Ну а что? Она меня только раз до своей волшебной книги допустила, да и то я тогда оттуда знаний почерпнул всего ничего. А хотелось бы побольше.
Желаешь еще моих знаний заполучить? усмехнулась богиня. Вижу, вижу. Ан нет, не сегодня. И знаешь отчего?
Догадываюсь.
Верно. Просто не хочу. Как видно, женское ехидство не знает временных рамок, поскольку сейчас и голос богини, и ее интонации невероятно напоминали мне некоторых моих знакомых, в разных ситуациях произносивших ровно ту же самую фразу. Не ты один такой упрямый, ведьмак.
Не упрямый, а рациональный, буркнул я и чуть потише добавил: А вы вредная. Тьфу.
Еще раз тебе советую: подумай над тем, что тебе предложили наследницы Ладимиры, топнула ногой Морана. И про остальное не забывай. Помни, кто есть я и кто есть ты!
Я-то помню, даже не сомневайся. Ты вот ко мне два дня пробиться в сон не могла? Ну, до того, как я на экоферму отправился? И очень хорошо. Мало того я не поленюсь, заморочусь, такое зелье найду, которое еще мощнее блок у меня в голове против всяких разных гостей из прошлого поставит. Вот и кукуй тут одна, смотри на туманы, пытайся в них ивушку разглядеть!
Потому что жадничать не надо. Раз запрягаешь, хоть корми, как говорила одна моя знакомая по банковской сфере. Я ей души одну за другой подгоняю, а она мне кукиш вместо древних знаний под нос сует. Это очень неравноценный обмен. Так дела не делаются.
Думай, пригрозила мне пальцем богиня, а после я провалился в привычное уже марево, то, которое похоже то ли на липкий кисель, то ли на жаркую перину.
Вставай! гаркнул мне в ухо звонкий девичий голос. Соня-соня-соня! Смотри, всю жизнь свою так продрыхнешь!
Не дождетесь, проворчал я, но глаза открыл и увидел перед собой улыбающееся лицо Добронеги, той шустрой девчонки, что учуяла моих призрачных спутников.
Умывайся и за стол, завтракать будешь, велела мне она. Я тебе щавелевых щей принесла. Они как раз настоялись, вкусные!
Ох, я икнул, какой завтрак, какие щи? Мне давешнего гуся переварить бы! Куда я его вчера столько съел?
Как раз самое оно, со знанием дела сказал Добронега. Давай-давай, не спорь. Это наш дом, ты в нем гость, так что слушайся.
Не твой это дом, а Вереи, огляделся я. Кстати она где?
По делам ушла, бойко ответила девушка, подходя к столу, на котором стоял чугунок, прикрытый крышкой, и миска с белоснежными куриными яйцами. А Ильмера сегодня в магазине работает, ее очередь.
Она же немая. Как?
Ну так не безрукая же? резонно ответила Добронега, одной рукой берясь за нож, другой за круглый полукаравай серого хлеба. Деньги принять может, товар отдать тоже, а большего от нее и не требуется. Ну, а мне велели тебя обихаживать кормить, поить и развлекать до той поры, пока у Яромилы время не появится. Она с тобой напоследок еще разок поговорить желает.
Неприятное какое слово «напоследок». Понятно, что убивать гостя никто не станет, но, похоже, видеть в своем доме ведьмака ворожеи больше не желают.
А щи-то оказались отменные, большая у Добронеги мамка мастерица по этой части. Я был уверен, что в меня и трех ложек не влезет, а в результате чуть ли не полчугунка в одиночку выхлебал. Если бы еще не любознательная юная ворожея, которая меня разными вопросами безостановочно тюкала, все было бы совсем замечательно.
Саш, а мертвые у тебя чего-то просят?
Саш, а мертвые тебе навредить не пытались?
Саш, а мертвые чего-то боятся?
Саш, а у тебя девушка есть?
С какого-то момента я на вопросы стал отвечать механически, используя только «да» или «нет», поскольку заподозрил, что ответы Добронеге не так уж и нужны, но вот последний меня выбил из седла, причем настолько, что я даже закашлялся.
Так есть или нет? Девушка встала с табурета и несколько раз крепко ударила своим кулачком мне по спине.
С какой целью интересуешься? просипел я.
Так понравился, без тени смущения сообщила мне юная ворожея. Что в годах разница не страшно, женщины стареют быстрее мужиков, со временем сровняемся. Главное, что ты с той стороной ладишь, сама видела. С такой силой и сам не пропадешь, и те, кто рядом, голодными спать не лягут. А то, может, меня чему подучишь? Вместе мы куда больше разного сможем. Не захочешь не беда, все равно вдвоем в этом мире быть лучше, чем одному.
А как же мамка? Я вытер слезы, которые от кашля выступили на глазах. Остальная родня? Заругают же.
Не по нраву я Яромиле, знаю точно, очень по-взрослому насупилась Добронега. Не нравится ей, что я мертвых чую, а больше ни к чему не способна. Что Яромила, мне мамка несколько раз уже пеняла на то, что я вот такой никчемной родилась. Так что мне что с тобой, что без тебя все одно придется отсюда уезжать. Знаю я, чем все закачивается для тех, кто старшей не по душе пришелся.
А чем? мигом поинтересовался я.
Тем. Девушка продемонстрировала мне розовый язычок. Забирай с собой, тогда все расскажу. Ну а что деток у нас с тобой быть не может не беда. Не сильно они мне и нужны, особенно при твоем ремесле. Что им за радость в доме расти, где бесперечь мертвые околачиваются?
Тебе лет сколько, чайлдфри с экофермы? усмехнулся я. Шестнадцать-то есть?
Аккурат шестнадцать и есть, в том месяце исполнилось, независимо ответила Добронега. А, ты про условности и все такое? Могут посадить, ай-яй-яй? Это моя забота и моя печаль, сделаю так, никому до нас дела не будет.
И я как-то сразу ей поверил, больно уверенно ее слова звучали. Эта сможет и сделает.
А что, может, и правда забрать ее в Москву? Ну да, скороспелка, но по ней так и не скажешь, особенно если снять с нее сарафан и одеть нормально. Ну и обувь еще купить, чтобы не босиком по городу бегала. Сниму квартиру, в институт какой-нибудь на платное отделение определю, пускай учится. Интересно, а она вообще в школу ходила, у нее аттестат есть? Хотя это не проблема, через того же Стаса ей любые документы можно выправить, причем настоящие и с нормальным именем.
Да и на фиг она мне не нужна с интимной точки зрения. Зато сколько всего интересного она рассказать сможет, и не только про внутреннюю кухню ворожей. Последняя, признаться, меня как раз меньше всего интересует, многое мне и так уже предельно ясно. Эта девочка с рождения живет в месте, где старое время, по сути, не заканчивалось, оно тут живо, пусть не полной мере, но все же. Я это почуял сразу, с первой минуты, но увы, меня не то что дальше порога не пустили, мне не дали даже на крыльцо взойти. А она другое дело. Она шестнадцать лет тут была своя, та, от которой никто ничего не прятал. За полгода-год я из нее все, что она знает, выжму, а там, глядишь, природа свое возьмет, она с каким-нибудь ровесником шуры-муры разведет и свалит с ним строить счастливое современное будущее, в котором нет экофермы, сарафана и мамки, которая щавель отправляет в пойму собирать. Я ей даже денег на дорогу дам.
Если ты про старших и родню они тебе ничего не сделают, по-своему истолковала мое молчание Добронега, извечным женским чутьем отчасти верно уловив мои сомнения. Вина на мне, к тебе какие вопросы? Только я все равно никому тут не нужна, так что меня просто забудут.
Это как?
Так, развела руки в стороны девушка. Словно и не было никогда. Я ж по-тихому отсюда свалю, не как дурачок Истома. Не испугай он тогда Ильмерку и деньги не своруй, так и его бы вовсе не искали. Сбег и сбег, туда ему и дорога.
Ой, боюсь, малая, ты все же неправа. Не сойдет твой побег тебе с рук, да и мне он может неслабо так аукнуться. Как возьмет твоя мамка, как напишет на меня заяву о том, что я ее дочку любимую растлил, и все, привет, пожалуйте в камеру с веселой статьей, той, которую в местах лишения свободы очень не любят, а ее обладателей, наоборот, в каком-то смысле очень жалуют. Отмазаться, я, конечно, отмажусь, тот же Носов меня вытащит из любого каземата быстро, но оно мне зачем? Больно уж паскудный изначально инфоповод, потому и должок перед ним появится неслабый.
Опять же что, если это все подстава? Немудреная, но действенная? Скажем прямо соблазн-то велик, не всякий перед таким устоит. Сами посудите вот так, запросто, по щелчку пальцев, можно заполучить молодую девку с крепким телом, которая хоть прямо сейчас готова на все, да еще знающую много всякого разного интересного о том, о чем ни в одной книжке не пишут. И снова все та же заява, все так же камера, только уже с простым и понятным условием не хочешь, чтобы тебя употребляли всяко десять, а то и больше лет где-нибудь в Мордовии? Тогда давай, ведьмак, ступай в Навь деревце поливать. Выбор за тобой. И сразу уясни никому нет дела до того, что у тебя есть принципы и что ты эту девку на самом деле даже пальцем не трогал. Правильно составленная бумага любые слова всегда перевесит.
Короче, вариантов масса. И все они, скажи я «да», предполагают не самое веселое развитие событий. Вывод? Надо в обязательном порядке сказать сейчас «нет». Тем более что последние дня два я только тем и занимаюсь, что всем «нет» говорю.
Я хоть сегодня вечером могу сбежать, сдвинув брови, сообщила мне Добронега. Ты меня в городе, главное, подожди. На автовокзале.
Бежать можешь, разрешил я. Но без меня, малая, уж не обессудь. Ты девчонка симпатичная, неглупая, но рядом со мной тебе делать нечего.
Почему? спросила Добронега и зло прищурилась.
Ведьмаки вообще предпочитают одиночество, миролюбиво пояснил я. Мы не коллективные создания. Ну а с моей профессией компания вообще ни к чему. Сама же сказала вокруг меня всегда мертвые, стало быть, живым тут не место, особенно таким юным, как ты.
Я так думаю, дело не в этом, вскочила из-за стола девушка. Просто ты
Стоп-стоп-стоп! остановил я ее. Только не начинай рассказывать мне о том, что кое-кто просто струсил, что он не уверен в себе и том, что ему под силу отношения с такой, как ты, и так далее и тому подобное. Я все это уже слышал, и не раз. Мой ответ «нет». Все, разговор окончен. И спасибо за завтрак, было вкусно.
На здоровье, фыркнула Добронега и выскочила из горницы, только дверь за ней хлопнула.
Интересно, какой из вариантов все же верный? Подстава это или нет?
Додумать эту мысль я не успел, поскольку в кармане задергался телефон, который еще вчера был поставлен на виброзвонок. Звук я от греха отключил. А ну как еще и его сдать заставят, прировняв чудо китайской техники к мертвым душам?
О, Маринка. Очень кстати, у меня к ней один серьезный вопросик имеется.
Сашк, привет! Ты чего дверь не открываешь? Я же слышу, что ты дома! протарахтела моя соседка. Давай живее! Мне кофе нужен, я без него проснуться не могу.
Нет меня дома, я еще вчера в область уехал. Так что извини.
А кто тогда у тебя в квартире? озадачилась Маринка. Слышно же, что люди там есть. Вон говорят.
Может, телевизор забыл выключить? внутренне обещая выдрать Родьке ноги из задницы, предположил я.
Точно нет. В нем же датчик стоит, если три или четыре часа никакую кнопку не нажимать, он выключится. Саш, давай я Стаса вызвоню. Может, там воры? Приедешь, а там квартирка вынесена. Стой! Все, теперь там тишина. Точно говорю, что-то не так.
Не суетись, попросил ее я. Скоро приеду, сам гляну. Ты мне, подруга, лучше вот на какой вопрос ответь.
Снова хлопнула дверь, и в горницу одна за другой вошли Верея и Яромила. Ну вот и ответ на мой вопрос, теперь можно даже не гадать.
Я улыбнулся ворожеям, скорчил рожицу из серии «Извините, важный разговор» и ласково спросил у собеседницы:
Марин, роднуля, скажи: кто вам дал право продавать фотки со мной за границу, а?
Глава 5
А кто нам запретит? удивилась соседка. Аккредитация была, фотограф редакционный, все легально. Итальянцы предложили продать снимки, мы согласились, бумаги подписали, все честь по чести. В чем проблема-то?
Но я-то не модель, а сам по себе. Мое согласие что, не нужно?
Нет, безмятежно ответила мне Маринка. Во-первых, ты стоишь на подиуме в манерной позе, а потому явно являлся частью показа. Откуда нам знать модель ты, не модель? Во-вторых, нам такую денежку предложили, что главред чуть дар речи не потерял, потому никто бы его не разубедил в том, что этого делать нельзя. Мамонт в гневе страшен, его даже я боюсь. В-третьих, ты мой дружок сердечный, правильно? Значит, бочку катить на нас не станешь. Ведь не станешь?
Вот фиг знает, буркнул я. Меня из-за вашей заметки только ленивый не пнул, а тут еще это. Если продолжат на мозг приседать, то могу впасть в ярость не хуже твоего Мамонта.
Будет тебе компенсация, промурлыкала в трубку соседка. Давай так я тебе куплю большой торт с кремом, бутылку дорогого коньяку и еще сиськи покажу. Как тебе такой вариант?
Душа моя, ты запоздала где-то лет на пятнадцать, хмыкнул я. Вот кабы ты мне такое предложила тогда, то да, не устоял бы. Да и потом ты серьезно? Чего я там не видел?
Тогда ограничимся тортом и коньяком, серебристо рассмеялась Маринка. Кстати наверное, это соседи сверху барагозили. Не шумит у тебя в квартире никто.
Само собой. Что Родька, что подъездные ребята с хорошим слухом, вот и затихарились. Но все равно как приеду, так им за подобное поведение вкручу по первое число.
Да, Саш, еще вопрос есть, посерьезнел голос соседки. Мне птичка на хвостике принесла такую новость, что ты с господином Белозеровым общаешься, вернее с членами его семейства. Сначала один мой коллега тебя с его бывшей видел, а вчера я дочурку его младшую у нашего подъезда приметила. Я ее в лицо знаю, пару лет назад с одним чертом из «Белого паруса» материал один делала из серии «Богатые они как мы, только богатые». Память у меня профессиональная, я ее сразу признала. Да и не так часто «Порше Бокстер» в нашем дворе увидишь.
Вот это интересная новость. С чего бы Марине Белозеровой, которая вроде как должна обретаться в рехабе и лечиться от своей порочной зависимости, ошиваться у моего дома? Странно и непонятно это. А непонятное я не люблю.
Положим, уклончиво ответил я. И?
Мне бы по Белозерову эксклюзивчик заполучить, вкрадчиво прошелестел голос соседки в трубке. Саш, за мной не заржавеет, ты же знаешь.
Еще один торт и бутылка коньяка? усмехнулся я, одновременно с этим скорчив рожицу «Ну извините, это важно», адресовав ее недовольно глядящим на меня ворожеям. Мне и первые-то не сильно нужны.
Мы договоримся, заверила меня Маринка. Поверь, я найду способы, как с тобой рассчитаться. У меня богатая фантазия.
Это да, согласился я. Ладно, подумаю. Да, вот еще что. Тот парень, что про меня статью написал, в Москву еще не вернулся?
Какой парень? озадачилась было Маринка, но тут же продолжила: А, Киф! Нет, он еще на Алтае.
Ну, пусть его, вздохнул я. Ладно, пойду, меня люди ждут.
Вечером позвоню, пригрозила соседка. И буду дергать постоянно, пока ты мне положительный ответ не дашь, ясно?
И первая повесила трубку. Любит, чтобы последнее слово всегда было за ней. Да и вообще упорства ей не занимать, вот еще бы деликатности самую малость добавить.
Дико извиняюсь. Я убрал телефон в карман джинсов и смущенно улыбнулся. Знакомая журналистка, ее вот так просто не пошлешь. Четвертая власть все же, от нее вреда и пользы может быть одинаково много, так что лучше дружить. Опять же крайне пронырливая девица, много видит, слышит, знает.
Это важно, согласилась со мной Верея, усаживаясь за стол. Правильно рассуждаешь, ведьмак. Сила хорошо, деньги хорошо, но крепкие связи куда полезней. Они мощнее вдвое, а то и втрое всего перечисленного.
Кабы твои сородичи мыслили так же, то с ними было бы куда проще поладить, добавила Яромила, устраиваясь рядом с ней и жестом предлагая мне присесть напротив. Застряли они в прошлом веке, а то и в более старых временах, закостенели в своих правилах и устоях, не понимают, что сейчас пришла эра не сильных, а цепких.
Может, и так, кивнул я, снова опуская зад на стул. Но это мой род и моя кровь, другой не будет.