Я не стал рассказывать про свой дар и возможность быстрой эвакуации, незачем ему об этом знать, да и он прекратил меня расспрашивать, сосредоточившись на пиве с мясом. Мы были не так далеко от границы кластера, уже через полчаса после готовки заметили первые признаки того, что сюда пришли твари, а через час уже весь город подвергался набегу. Кластер умирал, как и те, что я видел раньше, иногда слышались одинокие выстрелы, в небо вздымались черные столбы пожаров, а пришедшие крупные твари громили все, что попадалось им на пути в поисках столь желанной добычи.
Вскоре нам все это надоело, затушив остатки тлевших углей, дабы избежать пожара, мы спустились вниз, в облюбованный нами офис. Ки быстро извлекла из моего рюкзака одну из прихваченных еще на днях книгу, тут же принявшись её читать, Чип воткнул в уши наушники и продолжил пить пиво, закусывая прихваченными снеками, а вот я решил потратить время на приведение в порядок своего оружия. Вскоре Чип, приговорив очередную банку, неожиданно обратился к Ки:
Ки, а можно тебя осмотреть, пощупать?
Зачем? удивилась она, почему-то посмотрев на меня.
Я до того, как попал сюда, был ветеринаром, мы часто работали не только с частниками, но и с цирком, что у нас в городе был. В общем, мне любопытно понять, кто ты.
Валяй, небрежно бросила Ки, отложив книгу в сторону, чего делать-то надо?
Ничего, ответил Чип и с каким-то нездоровым взглядом двинулся к ней.
Осмотр он ей устроил тщательный, я даже в какой-то момент ожидал, что он ей в анус вставит градусник, который прячет где-то в рукаве, но все обошлось без крайностей. Ки не возражала, и никак не сопротивлялась, даже иногда поясняя ему что-то и отвечая на его вопросы. В завершение он поднял ее на руки, констатировав, что весит она примерно килограмм семьдесят или около того, даже порывался поискать в офисах весы, но мы его от этого отговорили. Наконец, закончив ощупывание от кончика хвоста до кончиков ушей, достал очередную банку пива и развалился в кресле.
И? вопросил я, намекая на своё желание получить подробности.
Она точно не с Земли, оторвавшись от банки, констатировал он.
Я и не скрывала этого, тебе еще при первом знакомстве сказали об этом, тут же отозвалась Ки.
Не в этом дело, тут другое. Я видел, как большие животные становятся иммунными, правда, крупных кошачьих пока не доводилось встречать, но вот пса встречал. Он, конечно, не говорил, не стрелял из винтовки, да и на задних лапах не особо мог передвигаться, но с интеллектом у него все было в порядке, в том смысле, что он спокойно понимал человеческую речь, дары у него тоже были.
Тоже встречал, продержал его я, правда, небольших животин, но в том, что они были иммунными, я уверен. Я так понимаю, ты решил, что Ки и есть такое животное.
Поначалу да, никто точно не знает, до какой степени споры могут преобразовать тело носителя, может, и пальцы кошке отрастить позволят, гортань приспособить для воспроизведения речи, мало ли что.
И теперь, как я понимаю, ты уверен в обратном?
Да, Шустряк, уверен, причем почти на сто процентов.
Пояснишь?
Все просто, ты на неё посмотри, при этих словах Ки как будто даже приосанилась. Ничего не замечаешь?
Ну, она мало похожа на тех кошачьих, что я видел. Я, конечно, не специалист по ним, но в детстве любил смотреть телевизор, если там про путешествие и природу что-то интересное показывали.
Я как бы тоже не профессор в этом деле, но скажу так, по виду с расстояния она имеет сходство и очертания гепарда, это если пренебречь цветом шкуры, он при этом запнулся на последнем слове. Но при ближайшем рассмотрении сразу понятно, что это не так. Про передние конечности я вообще молчу, пальцев пять, но конструкция не такая, как у приматов, нет оттопыренного отдельного пальца, и все смотрят как бы в одном направлении.
Есть такая беда, посетовал я, из-за этого у Ки имеются проблемы с пистолетами.
Думаю, да, подтвердил Чип, а Ки продемонстрировала растопыренные пальцы, и потом изобразила хват. Но и тут все не так просто, когти у нее не похожи на кошачьи, скорее беличьи, вот только размер больше.
Ага, белки-переростка, подытожил я, вспомнив про вес, который навскидку озвучивал Чип.
Еще та белочка, съехидничала Ки, которой доводилось не только на картинках видеть этих зверьков, но ей как-то раз удалось ради интереса изловить живой экземпляр, она по-прежнему продолжала изучать все, что только ей попадалось на пути.
Ладно, шут с этой особенностью, тут бы рентгеном посмотреть на кости, но что-то мне подсказывает, что ответа и там не будет. Задние лапы тоже не так просты, на первый взгляд кошачьи, но конструкция совершенно иная, я даже не знаю, с чем сравнить. Если кошку заставить встать на задние лапы, то она потеряет точку опоры, поскольку её стопа не предусмотрена для поддержания баланса тела в таком положении, а вот у Ки есть ступня. Увидев мой вопросительный взгляд, он решил пояснить, Да сам же видишь пока она на четырех лапах ходит, то фактически использует только пальцы, а вставая во весь рост, опирается на ступню. Ну да это ладно, еще хоть как-то объяснимо, но вот все дальнейшее это просто швах. Хвост, он просто никак не вяжется с её телом, ибо на первый взгляд его отрезали от ирбиса.
От кого, прости? перебил я.
Ирбис, снежный барс, снежный леопард и так далее, хвост больно толстый, но там это объясняется тем, что живут они в холодном климате и шерстяной покров по всему телу густой, а у неё нет. Покров там такой же, как и по всему её телу, сантиметра полтора, может меньше, и толщина хвоста получается крайне непропорциональной.
Пропорциональна, вставила Ки, это вообще-то пятая конечность, и я могу ей управлять, при этом она изобразила нечто напоминающее кренделек, используя свой хвост.
Вот и я о том же, продолжил Чип, там мало того что полноценный нереально гибкий позвоночник, так еще и его конструкция точно не похожа ни на что виденное мною ранее. Даже без снимка мне ясно, что позвонки другие, и вообще, их общее количество, как в хвосте, так и в теле, значительно больше, чем у любого известного мне существа. А рот, ты видел? спросил он, обращаясь ко мне.
Улыбочка еще та, съехидничал я.
Ага вот только зубы её только с виду похожи на обычные кошачьи, клыки еще ладно, куда ни шли, как и резцы, будем считать, что похоже, а вот уже премоляры нет.
Что? удивился я.
Премоляры, это зубы такие, что у кошек сразу за клыками идут, у нее они хоть и похожи на кошачьи, но заточка и форма все мимо, а моляры, последние зубы, у неё вообще не имеют ничего схожего с кошачьими, я бы сказал, что это нечто среднее между зубами примата и человеческими. Он немного выждал, отглотнув очередную порцию пенного напитка, после чего продолжил. Морда, нет, наверно, лицо, не знаю, как выразиться, тоже вроде и похожа, но вся конструкция другая, к тому же полное отсутствие сосков и пупка, да и ребра устроены по-другому. В общем, складывается такое ощущение, что кто-то создавал её, используя имевшиеся образцы фауны, как пример под определенные задачи, так, чтобы снаружи было похоже, а внутри функционал другой. Я больше чем уверен, что и с внутренними органами тоже будет все непросто.
Угадал, причем дважды, задорно подтвердила его выводы Ки, так и есть, это тело создавалось так, чтобы быть похожим на определенный вид. Кошачьи были выбраны из-за повсеместного распространения, а цвет покрова, или как ты выразился, шкуры, можно менять мимикрией. Близкий контакт не входил в мои задачи, если бы я обнаружила разумный вид, то уже тогда бы подготовили тело, схожее с данным видом, и только после этого вступили в контакт. Мне же нужно было быстро передвигаться и заниматься разведкой, попутно собирая всевозможные данные.
Земля без людей, выдал Чип, при этом многозначительно выдохнув.
Вашего вида там не было точно, но те, кого вы называете приматами, имелись, кстати, именно из-за них и была применена сложная конструкция гортани и голосовых связок, что мне позволило говорить.
Я так понял из твоих слов, что твой разум пересадили в это тело? продолжил расспросы Чип.
Разум? Нет, весь мозг. Ты прав, что мы от вас отличаемся, причем очень сильно, еще у наших далеких предков имелся механизм, позволявший сбрасывать тело, отработавшее свой срок и выращивать новое с новыми органами, и этот процесс мог быть повторён не один раз.
Бессмертие, каждый раз с новым телом? А как же старение мозга или у вас данной проблемы нет?
Есть, точнее, была, задумавшись, ответила Ки. Мне трудно объяснить, поскольку в вашем, во всех ваших языках, что я уже успела изучить, нет терминов, с помощью которых я могла бы описать все процессы, ну, или я их еще не знаю. Но если коротко, то у вас при размножении, если брать высших существ, так или иначе появляется каждый раз новый организм, птица создаёт яйцо, из которого появляется новая птица с новым набором комбинаций в ДНК, другие мечут икру или рождают уже готового нового индивидуума. Насколько мне известно, на момент последней связи с кораблём другого типа размножения высших существ на той планете, где я была, не обнаружилось, в то же время у вас есть простейшие существа, которые размножаются так же, как и мы, методом деления.
Что, Чип подавился пивом и закашлялся, но вскоре продолжил, как амебы?
Это грубо, сравнить меня и одноклеточное, но если также грубо, то да. А если более детально, то по достижении определенного возраста и наличии желания можно разделиться, хотя это крайне грубое описание процесса.
В смысле, просто захотел, и вот тебя два? удивился уже я.
Есть несколько вариантов, но и такой есть тоже, Ки призадумалась, явно пытаясь подобрать слова или термины, вскоре продолжив. У вас в ДНК всего две нити, и ими кодируется весь организм, причем любой, у нас тоже есть ДНК, но фактически их две, причем две независимых, одна текущая, а вторая наследственная, куда при желании интегрируются признаки другого экземпляра, и можно даже не одного. То есть у нашего базового вида имеется орган, который напоминает что-то среднее между маткой и яичками у приматов, позволяющий производить нечто схожее с вашей спермой и проводить процесс слияния генов. Вот только у вас это оплодотворение, а у нас просто формируется новый набор отдельных генов, кстати, орган этот можно по желанию опустошить, так сказать, отчистить его. Ну, а дальше, если производится, как ты выразился, деление, есть два варианта использовать только свой набор или тот, что имеется в органе размножения, закончила она, запнувшись.
Так, а рождение как? явно заинтересовавшись подробностями и не удовлетворившись объёмом информации, спросил Чип.
От специального отдела мозга отрастает ствол, на нём начинает формироваться новый мозг, затем начинает формироваться базовая оболочка, с органами поддержания жизнедеятельности, по завершению формируется запас питательных веществ и происходит разделение. Вы бы это назвали клонированием.
Матка, прицепленная к мозгу, это, по меньшей мере, странно, удивился Чип, да и я хмыкнул от удивления.
Это очень топорное сравнение, и матка это совершенно не то определение, я не могу толком объяснить, хотите, зарисую все стадии и подробно объясню?
Нет уж, уволь, но мне кажется, сначала выращивать мозг, а потом тело, звучит странно и как-то даже нелогично, удивился я.
А десять или все двадцать процентов своего единственного жизненного периода расти и обучаться это логично? возмутилась Ки.
Поясни, попросил Чип. Да и я был не против.
Если верить тому, что я читаю, то после зачатия, женщина вынашивает плод девять месяцев, после чего еще примерно год родившийся плод совершенно не автономен, и даже дальше он, хоть и может питаться сам, но, увы, не сможет прокормиться и, насколько я понимаю, такой период протекает до семи лет. Но и это не всё, только по прошествии семи, иногда шести лет, вы начинаете обучать индивидуума и тратите порядка десяти лет, это только чтобы получить первую, самую низшую ступень образования. А потом еще несколько лет, чтобы получить другую ступень, и только тогда ваш индивид, потратив почти треть жизни, способен приносить пользу.
А у вас? заинтересовался уже я.
Если не говорить о самодублировании, это когда по истечении, она задумалась, явно пересчитывая цифры в уме, примерно пятидесяти лет, когда устаревает мозг и первичные органы, ты себя дублируешь, то примерно через полгода уже развивается экземпляр с полностью рабочим сознанием.
Хрена се, удивленно выдал Чип, то есть, ты хочешь сказать, что в вырастающий мозг передаются знания?
Почти так, если ты себя дублируешь, то в какой-то момент в полностью сформированном новом мозгу начинается процесс переноса сознания. Наш мозг не намного оригинальнее вашего и имеет схожие принципы работы. Будем считать, что происходит процесс переноса нейронных связей, и, надо сказать, что он весьма неприятен, в этот период индивид практически бесполезен, имея проблемы со всеми функциями тела, включая двигательные, и, как правило, во время этого процесса из старого тела добываются все запасы веществ. После угасания мозга в старом теле происходит окончательное разделение, и новое тело начинает развиваться само, в итоге получается хоть и молодой организм, но вполне функциональный. Если же производится размножение, то в какой-то момент носитель начинает осознавать своё второе я, которое постепенно формируется, при этом они могут обмениваться информацией и общаться. Таким образом передаётся вся необходимая информация, и после разделения новый экземпляр не нуждается в обучении, мало того, уже сразу имеет тот же набор знаний, что и его породивший.
Круто, нет, в натуре круто, я бы, конечно, не хотел лишиться детства, но вот иметь возможность не тратить время на школу, технарь и институт, коих у меня два за плечами, я бы хотел. Подытожил Чип, слушай, а как вы вообще выглядите?
Я удивлен, что ты только сейчас задал этот вопрос, вклинился я, но отвечу, их предки были осьминожками
В смысле? не понял Чип, наблюдая мою улыбку.
Наш базовый вид и вправду был похож на ваших обитателей морей и океанов, но лишь отдаленно и внешностью, как я на гепарда. Дело в том, что наша планета совершенно непохожа на вашу, вы бы её назвали суперокеаном, или что-то в этом роде. Суша, конечно, имеется, но её клочки крайне малы. Если на вашей планете порядка тридцати процентов не покрыто водой, то на нашей родине чуть больше двух, и в основном это голые торчащие из воды скалы. У нас даже видов, живущих только на суше, не существует, им просто негде развиваться. Но и сам наш океан не похож на ваши, у вас имеются как глубокие, так и мелкие места, при этом, если усреднить, она опять что-то посчитала и продолжила, то средняя глубина около четырех километров, а излучение звезды не опускается глубже одного, имеются, конечно, мели и всякие впадины, но в среднем это так. На моей родной планете средняя глубина всего семь сотен метров, а самое глубокое место всего четыре километра, впрочем, впадины тоже имеются, но их меньше, и рельеф гораздо ровнее, чем на вашей планете, у нас совершенно другие тектонические процессы. Все это в совокупности с нашей звездой, которая гораздо злее, чем ваша, и привело именно к развитию такой формы жизни, как наша, на текущий момент у нас уже давно идёт очередное вымирание.
У нас тоже несколько раз все вымирало все и почти с нуля стартовало, решил я подбодрить Ки, как мне показалось, ей после последней фразы стало грустно.