А еще меня очень впечатлила их мебель деревянная, добротная, крепкая, сделанная на века. Таким табуретом, что стоял у стола и на который я уселся, наверное, убить можно, если им по башке врезать.
Ильмера ясно и очень по-доброму мне улыбнулась, включила электрочайник, который мигом зашумел, открыла холодильник, достала из него круглое сито, в котором отчего-то лежали белоснежные яйца, показала их мне, а следом за тем похлопала ладонью по гладкой черной варочной панели.
А, понял, кивнул я. Нет-нет, не беспокойся, ничего готовить не надо. В дороге поел. Чайку нальешь и ладно.
Девушка убрала яйца обратно в холодильник, зато достала из него масло и мед, которые мигом оказались на столе. За ними последовали хлеб, розетки с вареньем пяти видов, сахарница и маковые баранки.
Ильмера, окликнул я эту хозяюшку, которая в данный момент пластала сыр тончайшими ломтиками. Подожди.
Та повернулась ко мне, не выпуская нож из руки.
Прежде чем я хоть что-то съем в этом доме, мне надо тебе кое-что сказать
Ильмера положила нож на разделочную доску, невесело улыбнулась и показала пальцем на стену, вернее на одну из фотографий, висевшую там в рамке. Куцую, от которой явно отрезали треть. И я догадываюсь, кто был изображен на недостающем куске.
Значит, она знает, кто пришел к ней в гости. Да и следующий ее жест, когда она, сжав кулаки, ударила одним запястьем о другое, был более чем красноречив.
Да, я тот, кто убил Истому. Твоя мама мне рассказала о том, что вы с ним расстались не сильно красиво, но все же родная кровь дело такое Непростое. Опять же, старший брат, шутка ли? Так что, если ты мне сейчас укажешь на выход, я не обижусь и все пойму.
Щека Ильмеры чуть дернулась, следом за тем она дорезала сыр, присоседила его к остальной снеди, после поставила передо мной пузатую чашку на блюдце, налила в нее заварки, а после кипятку, уселась с другой стороны стола и, подперев рукой подбородок, уставилась на меня.
Понял, кивнул я. Еще раз спасибо. Не за понимание, это все так, мишура. За чай и все остальное.
Гипотетически, конечно, можно было бы предположить, что она таким образом убаюкивает мое внимание, а сама хочет сквитаться за братца, сыпанув яда в мед. Или снотворного, чтобы после вволю меня помучить и потерзать.
Но отчего-то я был уверен, что это не так. Сдается мне, не было между ней и Истомой ни любви, ни доверия, ни духовной связи брата и сестры, которая частенько встречается. Или, может, она его так и не простила за ту ночь, когда он, плюнув на все, бежал из деревни.
В любом случае чай был ароматным и крепким, с травками, хлеб ароматным и ноздреватым, а масло и мед невероятно вкусными. После четвертого бутерброда я еле заставил себя не тянуться за пятым куском хлеба. Причем Ильмера это поняла и жестом дала мне понять: «Да не стесняйся, ешь».
Хорошенького понемножку, сказал я. И потом мед надо в меру употреблять, меня от него после в сон клонит.
Ильмера лукаво улыбнулась и показала на розетки с вареньем.
Да как бы одно место не слиплось, улыбнулся я, от сладенького-то.
За моей спиной хлопнула дверь, раздались легкие шаги, а следом за тем на мое плечо опустилась рука.
А мне ведь уже доложили, что в моем доме гость нежданный, но ожидаемый, раздался голос Вереи. С шумом прибыл, ведьмак, пара моих подружек до сих пор недовольно бурчит о том, что тебя вообще пускать к нам не следовало.
Ильмера заинтересованно глянула на мать.
Так он, дочка, с собой мертвяков притащил, расхохоталась ворожея. А после велел им всех тут перебить, если вдруг те его завтра не увидят.
Девушка удивленно посмотрела на меня, а следом за тем покачала головой, что я расценил как слова «да ну, не верю».
Мне отчего-то в этот миг стало неловко.
Велел-велел. Верея села за стол. Но я его в том не виню. Он в городе живет, а там другие правила. Там или ты всех под пень загоняешь, или сам под ним сидишь, по-другому не случается. Никто никому там не верит, Ильмера, вот и привык наш гость во всем подвох искать.
Не совсем так. Вашей дочери верю, нет в ней зла. Я демонстративно отхлебнул чаю. Вот, сижу за столом, ем, пью.
Так на здоровье, улыбнулась Верея. Если угощение гостю по нраву, то хозяйке всегда в радость.
Ох, какое напряжение чувствовалось в ее голосе. Она, конечно, поняла, с чего я тут появился, и мне показалось правильным не оттягивать тот момент, который неизбежен. Потому я вновь достал из напоясной сумки капсулу с прядью волос ее сына и поставил на стол.
Я знала, что ты сдержал свое слово. Верея взяла ее в руки. Почувствовала. Он умер легко? Быстро?
Нет, односложно ответил я.
Ты так с ним поступил специально?
Нет, повторил я и добавил: Так сложились обстоятельства.
Ты это сделал сам? Своими руками?
Снова нет. Вашим сыном занимался мой слуга, потому ему и пришлось помучиться. Этот призрак и при жизни был не самым добрым человеком, а сейчас совсем умом поехал. Короче, выбор прост или так, или никак. У нас с вами договор, я обязан его выполнить, причем максимально быстро, потому использовал материал, который имелся в наличии.
Ильмера внезапно сдвинула брови и резко рубанула воздух рукой, в этом жесте хорошо ощущалось то, что ей мои слова понравились.
Резонно. Верея встала, погладила дочь по плечу, затем подошла к резному комоду, стоящему в углу, открыла один из ящиков и достала из него флакон со знакомой мне уже красной жидкостью. Ты свою часть сделки выполнил, прими от меня обещанную награду. Здесь девять лет жизни того человека, перед которым у тебя есть обязательства. Держи.
Не хочу вас обидеть, только тут зелья ненамного больше, чем в прошлый раз, сказал я, принимая у нее флакон. Количественно, имеется в виду.
Саша, мне прекрасно известно, что ты сам неплохой практик в этой области, укоризненно произнесла Верея. Если ты хочешь получить от меня клятву в том, что я дала тебе именно то, что обещала, достаточно просто об этом попросить.
Елки-палки, теперь я еще и покраснел. Нет, точно на этой экоферме что-то не то творится.
Клянусь именем матери нашей, берегини Ладимиры, что это зелье именно то, что было обещано, и что человек, который его выпьет, увеличит срок своей жизни на девять лет.
Полноценных? уточнил я. Без ограничений? А то там такой товарищ, которому года не беда. Он себя не жалеет, живет на полную катушку.
Полноценных, подтвердила ворожея. Даю в том свое слово. Если только он сам по дури шею не свернет, но то уже не моя вина и не моя забота. Сделка закрыта?
Эта закрыта, согласился я. Но был у нас еще один договор, теперь к нему бы перейти.
А и перейдем, даже не подумала спорить со мной Верея, усевшись за стол. Только прежде Ильмера, дочка, сходи к тетке Акифье. Она вчера гуся жарила с яблоками, попроси у нее половину от него для нашего гостя. Не спорь, Саша, не надо. Никто не сможет сказать, что я плохо приняла в своем доме дорогого гостя. И без того меня стыд ест за то, что угощение для тебя у родни просить приходится.
Девушка вышла из дома, неслышно притворив дверь, Верея подошла к окну, как видно для того, чтобы убедиться в том, что дочь пошла выполнять ее поручение, а после, не поворачиваясь ко мне, произнесла:
А теперь слушай, ведьмак, что я от тебя хочу получить в обмен на свою помощь.
Глава 3
Надеюсь, не душу? насторожился я. А что, похоже, от этих дам чего угодно можно ожидать. Если речь про нее, то мой ответ сразу «нет».
А у ведьмаков есть душа? удивилась, уж не знаю, всерьез или наигранно, Верея. Вы разве ее на силу не меняете?
Мне про это ничего не известно, теперь немного растерялся и я.
А что, если да? С другой стороны вряд ли. Такие штуки делаются только по обоюдному согласию, мне же Захар Петрович в то приснопамятное утро на Гоголевском ничего подобного не предлагал, а я, соответственно, ни на что не подписывался. Этот старый хрыч просто поставил меня перед фактом, да и то уже позже, когда в виде призрака заявился ко мне домой ночью.
Ну, значит, это не так, миролюбиво предположила Верея. Да это не столь важно.
Кому как, возразил я. Мне вот моя душа дорога. Кто его знает, как оно там будет? И уж лучше я с ней окажусь, чем без нее.
Меньше думай на подобные темы посоветовала мне ворожея Истину ты все равно узнать не сможешь до той поры, пока сам не окажешься в тех краях, о которых сказал, а гадать, что да как, дело бестолковое. И вообще тебе нужно зелье из мандрагыра, о котором ты меня просил?
Нужно, кивнул я.
Вот и ладно. Да, ты корень привез? А то, может, и говорить не о чем.
Я молча достал из рюкзака, который прислонил к ножке стола, холщовую тряпицу, в которой лежал мандрагыр, положил ее на стол и развязал узелок.
Ох ты! выдохнула Верея, которая, само собой, сразу же поняла, какую ценность видит. Матерая тетка, опытная, такой одного взгляда хватит, чтобы понять, что да как. Опять ты меня удивил, ведьмак. Не расскажешь, где такое сокровище раздобыл?
Нет. Это мои дела, при мне они и останутся.
Твое право. Пальцы ворожеи невесомо погладили коричневую поверхность корня. Старый. Мощный. Еще есть?
Все, что останется от этого куска после выполнения работы, то твое, сообщил ей я. Будем считать это оплатой за помощь.
Ну, что там останется протянула женщина.
Мне известен приблизительный расход корня для таких зелий, усмехнулся я. Треть минимум в котел не пойдет, то есть останется в вашей общине. Ну или лично у тебя. Но это меня не касается, сами разбирайтесь.
Ладно, пусть будет так. Но обещай мне, что если ты надумаешь выставить на торги какое-то количество этой красоты, то я узнаю данную новость первой, потребовала Верея.
Идет, согласился я. Только сразу скажу вряд ли. Мне проще набрать частных заказов, чем торговать таким сокровищем. Деньги имеют свойство заканчиваться, а настолько старый корень второй раз фиг найдешь.
Удивлена, что ты в первый-то его отыскать сумел, призналась Верея. Ну а что до зелья Есть еще одно но.
Какое? Я всем нутром понял, что сейчас услышу какую-то гадость. И сразу никаких поручений в стиле «пойди туда, убей того» или «найди то, чего на белом свете нет» мне выдавать не надо. Сразу говорю нет. В этом случае я просто забираю корень и сваливаю отсюда. В конце концов, вы не единственные хранительницы знаний и рецептов из далекого прошлого. Россия велика, найду того, кто мне поможет.
Найдешь, не стала со мной спорить Верея. Вот только время. С ним как? Оно ждать не станет.
Значит не судьба. Я зачерпнул ложечку ежевичного варенья и отправил ее в рот. Вкусно!
Ты же ведьмак! пристыдила меня ворожея Как там у вас говорится? Не отступать и не сдаваться!
Никогда ничего подобного не слышал ни от одного из собратьев, хмыкнул я. Может, в старые времена что-то такое декларировалось, конечно, но в наши дни подобный лозунг звучит как минимум странно. Ладно, заболтались мы. Что вам еще от меня нужно?
Губы Вереи изогнулись в полуулыбке, она побарабанила пальцами по столу, как видно, испытывая мое терпение.
Или надеясь на мою догадливость?
Стоп!
Да нет, я глянул на дверь, за которой недавно скрылась ее дочь, вы чего? Ей же, по ходу, даже восемнадцати нет. Да если и есть, все равно на фиг надо. Я вам не
Ведьмак, ты себя особо не переоценивай, а! хлопнула ладонью по столу Верея, с лица которой внезапно сползла улыбка. Ты чего возомнил? Что ты самый умный, всем необходимый, что все только и думают, как бы тобой попользоваться? Вовсе нет. Как в голову-то только пришло, что я под тебя, обалдуя, свою дочь подложу! Тем более что смысла в этом вообще никакого нет.
Ну, почем вам знать есть смысл, нет его? насупился и я. Мы настолько близко не знакомы.
И не будем, заверила меня Верея. А вообще, я о другом. Ты тут можешь с каждой из нас переспать, только толку не будет. Удовольствие возможно, но не результат. Не родятся дети у ведьмаков и ворожей никогда. И ведьма от тебя понести не сможет, и мавка, и арысь. Обычная баба да. С каким-то процентом вероятности, разумеется, но все же сможет. А мы нет. Природа силы у нас разная, нельзя ей в единое целое сливаться, беда может выйти, потому Род нас и разъединил таким образом на веки вечные. Так что попыхтеть в кровати это запросто, но и только. И сразу предупрежу не с моей дочерью! Прокляну так, что никто помочь не сможет.
Сказал же сам не стремлюсь, фыркнул я. А чего тогда от меня надо-то?
Это пусть тебе лучше наша старшая расскажет, неожиданно встала из-за стола Верея. А я пас. Очень уж ты странные выводы делаешь на ровном месте, себе дороже с тобой общаться. Пошли, я тебя к ней отведу.
Ну, положим, про то, что с ведьмами у меня детей не может быть, я и без нее знал, это не новость, было кому просветить меня на этот счет. Вот только одна неувязка в ее словах есть. Как Род мог распорядиться эдаким образом насчет ведьмаков с остальными представительницами слабого пола, обитавшими в Ночи, если мы не являемся его творением? Когда дружинники Вещего князя стали теми, кем стали, Род давно удалился от дел, да и время тех, кого он поставил надзирать за своими исконными землями, было на исходе. Не вышло полностью, конечно, но и той власти, что была ранее, у них уже не было. Зажимали исконных славянских богов в клещи носители новой веры, стремительно накатываясь на старую Русь с Запада. Да что там даже с Севера, где свирепые, казалось, боги неожиданно быстро и почти без боя ушли за окоем небес.
Вот скажи она, что это Олег так с нами управился, что не хотел он мешать ярую кровь своих воинов с другой, той, которая текла в венах, например служительниц берегинь, поверю сразу. Но Род?
Темнит Верея. Впрочем, может, и нет, может, я опять развиваю шпионскую теорию на ровном месте и забиваю себе голову всякой ерундой. Ей старшие о том рассказали, когда она еще малой была, она в услышанное поверила и считает, что это единственно верная информация. И все.
Но что она сейчас со мной играет, сомнений не вызывает. Вернее она меня триггерит, причем очень и очень незамысловато, без особых ухищрений, настолько, что даже обидно становится. То вон дочку за порог гонит, то собирается к старшей своей меня вести.
Хотя простые пути, как правило, самые надежные. Это у меня за спиной банк с его подковерными играми и малахольными клиентами, который приучил в любой внештатной ситуации не орать: «Все пропало, нас посадят», а спокойно выяснять, кто именно в той или иной ситуации станет крайним. Если я тогда да, можно начинать волноваться. А если подписантом на документе значится кто-то другой то чего нервничать-то?
Вот и тут то же самое. Например, Олег, с его неуравновешенным характером и нестабильной психикой, уже начал бы закипать от штучек Вереи, давая ей все новые и новые козыри в руки. Но то он, а то я.
Не вопрос, пошли к старшей, поднялся я с табурета, а после, на секунду опередив хваткую руку ворожеи, подхватил со стола тряпицу с мандрагыром и добавил: Пусть у меня побудет. Все равно не тебе же зелье варить, верно?
Еще одна прогулка по поселению ворожей окончательно убедила меня в том, что я прав. За то время, пока мы неторопливо топали от дома Вереи к зданию, классифицированному мной как управа, мне два раза состроили глазки молоденькие и очень симпатичные девчонки из местных, после плюнула под ноги и прошипела что-то в спину немолодая, седая как лунь тетка, а под конец я увидел, как мою недавнюю знакомицу Полину четверо ворожей ведут куда-то за околицу, в сторону березовой рощи, причем та, похоже, последнего разума лишилась, более всего напоминая сомнамбулу. Или она просто очумела от счастья, что наконец-то ей открылись новые горизонты сознания?
Вот только все это было как-то мелко и небрежно сделано, без особой шлифовки. Хотя Может, они тыкают в мою душу, как иголкой: а ну как в болевую точку случайно попадут? Вот только всякий раз мимо. Судьба малахольной Полли меня, признаться, совершенно не волновала, усилия девчонок я проигнорировал, мне так и так не до них, что же до недолюбливающей ведьмаков гражданки, так я тут же очень громко рассказал Верее о том, как пару лет назад трудами одной ведьмы у меня на носу прыщ вскочил, а после у той дом возьми да и сгори. Быстро и дотла, вместе с сараем и забором. А когда Верея начала укоризненно цокать языком, то объяснил ей, что мы, ведьмаки, далеки от толстовства и вторую щеку никогда никому не подставляем, за что нас Судьба и ценит. Настолько, что разным злобным старушкам отсыпает неприятностей по самые не хочу сразу после того, как они нам какую-то пакость сделают.