страдаю альтруизмом, но это не такая уж и большая ценность, если сравнить с жизнью.
Не такая, подтвердил он, разглядывая пакет, из которого я достал десяток горошин, может, ты еще и жемчуга отсыпешь? сказал он и сморщился от очередного приступа боли.
Одной могу угостить, у меня у самого десятка полтора осталось, а это на двоих, мне и моей напарнице, я давно больших тварей не потрошил.
Ты странный, как-то натужно пробормотал он почти себе под нос, ты просто так можешь отдать жемчуг?
Могу, я достал пакет и извлек из него красный шарик, протянув ему к здоровой руке.
Что я тебе буду за это должен?
Ничего, ответил я, опуская в его ладонь жемчужину, и он тут же её проглотил.
Слушай, кто ты такой? спросил он через пару минут.
Прохожий.
Это как?
Шёл мимо, наткнулся на людей, пока нахожусь тут, помогаю, ответил я, пребывая в замешательстве от столь странного вопроса.
Откуда ты сюда пришёл?
С востока.
Там все такие, как ты, щедрые? спросил он, ухмыльнувшись при этом.
Нет, не все, но я не вижу в этом проблемы.
Ты хочешь сказать, что в одну каску потрошишь красных? как-то опомнившись, спросил рейдер.
Красные, это самые большие, я правильно понял?
Да, такая тварь половину легковушки откусить, не поморщившись, может.
Если честно, я предпочитаю не вступать в прямые столкновения с такими развитыми тварями, у них иногда дары бывают такие, что иммунные завидуют, а уж про силу я вообще молчу, но, если приспичит, то можно. Главное, свиту вырезать, чтобы не мешались.
Может у тя, помимо вертолёта, еще и танковый батальон неподалёку есть? с наигранным удивлением спросил он.
Откуда про вертолёт знаешь?
Да местные немного поведали о тебе, еще утром, когда про спек спрашивал.
Ясно, но разочарую тебя, вертолёт тот был не мой, меня на нём Беркут подбросил, а его я на базе, прилетевшей сюда, подобрал.
Далеко отсюда? воодушевившись, спросил он.
Беркут говорил, что мы тысячи две пролетели, но это примерно.
Два косаря на восток? уже не наигранно, а искренне удивился он, да это нереально тут хотя бы сотку отмахать и столько тварей, что шагу не ступишь. Это как же ты узнал, сколько с твоих земель досель лететь?
А я и не знал, так вышло, мои, как ты выразился, земли еще дальше.
Насколько?
Не знаю, не стремился замерять, но по прикидкам, до базы Беркута я тысяч шесть по Пеклу отмахал, может, больше, может, меньше
Да ну на хер, не может быть, не дав договорить, прервал он, ты кто такой, парень?
Шустряк, я тупо представился.
Чип, представился он в ответ, протянув целую руку, но это ни хрена не объясняет, как ты в этом аду ходишь спокойно.
Есть методы, не стал вдаваться в подробности, но это не столь интересно, а вот откуда ты тут взялся, уже интересней.
Взялся, он хмыкнул, как и ты, пришёл на своих двоих, они еще тогда у меня были. Начал рассказ Чип.
Рассказывал он много и весьма подробно, отвечая на все мои вопросы и, как мне показалось, ничего не скрывая. Если двигаться от того места, где его нашли, триста километров или около того на север, то можно выйти к черноте, но она там не сплошная, в ней имеются впадины. И если придерживаться правой кромки, то вскоре удастся выйти к мешку, так они называют внушительную территорию, которая находится внутри мертвых кластеров, имея похожую на тот самый мешок форму. Узкая горловина, не больше пары десятков километров, вскоре расширяется, переходя в весьма обширные территории с медленными кластерами и стабами, коих там имеется аж пять штук.
Точнее, там их больше, но только на пятерых обосновались местные жители, а два из тех стабов даже можно назвать цивильными. Еще два этнические, один из которых заняли китайцы, а другой мусульмане, их так и называют Китайский и Шариат. Последний из крупных, где есть постоянное поселение, называют Нагорным или Холмом, там хоть и не имеется особой сформировавшейся власти, но все же зайти можно. В Шариат же он заходить не рекомендовал, собственно, как и в Китай. Цивильные зовутся Пяток и Триозерье, последний вообще в самой глубине мешка, а вот Пяток почти в его середине, но оба они прижаты к западному краю черноты.
Есть еще стабы, но все мелкие, некоторые не больше пары сотен метров в поперечнике, там тоже иногда селятся, но, как правило, до первой крупной забредшей твари, так что там ловить нечего. Есть еще один большой стаб, но там живут внешники, они их называют серыми из-за цвета бронекостюмов, но из описания я с легкостью узнал старых знакомцев, правда, они от мешка живут довольно далеко и крайне редко доставляют проблемы, хоть и случается.
В самой горловине кластеры весьма быстрые, интервал перезагрузки от десяти до пятнадцати дней, а дальше, в глубине мешка, значительно медленнее, почти все крупные, с городской застройкой, поэтому еды и прочего хватает всем. С оружием тоже не беда, с легким, по крайней мере, есть кластер, куда прилетают военные склады с оружием на консервации, с русским оружием, на чем Чип сделал особый акцент. С базы той тащат все стрелковое, и даже по паре пулемётов иногда прилетает. Ближе к горловине имеется другой вкусный кластер с военной частью, там стрелковки мало, а вот тот же аналог легкой бронемашины пожалуйста, правда, все натовское и не очень много. Третье место, где можно смародерить, почти все это военная база китайцев, но она окружена быстрыми кластерами и находится вне мешка, да еще и внешники рядом, так что туда мало кто решается ходить, хоть и имеется весьма заманчивый ассортимент. И еще дальше, но уже к югу от входа в мешок, есть очень жирный склад федералов, войск специального назначения, куда, собственно, и шел Чип со своими подельниками, пока не нарвался на тварей.
Политическая, так сказать, обстановка им была обрисована кратко, но ёмко, не исламской веры в Шариат не лезь, а то в рабы угодишь, у них там такое практикуется. Разрез глаз не узкий, к азиатам не лезь, те рабов не практикуют, но других не жалуют, и вообще, как и первые, претендуют на захват всего мешка, может быть, и захватили бы, вот только кластеры с оружием от них расположены далековато. Триозерье и Пяток, те под законом, правители разные, но живут вместе, благо, между ними одна военная база и находится, а меж самими не больше трех сотен километров по безопасной территории, если что, друг другу помощь быстро высылают. Связь у них тоже имеется, как точно организована, Чип вопросом не задавался, но в том, что есть, сомнений не имел, даже нечто похожее на телеграф имеется.
Холм, он тоже вроде как ничего, вот только там нет единого лидера или чего-то в этом роде, просто так убивать не будут, но если, как я, продемонстрировать жемчуг или мешок гороха, то прикопают по-тихому, и никто разбираться не будет. Население разное, возле Китайского кластера с ближайших сыпятся азиаты, вот они там и обосновались, с Шариатом все немного по-другому, там вокруг мусульмане не прилетают толпой, но их по другим кластерам достаточно, а уж они своих везде собирают. Все остальные из сборной солянки, кого только нет, от негра до немца, даже есть азиаты, не желающие уходить в свой кластер.
Вообще с азиатами вести дело еще можно, они торгуют, правда, все больше имеют запросы на покупку оружия, причем не легкого стрелкового, а чего-то помощнее гранатомёта. Промышляют добычей потрохов тварей в горловине, и если особенно не нарываться, то и они лезть не будут. С Шариатом все гораздо хуже, что там у них в стабе творится, вообще мало кто знает. Все, кто пытались попасть внутрь, либо в качестве рабов там остались, либо тварей собой накормили. Но, по слухам, рабство там цветёт и пахнет среди гаремов, ходят слухи, что они в налетах женщин воруют, но подтверждения особого нет, как и выживших. В общем, Шариат воюет со всеми, а все вяло с ним, вот и вся политика.
По мелким кластерам часто квартируют банды, тех в мешке хватает, причем так много, что очень часто с ними ведется реальная война на истребление, но рано или поздно это явление опять возрождается, как подснежник после зимы. Явление это объяснимо, поскольку почти все обитатели ходят охотиться в горловину, чтобы поднять потрохов, или на тамошней базе оружия прихватить на торг. Вот и выходит, что по пути небольшие группы весьма просто перехватить, а иногда, наглея, даже на колонны крупных стабов пытаются залезть.
После его рассказа и ответов на интересующие вопросы образовалась пауза, во время которой подошедшая девушка сделала очередную инъекцию рассказчику, благо, привыкания здесь нет, а я размышлял на тему возможности вывода туда местных.
Шанс довести туда группу меньше десяти процентов, видимо, поняв мои мысли, произнесла Ки.
О, кто тут, рейдер начал пытаться оглядеться, вращая головой, услышав невидимого собеседника, да еще и с столь странным голосом.
Моя напарница.
Где, не вижу, на кой прячется?
Ки, покажись, только не резко, а то мало ли чего, вдруг убежит.
Охренеть, протянул рейдер, округлив глаза и оглядывая вставшую на задние лапы Ки сверху вниз. Это еще что за животина?
Я Ки, проговорила она, представляясь, и если вдруг вы не знали, то вы по вашей же классификации тоже животное, причем млекопитающее. Хоть вы себя и выделяете в отдельный вид, но по мне, так некоторые от обезьян недалеко ушли.
Аха, рейдер попытался заржать, но тут же съёжился и прошипел, я уж точно животное орангутанг, вот только вместо хвоста одна рука осталась.
Шустряк, это была шутка?
Угу, подтвердил я, ты же пошутила, и он тоже в ответ пошутил.
Обучаешь киску? прекратив морщиться, спросил он.
Что-то вроде того, вот только учится она так быстро, что не уверен, кто кого скоро будет учить.
Порадовал, нет, честно порадовал, я думал, что уже все в этом мире повидал, а сейчас, если была хотя бы еще одна конечность, глядишь, рванул бы с койки. Он продолжал осматривать Ки, изредка задерживая взгляд то на пистолете, то на подсумках, а потом впился взглядом в её опущенные руки. А это ведь не просто говорящая киска?
Не просто, подтвердил я.
И разгрузка на ней не для того, чтобы тебе было проще
Не для того, но, может, ты напрямую спросишь, мне кажется, что у тебя имеются вопросы, причем для Ки?
Лапу, нет, руку покажи. Ки протянула левую руку, слегка растопырив пальцы. Генетический эксперимент?
Нет, инопланетянка, весело ответила Ки.
Не видел бы сам, хрен бы поверил.
Можем на память сфоткаться, предложила Ки.
Подруга, это где ты такого набралась? Удивился я.
Читаю все подряд.
Это же чисто русское выражение, а тебе, как я видел, по большей части немецкую литературу принесли.
Есть такое, но среди них все же была книга на русском, точнее, две, совершенно бесполезные, но для тренировки я их тоже прочла.
Кому расскажу, да даже с фоткой мне хрен поверят, вторгся в нашу пикировку Чип.
А если так, Ки сделала что-то напоминавшее подмигивание и сменила окрас на классический тигриный, подождав, когда у смотревшего на нее, не отводя глаз, рейдера схлынет первый шок, снова сменила окрас, но уже под леопарда. Ах да, еще у меня есть хвост, выдала она, продемонстрировав его, и мы все невольно заржали, правда, рейдер почти сразу опять съежился от боли, но все равно улыбался от уха до уха.
Я решил не возвращаться пока в поселение Грэя, а пару дней пожить у заводских, нужды в этом особой не было, но лучше сразу задать Чипу вопрос, если надумаю, чем опять сюда тащиться. Так и вышло, все те три дня, что я провёл у местных, где нам выделили отдельное помещение для проживания, что по местным меркам считалось роскошью, я продолжал размышлять. Меня не столько интересовал вопрос похода к мешку из обитаемых кластеров в черноте, он не имел особого смысла, так как местных я все равно туда не доведу, сколько возможность раздобыть там знаний для местной знахарки. Расстояние вроде фигня, три сотни километров на той же машине можно за несколько часов преодолеть, вот только твари в тех местах такие, что сожрут вместе с машиной, о пешей прогулке речи вообще нет. А пристроить местных в столь удачном месте хотелось бы, хотя с какого перепуга я решил, что здесь неудачное место?
Хм, а ведь и вправду, еды тут для всех вдоволь, есть как минимум три места, где можно обосноваться, пускай не стабы, но все же. Твари развитые приходят редко, правда, если придут, то спасаться только бегством, точнее, вплавь, нечем тут отпор дать, это тебе не Бастион с Клином, где по два круга оборонительных сооружений с танковыми позициями. В общем, пока дальний поход нереализуем, и на этом точка, может, через год или два, когда местные, начав употреблять горох, разовьют дары, можно попробовать прорыв, но не сейчас, это точно.