Понимаю. ответил и улыбнулся Александр. Успеем поохотиться.
Когда все расселись за столом, слово взял хозяин дома. Павел Андреевич осмотрел всех присутствующих своим генеральским взглядом после чего сказал:
Господа! Как вы уже знаете, мы столкнулись с определённой проблемой. Впервые за долгие годы, мы не знаем кому мы противостоим. Пока вы добирались я получил ещё одно сообщение из Гатчины. Сегодня в местную полицию заявили о пропаже ещё двоих крестьян. Местные охотники не знают, что делать, они напуганы.
Давай-ка с начала, братец. Расскажи всё, что вам известно о пропаже людей?
Крестьяне и работники дворца стали пропадать две недели назад. Местные охотники искали следы, но ничего не нашли. Тогда, три дня назад, я отправил трёх более опытных охотников им на помощь. Как уже стало известно, они не вернулись, их нашли убитыми на берегу Белого озера, по ранам на их телах мы сделали вывод, что они убили друг друга.
Существует не так много существ, способных влиять на мысли людей! сказал один из сидящих за столом охотников. У нас совсем нет никаких зацепок?
Кой что есть облегчённо вздохнул Павел Андреевич. Один из охотников, до своей кончины, делал записи в своём дневнике. Вот послушайте. В его руках появилась потрепанная книжица в кожаном переплёте.
11 февраля 1914 год.
Прибыли в Гатчину. День сегодня не задался. Погода мрачная, да и солнце не выглянуло за целый день. С самого утра исколесили город вдоль и поперёк. Ничего! Поговорили с местными, те напуганы, говорят, что по ночам с озера и территории дворца доносятся странные звуки. Работники дворца подтвердили. Сейчас поужинаем и спать, завтра отравимся во дворец.
12 февраля 1914 год.
За прошедшую ночь пропали двое дворцовых слуг. Осмотрели дворец, тоже пусто. Ума не приложу, кто это может быть. Напарники встревожены, боятся, как бы это был не джинн, с ним точно втроём не справимся. Нужно поскорей выяснить, хоть примерно, кто это может быть и просить подкрепление из Петербурга, от местных охотников ждать помощи не приходится.
13 февраля 1914 год.
Осмотрели окрестности озера, нашли кровавые следы. Они ведут в катакомбы, что раскинулись под дворцом. Сушим ноги и после обеда наведаемся туда. Уверен, тварь скрывается под дворцом!
Все присутствующие за столом озадаченно и тревожно переглянулись. Пётр Андреевич взял слово:
Значит катакомбы! В них может скрываться кто угодно Нет опасней твари, что может влиять на мысли. Дело очень опасное, а мы ограничены в людских ресурсах!
Получается, только присутствующие охотники готовы отправится в Гатчину? спросил Павел Андреевич. Я думал, ты приведёшь больше людей
Да! грустно ответил ему брат. Пришлось отправить людей в Варшаву, там участились нападения упырей. Ещё десяток охотников два дня назад отбыли в Тобольск, там объявился оборотень. Из Москвы вызывать людей нет времени!
Павел Андреевич изменился в лице, он облокотился локтями на стол и скрестил пальцы в замок. Количество не всегда качество, но в данном деле, ещё пара-тройка человек точно бы не помешала.
Я могу выделить человек пять-шесть из патрульных охотников. Они не такие опытные
Нет! перебил Пётр Андреевич брата и замотал головой. Никакого молодняка. Если мы имеем дело с тварью, что может залезть в голову, то для неподготовленных охотников, это охота станет последней.
Твоё предложение? Думаю, ты ещё до прибытия сюда всё решил!?
Отправятся четверо присутствующих, они прошли испытание по контролированию мыслей, просто так к ним в голову не залезешь, также отправлюсь и я. Мне довелось однажды сразится с джинном и сразить его, мой опыт не будет лишним.
Мы не можем рисковать тобой! Если что-то случится, кто займёт твоё место?
Ты! спокойно ответил Пётр Андреевич, Твою кандидатуру поддержат все наши охотники, император и коллеги из Европы, Азии и Америки. Да и в общем, погибать в Гатчине я не собираюсь, так что, это скорее план на случай плохого исхода.
Павел Андреевич задумался. Брат был прав, он хоть и Великий магистр, но охотничьего опыта ему не занимать и физические возможности позволяют. Он всё-таки один из немногих живых охотников, кому доводилось сразить и оборотня, и джина одних из самых опасных тварей. Его опыт несомненно пригодится. А вот он сам, к сожалению, находился совсем не в том состоянии, что раньше и годился лишь для того, чтобы руководить войсками.
Я тоже хочу пойти! вдруг выпалил до этого молчавший Александр. Я способен сопротивляться атакам на разум, моя помощь не будет лишней! Возьмите меня в Гатчину!
Ты не готов! категорично заявил сыну Павел Андреевич. Это охота не для новичков
Я бы не был так категоричен! Петру Андреевичу понравилось рвение племянника, да помощь и вправду не помешает, и он подмигнул ему, Я согласен, что эта охота не для новичков, но ввиду отсутствия более опытных охотников, способности Александра не поддаваться атакам на разум могут нам помочь. Если не сейчас, то, когда ему ещё проходить боевое крещение!? Его обучение почти подошло к концу, да и я буду рядом.
Александр не подал виду, но в душе он ликовал. Первая охота, да ещё какая! Если всё пройдёт удачно, он пополнит ряды Ордена на год раньше. А вот его отец был иного мнения, он боялся за сына, но пойти против мнения Великого магистра он не мог:
Как прикажет Великий магистр! хмуро ответил Павел Андреевич, он поменялся в лице и весь нахмурившийся вышел из-за стола. Я буду у себя в кабинете, у меня должен был быть план дворцовых катакомб. Александр, прикажи слугам, пусть подадут ужин. Проходя мимо брата он остановился рядом с ним. Твари забрали у меня жену, не дай им забрать у меня и сына
Когда отец покинул гостиную, Пётр Андреевич сказал Александру:
Не волнуйся за него. Сейчас он обо всём хорошо поразмыслит и согласится с моими словами. Ему тяжело, он слишком часто видел смерть, но иногда, чтобы победить, нужно рискнуть и самому отправится в логово твари!
Александр ничего не ответил, он приказал слугам подать ужин, а сам удалился в свою комнату, сославшись на то, что не голоден.
После ужина к нему в комнату пришёл дядя с большим свёртком в руках. Без стука открыв дверь, он увидел племянника, лежащего в полной темноте на кровати. Вид у того был мрачнее тучи, он уже сожалел, что попросился на охоту.
Всё думаешь о словах отца? спросил Пётр Андреевич, включив свет. Александр промолчал. Как я уже сказал, он боится тебя потерять, считает, что ты не готов, я же совсем иного мнения. Завтра ты отправляешься на охоту вместе с нами не потому что твой дядя Великий магистр, а потому, что ты можешь нам помочь. В фехтовании тебе нет равных, ты отлично стреляешь, а твоему уму может позавидовать любой охотник. Александр не ответил и продолжал молчать. Отправляясь в Петербург, я не думал брать тебя в Гатчину, но и без подарка я прибыть не мог.
Пётр Андреевич развернул свёрток. В нём оказался чехол с новеньким винчестером, точно таким же, что и у охотников внизу, а также кобура с пистолетом кольт и серебряная сабля в ножнах.
С огнестрельным оружием думаю ты знаком, в прошлом году тебе уже доводилось его опробовать. Мне оно так понравилось, что я решил перевооружить им всех охотников. начал расхваливать американское оружие Пётр Андреевич. А вот сабля, прибыла к нам прямиком из Германии!
Пётр Андреевич вынул саблю из ножен и повернул клинок к свету. С виду обычная офицерская пехотная сабля образца тысяча восемьсот пятьдесят пятого года. Судя по клейму, подобные ей стали производить оружейная фирма Карла Айкхорна в городе Золинген, с тысяча девятьсот шестого и по настоящее время, но эта изготовлена специально для охотников из Ордена в серебряном исполнении. На зеркальном клинке сабли нанесена гравировка буквами «In nomine populi», что в переводе с латыни означало Во имя людей! На рукояти еле заметен, герб Ордена.
Скажем так, подарки на день рождения! Я ведь его пропустил. улыбнулся дядя и Александр заулыбался в ответ, подарки пришлись ему по душе. Ладно, мне ещё нужно поговорить с твоим отцом и рассмотреть план катакомб. Оружие не заряжено, патроны получишь завтра. Можешь ещё всё сам как следует рассмотреть и ложись спать, завтра отбудем в Гатчину рано, нас ждёт сложный день.
Дядя удалился, а Александр ещё долго рассматривал подарки, которые привели его в восторг и, вдоволь насмотревшись, он сложил всё в шкаф и лёг спать. Завтра и правда предстоит тяжелый день.
Глава 3
Александра разбудили с первыми лучами солнца. Он, нехотя поднялся с кровати и увидел, что на его стуле висит одежда: суконная рубаха, походный мундир, шаровары, белые валенки с обшитыми коричневой кожей носками, серая офицерская шинель и папаха. На стуле также висел кожаный патронташ, наполненный патронами двенадцатого калибра, набитых серебряной дробью, пять магазинов для кольта, тоже с серебром, один из которых, он сразу зарядил и фляга, наполненная святой водой. Парня словно собирали на войну, а не на охоту.
Одевшись, он спустился вниз, где его уже ждали остальные. Охотники и его дядя были одеты точно также, последний разве предпочитал орудовать массивным серебряным топором, нежели саблей. Рядом стоял отец. Павел Андреевич держался уверенно, но было видно, что в глубине души он сильно переживал за сына. Отец ничего ему не сказал, лишь молча поцеловал в лоб и проводил охотников до порога.
На улице охотников ждали два хороших автомобиля марки «Mercedes», точно такие же имелись и в гараже императора; машины были заведены заранее, дабы прогреть двигатель. В каждый автомобиль сели по трое. Александр, его дядя и охотник Соловьёв в один автомобиль, охотники Берг, Краснов и Тимирязев в другой. Все ещё раз осмотрели своё снаряжение, и Пётр Андреевич отдал команду отправляться в путь. Машины тронулись, Александр невольно обернулся и посмотрел в сторону дома. Отец стоял на пороге и молча смотрел им вслед. Увидев взгляд сына, он поднял руку, словно благословляя его.
Машины не спешно покинули Петербург и выбрались на дорогу, ведущую в Гатчину.
Дорога до Гатчины имела протяжённость чуть более сорока километров и добраться за час не составило особого труда.
Для Ордена город имел историческое значение, ведь именно в нём, отдалённый от двора будущий император Павел I, заложит фундамент по возобновлению планов Петра I, касающихся объединения охотников по всей России. Завершить дело он не успеет. После его убийства в тысяча семьсот девяносто девятом году, всё застопорится на шестнадцать лет и только в тысяча восемьсот пятнадцатом году, его сын Александр I закончит начатое своим предком и назначит своего брата Константина, который ранее отказался от престолонаследия в пользу брата Николая, первым Великим магистром Ордена «Возрождения» в России. После смерти Константина, место во главе Ордена займёт сам Николай I, затем его сын Александр II, который погибнет от рук членов противоборствующего Ордену «Возрождения» Ордена «Света» в тысяча восемьсот восемьдесят первом году.
На посту Великого Магистра его заменит сын, Александр III, вошедший в мировую историю как «Миротворец», однако очень рьяно начавший истреблять, в месть за отца, охотников Ордена «Света», и тем самым втянет Россию, которая одна из немногих сохраняла нейтралитет, в войну орденов, которая велась на территории Европы и Северной Америки уже более трёхсот лет.
За время его правления русская часть Ордена станет высоко котироваться среди коллег, начнёт получать поддержку со всего мира и начнёт заниматься поисками древних артефактов. После его кончины род Романовых во главе Ордена прервётся. В ходе голосования, и при поддержке царской семьи, место Великого магистра займёт молодой охотник Пётр Державин.
Дядя Александра прославится тем, что в тысяча девятисотом году, совместно с Великими магистрами из США, Германской империи, Королевства Италии и Британской Империи, заключит мирный договор с Орденом «Света», тем самым закончив вековую войну.
Пока добирались до города, Александр успел задремать. Очнулся он только когда машина резко затормозила перед Большим Гатчинским дворцом, к которому они подъехали со стороны плаца. Соловьёв заглушил двигатель, и охотники покинули транспорт, рядом, из второй машины, выбирались их коллеги.
На улице было не холодно, скорее наоборот, температура держалась где-то в районе нуля или вообще была плюсовая. В ветвях деревьев кричали галки.
Разминая затёкшую спину, Александр бегло осматривал фасад дворца. Здание было построено в стиле классицизма, по проекту итальянского архитектора Антонио Ринальди, дважды перестраивалось, сначала при Павле I, затем при Николае I. Дворец являлся одним из любимых мест отдыха царской семьи. Перед дворцом был установлен памятник Павлу I, лицом ко дворцу и плацу. Создавалось ощущение, что император в любой момент гордо сойдёт с постамента и примет военный парад.
Охотников ждали. Перед главным входом стояли несколько полицейских, приобщённых к Ордену и управляющий дворцом, пухлый, хорошо одетый мужчина.
Добро пожаловать, Ваше высокопревосходительство! обратился управляющий к Петру Андреевичу. Управляющий дворцовым имуществом Пузиков. Мы вас с нетерпением ждали. Как и было обещано, у вас абсолютная свобода действий, делайте всё что потребуется, дворец в вашем полном распоряжении, его обследование уже начали!
Начал кто? удивился Пётр Андреевич. Он изменился в лице и отдал команду офицерам и Александру следовать за ним. Не замечая никого, они прошли в вестибюль дворца. Им в след, удивлённый не меньше чем они, смотрел управляющий.
Внутри дворца Пётр Андреевич увидел того, кого совершенно не ожидал. Ему навстречу шёл рыжеволосый, гладковыбритый, сдержано улыбающийся, мужчина средних лет, с собранными в хвост волосами, в чёрном тканевом плаще, на поясе которого висели метательные ножи, кобура с пистолетом марки Smith & Wesson под патрон 44 Russian (экспортная модификация для русской армии) и серебряная сабля. Правая его рука была за спиной, а левая лежала на эфесе клинка.
Доброго вам дня, Великий магистр. В вашем Ордене всё так плохо с людьми, что вы сами вышли на охоту!? криво улыбаясь, сказал он.
И вам, граф, не хворать. Существуют дела, которые требуют моего личного вмешательства. Сегодня как раз такой случай. Не ожидал вас тут увидеть, как и любого другого из Ордена «Света».
А вот мы вас жали. Не вас лично, конечно, но ваших людей. После смерти троих охотников, я предполагал, что пришлют ещё. Правда не думал, что такое малое количество. К слову, я не представился для ваших людей. Граф Анатолий Свиридов, старший охотник Ордена «Света».
Мы предпочитаем брать не количеством, а качеством. Ты знаешь, как погибли мои люди?
Если бы улыбка сошла с лица Анатолия, у нас тоже потери. Это дело заинтересовало не только вас! он сделал паузу. Не думал, что скажу это когда-нибудь, но предложу сегодня поработать сообща.
Тоже не хочу этого говорить, но вынужден согласится. Пётр Андреевич прекрасно понимал, что он и граф Свиридов, преследуют в Гатчине одну цель найти похитителя людей. Вам уже удалось что-нибудь выяснить?
Немного Прошу, пройдёмте за мной Анатолий развернулся и зашагал в сторону в подземного хода, Предупрежу сразу, с нами ангел.
Все проследовали за Анатолием. Спуститься в подземный туннель можно было сразу из парадных залов. Он также имел и своё название и назывался грот «Эхо», так как имея хорошую акустику, эхо в туннеле повторяет до четырех слогов.